El Volcán Autónomo decide dónde minar el campo de batalla.
Complejo minero experimental Volcán Autónomo
El Pentágono está desarrollando sistemas no tripulados para el cuerpo de ingenieros. Uno de los resultados de estos esfuerzos es el minador autónomo Volcano. Este vehículo mina automáticamente el terreno y coloca obstáculos en el camino del enemigo. El prototipo se encuentra actualmente en fase de pruebas de campo.
Tecnología autónoma
El Ejército de los Estados Unidos ya cuenta con varios sistemas de colocación de minas a distancia, que instalan obstáculos antipersona o antitanque. Recientemente, se propuso modernizar estos sistemas con tecnología no tripulada.
La tarea se asignó a varias organizaciones especializadas de fuerzas terrestres, y también se recurrió a empresas comerciales con tecnologías ya existentes. El proyecto se denominó Volcán Autónomo, un nombre que alude directamente a dos cosas: la ausencia de tripulación ("autónomo") y el componente clave: el sistema de minas Volcán.
El sistema se ensambló en la primavera de 2026 sobre la base de un camión PLS A1 de cinco ejes (configuración de ruedas 10x10) con un sistema de control autónomo. El sistema M139 Volcano, en configuración de contenedor, se encarga de la colocación de las minas.
En la etapa de prueba
A mediados de mayo, el prototipo realizó sus primeras pruebas en el campo de tiro de Camp Grayling, Michigan. Allí demostraron técnicas básicas: navegación por el terreno, preparación y detonación de minas. El sistema de control autónomo funcionó correctamente.
Cabina sin conductor
Del 20 al 29 de julio, se llevaron a cabo pruebas a gran escala del Convergence Capstone 6 en Fort Irwin. El personal de la 4.ª División de Infantería conoció los nuevos vehículos militares autónomos —un total de aproximadamente 100— y los probó en el campo de tiro.
Entre ellos se encontraba el Volcán Autónomo. Simularon una operación a gran escala en una unidad de combate, practicando la colocación de minas en áreas de diferentes tamaños y densidades.
También se probaron nuevos sistemas de gestión del campo de batalla. Un puesto de mando remoto recibió una orden de colocación de minas en tiempo real, elaboró la misión y la transmitió al sistema autónomo. Este informó de su finalización y los datos se cargaron inmediatamente en el mapa táctico.
El ejercicio Convergence Capstone 6 es uno de los episodios clave del programa de modernización del Comando y Control de Próxima Generación (NGC2). En él se pone a prueba la integración de más de cien sistemas avanzados, desde comunicaciones y reconocimiento hasta plataformas terrestres autónomas. El sistema autónomo Volcano, dentro de esta arquitectura, ocupa la posición de un componente de última generación: la gestión de obstáculos de ingeniería. Recibe misiones de una red digital unificada y aporta datos sobre los obstáculos creados al panorama táctico general. El proyecto se enmarca en una tendencia general del Pentágono: los vehículos autónomos operan como parte de grupos interconectados, no como equipos de ingeniería aislados.
Por ahora, el sistema de minería remota sigue siendo experimental. Se realizarán más pruebas y ensayos operativos, cuyos resultados determinarán su futuro. Los participantes del programa afirman que ya están valorando positivamente el proyecto en su fase conceptual básica.
De componentes prefabricados
Autonomous Volcano se creó para probar nuevas ideas y comprobar su rendimiento en la práctica. De ahí el enfoque: construir a partir de componentes prefabricados y fácilmente disponibles, sin desarrollar nada complejo desde cero.
Consola del operador en un puesto de control remoto
La base era un camión militar estándar, el Sistema de Carga Paletizada A1 (PLS A1), perteneciente a una familia de vehículos pesados relacionados con el HEMTT. Cuenta con una plataforma de cinco ejes con plataforma de carga de contenedores y un elevador múltiple para la carga de contenedores. Según la información disponible, los componentes principales se mantuvieron sin cambios; las especificaciones permanecieron iguales.
El camión estaba equipado con un sistema de conducción autónoma de la empresa estadounidense Forterra Systems. Este sistema incluía varias cámaras de vídeo, sensores LiDAR, dispositivos de navegación, un ordenador central y equipos de comunicación. También se requería un conjunto de actuadores para el funcionamiento de los controles del vehículo.
El sistema Forterra guía automáticamente el vehículo a lo largo de una ruta predeterminada, teniendo en cuenta el terreno, ejecuta las órdenes del operador y, simultáneamente, controla la carga útil y le transmite datos.
La unidad de minado se basa en el modelo estándar M139 Volcano, que se ha instalado durante mucho tiempo en camiones tripulados y helicópteros para el tendido rápido de minas. En la configuración estándar, la tripulación se sienta en la cabina, es decir, en una zona de alto riesgo. La versión autónoma conserva la misma carga de munición y los mismos parámetros para campos minados, pero realiza la misma operación sin personal a bordo, incluso en situaciones donde la presencia de una tripulación se considera inaceptable: bajo fuego enemigo o bajo la amenaza de misiles de precisión. armasEl Volcán Autónomo no supera al Volcán estándar en cuanto a su rendimiento en campos minados, pero sí cambia radicalmente el perfil de riesgo para las unidades de ingeniería.
Se instalaron dos lanzadores sobre una plataforma abierta, cada uno con un par de dispensadores Volcano. Los lanzadores están orientados en ángulo con respecto al horizonte, apuntando en direcciones opuestas, y no pueden girar. El sector deseado se alcanza mediante la maniobra del propio vehículo. También se instaló aquí una unidad de control del sistema Volcano.
Disparar minas
Cada dispensador Volcano (contenedor) es un dispositivo rectangular con capacidad para 40 cartuchos de minas. El Volcano utiliza cartuchos M87 estandarizados con cargas variables: algunos contienen cinco minas antitanque y una mina antipersonal, mientras que la variante M87A1 contiene seis minas antitanque. También incluyen una carga propulsora y dispositivos auxiliares. Las dimensiones y el peso de los cartuchos están estandarizados, por lo que cada dispensador puede contener exactamente 40 (según revisiones técnicas secundarias, la longitud es de aproximadamente 610 mm, el diámetro de aproximadamente 127 mm y el peso no supera los 14 kg). Dos lanzadores con cuatro dispensadores tienen capacidad para 160 cartuchos; al cargarlos con la variante M87A1 (seis minas por cartucho), la carga total de munición alcanza las 960 minas.
El lanzamiento está controlado por una unidad electrónica: esta ajusta la densidad de la mina, el tamaño del campo y el tiempo de autodestrucción. En Autonomous Volcano, esta unidad está integrada con otros sistemas.
Durante su desplazamiento, el vehículo portador detona secuencialmente el contenido de los cartuchos. Con la densidad estándar, la barrera explosiva resultante tiene entre 100 y 120 metros de ancho y entre 1000 y 1100 metros de largo. La vida útil de las minas está predeterminada: los intervalos típicos de autodestrucción son de aproximadamente 4 horas, 48 horas o 15 días.
El sistema de control genera automáticamente un mapa de minas y lo transmite a un puesto de mando superior para evitar que las fuerzas amigas sean atacadas. Sin embargo, la seguridad de las fuerzas amigas no es la única razón para mantener dichos registros. El minado autónomo o remoto aumenta la necesidad de contabilizar las municiones colocadas, rendir cuentas sobre su uso y realizar el desminado posterior. Un mapa digital preciso permite crear rutas seguras para las unidades amigas y, además, sirve de base para despejar la zona y garantizar el cumplimiento de las obligaciones internacionales en materia de minas.
Problemas de seguridad
Se necesitan vehículos minadores autopropulsados como el Volcán Autónomo para colocar rápidamente campos minados en zonas específicas. Las minas se dispersan por el terreno, creando una barrera que restringe las maniobras enemigas y causa bajas.
Pero este tipo de equipo conlleva riesgos bien conocidos. Para que el minado sea repentino y efectivo, el minador debe operar prácticamente en la trayectoria del enemigo, donde es muy probable que sea detectado y atacado. Peor aún, los sistemas de reconocimiento modernos detectan este tipo de vehículos incluso antes de que lleguen a la zona de minado.
Otro problema para las plataformas autónomas son los medios. EWLas interferencias de GPS, de canales de comunicación y de sistemas lidar y de vídeo alteran la precisión de la navegación y comprometen la estabilidad del control. En un escenario de guerra electrónica activa, un minador autónomo corre el riesgo de perder la orientación, entrar en modo seguro o incluso interrumpir el despliegue del campo minado. Esto explica las limitaciones en los escenarios operativos.
Proteger completamente un minador del enemigo es una tarea prácticamente imposible. Sin embargo, es importante distinguir entre dos niveles de riesgo: el vehículo en sí sigue siendo vulnerable, mientras que la tecnología no tripulada protege al personal de los ataques. Este es el principio en el que se basa el proyecto.
El conductor y el operador en la cabina ahora están automatizados. Dos rondas de pruebas en diferentes condiciones demostraron que el sistema cumple con su cometido. Si bien un humano sigue al mando, los operadores se sientan a una distancia segura y no están expuestos directamente a riesgos.
A juzgar por los informes, las funciones clave declaradas se han implementado. Ciertamente, surgieron algunos problemas de hardware y software durante el proceso, los cuales se están identificando y solucionando, como suele ocurrir en este tipo de proyectos. El sistema modificado se someterá a pruebas adicionales. El futuro del vehículo depende de los resultados: al momento de redactar este informe, no se ha anunciado ninguna decisión sobre su implementación en serie.
El Volcán Autónomo ha demostrado una vez más cómo la tecnología moderna amplía las capacidades de los equipos existentes. Los componentes estándar por sí solos no son suficientes, y las primeras etapas de desarrollo aún no nos permiten predecir el futuro del Volcán Autónomo. Las pruebas adicionales revelarán su potencial.
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