Buques de guerra. Destructores. Caballeros de Narvik.
Los destructores Tipo 1936, también conocidos como clase Z.17, fueron un grupo de seis destructores construidos para la Kriegsmarine a finales de la década de 1930, poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Los seis buques gemelos recibieron nombres de marineros alemanes que murieron en la Primera Guerra Mundial. Pasaron la mayor parte del tiempo entre su construcción y el estallido de la guerra realizando ejercicios de entrenamiento, aunque algunos participaron en la ocupación de Memel, Lituania, a principios de 1939.
Cuando comenzó la guerra en septiembre de 1939, los destructores colocaron campos de minas en la bahía alemana y luego, a finales de 1939 y principios de 1940, en la costa británica. Todos menos uno participaron en la Operación Weserübung, la invasión alemana de Noruega en abril, y todos fueron hundidos por el enemigo o saboteados por sus tripulaciones durante las batallas navales frente a Narvik, con la excepción del Z-20 Karl Galster, que estaba en reparación en ese momento.
Estos seis buques eran versiones mejoradas y ampliadas de los destructores Tipo 1934 y Tipo 1934A. Si bien fueron diseñados antes de que se completaran los buques anteriores, el problema de estabilidad se resolvió parcialmente reduciendo su francobordo, lo que finalmente les permitió utilizar todo su combustible en lugar de usarlo como lastre.
El radio de giro se redujo ligeramente y la forma de la proa se modificó para disminuir la cantidad de agua que entraba por la proa con mar de proa. Estos cambios mejoraron su comportamiento en el mar en comparación con los destructores anteriores. Los destructores aún conservaban las calderas complejas y delicadas de los modelos de buques anteriores.
Los tres primeros barcos construidos tenían una longitud total de 123,4 metros, mientras que los tres siguientes fueron modificados durante su construcción y se les añadió una proa de clipper, aumentando su longitud total a 125,1 metros.
Los seis buques tenían la misma eslora en la línea de flotación de 120 metros. Su manga era de 11,75 metros y su calado máximo de 4,5 metros.
El Tipo 1936 tenía un desplazamiento de 2411 toneladas largas (2450 t) a carga estándar y de 3415 toneladas largas (3470 t) a plena carga.
Los cascos de los buques estaban divididos en 15 compartimentos estancos, de los cuales los siete centrales albergaban la maquinaria de propulsión y auxiliar, protegida por un doble fondo. Inicialmente, los buques estaban equipados con estabilizadores activos para reducir el balanceo, pero estos resultaron ineficaces y, en abril de 1940, fueron reemplazados por cascos con quilla en todos los destructores, excepto en el Z-20 Karl Galster.
La tripulación estaba compuesta por 10 oficiales y 313 marineros, más 4 oficiales y 19 marineros adicionales si el buque servía como buque insignia de una flotilla.
Los buques del tipo 1936 estaban propulsados por dos turbinas de vapor Wagner con engranajes, cada una de las cuales accionaba una hélice de tres palas de 3,25 metros (11 pies) con vapor generado por seis calderas de tubos de agua de alta presión Wagner con sobrecalentadores que operaban a 70 atmósferas (7093 kPa; 1029 psi) y 450 °C (842 °F).
Las turbinas, con una potencia nominal de 70 000 caballos de fuerza métricos (51 000 kW), fueron diseñadas para proporcionar a los buques una velocidad de 36 nudos. Los primeros cuatro buques pudieron realizar pruebas a máxima velocidad antes del inicio de la guerra, y superaron significativamente su velocidad de diseño, alcanzando entre 39 y 41,5 nudos con una potencia de turbina registrada de entre 72 100 y 76 500 hp.
Los destructores estaban equipados con un par de turbogeneradores de 200 kilovatios (270 hp), además de dos generadores diésel de 80 kilovatios (110 hp) y uno de 40 kilovatios (54 hp) para el suministro eléctrico.
Los buques transportaban un máximo de 739 toneladas de fueloil, lo que les proporcionaba una autonomía de 2050 millas náuticas (3800 km) a una velocidad de 19 nudos.
Los buques Tipo 1936 estaban armados con cinco cañones SK C/34 de 127 mm en montajes individuales con escudos de blindaje que los protegían de la metralla. Un par de cañones se ubicaba a proa y popa de la superestructura, uno encima del otro, y el quinto montaje se ubicaba a popa de la superestructura.
El alcance máximo de estos cañones era de 17,4 kilómetros, y sus cañones podían elevarse hasta 30° y descenderse hasta -10°. La capacidad de munición era de 600 proyectiles.
El armamento antiaéreo de los destructores consistía en cuatro cañones antiaéreos SK C/30 de 37 mm con 8000 proyectiles de munición y seis cañones antiaéreos C/30 de 20 mm en montajes individuales con 12.000 proyectiles de munición.
Armamento de minas y torpedos. Los buques estaban armados con ocho tubos lanzatorpedos de 533 mm sobre la línea de flotación, instalados en dos soportes electrohidráulicos.
Se instalaron cuatro lanzadores de bombas a cada lado de la superestructura de popa, junto con seis soportes para cargas de profundidad a lo largo de los costados. Había espacio suficiente a bordo para dos o cuatro conjuntos de dieciséis bombas cada uno.
En la popa se instalaron raíles para minas, con una capacidad máxima de sesenta minas.
El equipamiento antisubmarino incluía hidrófonos pasivos "GHG" (Gruppenhorchgerät) para la detección de submarinos, y a finales de 1939 se instaló un sistema de sonar activo en cada buque.
El Z-20 "Karl Galster" fue equipado con un radar de búsqueda FuMO 21 en 1942, y su armamento antiaéreo fue mejorado varias veces durante la guerra. Al final de la guerra, contaba con seis cañones de 37 mm y quince de 20 mm.
En general, el trabajo realizado tuvo un efecto positivo en el rendimiento de los destructores, especialmente en su alcance, que aumentó significativamente debido a que ya no tenían que mantener casi un tercio de su combustible como lastre.
Se depositaron grandes esperanzas en esta serie de buques. No es de extrañar que los destructores de esta clase hayan estado operando a plena capacidad desde su puesta en servicio.
Los destructores Z-17 "Dieter von Roeder" y Z-19 "Hermann Künne" acompañaron a Adolf Hitler durante la ocupación alemana de Memel en marzo de 1939. Al estallar la guerra en septiembre, los destructores Z-21 "Wilhelm Heidkamp" y Z-22 "Anton Schmitt" aún estaban en fase de equipamiento, por lo que solo el Z-17 "Dieter von Roeder", el Z-18 "Hans Lüdemann", el Z-19 "Hermann Künne" y el Z-20 "Karl Galster" fueron enviados a colocar campos de minas frente a la costa alemana. Pronto fueron trasladados al Skagerrak, donde inspeccionaron buques neutrales en busca de contrabando. A finales de mes, el Z-21 "Wilhelm Heidkamp" se unió a ellos.
Desde mediados de octubre hasta febrero de 1940, la Kriegsmarine comenzó a utilizar sus destructores para colocar campos de minas frente a la costa británica en noches oscuras con poca luz lunar. Los buques participaron en cinco de las once operaciones de minado, y sus minas contribuyeron al hundimiento de un destructor británico y buques mercantes con un tonelaje bruto combinado de 121.348 toneladas.
La campaña noruega se convirtió en el punto de inflexión para esta serie de barcos alemanes.
Z-17 "Dieter von Roeder"
El Z-17 "Dieter von Raeder" recibió su nombre en honor al Kapitänleutnant Dieter von Raeder, quien comandó la 13.ª Semiflotilla de Torpederos durante la Primera Guerra Mundial y murió en combate el 11 de junio de 1918.
El buque fue encargado a AG Weser (Deschimag) el 6 de enero de 1936. Su construcción comenzó en el astillero Deschimag de Bremen con el número de astillero W919 el 9 de septiembre, fue botado el 19 de agosto de 1937 y entró en servicio el 29 de agosto de 1938.
Del 23 al 24 de marzo de 1939, el buque formó parte de la escolta de Adolf Hitler a bordo del crucero pesado Deutschland, acompañándolo durante la ocupación de Memel. Al mes siguiente, participó en ejercicios militares. flota en el Mediterráneo occidental, y en abril y mayo realizó varias visitas a puertos de España y Marruecos. En julio, el Z-17 "Dieter von Raeder", junto con sus buques gemelos Z-18 "Hans Lüdemann" y Z-19 "Hermann Künne", hizo escala en puertos de Noruega.
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre, el buque fue desplegado inicialmente en la bahía alemana, donde colocó campos de minas defensivas. Posteriormente, el Dieter von Raeder patrulló el Skagerrak, inspeccionando la navegación neutral en busca de contrabando. La noche del 17 al 18 de octubre, el contralmirante Günther Lütjens, a bordo de su buque insignia, el Z-21 Wilhelm Heidkamp, comandaba los buques Z-16, Z-17, Z-18, Z-19 y Z-20, que estaban colocando un campo de minas en la desembocadura del río Humber. Los británicos, sin saber de la existencia del campo de minas, perdieron siete buques con un tonelaje total de 25.825 TRB.
Posteriormente, el Dieter von Raeder fue asignado al 1.er Grupo para participar en la parte noruega de la Operación Weserübung en abril de 1940. La misión del grupo era transportar al 139.º Regimiento de Montaña y al cuartel general de la 3.ª División de Montaña para capturar Narvik.
Los barcos comenzaron a embarcar tropas el 6 de abril y zarparon al día siguiente. Al acercarse al fiordo de Ofotfjord la mañana del 9 de abril, el barco permaneció en la desembocadura mientras los demás destructores continuaban adentrándose para desembarcar a las tropas. El Diether von Raeder fue asignado como buque de guardia para alertar sobre cualquier intento británico de interferir en el desembarco. El Diether von Raeder desembarcó a las tropas más tarde ese mismo día, pero retomó su misión la noche siguiente. El comandante del Z-17, el teniente comandante Erich Holtorf, decidió que sus órdenes habían expirado al amanecer y regresó al puerto de Narvik.
Sin que los alemanes lo supieran, cinco buques británicos de la 2.ª Flotilla de Destructores —el Hardy, el Havoc, el Hunter, el Hotspur y el Hero— los seguían, invisibles en la oscuridad y la nieve. Torpezaron dos destructores alemanes y dañaron gravemente a otros dos, mientras que el Diether von Raeder disparaba a ciegas todos sus torpedos contra la entrada del puerto e intentaba atacar a los buques británicos con sus cañones a pesar de la tormenta de nieve. Todos los torpedos fallaron sus objetivos, posiblemente porque su profundidad de vuelo era excesiva y sus cañones resultaron ineficaces.
La visibilidad mejoró cuando los buques británicos de vanguardia completaron su ataque al puerto, y varios de ellos atacaron al Z-17 Dieter von Raeder. Este fue alcanzado por al menos cinco proyectiles de 120 mm, que inutilizaron el cañón n.° 3, dañaron el sistema de timón, las salas de calderas central y de popa, dejando fuera de servicio todos los sistemas, e incendiaron el tanque de combustible. tanqueLos proyectiles británicos mataron a nueve tripulantes del barco. La mayoría de los marineros supervivientes fueron enviados a ayudar a asegurar la ciudad de Narvik. Las potentes radios del destructor fueron llevadas a tierra y utilizadas para mejorar las comunicaciones con otras unidades alemanas en Noruega.
El Z-17 Diether von Roeder (al frente) en Narvik; el destructor que se ve detrás es el Z-9 Wolfgang Zenker. Las embarcaciones más pequeñas son patrulleras noruegas capturadas.
Durante los días siguientes, se evaluaron los daños del buque y los alemanes concluyeron que tardarían al menos una semana en ponerlo a punto para el combate. Mientras tanto, se retiró su armamento ligero (cañones antiaéreos) y se amarró su popa al muelle del puerto, con la proa orientada hacia la entrada. Esto significaba que solo los dos cañones de proa podían disparar contra objetivos.
En la noche del 12 al 13 de abril, el capitán de fragata Erich Bey, el oficial alemán de mayor rango que sobrevivió, recibió un mensaje informando de un ataque de buques capitales británicos, acompañados por un gran número de destructores y apoyados por buques de cubierta. aviaciónEl acorazado Warspite y nueve destructores aparecieron efectivamente el 13 de abril, aunque antes de lo que Bey esperaba, y pillaron por sorpresa a los alemanes.
Cuando los destructores británicos Punjab y Bedouin aparecieron en la entrada del puerto y atacaron al Z-12 Erich Giese, los 25 artilleros que permanecían a bordo del Dieter von Raeder abrieron fuego contra todos los buques británicos visibles, incluido el Warspite. Uno de los proyectiles del Dieter von Raeder impactó en el puente del acorazado, pero solo causó daños menores.
Al principio, los británicos pensaron que, entre el humo y la confusión, estaban siendo atacados por artillería costera. artilleríaSin embargo, un informe del Swordfish, un avión del portaaviones HMS Warspite, localizó el buque alemán. El destructor HMS Cossack, que se abría paso entre los restos de los buques de carga hundidos para realizar un reconocimiento, abrió fuego contra el Diether von Raeder desde una distancia de 2500 metros. La segunda salva alcanzó el objetivo e incendió la popa del buque alemán, pero el Z-17 respondió al fuego con una precisión asombrosa.
El destructor británico recibió al menos siete impactos, que seccionaron una tubería de vapor que conducía a la sala de calderas de proa, dañaron la sala de calderas central, provocaron un incendio e inutilizaron el sistema de dirección del buque, lo que provocó que encallara. Los proyectiles alemanes causaron la muerte de nueve hombres e hirieron a 21.
El destructor Kimberley y el acorazado Warspite respondieron al fuego, logrando este último incluso alcanzar al Z-17. El Dieter von Raeder estuvo a punto de hundirse, pero los artilleros abandonaron el barco al quedarse sin munición, y cuando el destructor Foxhind se acercó, solo quedaba a bordo un equipo de demolición de tres hombres. Encendieron las mechas y huyeron a tierra, y las cargas de profundidad instaladas en el interior del barco detonaron cuando el buque británico se encontraba a menos de 50 metros, con el grupo de abordaje listo.
Z-18 "Hans Ludemann"
El Z-18 "Hans Ludemann" recibió su nombre en honor al ingeniero mayor Hans Ludemann, quien salvó la vida de las personas que se encontraban en la sala de máquinas del torpedero S-13 después de que un cilindro de alta presión explotara el 14 de mayo de 1913.
El buque fue encargado a AG Weser (Deschimag) el 6 de enero de 1936. Su construcción comenzó en el astillero Deschimag de Bremen con el número de astillero W920 el 9 de septiembre, fue botado el 1 de diciembre de 1937 y entró en servicio el 8 de octubre de 1938. En julio de 1939, el Z-18 "Hans Lüdemann", junto con sus buques gemelos Z-17 "Dieter von Raeder" y Z-19 "Hermann Künne", hicieron escala en puertos de Noruega.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el buque fue desplegado inicialmente en la bahía alemana, donde colocó campos de minas defensivas. Posteriormente, el destructor patrulló el estrecho de Skagerrak, inspeccionando los buques neutrales en busca de contrabando. La noche del 17 al 18 de octubre, junto con el grupo de destructores del contralmirante Günther Lütjens, colocó un campo de minas en la desembocadura del río Humber. Los británicos, sin saber de la existencia del campo de minas, perdieron siete buques con un tonelaje total de 25.825 TRB.
En la noche del 12 al 13 de noviembre, el Z-18 Hans Ludemann, como parte de un grupo de buques, colocó 288 minas magnéticas en el estuario del Támesis. Sin tener conocimiento, una vez más, de la existencia del campo minado, los británicos perdieron el destructor Blanche y trece buques mercantes con un desplazamiento total de 48.728 toneladas de registro bruto.
El Z-18 Hans Ludemann fue asignado al 1.er Grupo para participar en la parte noruega de la Operación Weserübung en abril de 1940. La misión del grupo era transportar al 139.º Regimiento de Montaña y al cuartel general de la 3.ª División de Montaña para capturar Narvik. Los barcos comenzaron a embarcar tropas el 6 de abril y zarparon al día siguiente.
En la mañana del 9 de abril, al aproximarse al fiordo de Ofotfjord, los destructores Z-18 "Hans Lüdemann" y Z-22 "Anton Schmitt" desembarcaron tropas en la zona de Ramnes para atacar posiciones de artillería costera que los alemanes creían erróneamente que controlaban la desembocadura del fiordo. El Z-17 "Dieter von Raeder" permaneció en alta mar para brindar apoyo si fuera necesario y servir como buque de guardia en caso de que los británicos intentaran interferir en la operación. Alrededor de las 11:00, se ordenó a las tropas regresar a los destructores, que se dirigían a Narvik. Poco después de la medianoche, el Z-18 "Hans Lüdemann" recibió órdenes de comenzar el reabastecimiento de combustible del ballenero/petrolero SS "Jan Wellem".
Poco después del amanecer del 10 de abril, el buque aún permanecía amarrado junto al Jan Wellem cuando aparecieron cinco destructores de la 2.ª Flotilla de Destructores británica: HMS Hardy, HMS Havoc, HMS Hunter, HMS Hotspur y HMS Hero. Tan pronto como el destructor alemán se alejó del petrolero, abrió fuego contra el HMS Havoc, pero en la oscuridad y la bruma nevada, falló todos sus objetivos. El buque británico respondió al fuego, inutilizando uno de los cañones del Z-18, dañando el timón y provocando un incendio que inundó uno de los depósitos de municiones.
A las 05:15 de la mañana, el barco se comunicó por radio con otros destructores anclados en Herjangsfjord y cerca de Ballangen. Quince minutos después, los británicos decidieron atacar Narvik de nuevo, y durante ese tiempo, la tripulación logró realizar algunas reparaciones. El barco lanzó cuatro torpedos contra el buque británico atacante, pero todos fallaron, posiblemente porque el control de profundidad estaba ajustado a demasiada profundidad.
Durante el segundo ataque, el Z-18 Hans Ludemann impactó al destructor Hostile una vez con un proyectil de 127 mm, pero solo le causó daños menores.
En la noche del 12 al 13 de abril, llegó un mensaje que anunciaba un ataque de buques de guerra británicos, acompañados por un gran número de destructores y apoyados por aviones embarcados, previsto para el día siguiente. El acorazado Warspite y nueve destructores aparecieron efectivamente el 13 de abril, aunque antes de lo que esperaban los alemanes.
El Z-19 Hermann Künne, al mando del Z-13 Erich Köllner, que se dirigía hacia el oeste para posicionarse en la entrada del fiordo, fue el primero en avistar los buques británicos que se aproximaban y alertó a los demás. Cinco destructores, entre ellos el Z-18 Hans Lüdemann, zarparon del puerto de Narvik y atacaron a los buques británicos a larga distancia, utilizando el humo como cobertura. No se registraron impactos, pero varios destructores sufrieron daños por metralla. Con escasa munición, los buques alemanes se retiraron al fiordo de Rombaksfjord (la rama más oriental del fiordo de Ofotfjord), al este de Narvik, donde podrían intentar emboscar a los destructores británicos que los perseguían.
El Z-18 "Hans Lüdemann" aún disponía de munición y torpedos de reserva, y tomó posición en la desembocadura del Straumen junto con el Z-2 "Georg Thiele" para dar tiempo a los dos destructores restantes a posicionarse más adentro del fiordo.
Los destructores británicos que los perseguían atacaron primero al Z-18 Hans Ludemann, que abrió fuego desde una distancia aproximada de 5 kilómetros, con escaso éxito. Los cuatro torpedos restantes fueron disparados a ciegas; uno de ellos pasó por debajo del destructor Forester, aunque los otros tres también fallaron su objetivo. Poco después, el Eskimo impactó dos veces al destructor alemán, destruyendo los cañones n.° 4 y n.° 5 y dañando el cañón n.° 3, inutilizando así todos los cañones capaces de disparar contra los buques británicos.
El teniente comandante Herbert Friedrichs, capitán del barco, decidió retirarse, ya que el Hans Ludemann ya no era capaz de resistir a los barcos británicos, y lo encalló en la desembocadura del fiordo. Friedrichs ordenó que prepararan el barco para su demolición y que la tripulación lo abandonara, mientras que el Z-2 Georg Thiele continuaba combatiendo. Varias horas después, tras la destrucción del Thiele, los destructores británicos Hero e Ikar se aproximaron y descubrieron que el Hans Ludemann estaba intacto y que las cargas explosivas no habían detonado. El Hero envió un grupo de abordaje a bordo, pero el destructor alemán estaba completamente abandonado. Por lo tanto, siguiendo órdenes de destruir todos los destructores alemanes, los británicos torpedearon el Hans Ludemann, hundiéndolo en el fondo del fiordo.
Z-19 "Hermann Künne"
El Z-19 "Hermann Künne" recibió su nombre en honor a un marinero del torpedero S-53 que murió en combate cuerpo a cuerpo en el rompeolas de Zeebrugge durante la incursión de Zeebrugge el 23 de abril de 1918.
El buque fue encargado a AG Weser (Deschimag) el 6 de enero de 1936. Su construcción comenzó en el astillero Deschimag de Bremen con el número de astillero W921 el 5 de octubre, fue botado el 22 de diciembre de 1937 y entró en servicio el 12 de enero de 1939.
Del 23 al 24 de marzo, el buque fue uno de los destructores que escoltaron a Adolf Hitler a bordo del crucero pesado Deutschland durante la ocupación de Memel. En junio, el Z-19 Hermann Künne y su buque gemelo, el Z-18 Hans Lüdemann, visitaron puertos noruegos. El Hermann Künne se hizo famoso por embestir un muelle en Moldefjord, supuestamente debido a una avería en el timón.
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre, el Z-19 Hermann Künne fue desplegado inicialmente en la bahía alemana, donde colocó campos de minas defensivas. Posteriormente, el buque patrulló el estrecho de Skagerrak, inspeccionando los buques neutrales en busca de contrabando.
En la noche del 17 al 18 de octubre, colocó un campo de minas en la desembocadura del río Humber. Los británicos, sin saber de la existencia del campo de minas, perdieron siete barcos con un desplazamiento total de 25.825 toneladas de registro bruto.
El Z-19 Hermann Künne no participó en las operaciones de minado las noches del 8 al 9 y del 10 al 11 de noviembre debido a la contaminación de su combustible con agua de mar. La noche del 12 al 13 de noviembre, el Hermann Künne, junto con otros buques, participó en el izado de 288 minas magnéticas en el estuario del Támesis, lo que provocó la pérdida del destructor Blanche y trece buques mercantes con un desplazamiento total de 48.728 toneladas de registro bruto.
En la noche del 17 al 18 de noviembre, los buques Z-21 Wilhelm Heidkamp, Z-19 Hermann Künne y Z-11 Bernd von Arnim colocaron otras 180 minas magnéticas en el estuario del Támesis. Las minas hundieron el destructor Gipsy, un arrastrero pesquero y siete buques con un desplazamiento total de 27.565 toneladas de registro bruto.
En la noche del 12 al 13 de diciembre, los destructores alemanes Z-19 Hermann Künne, Z-4 Richard Beitzen, Z-8 Bruno Heinemann, Z-14 Friedrich Inn y Z-15 Erich Steinbrink zarparon para colocar campos de minas frente a la costa británica. Colocaron 240 minas cerca de la desembocadura del río Tyne, donde aún ardían las luces de navegación. Los británicos perdieron once buques, con un total de 18.979 toneladas de registro bruto, en este campo de minas. De regreso a casa, los destructores recibieron la orden de escoltar a los cruceros ligeros Leipzig y Nürnberg, que habían sido torpedeados por el submarino HMS Salmon mientras cubrían la retirada de los destructores.
El Z-19 "Hermann Künne" debía participar en otra operación de minado el 17 de diciembre, pero debido a la contaminación de la caldera no pudo zarpar y permaneció en reparación en Stettin hasta el 14 de marzo de 1940.
Campaña noruega
El Z-19 Hermann Künne fue asignado al 1.er Grupo para participar en la parte noruega de la Operación Weserübung en abril de 1940. La misión del grupo era transportar al 139.º Regimiento de Montaña y al cuartel general de la 3.ª División de Montaña para capturar Narvik. Los barcos comenzaron a embarcar tropas el 6 de abril y zarparon al día siguiente.
En la mañana del 9 de abril, al aproximarse al fiordo de Ofot, el Z-19 Hermann Künne desembarcó tropas en la desembocadura del fiordo de Herjangs y contribuyó a la captura del cuartel del ejército noruego en Elvegårdsmoen. Más tarde ese mismo día, el Hermann Künne recibió combustible del ballenero/buque cisterna SS Jan Wellem y luego realizó labores de patrulla hasta la medianoche, tras lo cual regresó al Jan Wellem para continuar repostando.
Poco después del amanecer del 10 de abril, mientras el barco aún estaba amarrado al Jan Wellem, aparecieron cinco destructores de la 2ª Flotilla de Destructores británica: Hardy, Havoc, Hunter, Hero y Hotspur.
El Hardy, el Hunter y el Havoc, escoltados por los dos destructores restantes, lanzaron un ataque contra el puerto de Narvik. El Z-19 Hermann Künne entabló un intercambio de fuego infructuoso con el Hunter mientras se preparaba para retirarse del ballenero. Finalmente, el buque alemán, soltando sus mangueras y amarras, se dirigió hacia los destructores británicos.
Cuando el destructor británico torpedeó y hundió al Z-22 Anton Schmitt, el Z-19 se encontraba a tan solo 40 metros de distancia, y la onda expansiva de la detonación de la munición del Z-22 inutilizó sus turbinas. Sin energía, el Hermann Künne se estrelló contra el Anton Schmitt, que se estaba hundiendo. Algunos tripulantes entraron en pánico y saltaron por la borda, pero pocos lograron escapar. Tras aproximadamente una hora, el barco pudo restablecer la energía y liberarse del Anton Schmitt. Finalmente, el Z-19 Hermann Künne sufrió daños por metralla, que causaron la muerte de nueve tripulantes, pero por lo demás sufrió daños menores. Más tarde ese mismo día, el Z-19 Hermann Künne partió hacia los restos del Hardy, donde había encallado, y los inspeccionó.
El Z-19 "Hermann Künne" se incendia el 13 de abril de 1940.
En la noche del 12 al 13 de abril, llegó un mensaje que anunciaba un ataque de buques de guerra británicos, acompañados por un gran número de destructores y apoyados por aviones embarcados, previsto para el día siguiente. Efectivamente, el acorazado Warspite y nueve destructores aparecieron a primera hora de la mañana del 13 de abril, tomando por sorpresa a los alemanes.
En ese momento, los destructores Z-19 Hermann Künne y Z-13 Erich Köllner se dirigían al oeste para tomar posición en la entrada del fiordo. El Künne fue el primero en avistar los buques británicos que se aproximaban y alertó al mando naval alemán. Los destructores restantes, listos para el combate, se unieron al Z-19 Hermann Künne en su retirada y atacaron a los buques británicos a larga distancia, al amparo de una cortina de humo.
Nueve bombarderos torpederos Fairey Swordfish atacaron a los destructores alemanes, pero perdieron dos aviones sin lograr ningún impacto. Al mediodía, los alemanes habían agotado la mayor parte de su munición, y el comandante Bey ordenó a sus barcos que se retiraran al fiordo de Rombaks (el brazo más oriental del fiordo de Ofot), al este de Narvik, donde podrían intentar emboscar a los destructores británicos que los perseguían.
El capitán de corbeta Friedrich Kothe, capitán del Z-19 Hermann Künne, malinterpretó la señal y se dirigió al norte hacia Herjangsfjord, donde encalló el barco en Trollvik, cerca de Bjerkvik. El barco agotó toda su munición, incluyendo proyectiles de entrenamiento y bengalas. Las cargas de profundidad fueron detonadas previamente y detonaron después de que la tripulación abandonara el barco. Los destructores Eskimo y Forester siguieron al barco alemán hasta Herjangsfjord y observaron la explosión del Z-19. Efectivamente, el Eskimo disparó un torpedo contra el Hermann Künne, arrancándole la popa.
Aquí omitiremos un poco las cifras en nuestra historia y dejaremos el Z-20 para el postre. historia fue mucho más largo y más interesante.
Z-21 "Wilhelm Heidkamp"
El Z-21 "Wilhelm Heidkamp" recibió su nombre en honor al ingeniero naval Wilhelm Heidkamp. Estaba a cargo de las bombas del crucero de batalla Seydlitz durante la batalla de Dogger Bank, el 24 de enero de 1915. Tras un incendio masivo provocado por un proyectil británico en las torretas de popa, Heidkamp salvó la nave inundando él solo los polvorines de popa, evitando así una explosión. Las manos de Heidkamp quedaron quemadas hasta el hueso, lo que finalmente le causó la muerte en 1931.
El buque fue encargado a AG Weser (Deschimag) el 6 de enero de 1936. Su construcción comenzó en el astillero Deschimag de Bremen con el número de astillero W923 el 14 de diciembre de 1937, fue botado el 20 de agosto de 1938 y entró en servicio el 20 de junio de 1939. Tras su finalización, el Z-21 Wilhelm Heidkamp se convirtió en el buque insignia del comandante de destructores, el contralmirante Günther Lütjens, y a finales de septiembre patrulló el Skagerrak, controlando la navegación neutral en busca de contrabando.
En la noche del 17 al 18 de octubre, el Wilhelm Heidkamp y los cinco destructores de la serie de 1936 que comandaba colocaron un campo de minas en la desembocadura del río Humber, durante el cual los británicos perdieron siete buques con un desplazamiento total de 25.825 toneladas de registro bruto.
En la noche del 12 al 13 de noviembre, el Z-21 Wilhelm Heidkamp y otros tres destructores colocaron 288 minas magnéticas en el estuario del Támesis. Los británicos perdieron el destructor Blanche y trece buques mercantes con un desplazamiento total de 48.728 toneladas de registro bruto a causa de este campo minado.
Menos de una semana después, en la noche del 17 al 18 de noviembre, los buques Z-21 Wilhelm Heidkamp, Z-19 Hermann Künne y Z-11 Bernd von Arnim colocaron 180 minas magnéticas en el estuario del Támesis. Las minas explotaron, hundiendo el destructor Gipsy, un arrastrero pesquero y siete buques con un desplazamiento total de 27.565 toneladas de registro bruto.
En la noche del 10 al 11 de enero de 1940, el Wilhelm Heidkamp, junto con otros tres buques gemelos, realizó una salida hacia la zona de Newcastle, donde colocaron otras 120 minas. Solo un arrastrero pesquero, un buque de 251 toneladas de registro bruto, fue destruido en este campo minado.
Del 18 al 20 de febrero, Wilhelm Heidkamp, junto con Karl Galster, escoltó a los acorazados Scharnhorst y Gneisenau, así como al crucero pesado Admiral Hipper, durante su travesía marítima.
El Z-21 Wilhelm Heidkamp fue el buque insignia del 1.er Grupo, comandado por el comodoro Bonte, que participó en la parte noruega de la Operación Weserübung en abril de 1940. La misión del grupo era transportar al 139.º Regimiento de Montaña y al cuartel general de la 3.ª División de Montaña para capturar Narvik. Los barcos comenzaron a embarcar tropas el 6 de abril y zarparon al día siguiente.
El 9 de abril, el Z-21 Wilhelm Heidkamp hundió con torpedos el antiguo buque de defensa costera Eidsvold tras un intento fallido de obligar a su capitán a rendirse. Posteriormente, desembarcó tropas en Narvik sin resistencia y reabasteció de combustible al buque ballenero Jan Wellem.
El comodoro Bonte quería que su buque insignia patrullara el fiordo durante la noche, pero el general de división Eduard Dietl, comandante de la 3.ª División de Montaña, solicitó que el Z-21 permaneciera en puerto para facilitar la coordinación entre la Wehrmacht y la Kriegsmarine y garantizar las comunicaciones con su mando.
Poco después del amanecer del 10 de abril, el barco estaba anclado en la popa del Jan Wellem en el puerto de Narvik cuando aparecieron cinco destructores de la 2ª Flotilla de Destructores británica.
El Z-21 "Wilhelm Heidkamp" fue alcanzado en la popa por un torpedo del "Hardy" durante la primera salva, lo que provocó la explosión del polvorín de popa. La explosión lanzó por los aires los cañones de popa y causó la muerte de 81 hombres, entre ellos el comodoro Bonte.
Aunque la popa del Z-21 ya estaba sumergida, el capitán del Wilhelm Heidkamp, el Korvettenkapitän Hans Erdmenger, logró amarrar el barco que se hundía a un carguero sueco cercano. Al día siguiente, el Wilhelm Heidkamp zozobró y se hundió, pero solo después de que sus torpedos fueran transferidos a los destructores supervivientes. Los marineros supervivientes se unieron a los de otros barcos en tierra para formar una unidad improvisada de infantería naval.
Z-22 "Anton Schmitt"
El Z-22 Anton Schmitt recibió su nombre en honor al contramaestre Anton Schmitt, quien fue el último hombre en pie junto al último cañón operativo del crucero ligero Frauenlob, que se hundió durante la batalla de Jutlandia el 31 de mayo de 1916, y que se hundió con su barco.
El buque fue encargado a AG Weser (Deschimag) el 6 de enero de 1936. Su construcción comenzó en el astillero Deschimag de Bremen con el número de astillero W924 el 3 de enero de 1938, fue botado el 20 de septiembre y entró en servicio el 24 de septiembre de 1939.
Tras los preparativos, el Z-22 Anton Schmitt, junto con otros destructores de la serie, tendió un campo de minas en la zona de Newcastle, en el que solo un arrastrero pesquero resultó destruido.
El Z-22 Anton Schmitt fue asignado al 1er Grupo para participar en la parte noruega de la Operación Weserübung en abril de 1940, la captura de Narvik.
En la mañana del 9 de abril, mientras los barcos se aproximaban al fiordo de Ofotfjord, los escuadrones Z-22 Anton Schmitt y Z-18 Hans Ludemann desembarcaron tropas en la zona de Ramnes para localizar y neutralizar posiciones de artillería costera que los alemanes creían erróneamente que controlaban la desembocadura del fiordo.
El Z-17 "Dieter von Raeder" permaneció en alta mar para brindar apoyo en caso necesario y servir como buque de guardia ante cualquier intento británico de interferir en la operación. Alrededor de las 11:00 a. m., se ordenó a las tropas regresar a los destructores, que se dirigían a Narvik. El "Anton Schmitt" realizó tareas de patrulla la noche siguiente y luego entró en el puerto de Narvik.
Poco después del amanecer del 10 de abril, cinco destructores de la 2.ª Flotilla de Destructores británica aparecieron y, aprovechando la sorpresa, atacaron a los alemanes. El destructor británico HMS Hunter impactó al Z-22 Anton Schmitt con un proyectil de 120 mm, y luego un torpedo alcanzó la sala de máquinas. Un segundo torpedo, lanzado por el destructor HMS Havoc, partió el Z-22 por la mitad, causando la muerte o heridas a más de 50 tripulantes. Los supervivientes se unieron a otros marineros en tierra, formando una unidad naval improvisada.
Un pequeño resultado preliminar
Si ignoramos los evidentes errores de cálculo de los comandantes alemanes, que simplemente dieron al enemigo la oportunidad de destruir sus destructores con pérdidas mínimas —y los británicos no son el tipo de enemigo al que se le puede dar tal oportunidad—, en general, está claro que han estado trabajando para corregir sus errores.
Por supuesto, la campaña de Noruega le costó a la Kriegsmarine muchísimos barcos. Recordemos que la Kriegsmarine perdió el crucero pesado Blücher, los cruceros ligeros Karlsruhe y Königsberg, 10 destructores, el minador Brummer, ocho submarinos, un torpedero, 11 transportes y más de 10 buques menores. Además, los acorazados Scharnhorst y Gneisenau, el crucero pesado Lützow, el crucero pesado Admiral Hipper, el crucero ligero Emden y el minador Bremse fueron enviados a reparación al final de la campaña.
De hecho, fueron precisamente esas cuantiosas pérdidas las que obligaron al Estado Mayor alemán (OKN) y al propio Hitler a considerar la conveniencia de llevar a cabo la operación de desembarco "León Marino" contra Gran Bretaña.
La armada alemana estaba claramente desprevenida para una operación tan compleja, tanto en lo que respecta al entrenamiento de la tripulación como a la capacidad de sus buques. Si el desembarco en Gran Bretaña hubiera comenzado de la misma manera que el desembarco en Noruega, la Kriegsmarine habría sido aniquilada antes de que los buques de desembarco llegaran a la costa británica.
Así pues, la eficacia de los destructores de la serie de 1936 solo puede evaluarse a partir del último ejemplar, que no solo logró sobrevivir en los fiordos noruegos, sino que además tuvo una vida útil bastante larga.
Z-20 "Karl Galster"
El Z-20 "Karl Galster" recibió su nombre en honor al Kapitänleutnant Karl Galster, quien comandaba el torpedero S22 y murió en combate el 21 de marzo de 1916.
El buque fue encargado a AG Weser (Deschimag) el 6 de enero de 1936. Su construcción comenzó en el astillero Deschimag de Bremen con el número de astillero W922 el 14 de septiembre de 1937, fue botado el 15 de junio de 1938 y entró en servicio el 21 de marzo de 1939. En julio, visitó Åndalsnes en Noruega y al mes siguiente participó en ejercicios de entrenamiento con torpedos.
Actualizaciones
De hecho, el Karl Galster fue el único destructor de su clase que sufrió mejoras. Los demás simplemente desaparecieron de la historia demasiado pronto.
En 1942, el buque fue equipado con un radar FuMO 24/25 sobre el puente de mando, así como con dos radares FuMO 63 Hohentwiel, uno de los cuales reemplazó al reflector de popa. Ese mismo año, se instaló un detector de radar FuMB 1 Metox, capaz de detectar emisiones de radar enemigas.
Los detalles de las modificaciones realizadas al armamento antiaéreo del destructor no están bien documentados, pero las fotografías indican que a principios de 1944 se añadió un montaje cuádruple Flakzwilling de 20 mm. Al final de la guerra, los cañones de 20 mm situados en la sección central del buque fueron sustituidos por un par de cañones Flak M42 de 37 mm en montajes individuales, y se añadieron cuatro montajes dobles de 20 mm a la superestructura de proa.
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre, el Z-20 Karl Galster fue desplegado inicialmente en la bahía alemana, donde colocó campos de minas defensivas. Posteriormente, el buque patrulló el estrecho de Skagerrak, inspeccionando los buques neutrales en busca de contrabando.
En la noche del 17 al 18 de octubre, junto con otros destructores, el Karl Galster colocó un campo de minas en la desembocadura del río Humber, en el que los británicos perdieron siete barcos con un desplazamiento total de 25.825 toneladas de registro bruto.
El Karl Galster no participó en las operaciones del 8 al 9 de noviembre ni del 10 al 11 de noviembre, ya que estaba escoltando al Z-19 Hermann Künne, averiado debido a la entrada de agua de mar en sus tanques de combustible.
En la noche del 12 al 13 de noviembre, el Z-20 Karl Galster, junto con otros buques, colocó 288 minas magnéticas en el estuario del Támesis, que hundieron al destructor Blanche y a trece buques mercantes con un desplazamiento total de 48.728 toneladas de registro bruto. El buque pasó el resto del año patrullando la bahía alemana.
En la noche del 10 al 11 de enero de 1940, una pequeña compañía compuesta por las unidades Z-21, Z-16, Z-20 y Z-22 llevó a cabo una incursión de colocación de minas en la zona de Newcastle. Solo un arrastrero pesquero, un buque de 251 toneladas, resultó destruido en el campo minado.
En febrero de 1940, los destructores Z-20 Karl Galster y Z-21 Wilhelm Heidkamp escoltaron a los acorazados Scharnhorst y Gneisenau, así como al crucero pesado Admiral Hipper, durante su salida el 18 de febrero. A su regreso, el Karl Galster fue sometido a reparaciones, que se prolongaron hasta el 27 de mayo.
Tras las catastróficas pérdidas de sus destructores en la batalla de Narvik en abril de 1940, la Kriegsmarine reorganizó sus destructores supervivientes, y el Z-20 Karl Galster se convirtió en el buque insignia de la nueva flotilla de destructores. En junio, el buque fue asignado para liderar el grupo de escolta del Scharnhorst, el Gneisenau y el Admiral Hipper durante la Operación Juno, un ataque planeado contra Harstad, Noruega, para aliviar la presión sobre la guarnición alemana en Narvik.
Los buques zarparon el 8 de junio y hundieron el transporte de tropas Orama, el petrolero Pioneer y el dragaminas Juniper. El Karl Galster rescató a la tripulación del Orama. Debido al mal tiempo, el comandante alemán, el almirante Wilhelm Marschall, ordenó entonces al Admiral Hipper y a cuatro destructores que se dirigieran a Trondheim, donde llegaron la mañana del 9 de junio. El Karl Galster permaneció allí hasta que tuvo que cubrir al averiado Gneisenau, que regresaba a Kiel el 25 de julio. Tras unas breves reparaciones, el buque ayudó a colocar campos de minas en el Mar del Norte del 14 de agosto al 7 de septiembre.
El Karl Galster, ahora buque insignia de la 5.ª Flotilla de Destructores, fue enviado a Francia el 9 de septiembre en preparación para la Operación León Marino, la invasión planeada de Gran Bretaña. El buque, con base en Brest, ayudó a colocar un campo de minas en Falmouth Sound la noche del 28 al 29 de septiembre. Cinco buques con un tonelaje total de 2037 TRB fueron hundidos en este campo de minas.
El 17 de octubre, a bordo de su buque insignia, el Z-10 Hans Lodi, el comandante de la flotilla de destructores, Erich Bey, dirigió al Z-20 Karl Galster y a otros tres destructores en una salida hacia el Paso del Sudoeste. La fuerza alemana fue interceptada por una fuerza británica compuesta por dos cruceros ligeros y cinco destructores. Los británicos abrieron fuego desde muy lejos, pero no tuvieron éxito y se vieron obligados a retirarse ante la lluvia de torpedos de los destructores alemanes y los ataques de los bombarderos de la Luftwaffe, sin lograr alcanzar a ninguno de los buques alemanes.
En la noche del 24 al 25 de noviembre, los destructores Z-20 Karl Galster, Z-4 Richard Beitzen y Z-10 Hans Lodi zarparon de Brest rumbo a Land's End. En ruta, se toparon con varios barcos pesqueros al suroeste de Wolf Rock y abrieron fuego contra ellos, pero sin éxito. Los buques alemanes avistaron entonces un pequeño convoy, y el Karl Galster hundió uno de los tres mercantes y dañó otro. El fogonazo atrajo la atención de cinco destructores de la 5.ª Flotilla de Destructores británica, pero no lograron interceptar a los destructores alemanes.
Tres noches después, los barcos alemanes regresaron a la misma zona. Encontraron dos remolcadores y una barcaza, pero solo hundieron uno de los remolcadores y la barcaza, con un desplazamiento total de 424 toneladas de registro bruto.
La siguiente vez que el escuadrón de destructores logró interceptar al enemigo fue alrededor de las 06:30 de la mañana del 29 de noviembre. Los alemanes abrieron fuego primero: cada destructor lanzó cuatro torpedos, de los cuales solo dos, del Z-10 Hans Lodi, alcanzaron su objetivo: el destructor británico HMS Javelin. Los torpedos impactaron en la proa y la popa del barco, pero los británicos lograron remolcar el buque averiado de vuelta a la base.
Karl Galster regresó a casa el 5 de diciembre para una importante revisión de la turbina en Wesermünde, que duró hasta el 9 de junio de 1941.
Posteriormente, el destructor fue enviado hacia el norte.
El Karl Galster escoltó al crucero pesado Lützow desde Kiel hasta Noruega en su intento por romper el bloqueo británico. Varios bombarderos torpederos británicos atacaron al Lützow y a sus buques de escolta, logrando torpedear al crucero en la madrugada del 13 de junio y obligándolo a regresar a Alemania para ser reparado.
El Karl Galster fue enviado a Kirkenes, Noruega, donde llegó el 11 de julio y se unió a la 6.ª Flotilla de Destructores. El buque participó en una misión de combate los días 12 y 13 de julio, durante la cual hundió dos pequeños buques soviéticos, consumiendo el 80 % de su munición.
Durante otra salida el 22 de julio, el Karl Galster sirvió como buque insignia provisional para el capitán de navío Alfred Schulze-Hinrichs, comandante de la 6.ª Flotilla de Destructores, cuando su buque insignia habitual, el Z-10, sufrió problemas con el condensador. Los destructores hundieron un pequeño buque de reconocimiento y derribaron un hidroavión, tras lo cual fueron atacados repetidamente y sin éxito por la aviación soviética, que, no obstante, obligó al destacamento alemán a regresar el 24 de julio.
El 29 de julio, los portaaviones británicos Victorious y Furious atacaron Petsamo y Kirkenes. Los destructores alemanes se encontraban muy al este y no pudieron interceptar a los buques británicos antes de que abandonaran la zona. El Z-20 Karl Galster fue asignado para escoltar convoyes entre Tromsø y Kirkenes.
Durante una de estas misiones, el submarino británico Trident hundió dos transportes de tropas, el Bahia Laura y el Donau II, a pesar de la presencia de destructores. El Karl Galster rescató a más de 500 supervivientes de ambos buques.
Cuando el Hans Lodi necesitó reparaciones a finales de septiembre, Schulze-Hinrichs trasladó su bandera al Karl Galster hasta que surgieron problemas en el motor. El 23 de noviembre, el Karl Galster partió hacia Alemania para ser reparado, lo que se prolongó hasta el 5 de mayo de 1942.
El Karl Galster, ahora buque insignia de la 8ª Flotilla de Destructores, zarpó hacia Trondheim el 11 de junio. Fue uno de los cuatro destructores asignados para escoltar al acorazado Tirpitz durante la Operación Knight's Move, el ataque al convoy PQ-17 con destino a Rusia.
Los buques zarparon de Trondheim el 2 de julio para participar en la primera fase de la operación, aunque el resultado fue desastroso: tres destructores, entre ellos el Karl Galster, asignado a la escolta del Tirpitz, encallaron en la oscuridad y la densa niebla, viéndose obligados a regresar a puerto para reparaciones urgentes. El Karl Galster sufrió daños en su turbina de babor y el eje de la hélice de babor se dobló. Escoltado por otros dos destructores, el Karl Galster partió hacia Kiel el 12 de julio, funcionando con una sola turbina.
La revisión se completó a mediados de noviembre, pero el buque no entró en servicio hasta el 8 de diciembre. En esa fecha, el Karl Galster sirvió como uno de los buques de escolta del crucero pesado Lützow durante su viaje a Noruega. Sin embargo, debido a los daños sufridos durante una tormenta, el destructor se vio obligado a atracar en Trondheim para reparaciones, que se prolongaron hasta el 9 de enero de 1943. Debido a una caldera dañada, el buque regresó al astillero y permaneció allí hasta el 27 de febrero.
El 11 de marzo, el Z-20 Karl Galster cubrió el Tirpitz de camino a la bahía de Bogen y luego continuó hacia el fiordo de Alta junto con el Tirpitz, el Scharnhorst y el Lützow.
Varias semanas después, el Z-20 "Karl Galster", junto con los destructores Z-5 "Paul Jacobi" y Z-6 "Theodor Riedel", zarparon hacia la isla de Jan Mayen el 31 de marzo para reunirse con el buque que intentaba romper el bloqueo, el MV "Regensburg". Buscaron durante varios días hasta que el empeoramiento del tiempo los obligó a regresar a puerto con los daños sufridos durante una tormenta. Sin que los alemanes lo supieran, el "Regensburg" había sido interceptado y hundido por un crucero británico el 30 de marzo.
Posteriormente, el Z-20 "Karl Galster" participó en el ataque a la isla de Spitsbergen del 6 al 9 de septiembre, durante el cual desembarcó tropas en la isla.
Dos meses después, el barco fue enviado a Bremen para someterse a reparaciones importantes.
Los problemas con la turbina de estribor tras las reparaciones finalizadas en abril de 1944 obligaron al Karl Galster a regresar al astillero para realizar trabajos adicionales. Hacia agosto, comenzó a escoltar convoyes en el sur de Noruega y a colaborar en el tendido de campos de minas en el estrecho de Skagerrak. El buque continuó con estas tareas hasta que se sometió a una breve reparación en Oslo, Noruega, del 20 de diciembre al 13 de enero de 1945.
El Karl Galster ayudó a colocar un campo de minas en el Mar del Norte el 8 de marzo. Posteriormente fue trasladado al Báltico y asignado a tareas de escolta y patrulla.
En mayo, el barco recibió la misión de evacuar a civiles y soldados atrapados en los puertos bálticos por el avance de las fuerzas soviéticas. Los supervivientes fueron transportados a Copenhague, Dinamarca. Cuando las fuerzas alemanas en Dinamarca se rindieron el 5 de mayo, el Karl Galster trasladó a los supervivientes a barcos más pequeños fuera del puerto para evitar la rendición.
Allí, el barco recibió un mensaje de radio abierto del Gran Almirante Karl Dönitz, quien pedía a «todos los que puedan resistir hasta el amanecer del día 8» que se unieran a la flota. Dönitz eligió la palabra «resistir» para ocultar que su intención era que los barcos emprendieran una operación de rescate. Los capitanes alemanes sabían que «Curry» era el apodo de su antiguo instructor de la academia naval, el Almirante August Thiele, comandante de Hel en la península de Hel.
Así, la última misión del buque lo llevó de regreso a la península, que el 8 de mayo era uno de los pocos tramos de costa que aún permanecían bajo control alemán. A las 22:00, dos horas antes de que la rendición se hiciera efectiva, los buques Z-20, Z-14, Z-25 y dos destructores, el T-23 y el T-28, embarcaron entre 1200 y 2000 soldados cada uno.
Todos los barcos alemanes al este de Bornholm debían regresar a un puerto controlado por los soviéticos antes de medianoche, pero el Karl Galster, gracias a su mayor velocidad, logró evadir a los barcos soviéticos que lo perseguían y se dirigió a Flensburg. Desde allí, el barco fue enviado a Kiel, donde se rindió a los británicos y fue dado de baja el 10 de mayo.
Actividades de posguerra
Tras la rendición de Alemania, el Karl Galster zarpó hacia Wilhelmshaven mientras los Aliados decidían cómo repartirse los buques supervivientes de la Kriegsmarine como reparaciones de guerra. A finales de 1945, el buque fue transferido a la Unión Soviética y entregado a las autoridades soviéticas el 6 de febrero de 1946.
El 5 de noviembre, fue rebautizado como Prochny y transferido a la Flota Báltica de la Bandera Roja. En 1950, el Prochny fue convertido en buque escuela y, el 28 de noviembre de 1954, fue reclasificado como cuartel flotante con el nombre PKZ-99. El buque fue dado de baja en 1958.
En general, los destructores del Proyecto 1936 tuvieron una vida útil muy corta, lo que impidió una evaluación completa de su eficacia. Como se mencionó anteriormente, se había trabajado en el desarrollo de los propios destructores alemanes, y este trabajo se había realizado con gran eficacia.
Los destructores de la Kriegsmarine estaban a la altura de los buques británicos, franceses o estadounidenses. El problema radicaba únicamente en la formación de las tripulaciones. La derrota en la fase naval de la campaña noruega se debió exclusivamente a la falta de preparación de las tripulaciones. Si bien prácticamente no hubo quejas sobre los marineros (salvo los artilleros), los comandantes de los buques fueron responsables del pésimo desempeño de sus tripulaciones.
El hecho de que los comandantes británicos en la batalla de Narvik fueran más competentes y supieran aprovechar al máximo las capacidades de sus buques predeterminó el resultado de la batalla. Sin embargo, esto no significa que los destructores de la clase "1936" fueran claramente inferiores a los británicos.
De hecho, los destructores alemanes eran más potentes que los buques británicos de la clase H. Eran más rápidos (38 nudos frente a 35), tenían cañones más potentes (5 x 127 mm frente a 4 x 120 mm) y los cañones antiaéreos de los destructores alemanes también eran más fuertes.
Las únicas áreas en las que los barcos británicos eran superiores a los alemanes eran la navegabilidad y el alcance.
Los astilleros alemanes habían dado un salto cualitativo respecto a la serie anterior de "1934", pero el problema no radicaba en que los alemanes tuvieran que alcanzar a los británicos en la construcción naval, sino en que no podían igualar el nivel de entrenamiento de las tripulaciones. Los británicos estaban mejor preparados operativa y tácticamente, por lo que lograron superar a los alemanes en las maniobras en los fiordos de Narvik, poniendo en duda la posibilidad de un desembarco exitoso en Gran Bretaña.
Pero Alemania no pudo contrarrestar esta situación. La guerra ya había comenzado y era imposible entrenar a los oficiales navales como en tiempos de paz. Además, los buques eran completamente ajenos a esto, sobre todo porque a la serie de 1936 le siguió una serie de destructores modernizados y mejorados.
Y los caballeros de Narvik, por desgracia, han pasado a la historia.
información