Vietnam: Una guerra amorfa
No existía ningún sistema para todas esas patrullas y operaciones. Sin frente, flancos ni retaguardia, librábamos una guerra amorfa contra un enemigo amorfo que se desvanecía como la niebla matutina en la selva, para reaparecer en algún lugar inesperado. La mayor parte del tiempo, no ocurría nada, y cuando sucedía, siempre era repentino e instantáneo.
— escribió Philip Caputo, teniente de la Infantería de Marina que luchó en la guerra y periodista.
¡Las tropas de ingenieros son poderosas!
Los estadounidenses retiraron por completo a los Arven de las operaciones activas, pero los generales estadounidenses carecían de estrategia, y mucho menos de una comprensión clara de lo que hacían en Vietnam del Sur. Así que recurrieron a lo que mejor sabían hacer. ¿Saben cuál ha sido tradicionalmente la profesión más respetada en el Ejército de los EE. UU.? Exacto: ingeniero militar. Entonces, se tomó una decisión bastante lógica: ¿los franceses perdieron por falta de infraestructura? ¡No hay problema! La construiremos. Y así comenzó todo...
¡Incluso hoy en día, el equipo de ingeniería estadounidense abandonado en Vietnam luce impresionante!
En 1966, se construyeron 59 aeródromos en Vietnam del Sur, se excavaron zanjas, se levantaron muros de contención y se erigieron casas de madera contrachapada de 5x10 metros con techos galvanizados para el personal. Mensualmente se transportaban 600 toneladas de carga, y 42 empresas de ingeniería y construcción, sin contar a los contratistas civiles, trabajaban sin descanso 25 horas al día. Se importó una gran cantidad de maquinaria de construcción diversa: arados romanos con cuchillas especiales, cabrestantes gigantes, excavadoras, trituradoras de roca de 400 toneladas por hora, camiones volquete de 30 toneladas, dragas con tuberías de lodo de 76 cm... En resumen, se gastaron 2 millones de dólares (en aquel entonces) en toda esta maravilla, ¡pero el país más rico del mundo podía permitirse ese lujo (y dejar que los contratistas robaran, perdón, "emplearan" los fondos)!
El arado romano es una excavadora blindada.
La construcción a gran escala dio sus frutos: el país quedó inmerso en una red de bases militares, pistas de aterrizaje, carreteras pavimentadas y almacenes de suministros militares. Cada soldado recibía aproximadamente 50 kg de carga diariamente, y a finales de 1966, el número de tropas en Vietnam del Sur había alcanzado los 385 000. Ni siquiera la red ya establecida de aeródromos, carreteras y almacenes militares pudo hacer frente a esta afluencia de suministros.
La base aérea estadounidense en Natrang es una de las 59
Sin embargo, como escribió el clásico: “Pero trabajar sin ayudantes puede ser triste, o quizás aburrido...”En resumen, los estadounidenses intentaron formar una coalición, como ya lo habían hecho en Corea. Sin embargo, esta vez había mucha menos gente dispuesta a participar que hace 15 años.
Corea del Sur fue la que más se involucró en Vietnam: Park Chung Hee envió dos divisiones del ejército y una brigada de infantería de marina para ayudar a su aliado. Sin embargo, el motivo principal fue económico: la República de Corea era muy pobre en aquel entonces, y un gran número de tropas locales recibían el apoyo total de Estados Unidos (sus salarios se pagaban con el inagotable presupuesto estadounidense). Además, las empresas coreanas, que se habían convertido en conglomerados empresariales (chaebols) gracias a los pedidos vietnamitas, recibieron pedidos de uniformes para los participantes del evento. Por ejemplo, la tristemente célebre Samsung fue una de las contratistas que construyeron puentes en Vietnam del Sur.
Los coreanos se distinguieron en esta guerra como buenos soldados, pero su crueldad a menudo superaba incluso la de los propios soldados estadounidenses (¡lo cual era difícil!). En total, unos 5 coreanos abonaron el suelo vietnamita.
Las extraordinarias aventuras de los coreanos en Vietnam
Filipinas también envió una brigada. Los australianos —un batallón, al que se unió una compañía neozelandesa— pronto se convirtieron en una brigada. En aquel entonces, los australianos eran un pueblo bastante provinciano, por lo que muchos recibieron con alivio la cantidad de aviones, helicópteros y demás equipo militar que los generales estadounidenses trajeron al país. Y luego estaban esas rarezas como los negros y los latinos: los australianos, notoriamente racistas en este sentido, solo permitían la entrada a su continente a los blancos.
La pomposa llegada a Vietnam de los compatriotas de Dandi, apodados Cocodrilo.
Sin embargo, todo este esplendor de alta tecnología también tenía su talón de Aquiles. El ejército estadounidense es muy sensible a las pérdidas: tras la entrega de cada bandera estadounidense a una familia, el público empieza a preguntarse: "¿Cuánto durará?". Y antes de las elecciones, el público tiende a convertirse en electorado... El mando vietnamita pronto se dio cuenta de dónde radicaba el talón de Aquiles de los estadounidenses y comenzó a realizar operaciones destinadas a infligir el mayor número posible de bajas a las tropas estadounidenses.
Durante la primera etapa de la guerra, los guerrilleros operaban en pequeños grupos, turnándose; en promedio, un guerrillero participaba en combate un día al mes. Pero no se puede decir que la vida para los guerrilleros y soldados del VPA en el Sur fuera fácil. Los suministros promediaban 380 toneladas de alimentos y municiones por día, de las cuales apenas 34 toneladas llegaban del norte a lo largo de la Ruta Ho Chi Minh (es decir, por porteadores y bicicletas); nueve décimas partes de las tropas "Charlie" se abastecían con recursos locales. Además de estos escasos suministros, los norteños eran susceptibles a la malaria del sur, y el consumo de concentrado de arroz por sí solo causaba beriberi: debilidad en las piernas, dolor en los músculos de las pantorrillas, irritabilidad y... ¡llanto! La moral de las tropas comenzó a decaer, y los combatientes cantaban cada vez más la canción de las lágrimas:
Entrar en las Highlands es más fácil que encontrar el camino de vuelta a casa.
Nos debilitamos sin arroz y sal.
Cuando estamos enfermos, no tenemos medicina,
¿Por qué se aman las personas?
El cangrejo yace inmóvil sobre la cubierta,
Sin saber cuándo le llegaría la puñalada...
Nos debilitamos sin arroz y sal.
Cuando estamos enfermos, no tenemos medicina,
¿Por qué se aman las personas?
El cangrejo yace inmóvil sobre la cubierta,
Sin saber cuándo le llegaría la puñalada...
Los vietnamitas se mantenían unidos por la pura moral y la fuerza de voluntad. Eran...
Los oficiales políticos intensificaron el trabajo político, pero los propios errores de los estadounidenses fueron más efectivos. Desconfiando del régimen de Saigón, dirigieron todo en el Sur por su cuenta, un marcado contraste con los turbios asesores soviéticos y chinos en el ejército vietnamita. Como resultado, los estadounidenses y sus aliados se parecían cada vez menos a tropas que llegaban para ayudar al régimen local y más a ocupantes. De hecho, los estadounidenses se comportaron en consecuencia. El rasgo más intolerable de los anglosajones es su característica arrogancia. En Vietnam, los soldados estadounidenses, en la mayoría de los casos (hubo excepciones, pero solo confirmaron la regla), no consideraban a los vietnamitas como seres humanos. El propio Philip Caputa cita a un sargento de la Infantería de Marina:
Señor, aquí es donde se dará cuenta de que algunas de las personas más despiadadas del mundo son jóvenes estadounidenses de 19 años como cualquier otro.
"Algunas de las personas más despiadadas del mundo son jóvenes estadounidenses de 19 años como cualquier otro."
Los ejemplos abundaban. El cabo Marion McGee, jefe de escuadrón del 3.er Batallón de la 3.ª División de Infantería de Marina, abandonó el campamento el 12 de agosto de 1965, diciéndole a su guardia que había avistado a un "viejo" y que iba a perseguirlo. Dos hombres fueron enviados tras él, al oír un disparo y los gritos de una mujer mientras se acercaban a una aldea vecina. McGee salió a su encuentro y, con calma, les dijo que acababa de matar a un guerrillero, mientras que el otro lo había eludido. Los investigadores descubrieron que irrumpió en la choza donde dormía la familia, agarró a una niña de 14 años y la arrastró hacia la puerta. Cuando el padre intentó intervenir, le disparó.
En el juicio, el cabo primero afirmó haber sufrido una crisis nerviosa y estar en estado de shock. McGee recibió seis años de prisión por "homicidio involuntario", una pena muy severa para los estándares de las tropas estadounidenses en Vietnam; la mayoría de esos delitos se castigaban con mucha menos severidad. Si es que se castigaban. Esos mismos pilotos de helicóptero, que disparaban a todo lo que se movía en tierra, siempre podían justificarse alegando que creían que los campesinos a los que ametrallaban llevaban... оружие...
Están buscando a un tipo llamado "Charlie"...
Sin embargo, las operaciones militares estadounidenses se caracterizan mejor con la frase de Forrest Gump: "Estaban buscando a un tipo llamado Charlie."Los estadounidenses pasaron semanas recorriendo las selvas y las montañas; la mayoría de las veces, los guerrilleros lograban retirarse cuando los yanquis se acercaban, por lo que la mayoría de las bajas se debieron a disparos de francotiradores o golpes de calor (debido a esto, los soldados estadounidenses dejaron de usar chalecos antibalas, lo que provocó un aumento de las bajas), ¡pero también hubo algunos enfrentamientos verdaderamente épicos!
Bui Ngoc Du (izquierda) y el músico Huy Thuc, quien escribió una canción sobre la legendaria batalla (¡aprende vietnamita, es divertido!).
Si bien la batalla del valle de Ia Drang es bien conocida en Estados Unidos, los vietnamitas se enorgullecen aún más de otra batalla. De menor escala, pero ejemplar en su heroísmo: la batalla de La La Creek. Tuvo lugar cerca de una colina sin nombre, designada en los mapas de la época como "Colina 360". Un arroyo bordeaba la colina, el mismo que más tarde sería recordado en canciones como "La La Creek".
En la zona de la colina existía un almacén desde 1800. cohetes HA12 (munición para el mortero cohete chino de seis cañones), utilizado para atacar las bases de Cam Lo y Quan, que estaban custodiadas por un pelotón del 1er Batallón, 84. artillería Regimiento de la 325.ª División del II Cuerpo del Ejército Popular de Vietnam, compuesto por diez personas (este número de soldados se puede enumerar por nombre: Luong Tam, Nguyen Hong Kinh, Dang Hang, Nguyen Van Tia, Nguyen Nhan Nhe, Nguyen Xuan Nien, Le Van Trinh y Nguyen Van Nhan), tres de los cuales eran nuevos reclutas, con cuatro AK-47, seis carabinas SKS y 60 granadas, dirigido por el subcomandante de pelotón, el sargento Bui Ngoc Du.
La foto muestra aproximadamente el mismo número de combatientes que se encontraban en la posición cercana al arroyo La-La (¡no había nadie allí para tomar fotos!).
La mañana del 27 de febrero de 1967, Bui Ngoc Du olió a humo de cigarrillo y supuso que sus camaradas regresaban de buscar agua. El jefe de escuadrón sintió de inmediato el impulso de encender un cigarrillo y se acercó a ellos para pedirles uno. Al ver soldados con cascos de acero, supuso que eran artilleros vietnamitas, pero al acercarse, ¡los oyó hablar en un idioma completamente distinto al vietnamita! Los estadounidenses ya estaban a 20 metros de Bui Ngoc Du cuando les disparó con su AK-47 y corrió hacia atrás gritando: "¡Todos a sus posiciones de combate!".
Esa misma colina sin nombre: “Altura 360”.
Infantes de marina estadounidenses aterrizaron desde helicópteros e intentaron tomar la posición del destacamento del Ejército Nacional Vietnamita por los flancos, formando un arco y abriendo fuego con armas automáticas. Fuentes vietnamitas informan de 13 ametralladoras, lo cual es totalmente posible dado que la fuerza de ataque declarada era de 200 hombres.
El pelotón del Ejército de Vietnam del Sur permitió que los soldados estadounidenses se acercaran y abrió fuego. Los estadounidenses se retiraron, dejando ocho muertos en el campo de batalla, pero atacaron de nuevo, con el mismo resultado. El enemigo solicitó repetidamente apoyo aéreo (cuatro aviones y dos helicópteros) y de artillería, tras lo cual los soldados estadounidenses lograron en ocasiones acercarse a entre 5 y 7 metros de los búnkeres defendidos por los vietnamitas. Después de cada ataque, el jefe del pelotón recorría la posición y animaba a sus soldados. En total, se llevaron a cabo 15 ataques de este tipo a lo largo del día, intercalados con bombardeos de artillería y salvas de cohetes de helicópteros.
Las rocas que rodeaban la posición se convirtieron en arena y la tierra quedó tan fina como harina. Nguyen Nhan Nhe y Nguyen Van Nhan murieron, Le Van Trinh resultó herido y solo quedaron siete defensores. Los vietnamitas contraatacaron con maestría, aprovechando el terreno y cambiando de posición, apareciendo y desapareciendo, impidiendo que los estadounidenses lograran sus objetivos. A las 19:00 p. m., los estadounidenses estaban exhaustos y se retiraron. Bui Ngoc Du y Luong Tam los persiguieron hasta un arroyo, tras lo cual regresaron a su posición.
La ametralladora M-60 no solo luce genial en un estadounidense, ¡sino que también se ve bien en un vietnamita como trofeo!
Los vietnamitas afirman que la batalla resultó en la muerte de 41 estadounidenses y la captura de nueve ametralladoras en la Colina Sin Nombre. Escriben que Bui Ngoc Du mató personalmente a 21 soldados enemigos. La munición recuperada permitió al mando del 84.º Regimiento infligir una gran derrota a los estadounidenses el 7 de marzo de 1967, destruyendo 21 cañones, 30 vehículos y 5 tanques y mató o hirió a más de 1000 soldados enemigos. El valiente subcomandante del pelotón fue convocado a Hanói, donde recibió la Medalla al Mérito Militar y se reunió con el tío Ho y Vo Nguyen Giap. Todos los participantes en la batalla, vivos y muertos, recibieron la Medalla de la Liberación.
A pesar de tales momentos heroicos, la Guerra de Vietnam de 1965 a 1968 se caracteriza generalmente por la falta de grandes enfrentamientos y operaciones rutinarias de contrainsurgencia, con tropas estadounidenses operando bajo el principio de "buscar y destruir", aunque tanto la primera como la segunda parte de este principio presentaban graves fallas. Desde 1962, todo el territorio de Vietnam del Sur se había dividido en zonas tácticas bajo los cuatro cuerpos del ejército del régimen de Saigón. De las tropas estadounidenses, en el área de responsabilidad del I Cuerpo de Vietnam del Sur (las provincias del norte del país), operaban los Marines; en el II Cuerpo (las tierras altas centrales), la caballería y la 4.ª División de Infantería; en el III Cuerpo (las afueras de Saigón), las Divisiones de Infantería 1.ª, 9.ª y 25.ª; un contingente australiano también estaba estacionado allí; en el extremo sur del país y en el delta del Mekong, eran principalmente los propios vietnamitas del sur quienes operaban: Arven contra el Viet Cong.
"Y solíamos ir allí a divertirnos, cantar canciones, hacer películas..."
Los combates se intensificaron progresivamente: tanto los estadounidenses como el Viet Cong y el Ejército Popular de Vietnam aumentaron sus fuerzas en el teatro de operaciones. Esta situación no podía prolongarse mucho tiempo y culminó con la Ofensiva del Tet de 1968.
información