Vietnam: La Ofensiva del Tet. La muerte del Viet Cong...
vacaciones tet
He escrito repetidamente sobre la meticulosa planificación y preparación de las operaciones vietnamitas por parte de los oficiales de estado mayor. La ofensiva de 1968 no fue la excepción. El inicio de este importante acontecimiento se programó para que coincidiera con una fecha específica: la festividad del Tet, más conocida como el Año Nuevo Chino. Ese año, comenzó el 31 de enero.
La maniobra fue bastante insidiosa: anteriormente, ambos bandos habían cesado las hostilidades durante las fiestas. "Arwen" a veces enviaba hasta el 50% de su personal policial y militar de permiso durante el Tet. Y, por lo general, quienes permanecían en sus puestos relajaban la vigilancia, anticipando una dosis de vodka de arroz... Y a veces, ni siquiera la anticipaban, sino que recibían la dosis necesaria sin interrumpir sus deberes. En resumen, el momento elegido se escogió teniendo en cuenta las particularidades nacionales.
El búnker de Ellsworth en 1965
Pero, ¿por qué el Ejército Popular de Vietnam (VPA) y el mando del Viet Cong decidieron lanzar una operación a gran escala a principios de 1968? El hecho es que los éxitos iniciales en la lucha contra el régimen de Saigón comenzaron a menguar tras la llegada de las tropas estadounidenses. A finales de 1967, ya había aproximadamente 485 estadounidenses en Vietnam del Sur, quienes, aprovechando su ventaja en movilidad aérea, estaban combatiendo con bastante éxito a las fuerzas guerrilleras del Tío Ho. El embajador de Estados Unidos en Vietnam del Sur, Ellsworth Bunker, informó a Washington:
En el ámbito de las operaciones militares, el equilibrio adecuado entre las fuerzas de combate y de apoyo dentro de las fuerzas armadas estadounidenses y la mejora gradual de las fuerzas armadas vietnamitas, junto con el apoyo de nuestros aliados, han propiciado acciones cada vez más eficaces contra el enemigo. Sus intentos de penetrar al sur de la zona desmilitarizada están siendo frustrados, sus bases están siendo neutralizadas progresivamente y se le está haciendo retroceder de forma constante hacia las fronteras con Laos y Camboya.
El mando del Viet Cong calculó que una ofensiva a gran escala, sincronizada con levantamientos en ciudades y "asentamientos estratégicos", socavaría la autoridad de Estados Unidos, que había invertido todo su dinero en la guerra de Vietnam, y obligaría al gobierno de Lyndon Johnson a comenzar a retirar las tropas.
El general Nguyen Chi Thanh, el artífice de la Ofensiva del Tet.
Todas las consideraciones anteriores se vieron agravadas por un conflicto entre la facción "moderada" del gobierno de la RDV, liderada por Truong Tinh y Vo Nguyen Giap, y la facción "prochina", liderada por Le Duan y Le Duc Tho. La primera defendía la visión soviética del futuro del país: abogaba por la negociación, la coexistencia pacífica y la unificación de Vietnam por la vía política. La segunda, en cambio, exigía el rechazo a las negociaciones con Estados Unidos y la reunificación del país por la vía militar. El general Nguyen Chi Thanh, principal rival de Giap por el puesto de comandante militar de la RDV, también pertenecía a esta facción, pero su núcleo estaba compuesto por miembros del partido; los líderes civiles suelen ser más intransigentes que los militares. El tío Ho inicialmente se mantuvo al margen del conflicto, pero gradualmente se alineó con los más radicales, acusando a muchos camaradas prosoviéticos de revisionismo y ordenando su arresto.
Plan de la Ofensiva del Tet
El plan operativo estuvo listo en diciembre de 1967 y se denominó "Ofensiva del Tet" (a veces llamada "Ofensiva de Año Nuevo", pero esta es simplemente una traducción literal de la festividad vietnamita al ruso). Sin embargo, tuvo que llevarse a cabo sin su autor: en la víspera de la ofensiva, Nguyen Chi Thanh murió en un banquete por exceso de alcohol o tuvo la mala suerte de ser alcanzado por un bombardeo estadounidense. El objetivo de la operación era capturar Saigón y Hue simultáneamente mediante las fuerzas del Viet Cong y del Ejército de Vietnam del Norte que operaban en Vietnam del Sur, y mediante un levantamiento organizado por la resistencia local. Por lo tanto, el preludio de la Ofensiva del Tet fueron las "batallas fronterizas": una ofensiva de las unidades del Ejército de Vietnam del Norte a través de la frontera con el objetivo de atraer a los estadounidenses y al Arwen hacia el norte desde las Tierras Altas Centrales y el sur del país.
Los combatientes del Ejército Nacional Vil (VNA) se preparan para los combates fronterizos.
En septiembre, comenzó un asedio a la base del 1.er Batallón del 9.º Regimiento de Infantería de Marina de los Estados Unidos, en Con Thien, ubicada a 3 kilómetros al sur de la línea de demarcación. La base comenzó a ser atacada. artilleríaSolo el 25 de septiembre, cayeron allí 1200 proyectiles. El servicio en la base se consideraba extremadamente estresante, por lo que los marines rotaban cada 30 días. Ese mes, los estadounidenses recibieron los irónicos apodos de "Nuestro turno en el cañón" o "La picadora de carne".
Un ametrallador de la 173.ª Brigada Aerotransportada durante la Batalla de Dak To.
La batalla de Dak To tuvo lugar en noviembre. Cerca de esta aldea, en la frontera entre Vietnam y Laos, se enfrentaron la 1.ª División del Ejército Popular de Vietnam (EV), una brigada de la 4.ª División de Infantería estadounidense, la 173.ª Brigada Aerotransportada y algunas unidades del régimen de Saigón. Los primeros enfrentamientos estallaron el 3 de noviembre, pero los refuerzos transportados por helicóptero obligaron al EV a retirarse. La retirada de la división fue cubierta por el 174.º Regimiento, cuyas posiciones en la Colina 875 resultaron ser un duro golpe para el "ejército más avanzado tecnológicamente del mundo". El asalto comenzó el 18 de noviembre, y los estadounidenses solo lograron tomar la colina el 24, perdiendo allí al menos un batallón. Batallas igualmente brutales se desarrollaron cerca de las ciudades de Long Kinh y Song Be, así como en la base de Khe Sanh, en la frontera con Laos (algunos soldados compararon la situación con la de Dien Bien Phu...).
General William Westmoreland
La batalla fronteriza obligó, en efecto, al general William Westmoreland a redesplegar la mayor parte de sus tropas desde Saigón y Hue hacia la frontera, pero... Esta vez, los estadounidenses ya habían calculado la estrategia general del mando del Ejército Popular de Vietnam: el 18 de diciembre de 1967, el presidente del Estado Mayor Conjunto (JCS), el general W.G. Wheeler, en su discurso en el Club Económico de Detroit (¡los estadounidenses nunca separan la guerra de la economía, y con razón!), mencionó la posibilidad de una ofensiva comunista en Vietnam del Sur. Lyndon Johnson también mencionó esta posibilidad en su discurso en el funeral del primer ministro australiano G.E. Holt el 23 de diciembre de 1967.
Los combatientes del Viet Cong se preparan para una ofensiva...
A pesar de que los estadounidenses lograron descubrir los planes de los comandantes del Viet Cong y del Ejército de Vietnam del Norte, Westmoreland no tomó las medidas adecuadas. En enero de 1968, el Frente de Liberación Nacional (FLN) comenzó a concentrar sus fuerzas en ciudades del sur. Disfrazados de campesinos, artesanos y comerciantes, los combatientes entraron en las ciudades sin obstáculos, algo habitual en vísperas del Tet. Elementos de la resistencia escondieron a los recién llegados en casas de seguridad. Pronto, cinco batallones del Viet Cong se concentraron en Saigón.
Fuerzas especiales del Viet Cong estudian un mapa de Saigón en una casa de seguridad.
Los "visitantes" no se quedaron de brazos cruzados esperando la señal de las "tres silbatos verdes". Estudiaron detenidamente la situación de la ciudad, los objetivos del próximo ataque, las rutas de acceso y escape, el horario de rotación de la guardia y el sistema de seguridad. Se estaban instalando almacenes en la ciudad. armas y municiones, puestos de mando subterráneos e enfermerías. El puesto de mando principal y el hospital en Saigón estaban ubicados en el hipódromo de Phu Tho, en el barrio chino de Cho Long. A finales de 1967, 84 combatientes del Viet Cong esperaban el mando, y se preveía que las unidades del Ejército Nacional Vietnamita (VNA) actuaran en el segundo escalón: la participación directa de los norvietnamitas en el levantamiento podría haberse interpretado como un ataque de la República Popular Democrática de Vietnam contra la República de Vietnam. Sin embargo, en algunas zonas, las unidades norvietnamitas también lideraron el ataque en la primera oleada.
El general Philip Davidson, jefe de la Inteligencia del Ejército: "La cara que ponías cuando no veías el avance de los vietnamitas".
Es imposible decir que la inteligencia militar estadounidense no estuviera buscando activamente ratones. El teniente coronel de la Infantería de Marina, M. Herrington, recordó:
La inteligencia militar detectó grandes fuerzas enemigas moviéndose por el campo. Se estaban preparando para un ataque masivo, pero no sabíamos con exactitud dónde.
Otro infante de marina, el teniente coronel R. Christmas, señaló que la situación en los pueblos era extremadamente tensa, totalmente contraria a los altos el fuego de años anteriores. Sin embargo, Westmoreland no confiaba en los informes de los exploradores que trabajaban "sobre el terreno". Confiaba en el criterio de su jefe de inteligencia, el general Philip Davidson.
Aunque hubiera sabido exactamente lo que iba a pasar, era tan absurdo que probablemente no habría podido convencer a nadie. ¿Por qué iba a renunciar el enemigo a su mayor ventaja: su capacidad de mantenerse oculto y evitar grandes pérdidas?
En la sede de Westmoreland se llevó a cabo una partida de mesa que simulaba casi con exactitud la futura Ofensiva del Tet, y los resultados mostraron que la probabilidad de que se produjera tal acontecimiento era baja...
¡Es hora de irse de vacaciones y celebrar el Año Nuevo!
El 30 de enero comenzó el preludio: el Viet Cong atacó varias ciudades del centro de Vietnam del Sur. Pleiku (tanto la ciudad como la base aérea), Nha Trang y Kontum fueron atacadas. Da Nang fue bombardeada. cohetes y morteros, tras lo cual también atacaron. Las acciones de distracción lograron su objetivo, admitió posteriormente el teniente coronel Christmas:
Creo que nadie se dio cuenta de que las fuerzas norvietnamitas perseguirían un objetivo tan grande. Estábamos desplegando la 3.ª División de Infantería de Marina al sur de Hue y no esperábamos que la ofensiva ocurriera en ese momento. Y, al parecer, las fuerzas survietnamitas tampoco lo esperaban... Al menos el 50 % de ellas fueron liberadas por las vacaciones.
¡El Viet Cong al ataque!
El 31 de enero, ¡se acabó la guerra! Las fuerzas del FNL y del VPA atacaron simultáneamente 35 de las 44 capitales provinciales y 64 de los 242 centros de distrito, con grupos de combate que atacaron más de 100 objetivos civiles y militares. El mando estadounidense quedó conmocionado y sus aliados survietnamitas, aterrorizados; ¡rescatar a la mitad del ejército y la policía de sus vacaciones era sencillamente imposible! Vietnam del Sur no era un país rico, y no todas las familias militares tenían teléfono ni siquiera una radio.
Un equipo de ametralladora del Viet Cong en combate...
Los atacantes actuaron con audacia y premeditación, pero... Las fuerzas asignadas para una operación de tal magnitud eran claramente insuficientes. Como resultado, solo dos de las diez bases aéreas fueron atacadas: Tan Son Nhut y Bien Hoa. Pleiku, Da Nang, Nha Trang y Binh Hai fueron sometidas únicamente a fuego de mortero y cohetes, mientras que Cam Ranh, Phu Cat, Tuy Hoa y Phan Rang fueron asaltadas por pequeños destacamentos del Viet Cong. Taung Van Ban, comandante de compañía de la 320.ª División de Infantería del Ejército de Vietnam del Sur, recordó el ataque a la base de los Marines estadounidenses en Cam Lo:
Lanzamos nuestro ataque a las 5:00 a. m. Inicialmente, disparamos una bengala y detonamos simultáneamente cargas de dinamita a lo largo de todo el perímetro del alambre de púas. Al mismo tiempo, nuestros artilleros de mortero y ametralladora abrieron fuego contra objetivos predeterminados... Sabíamos que no podríamos resistir una batalla importante. Las fuerzas enemigas en las cercanías eran bastante imponentes, y la base en sí poseía una potencia de fuego considerable. Destruimos todo lo que pudimos y nos retiramos... Perdimos 12 hombres y unos 70 resultaron heridos. Desconozco las bajas en las unidades vecinas.
Los estadounidenses se toparon con un puesto de control del Viet Cong en la carretera a Saigón.
Pero los golpes más duros se asestaron en las principales ciudades. En Saigón, más de 4 miembros del Viet Cong atacaron el palacio presidencial, instalaciones militares y comisarías, y se liberaron prisioneros. El cuartel general del general F.K. Weyland, comandante del II Cuerpo de Ejército estadounidense, fue alcanzado por fuego de cohetes, y un depósito de municiones en el suburbio de Loc Binh, en Saigón, fue destruido. Unidades del FNL bloquearon las carreteras alrededor de la capital para impedir la entrada de refuerzos a la ciudad. La resistencia se mantuvo activa en la ciudad; el exmiembro de la resistencia Tran Van Tan recordó:
Durante el Tet, serví como guía, mostrando a las fuerzas revolucionarias el camino hacia sus objetivos. El segundo día de la festividad, un enlace vino a verme y me dio órdenes de contactar con las tropas regulares. Al día siguiente, llamaron a mi puerta. Era el comandante del destacamento de la NVSO. Me pidió un vaso de agua. Esa era la contraseña. Luego me pidió que le mostrara los accesos a la comisaría de policía de Nguyen Van Cu, donde podrían estar ubicadas unidades enemigas. Le conté todo lo que sabía.
Infantes de marina estadounidenses repelen un ataque contra la embajada de Estados Unidos en Saigón, mientras que otros infantes de marina cercanos que tuvieron mala suerte...
A pesar de las operaciones a gran escala llevadas a cabo en todo el país, el ataque más impactante de los combatientes de la NAF tuvo lugar contra la Embajada de Estados Unidos en Saigón. La noche del 31 de enero al 1 de febrero, un destacamento de milicianos asaltó la embajada, voló las puertas y las abrió. Cinco infantes de marina que custodiaban la entrada murieron en el acto, el edificio fue bombardeado con lanzagranadas, el embajador Bunker se refugió en un búnker y el personal entró en pánico. Como recordó el oficial de guardia de la embajada, A. Wendt, quienes se encontraban en el edificio estaban seguros de que si los guerrilleros irrumpían, los matarían a todos. Pero no lograron entrar: llegaron refuerzos de la 101.ª División Aerotransportada en helicóptero y, a las 9 de la mañana, la batalla había terminado, con siete estadounidenses y 19 guerrilleros muertos.
Infantes de marina estadounidenses repelen un ataque durante la Ofensiva del Tet.
Además del ataque a la embajada, el aeropuerto de Saigón y la base aérea de Tan Son Nhut fueron bombardeados. Trece aeronaves resultaron dañadas en el aeropuerto, y se desató una feroz batalla sobre la base aérea, que albergaba a 250 soldados estadounidenses y 900 soldados survietnamitas. Tras la batalla, se contabilizaron las bajas: 23 estadounidenses murieron y otros 86 resultaron heridos, mientras que 17 survietnamitas murieron y 77 resultaron heridos. Las pérdidas del Viet Cong... La cifra oficial es de 157 muertos, pero algunas fuentes elevan la cifra hasta 600.
Descanso entre combates...
El 1 de febrero quedó claro que algo había salido mal. En Saigón, la guerrilla no logró capturar ninguno de los objetivos importantes que se habían propuesto. Quizás lo único que consiguieron fue tomar la emisora de radio, pero no pudieron dirigirse al pueblo con un llamamiento: los técnicos la habían desconectado del repetidor. El levantamiento tampoco se materializó: la población no apoyaba al FNL; el orden relativo apenas comenzaba a establecerse en el sur, la reorganización del poder por parte de los generales había cesado y se habían programado elecciones presidenciales.
Un soldado de Arwen ataca una casa controlada por el Viet Cong.
El 2 de febrero, las unidades del Viet Cong pasaron a la defensiva. La operación estaba bien planificada, pero presentaba fallos estratégicos: carecían de la fuerza necesaria para una ofensiva de tal magnitud, confiar en que la insurgencia había fracasado y los estadounidenses contaban con suficientes helicópteros para transportar hacia el sur a las tropas que participaban en las "batallas fronterizas". En Saigón, la situación era aún peor: la guarnición de la capital constaba de 17 batallones del ejército y 17 000 policías, había bases estadounidenses con tropas listas para el combate alrededor de la capital, y el general F.K. Weyand ya había ordenado el traslado de 15 batallones estadounidenses a la capital el 31 de enero. Los puestos de control del FNL fueron derribados y las tropas estadounidenses entraron en Saigón.
Los vehículos blindados son un escondite conveniente en los combates callejeros. Claro, eso si el enemigo no está armado con lanzacohetes.
Los combates en las calles de la capital de Vietnam del Sur duraron dos semanas. Los estadounidenses y el ejército Arwen utilizaron vehículos blindados en las batallas callejeras, de los que carecían las guerrillas. Helicópteros Huey con ametralladoras patrullaban los cielos, sembrando el fuego sobre los combatientes del Viet Cong. tanques Fueron atacados con lanzagranadas antitanque portátiles, pero su suministro de granadas era limitado, por lo que los estadounidenses recurrieron audazmente a la "armadura" para demoler las barricadas. La situación empeoró debido a que los guerrilleros y combatientes de la resistencia no podían escapar de Saigón: todas las carreteras estaban estrictamente controladas por el enemigo.
El barrio de Teulon después de los combates.
Los combates más encarnizados tuvieron lugar en el distrito de Telon. El 3 de febrero, el mando estadounidense declaró allí una "zona de fuego libre" y ordenó a la población que evacuara la zona. Al día siguiente, Telon fue bombardeada. aviación La artillería bombardeó la zona, tras lo cual soldados estadounidenses de la 199.ª Brigada de Infantería Ligera lanzaron un asalto. El Viet Cong construyó diez barricadas en la manzana y los combates se prolongaron durante seis días. Tras la muerte o captura del último guerrillero, la resistencia cesó y El Largo quedó prácticamente destruido.
La ejecución en vivo de un capitán del Viet Cong...
Los civiles, tanto los que apoyaban a la guerrilla como al gobierno, fueron los que más sufrieron: los estadounidenses disparaban primero y luego preguntaban: "¿Cómo están?". Tras la derrota de grandes grupos de rebeldes comunistas, comenzaron las purgas. Los que tuvieron la mala suerte fueron ejecutados públicamente. Los soldados no mostraron ninguna contención ante los periodistas: el jefe de policía Nguyen Ngoc Loan disparó personalmente a un sospechoso delante del reportero de Associated Press, E. Adams. El embajador Bunker escribió a Lyndon Johnson:
El enemigo sufrió unas 25 bajas mortales, unos 5 detenidos, más de 5500 unidades de armas ligeras y 900 unidades de armas pesadas... Las bajas totales de las fuerzas amigas fueron de 2043 personas muertas (703 de EE. UU., 1304 del Ejército de la República de Vietnam y 37 de los países del mundo libre).
La bandera de la República de Vietnam sobre la Ciudadela de Hue.
Hue resistió más tiempo. La antigua capital imperial de Vietnam estaba defendida por la 1.ª División de Infantería de Vietnam del Sur, cuyo grueso de las fuerzas fue enviado a combatir al Viet Cong fuera de la ciudad, dejando la compañía del cuartel general y la compañía de reconocimiento (Nas Vao, o Panteras Negras) en la Ciudadela. Además, el "complejo del cuartel general" estadounidense —150 infantes de marina y asesores bajo el mando del coronel J. Adkinson— estaba estacionado en la ciudad. Al amanecer del 31 de enero, los regimientos 4.º y 6.º del Ejército de Vietnam del Norte y el 12.º Batallón de Ingenieros del Viet Cong entraron sigilosamente en la ciudad. La ciudad fue tomada rápidamente, pero la Ciudadela resistió, y las fortificaciones cambiaron de manos varias veces. Los regimientos del Ejército de Vietnam del Norte carecían de artillería, por lo que la pequeña fuerza estadounidense-vietnamita resistió con bastante éxito. El 1.er Batallón del 5.º Regimiento de la 1.ª División de Infantería de Marina, junto con elementos de la 1.ª División de Caballería, el 1.er Grupo Aerotransportado y el 3.er Regimiento de la 1.ª División de Infantería «Arven», reforzados por los batallones aerotransportados 2.º, 7.º y 9.º, fueron enviados para ayudar a Hue. Un destacamento de tres cruceros y cinco destructores se aproximó a la ciudad desde el mar para brindar apoyo de artillería.
Víctimas de la batalla por Hue
El mando del Ejército Nacional Vietnamita también envió refuerzos a la antigua capital: los batallones 806.º, 804.º y 810.º, además de una compañía de ingenieros. El 12 de febrero, la Ciudadela fue liberada. Los combates duraron 25 días, dejando Hue gravemente dañada, si bien la duración de la lucha se explica por la reticencia inicial de los estadounidenses a utilizar armamento pesado, por temor a dañar la ciudad. histórico Ciudad. Hubo casos de combatientes del EVN inmovilizados con ametralladoras para impedirles escapar. La batalla por la capital imperial terminó oficialmente el 5 de marzo. El EVN sufrió 1084 bajas mortales, 22 prisioneros, 268 armas ligeras y 88 armas pesadas. Las fuerzas estadounidenses en Saigón perdieron 113 hombres. En total, el EVN perdió entre 5 y 8 hombres en las batallas por capturar y defender Hue, además de más de 5600 civiles. La inteligencia estadounidense capturó listas de los ejecutados: 1892 funcionarios, 38 policías y 790 "explotadores". Varios periodistas y profesores europeos y estadounidenses perecieron, ¡pero ni un solo francés! De Gaulle criticó duramente la guerra de Vietnam, que salvó a los colonizadores recientes de represalias...
Un soldado del Viet Cong espera ser interrogado en Saigón tras la derrota de la Ofensiva del Tet.
Fue una derrota aplastante. Las cifras de bajas estadounidenses y vietnamitas varían considerablemente, pero lo cierto es que, tras la Ofensiva del Tet, el Viet Cong quedó aniquilado. Las fuerzas armadas del FNL fueron simplemente destruidas físicamente; los guerrilleros, que durante años se habían ocultado con éxito en la selva de los estadounidenses y sus aliados de Saigón, sufrieron una derrota previsible al salir al campo de batalla. Lo mismo puede decirse de la red clandestina en Saigón y las principales ciudades de Vietnam del Sur: fue completamente eliminada. Pero...
¡La Ofensiva del Tet decidió el resultado de la Guerra de Vietnam! En primer lugar, los instigadores de esta atrocidad fueron funcionarios del partido; ¡el ejército, liderado por Vo Nguyen Giap, se opuso categóricamente a la operación! Tras la derrota, los miembros del partido fueron apartados de la dirección de las operaciones militares, lo que tuvo un impacto positivo en la calidad de la planificación estratégica. Además, la guerra de guerrillas en Vietnam del Sur pasó a ser llevada a cabo exclusivamente por unidades regulares del Ejército Popular de Vietnam. Y en segundo lugar...
Tras la difusión de esas imágenes, el sentimiento antibelicista se extendió por toda la región.
La guerra de Vietnam fue la primera guerra televisada. El público estadounidense siguió su desarrollo a través de los reportajes de los corresponsales de la televisión estadounidense, pero estos eran informes militares optimistas sobre cuántas bombas se habían lanzado, cuántos vietnamitas habían muerto y cuántos habían sido capturados. Sin embargo, durante la Ofensiva del Tet, los espectadores vieron imágenes del ataque a la embajada estadounidense, la defensa de las bases aéreas y los ataques a las guarniciones... ¡Quedó claro de inmediato que el ejército estadounidense no tenía el control de la guerra! Ciertos sentimientos antivietnamitas ya existían en Estados Unidos, pero fue tras la derrota de la Ofensiva del Tet cuando se generalizaron: el público empezó a dudar de que la guerra pudiera ganarse. En resumen, la derrota del Viet Cong condujo a una victoria vietnamita. ¡Una paradoja!
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