Vietnam: La batalla del valle de Ia Drang. Resistir durante la noche y aguantar hasta el amanecer...
El teniente primero de la Compañía Delta, James "Larry" Litton, llegó a la Zona de Aterrizaje X-Ray, reemplazando al sargento herido González como comandante de la compañía. Su llegada permitió consolidar los siete morteros en una sola batería, que ahora operaba bajo una única designación de objetivo. La batería podía defender la Zona de Aterrizaje con dos helicópteros, pero lo más importante es que Moore finalmente contaba con un perímetro cerrado entre las zonas de ataque y retaguardia. Una zona de retaguardia relativamente segura...
Huey se puso triste...
Curiosamente, las historias sobre los temerarios ataques en oleada humana de los vietnamitas no se confirman con los recuerdos de los propios estadounidenses: a pesar de su superioridad numérica, los soldados del VPA no intentaron atacar las posiciones de los pelotones de la Compañía Alpha, lo que significa que los comandantes vietnamitas no estaban deseosos de infligir pérdidas innecesarias. El enemigo de la caballería se basaba en maniobras de flanqueo y potencia de fuego en sus ataques. Los soldados de Moore se estaban quedando sin agua y las bajas llegaban constantemente. El calor era abrasador; las dos cantimploras que llevaba cada soldado estaban vacías y el agua restante se les daba a los heridos. Por suerte, las raciones de combate para el almuerzo incluían jamón y habas, el plato más salado del menú del ejército.
El verdadero sargento Ernie Savage
El "pelotón perdido", comandado por el sargento Ernie Savage, ya había repelido cuatro ataques. Los vietnamitas estaban seguros de que los hombres cercados estaban acabados. Además, los veteranos del EVN que participaron en la batalla todavía consideran que el pelotón que el teniente Herrick dirigió a la jungla fue destruido. Esto no es del todo cierto, aunque los estadounidenses sufrieron graves pérdidas. Y el teniente coronel volvió a enviar a las compañías Alpha y Bravo para rescatar a los hombres cercados. Moore tenía grandes esperanzas en artillería El fuego redujo la densidad de la selva. Pero primero, había que recuperar a los muertos y heridos de las compañías atacantes, para lo cual se les concedieron 40 minutos.
Lucha en la jungla...
El comandante de la Compañía Bravo tenía dos pelotones bajo su mando. El capitán Herren decidió avanzar en un movimiento rotatorio: un pelotón proporcionaría fuego de cobertura, el otro correría y luego se intercambiarían. Alpha tenía tres pelotones, así que el capitán Nadal optó por formar una cornisa a la izquierda (anteriormente, todos los movimientos vietnamitas se habían registrado a la izquierda) y, si no había resistencia, formar una cuña. Reunió a la compañía en un arroyo seco y pronunció un discurso motivador del tipo: "Hay un pelotón estadounidense ahí, vamos a salvarlos". Los hombres se conmovieron y, con gritos de "¡Sí, los sacaremos!", expresaron su disposición para realizar actos heroicos. Eran las 16:20 p. m. cuando Alpha lanzó su ataque.
¡El apoyo de artillería es algo bueno!
Pero no llegó muy lejos. El hecho es que, como ya he escrito, la principal esperanza de éxito de Moore en esta empresa sin esperanza residía en el apoyo artillero para el ataque. Pero, como Nadal escribió más tarde:
Todos los observadores de artillería de vanguardia del batallón disponían de una única frecuencia de radio para solicitar fuego de artillería. Era difícil dirigir el fuego de artillería hacia más de una compañía a la vez, y el observador más experimentado y persistente, que acabó en la Compañía Bravo, logró coordinarlo. Mientras nos preparábamos para partir, intenté conseguir apoyo de artillería, pero mi observador de vanguardia no pudo contactar con las baterías.
En resumen, el ataque de la compañía terminó antes de empezar: la selva respondió con un fuego intenso, con algunos fusileros vietnamitas apostados en los árboles, otros en las cimas de las colinas y en los termiteros, por lo que no había zonas muertas. Tras avanzar unos 50 metros, la compañía se ocultó, con el teniente Wayne Johnson, comandante del 1.er Pelotón, y tres jefes de escuadra heridos, dos de ellos de muerte. El sargento Troy Miller afirma que el fuego provenía principalmente de AK-47 y otras armas automáticas. armas.
¡Calen bayonetas! Ya Drang, 15 de noviembre de 1965...
Algo similar le ocurrió a la compañía del capitán Herren: pelotón tras pelotón, los movimientos de avance se vieron inmediatamente frustrados, y bajo fuego, la compañía formó una única línea de escaramuza. Primero, la línea, avanzando a toda velocidad, se arrodilló y luego se pegó al suelo. Las granadas propulsadas por cohete RPG-2 comenzaron a llover sobre los soldados estadounidenses tendidos en el suelo, lo cual fue bastante desconcertante. Nadal ordenó calar las bayonetas y comenzó el combate cuerpo a cuerpo. Según el sargento William Beck, «Un sargento alto y delgado le clavaba la bayoneta en el pecho a un vietnamita. Era como un simulacro: "¡Preparados, disparen, cúbranse, huyan! ¡Uno, dos, tres!"». Sin embargo, pronto, además de los vietnamitas, la compañía fue atacada por avispones vietnamitas: ¡los insectos rayados se arrastraron bajo sus cascos y picaron a los imperialistas de ultramar con todo su odio proletario!
Lanzacohetes soviético RPG-2 + ojo vietnamita: ¡eso sí que es poder!
El operador de radio de Nadal murió, y el capitán, quitándose la radio de la espalda, se la entregó al especialista Ray Tanner. La compañía estaba diezmada y la situación era crítica, pero el teniente Marm salvó el día acercándose a un termitero, lanzando una granada detrás de él y vaciando su M-16 a quemarropa. El fuego cesó, y tras un enfrentamiento detrás del termitero, se encontraron los cuerpos de un oficial vietnamita y once soldados. Sin embargo, el teniente no salió ileso: Marm sufrió heridas de bala en la mandíbula y el cuello, tras lo cual fue trasladado en avión al puesto de socorro del batallón y de allí al hospital en helicóptero. No obstante, Marm no pudo abrir paso al pelotón perdido. La compañía de Nadal fue flanqueada por un centenar de vietnamitas, aislando a otro pelotón. Lo peor fue que los combatientes del Ejército Popular de Vietnam capturaron una ametralladora estadounidense M-60 y comenzaron a usarla hábilmente para su propósito original, inmovilizando aún más al pelotón. Los tres comandantes de pelotón de la compañía resultaron muertos o heridos, y la pérdida de suboficiales también fue notable.
El teniente coronel Moore y el capitán Diduryk
Para reforzar el 1.er Batallón, el coronel Brown, comandante de la 3.ª Brigada, solo pudo enviar la Compañía Bravo del 2.º Batallón, al mando del capitán Myron "Mad Cossack" Diduryk. Esta compañía custodiaba el cuartel general mientras las demás buscaban en la selva a un tal "Charlie", y era prácticamente imposible reagruparlas. Así pues, Diduryk era occidental, originario de la región de Ternopil, y la Wikipedia ucraniana, rebosante de entusiasmo, afirma que un teniente coronel estadounidense lo menciona en su libro. Los trece helicópteros Huey restantes, en condiciones de volar, transportaron a la compañía de Diduryk, compuesta por 120 hombres, a la zona de aterrizaje X-Ray alrededor de las 17:00. Junto con los refuerzos llegaron los sargentos Jack Yamaguchi y Thomas Shiro de la Compañía Especial de Fotografía, armados con cámaras de cine de 16 mm: es difícil decir qué tan bien luchan los estadounidenses, ¡pero saben cómo convertir cualquier escaramuza (¡sin importar el resultado!) en una hazaña épica y una victoria estratégica!
¡Pelea nocturna en el valle de Ya Drang, Willie-Peter disponible!
Mientras tanto, caía la noche y se hizo evidente que no podrían abrirse paso hasta el pelotón aislado, por lo que Nadal y Herren pidieron permiso a Moore para retirarse. El permiso fue concedido y los restos de las compañías se replegaron a un arroyo seco bajo la cobertura de un bombardeo de artillería. Entonces, el teniente coronel decidió que mantener al batallón disperso durante la noche era peligroso y ordenó a las compañías que regresaran al perímetro. Las normas estadounidenses exigían desplegar una cortina de humo durante la retirada, así que Moore contactó con los artilleros. Resultó que no tenían proyectiles de humo. Entonces, el teniente coronel, un veterano experimentado de la Guerra de Corea, preguntó si tenían proyectiles incendiarios con fósforo blanco. La batería tenía algunos, y Moore dio la orden de usar "Willie Peter" (jerga para proyectiles incendiarios hechos de fósforo blanco), que producen densas nubes de humo blanco brillante. Los proyectiles cayeron a pocos metros de Alpha, por lo que fue un milagro que nadie resultara herido y la compañía se retiró con éxito. Luego le hicieron la misma jugada a Bravo.
Savage fue informado por radio de que los restos del pelotón tendrían que mantener su posición hasta la mañana. Los jinetes tenían munición, pero eso no les levantó la moral. Además, la noche se presentaba agitada: el capitán Herren solicitaba regularmente fuego de artillería a lo largo del perímetro defensivo del "pelotón perdido". Las compañías Alpha y Bravo se atrincheraron, evacuaron a los muertos y heridos y reabastecieron su munición. Los pelotones de la compañía de Diduryk se posicionaron entre Bravo y Delta, y un pelotón fue asignado a la Compañía Charlie. Dos morteros que habían llegado con la compañía fueron asignados a la batería con el puesto central de control de tiro. Cinco compañías estadounidenses se prepararon para una noche agitada en el valle de Ia Drang.
Veteranos de Vietnam depositan flores en las tumbas de sus compañeros caídos.
Pero el día también fue difícil para los vietnamitas. Nguyen Van Lung, un exsoldado de la 7.ª Compañía, 8.º Batallón, 66.º Regimiento, que se convirtió en un famoso escritor después de la guerra, recuerda que tras un día de combate, solo 12 hombres de su compañía, de entre más de 100, permanecieron en las filas. Muchos soldados del Ejército Popular de Vietnam murieron no solo por las balas y el napalm, sino también por el agotamiento: la única munición que tenían eran briquetas de arroz, que no todos podían masticar, y no había forma de cocinarlas; las tropas vietnamitas mantenían un estricto camuflaje; incluso los uniformes lavados solo se dejaban secar a la sombra para evitar que fueran vistos desde arriba. Los vietnamitas exageran mucho las pérdidas sufridas por la caballería estadounidense en esa batalla, pero, hay que reconocerles que la conclusión de que "las tropas derrotaron por completo la estrategia de búsqueda y destrucción" (la traducción es torpe, pero no hay otra) es innegable.
Antena de largo alcance RC-292
Mientras tanto, Moore hacía balance de las bajas del primer día de combate: Compañía Alpha: tres oficiales y 31 soldados muertos o heridos; Bravo: un oficial y 46 soldados; un pelotón aislado fuera del perímetro; la Compañía Charlie, con poca acción, sufrió bajas leves: cuatro soldados; todo el cuerpo de oficiales permanecía operativo. Sin embargo, la compañía de Diduryk había llegado para reemplazar a los muertos y heridos, por lo que el número de soldados estadounidenses dentro del perímetro había aumentado. Además, se había establecido comunicación directa con el cuartel general de la brigada: los Hueys, entre otras cosas, habían traído una antena de campaña RC-292, que se instaló en un árbol alto. Esto eliminó la necesidad de que un helicóptero de mando sobrevolara constantemente el perímetro. A las 7:15, anocheció y los combates cesaron.
Joe Galloway en 2017
Entonces llegó el reportero Joe Galloway al batallón. Le pidió al piloto de un helicóptero de transporte Huey que lo llevara con una carga de municiones. Y... ¡Algo que no se les puede negar a los estadounidenses es su comprensión de la importancia de las relaciones públicas! Imaginar a nuestros superiores dando luz verde para enviar a un periodista al punto más conflictivo del frente... "¡No, hijo, eso es increíble!" Pero Moore solo tenía dos restricciones: mantenerse al margen y no divulgar información operativa, además, bajo su propio riesgo...
Helicópteros Huey de transporte en la zona de aterrizaje "caliente".
Al mismo tiempo, los helicópteros de transporte evacuaron a los heridos del valle: las ambulancias se negaron rotundamente a entrar en la zona de alto riesgo, por lo que los médicos tuvieron que subir a los vehículos de transporte e intentaron estabilizar a los pacientes con los recursos disponibles. Los que fueron evacuados con éxito fueron trasladados en aviones de transporte Caribou desde Pleiku a hospitales militares en Qui Nhon y Nha Trang, desde donde los más graves fueron trasladados en avión a Filipinas tras someterse a cirugías adicionales, y los que se recuperaban fueron trasladados en avión a Japón.
El avión de transporte canadiense De Havilland DHC-4 Caribou fue utilizado activamente por los estadounidenses en Vietnam.
Durante toda la noche, grupos de vietnamitas, de 5 a 10 combatientes cada uno, sondearon las posiciones estadounidenses. Fueron particularmente activos sondeando el área de la Compañía Charlie del Capitán Edwards. Los exploradores vietnamitas tenían la tarea de localizar posiciones de ametralladoras, pero el capitán dio órdenes estrictas de disparar solo con M-16. Los vietnamitas mantuvieron al enemigo despierto deliberadamente: tocando cornetas, disparando y gritando. No sirvió de mucho, pero les impidió relajarse. El fuego de francotiradores fue mucho peor, costando varias vidas. Los soldados estadounidenses dedicaron la mayor parte de su tiempo a atrincherarse: la compañía entró en combate inmediatamente después de su llegada, por lo que no tuvieron tiempo de cavar trincheras adecuadas. Incluso ahora, las raíces enmarañadas hacían de esta una tarea difícil.
Soldados estadounidenses con fusiles AR-15 en Vietnam.
Las posiciones de la Compañía Delta estaban equipadas con seis ametralladoras M-60 con arcos de tiro preestablecidos y una batería de ocho morteros de 81 mm, armados con cientos de proyectiles transportados por helicópteros Huey. La batería podía cubrir con fuego cualquier sección del perímetro, mientras que los morteros estaban protegidos por otras tres M-60 del pelotón de reconocimiento del teniente James Rackstraw. Todas estas fuerzas custodiaban un par de helicópteros dañados ubicados cerca del borde del perímetro. Curiosamente, algunos soldados del batallón, en lugar de M-16, estaban armados con la versión civil, el AR-15: ya sea adquirido con su propio dinero o de los primeros lotes entregados al ejército del régimen de Saigón en 1962.
De los 20 hombres del sargento Savage, solo siete resultaron ilesos; el resto resultaron heridos (algunos de los heridos continuaron luchando) y nueve murieron. No había agua en la colina y sus cantimploras se estaban agotando. El primer ataque al perímetro de Savage comenzó a medianoche; el sargento oyó que el enemigo se acercaba y solicitó fuego de artillería. El segundo ataque se produjo a las 3:15 a. m. y fue repelido por ataques aéreos. En general, el pelotón abatido no sufrió más bajas esa noche.
¡Menudo plan habéis frustrado, vietnamitas!
Mientras tanto, Moore estaba preparando otro plan para relevar al pelotón. Decidió enviar a las compañías Alpha, Bravo y Charlie a un ataque al amanecer, formadas en formación de cuña (¡un ejemplo clásico del ataque "cerdo"!), después aviación Y un ataque de artillería. En realidad, no "enviar", sino "liderar": el comandante del batallón planeaba ir personalmente con la Compañía Bravo. ¡Era un plan excelente, tan fiable como un reloj suizo! Pero los vietnamitas no se quedaban atrás: ¡ellos también planeaban atacar al amanecer! Bueno, planeaban atacar a las 2:00 a. m., pero un ataque aéreo lo impidió, así que el inicio se pospuso a las 6:30 a. m. El 7.º Batallón del 66.º Regimiento y el Batallón H-15 del Viet Cong local fueron asignados al ataque. La sorpresa fracasó: el capitán Edwards ordenó a sus comandantes de pelotón que enviaran patrullas, las cuales descubrieron el inminente ataque...
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