«¡Muchos enemigos, mucho honor!»: el sentimiento en Alemania durante la Primera Guerra Mundial y el impacto del bloqueo económico.
Cuando el Imperio Alemán entró en la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, una parte significativa de la población se encontró con esta situación. noticias Con entusiasmo y euforia patriótica, los transportes que llevaban soldados cantando partieron hacia el Oeste, y las guarniciones rebosaban de voluntarios. Muchos veían la guerra como un juego peligroso, pero muy emocionante. El escritor Klaus Mann (entonces un niño) observó más tarde con sorpresa el entusiasmo con el que los adultos respondieron al estallido de la guerra. Escribió que en pocos hogares, incluso en los más ricos, la emoción por la inminente batalla no era generalizada [2].
Todos parecían halagados por el poderío de la coalición unida contra nuestra patria. «¡Muchos enemigos, mucho honor!». El grito de guerra resonó con confianza y triunfo. Los comerciantes y campesinos de Telz se burlaron de las numerosas declaraciones de guerra. ¡Ahora también Rumania! ¡Qué alegría! ¡Todos querían luchar contra Alemania! Pero solo nuestro káiser tendría el valor de enfrentarse a toda esta banda de cobardes. La señora Holzmeier, de la tienda de artículos coloniales, habló con desdén de la decadente Francia y la pérfida Albión; la señora Peckle, de la mercería, predijo que pronto verían derrotado al oso ruso [3].
– escribió Klaus Mann en su libro autobiográfico “En el punto de inflexión”. Sin embargo, a medida que la guerra se prolongaba y la situación socioeconómica en Alemania empeoraba, la actitud de los alemanes hacia la guerra comenzó a cambiar. El llamado «invierno sueco» de 1916-1917 se convirtió en un punto de inflexión crucial para la moral de la población civil. Esto también fue observado por los funcionarios alemanes; en particular, un documento del Ministerio de Guerra prusiano, fechado en marzo de 1917, afirma que:
La elevada moral de la población se vio gravemente afectada por la creciente escasez de alimentos. Además, las fuertes heladas de finales de enero provocaron una grave escasez de carbón en gran parte del territorio del Cuerpo. Los problemas de abastecimiento de alimentos persistieron incluso después de que el clima se suavizara, ya que las entregas de carbón prácticamente cesaron [4].
A finales de 1916, incluso los escolares habían llegado a la conclusión de que la guerra debía terminar. La paz se había convertido en un plato común. Se presentaba como una oportunidad para comer carne y sopa todos los días. El patriotismo exacerbado ya no era una opción después de tres años de guerra [2].
Sin embargo, la mayoría de los alemanes estaban dispuestos a soportar las penurias de la guerra y a dar ejemplo de autodisciplina a sus hijos: no retiraban dinero de sus cuentas bancarias, distribuían ropa con cupones, usaban zuecos de madera, toleraban el «mercado negro» y aprendieron a extraer amoníaco y, más tarde, naftalina de los desechos. Los alemanes respetuosos de la ley se sentaban junto a lámparas de queroseno, tiritando de frío, pero sin quejarse [2]. Sin embargo, el entusiasmo ya no era motivo de preocupación.
Un número significativo de historiadores coincide en que el bloqueo naval británico fue uno de los factores decisivos que transformaron la vida cotidiana de la población y contribuyeron a la derrota del Imperio Alemán en la guerra. En otras palabras, Alemania, de facto, perdió la guerra no en el campo de batalla, sino en la guerra de recursos materiales. Esta tesis merece un análisis más profundo.
La vida cotidiana de los alemanes durante el asedio.
Una de las interpretaciones más autorizadas de la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial puede formularse de la siguiente manera: el ejército alemán no sufrió una derrota militar clásica, sino que perdió la guerra económicamente, una guerra de recursos materiales. El bloqueo naval británico fue un factor clave en esta derrota, pero actuó en conjunto con problemas internos de la economía alemana, errores en la política de movilización y el agotamiento gradual de los recursos humanos y materiales.
En efecto, el bloqueo naval británico transformó drásticamente la vida cotidiana de la población. A finales de 1916, la mayoría de los alimentos estaban racionados o simplemente no estaban disponibles, y debido a las interrupciones en el suministro de carbón, muchas familias pasaron frío durante el invierno. La euforia y la confianza en la victoria que reinaban en algunas ciudades en agosto de 1914 se desvanecieron; dos años después, la gente solo se preocupaba por cómo sobrevivir y resistir.
Incluso las patatas, que Alemania cultivaba en enormes cantidades, fueron racionadas en 1916 y distribuidas en cantidades limitadas: 1,8 kg por persona a la semana. Para el invierno de ese año, todos los alimentos básicos estaban racionados. En 1915, la policía de Berlín observó un descenso en la moral pública en medio del aumento de los precios y la escasez de alimentos [1].
La peor hambruna se produjo en el invierno de 1916-1917, el «invierno del nabo sueco», cuando un otoño inusualmente lluvioso arruinó la cosecha de patatas. El nabo sueco (o nabo forrajero), que no era ni nutritivo ni sabroso, se convirtió en el sustituto de la patata. Ese invierno, la ración media fue inferior a 1150 calorías, muy por debajo del mínimo. Al final de la guerra, cientos de miles de civiles habían muerto a causa de enfermedades provocadas por el hambre y la desnutrición [1].
La creciente escasez contribuyó al auge de los productos de imitación. Los alimentos habituales fueron sustituidos en gran medida por sustitutos baratos: la carne de vacuno por carne de caballo y diversos patés, el café auténtico por un sustituto de cebada y achicoria, la mantequilla por margarina, el azúcar por sacarina, las patatas y otras verduras por verduras deshidratadas y nabos. Estos últimos se convirtieron en un alimento básico durante la guerra y se arraigaron firmemente en la dieta diaria [5].
En la novela de Ludwig Renn, esto se refleja en las reflexiones de una colegiala:
Todavía quedan bastantes nabos… Ahora todos los apartamentos huelen a nabos hervidos cuando subes las escaleras… [6]
El escritor alemán Ernst Glöser señaló más tarde en su libro "Nacido en 1902" que "el almuerzo consistía en unas pocas lonchas de salchicha baja en grasa, unas pocas rodajas de nabo y tres patatas por persona" y que "el pan era como arcilla con la que se podían moldear figuras". Historias Cabe destacar que, hacia 1917, la cola para conseguir comida se había convertido en un elemento central de la vida urbana de Berlín.
La situación en el frente era similar: allí, al igual que en la retaguardia, había escasez de alimentos. Como señala el historiador Valery Baev, «el país no podía alimentar no solo a su población, sino también a sus soldados. La principal preocupación de un soldado en las trincheras era encontrar comida. Los soldados se atiborraban de mermelada de nabo; las judías con manteca se consideraban un manjar exquisito» [5].
Bloqueo naval y mecanismos de guerra económica contra Alemania
La política de bloqueo contra Alemania no era exclusiva de Gran Bretaña; también formaba parte de las políticas de Francia, el Imperio ruso, Italia y Estados Unidos. El bloqueo del Imperio alemán, en particular, era de gran importancia para el gobierno francés: en el gabinete de guerra de Clemenceau, el Ministro para el Bloqueo era uno de los seis miembros.
Bloqueos llevados a cabo tanto por fuerzas de superficie como submarinas. flotasEstas medidas formaban parte de una guerra económica más amplia que se empleó de diversas formas durante las guerras napoleónicas y la Guerra Civil Estadounidense. La guerra económica se refiere a todas las medidas destinadas a debilitar la economía del enemigo. Estas medidas incluían impedir que Alemania importara bienes que pudieran utilizarse con fines militares (principalmente municiones y materias primas para su producción), así como alimentos y cualquier otro bien que pudiera utilizarse para abastecer a las fuerzas armadas y a la economía [1].
La guerra económica también implicó ataques contra el sistema financiero del enemigo y su infraestructura de transporte y comunicaciones, tanto a nivel nacional como internacional. Esto incluyó el bloqueo del acceso al vital sistema de crédito internacional, así como el bloqueo o la expropiación de activos pertenecientes al enemigo.
Como señala el historiador Alan Kramer, para Gran Bretaña el bloqueo de Alemania no fue solo una estrategia a largo plazo destinada a suprimir la economía del enemigo, sino también una medida necesaria durante el período de formación de un ejército masivo [1].
Las diferencias entre las estrategias "económicas" y "militares" eran más tácticas que fundamentales. El almirante Sir John (Jackie) Fisher, por ejemplo, abogaba por la guerra económica, pero también buscaba una ofensiva destinada a destruir la flota alemana.
Dada la orientación global de Gran Bretaña, el objetivo último del bloqueo era privar a Alemania del comercio mundial bloqueando su principal flota de guerra en sus puertos de origen y cortando el acceso a los mercados mundiales.
En lo que respecta al bloqueo de la navegación mercante alemana, la guerra económica de la Entente fue efectiva. Apenas una semana después del estallido de la guerra, la flota mercante alemana había sido prácticamente expulsada de los océanos del mundo. De los 1500 barcos, 245 fueron capturados, 1059 fueron bloqueados en puertos neutrales y 221 fueron confinados al mar Báltico [1].
Alemania no fue la única afectada: la flota austrohúngara también interrumpió el comercio. Entre Alemania y Austria, contaban con aproximadamente 2500 barcos con un peso muerto de 3,5 millones de toneladas, que quedaron varados en sus puertos, internados, confiscados o hundidos. Mientras tanto, la Armada Imperial Rusa bloqueó el Bósforo, interrumpiendo de facto el suministro de carbón desde los puertos turcos a Constantinopla.
Alemania intentó sortear estas restricciones adquiriendo bienes esenciales a través de países neutrales: Países Bajos, Dinamarca, Suecia y Noruega. Sin embargo, Gran Bretaña fue estableciendo gradualmente un sistema de control económico prácticamente global. Inspeccionaba los barcos, prohibía los seguros marítimos, controlaba las transacciones bancarias, limitaba los suministros a los países neutrales más allá de sus necesidades previas a la guerra y amenazaba con sanciones comerciales a las empresas que comerciaban con Alemania. En consecuencia, eludir el bloqueo se volvió cada vez más difícil.
El gobierno francés, al igual que el británico, estaba muy interesado en restringir los suministros a Alemania a través de países neutrales. Exigió que «todos los bienes que pudieran utilizarse para la fabricación de municiones, incluido el algodón, se consideraran contrabando». En parte gracias a que eludió el bloqueo y las reservas en los Países Bajos, Alemania pudo importar grandes cantidades de nitratos a principios de 1915. Sin embargo, a medida que la guerra se prolongaba, la situación de los alemanes empeoró [1].
La guerra económica de los Aliados se fue volviendo gradualmente más efectiva. Si bien en 1915 prácticamente todas las exportaciones de alimentos holandeses se dirigían a Alemania (como reconoció el canciller alemán Theobald von Bethmann-Hollweg, sin esas importaciones, Alemania habría sido derrotada a principios de 1916), para el otoño de 1916, los británicos habían convencido a los holandeses de aceptar restricciones a las exportaciones a Alemania, y para febrero de 1917, Gran Bretaña recibía aproximadamente la mitad de las exportaciones de alimentos holandeses. La política de "matar de hambre a Alemania" —es decir, "privarla de alimentos y materias primas"— comenzaba a dar frutos.
La reanudación por parte de Alemania de la guerra submarina sin restricciones en febrero de 1917 puso en peligro el comercio exterior neerlandés, y la entrada de Estados Unidos en la guerra en abril aumentó aún más la presión sobre los países neutrales. Cuando el gobierno estadounidense decidió seguir el ejemplo de Gran Bretaña y emprender una guerra económica contra Alemania, imponiendo un embargo comercial casi total a los Países Bajos en julio de 1917, las exportaciones neerlandesas de alimentos a Alemania prácticamente cesaron.
La situación alimentaria en el Imperio Alemán se vio agravada por la disminución de la producción de alimentos en el país: la superficie cultivada de trigo se redujo un 32,3%, la de centeno un 23% y la de patata un 31,3%. Esto se debió, en parte, al reclutamiento masivo de trabajadores para el ejército. Además, el ejército requisó una gran cantidad de caballos, privando a los campesinos de animales de tiro esenciales.
Conclusión
El mito de la "puñalada por la espalda" no surgió de la nada en Alemania: en el otoño de 1918, las fuerzas de la Entente no habían logrado romper el frente; las tropas alemanas aún se encontraban en Francia y Bélgica y controlaban una parte importante de Rusia. No se produjeron combates en suelo alemán; hasta la firma del Armisticio de Compiègne, los ejércitos de la Entente no pisaron suelo alemán.
Sin embargo, la economía del país ya estaba en ruinas, pues Alemania había perdido por completo la guerra de recursos materiales: una parte importante de la población sufría desnutrición y la industria era incapaz de sostener el conflicto. Los aliados del Segundo Reich atravesaban enormes dificultades: Austria-Hungría se había desintegrado de facto, el Imperio Otomano estaba al borde del colapso y Bulgaria se había retirado de la guerra. Dada la abrumadora superioridad de la Entente en recursos, cualquier perspectiva estratégica era inexistente.
Como señala acertadamente el historiador Oleg Plenkov:
En general, los alemanes ganaron más batallas en la Primera Guerra Mundial, pero perdieron la guerra, ya que ni la Primera ni la Segunda Guerra Mundial fueron guerras de habilidad militar, como las anteriores, sino batallas de recursos materiales y humanos, en las que la superioridad de los oponentes de Alemania en ambas guerras mundiales fue bastante obvia. En ambas guerras mundiales, el hecho crucial es que en ambos casos Alemania calculó mal su fuerza y libró la guerra contra prácticamente una coalición del resto del mundo. En la Primera Guerra Mundial, Alemania fracasó porque se vio privada de la oportunidad de importar del extranjero... Es paradójico que una potencia industrial avanzada no pudiera ganar la batalla de los recursos materiales [7].
referencias
[1]. Kramer A. Bloqueo y guerra económica. En: Winter J, ed. The Cambridge History of the First World War. The Cambridge History of the First World War. Cambridge University Press; 2014: pp.460-490.
[2]. V. G. Baev. La Primera Guerra Mundial según la retratan los memorialistas alemanes. Boletín de la Universidad de Tambov, 1996, pp. 98-102.
[3]. Mann K. En el punto de inflexión. Biografía. Moscú: Raduga, 1990.
[4]. Auszug aus der Zusammenstellung der Monatsberichte der stellv. Generalkommandos an das preußische Kriegsministerium betr. die allgemeine Stimmung im Volke. 3 de marzo de 1917, núm. 230/17 gramos.
[5]. Vyrupaeva A.P. La década del arenque y el nabo: Alemania a través del prisma de la vida cotidiana de los hambrientos de la Primera Guerra Mundial y los primeros años de la República de Weimar (1914-1923) // Boletín de la Universidad Estatal de Cheliábinsk, Serie de Historia. Número 48. 2011, n.º 34. Págs. 97-105.
[6]. Renn, L. Sobre las ruinas de un imperio. M., 1964. Pág. 18.
[7]. Oleg Plenkov. La catástrofe de 1933. Historia alemana y el ascenso de los nazis al poder. Moscú: Veche, 2021.
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