El crucero acorazado Bayan. Sus últimas misiones y su desaparición.
En la tarde del 31 de marzo, tras el rescate de los marineros del Strashny, el Bayan no sufrió ningún incidente relevante. El crucero acorazado se retiró hacia el Petropavlovsk, el Poltava, el Askold, el Diana y el Novik, que navegaban en su dirección. El Bayan avanzó por delante de la columna y pronto avistó de nuevo a los seis cruceros japoneses con los que ya había combatido; estos abrieron fuego desde una distancia de entre 50 y 60 cables.
El Bayan respondió, pero se encontraba posicionado entre nuestros acorazados y los buques japoneses, impidiendo que estos últimos dispararan. S. O. Makarov le ordenó que se incorporara a la columna de cruceros, lo cual se hizo. Los japoneses, por supuesto, se retiraron, atrayendo al comandante del escuadrón ruso hacia sus fuerzas principales: aunque los destacamentos eran iguales en número, no consideraban al Asama y al Tokiwa rivales para los acorazados del escuadrón. Y, en cualquier caso, habría sido más conveniente atraer al Poltava y al Petropavlovsk lo más lejos posible de Port Arthur, bajo el fuego de los seis acorazados del 1.er Destacamento de Batalla de H. Togo.
Así pues, los japoneses se retiraron, contraatacando. Curiosamente, ni nosotros ni ellos logramos ningún impacto, aunque la distancia, según los japoneses, alcanzó los 6500 m (36 kbt). Nuestros proyectiles pesados, según los marineros japoneses, cayeron tan cerca del Tokiwa y el Yoshino que los cascos de estos cruceros quedaron completamente mojados, pero eso fue todo. Lo extraño es que los japoneses tampoco lograron ningún impacto. Y si en la batalla del 12 de febrero, cuando el Bayan, el Askold y el Novik fueron atacados por las fuerzas principales de los Estados Unidos flotaSi bien la mala puntería de los artilleros japoneses podría explicarse de alguna manera por la alta velocidad que habían desarrollado los cruceros rusos, el Poltava y el Petropavlovsk no fueron capaces de alcanzar una alta velocidad.
La rutina de la guerra
Tras el desembarco del ejército japonés en Bizhuo, en una reunión de oficiales navales y terrestres, A. M. Stessel insistió en que la armada dejara los cañones de 10 y 12 pulgadas en los buques para que pudieran dispararse de forma reversible, y que trasladara el resto de la artillería a tierra para la defensa de la fortaleza. Esta petición, por supuesto, fue rechazada, pero la armada, no obstante, la compartió con la fortaleza. artillería y hombres. Sin embargo, por decisión del gobernador, los cruceros conservaron sus cañones por el momento, pero algunas de sus tripulaciones tuvieron que ser separadas. Esto parecía bastante extraño, ya que las tripulaciones del Bayan fueron asignadas para operar los cañones retirados de los acorazados; lo lógico habría sido que fueran operados por los artilleros del acorazado del que fueron tomados. Además, se formó una compañía combinada de 213 hombres, con tres oficiales, a partir de las tripulaciones del Bayan y el Pallada.
Además, el mando decidió encomendar a los buques de primera clase la tarea de vigilar a los destructores. La tripulación del Bayan recibió la misión de supervisar al Boyevyi y al Besstrashnyi, lo que implicaba ayudar con las reparaciones y entrenar a las tripulaciones de máquinas. Finalmente, las lanchas de los cruceros, incluido el Bayan, recibieron la orden de realizar un desminado sistemático de la rada exterior. El razonamiento era que, dado que los cruceros la utilizaban con regularidad, debían ser especialmente diligentes en el desminado.
La partida del 10 de junio transcurrió sin incidentes. Para entonces, el Tsarevich y el Retvizan ya habían regresado al servicio. Mientras tanto, el virrey logró convencer a V.K. Vitgeft de que los japoneses habían sufrido grandes pérdidas, lo que llevó al almirante a enviar al escuadrón a la mar con toda su fuerza. Una reunión con la flota japonesa reveló que los rumores sobre sus pérdidas habían sido muy exagerados, y Vitgeft, sin entrar en combate, regresó a Port Arthur.
En la noche del 10 de junio, el Bayan fondeó en la rada exterior, desplegando redes antiminas. Durante la noche, los destructores japoneses atacaron repetidamente al escuadrón, pero el Bayan no fue el objetivo principal de sus ataques. Sin embargo, avistó un grupo de cuatro destructores y abrió fuego contra ellos. En total, la noche del 11 de junio, el crucero disparó 2 proyectiles de 8 pulgadas, 27 de 6 pulgadas, 8 de 75 mm y 16 de 47 mm. Es imposible determinar si impactó en alguno. Mientras repelía el ataque nocturno japonés, después de que el Bayan fondeara, el Shirakumo y los destructores números 53, 64 y 66 recibieron un impacto cada uno, pero, por supuesto, es imposible determinar qué buque ruso los alcanzó.
El siguiente episodio de combate ocurrió el 20 de junio. El crucero Bayan patrullaba cuando cuatro destructores japoneses, que se dirigían a Liaote Shan, se aproximaron a unos 60 metros de cable. Las baterías costeras abrieron fuego contra ellos, el Bayan disparó un tiro con su cañón de 8 pulgadas y los destructores se retiraron. El Bayan avistó dos barcos de pesca que salían de la bahía de White Wolf y se dirigían hacia los destructores, cada uno con dos hombres a bordo. El Bayan consideró esto sospechoso y les disparó con un cañón de 75 mm, tras lo cual los barcos de pesca viraron hacia la costa. Al preguntar por ellos en la bahía, se confirmó que eran pescadores chinos.
Bombardeo de posiciones terrestres el 26 de junio de 1904.
Ese día, el Bayan se vio envuelto en un breve tiroteo con cruceros japoneses, y esto fue lo que sucedió.
Nuestras fuerzas terrestres necesitaban apoyo naval. El contralmirante V.K. Vitgeft envió un destacamento compuesto por el acorazado Poltava, los cruceros Bayan, Pallada, Diana y Novik, las cañoneras Otvazhny y Gremyashchy, y 11 destructores. Este destacamento estaba al mando del capitán de primera clase N.K. Reitzenstein (quien fue ascendido a contralmirante en julio).
Se necesitaba un destacamento tan numeroso porque, cuatro días antes, el 22 de junio, el V.K. Vitgeft envió al Novik con cañoneras y destructores para bombardear las posiciones costeras japonesas. Se encontraron con el Chin Yen y el Matsushima. Durante este encuentro, el Novik fue atacado por los cañones de 12 pulgadas del Chin Yen, que abrieron fuego contra nuestro crucero desde su casco de 65 metros de eslora.
Era evidente que desplegar el Bayan contra un acorazado, aunque antiguo, con artillería de 12 pulgadas no sería la decisión correcta, y el Matsushima no estaba solo. Por lo tanto, el V.K. Vitgeft envió un destacamento de cruceros, reforzado por un acorazado de escuadrón.
A las 5:40 de la mañana, el destacamento comenzó a desplazarse hacia la rada exterior, siendo el Novik el último en partir a las 8:10. Los barcos echaron el ancla, N.K. Reitzenstein izó la bandera en el Bayan y reunió a los comandantes y navegantes principales para ultimar la disposición y marcar los objetivos de bombardeo en el mapa.
Todo esto se desarrolló a la vista del enemigo: a las 8:05 a. m., aparecieron destructores enemigos, tres cruceros y un aviso con cañoneras. Una hora después, cuatro destructores japoneses se acercaron a 55 longitudes de cable y abrieron fuego contra los destructores. Cuatro de nuestros destructores respondieron de inmediato y se dirigieron hacia el enemigo, mientras que el Bayan disparó dos veces con su cañón de 8 pulgadas. Este "saludo" obligó a los destructores japoneses a retirarse, pero el Vlastny, el Besstrashny, el Grozovoy y el Boykiy los persiguieron, aunque brevemente. A las 9:30 a. m., los destructores entraron en la bahía de Tahe, pero luego la abandonaron y se replegaron al grueso del destacamento.
A las 9:40 a. m., el destacamento levó anclas y se dirigió a la bahía de Tahe, donde los cruceros y el Poltava fondearon. El convoy de cañoneras y dragaminas, que incluía, además de los destructores, seis dragas y dos buques de vapor, avanzó un poco más y fondeó en la pequeña bahía de Longwangtan. A las 10:50 a. m., el Bayan abrió fuego contra el objetivo terrestre. A las 11:20 a. m., se avistaron en el mar cuatro cruceros y quince destructores japoneses, junto con el humo de barcos que se aproximaban. Pronto se identificaron como dos cruceros: uno de la clase Kasagi y otro de la clase Izumi.
A las 11:40, las cañoneras en la bahía de Longwangtan se unieron al bombardeo de objetivos costeros, pero cinco minutos después, cuatro destructores japoneses abrieron fuego contra nuestro convoy de dragaminas y destructores. Nuestros destructores y cañoneras respondieron, y los japoneses se retiraron brevemente.
Los japoneses intentaron atacar a nuestras fuerzas en la bahía de Longwangtan, pero sus esfuerzos fueron poco decididos. A las 12:05, el Itsukushima y los destructores abrieron fuego contra el convoy de dragaminas, pero los proyectiles no alcanzaron su objetivo y los japoneses se retiraron. Media hora después, reanudaron el bombardeo durante otros 10 minutos.
A las 12:55, el Bayan, el Pallada y el Diana se trasladaron a la bahía de Longwangtan, ya que desde allí era más conveniente disparar contra objetivos costeros. En Tahe, el Poltava reemplazó al Bayan; desde allí, si fuera necesario, podría brindar apoyo de fuego a los buques en la bahía de Longwangtan.
Mientras tanto, los japoneses continuaron con su peculiar estrategia. Sus cuatro cruceros —el Itsukushima, el Hashidate, el Akashi y el Akitsushima—, junto con cuatro destructores, se aproximaron al convoy de dragaminas a gran velocidad, con 45 cables desplegados, viraron, abrieron fuego (en su mayoría a corta distancia) y se retiraron; esto se repitió varias veces. Durante uno de estos ataques, dos hombres (un médico y un sirviente) resultaron heridos a bordo del destructor japonés Asami, pero no hubo más bajas en ninguno de los dos bandos.
En general, la batalla fue completamente irregular, y entonces llegó el momento culminante: a la 13.25:10 p. m., el Itsukushima y el Hashidate se separaron del grueso del escuadrón japonés y avanzaron hacia los cruceros rusos. Diez minutos después, cuando la distancia al Bayan era de 48 longitudes de cable, abrieron fuego. El Bayan respondió de inmediato con sus cañones de 6 y 8 pulgadas.
Crucero blindado Hashidate
Lamentablemente, el intercambio de fuego fue muy breve, durando apenas 10 minutos. Al ver que los proyectiles rusos impactaban con precisión y que la distancia se había reducido a 44 cables, el Itsukushima y el Hashidate se retiraron y cesaron el fuego. Nuestros cruceros no los persiguieron. Los proyectiles japoneses también cayeron cerca del Bayan, pero no lo alcanzaron ni lo dañaron. Tras ahuyentar a los japoneses, el crucero cambió su objetivo a la costa.
Ese día no ocurrió nada más relevante: a las 14:30, el destacamento ruso finalizó el bombardeo de las posiciones japonesas y se dirigió a Port Arthur, llegando sin incidentes. Sin embargo, aproximadamente a las 15:00, ya en la rada exterior, se produjo un accidente en el Bayan: mientras almacenaba munición para los cañones de 75 mm, uno de los tripulantes empujó un carro con proyectiles hacia el pozo, sin percatarse de que la estructura sobre la que debía descansar el carro se encontraba debajo. Como consecuencia, el carro cayó y el fulminante de un proyectil de 75 mm impactó contra la cabeza de otro, provocando una explosión. Afortunadamente, nadie resultó herido y no se produjeron daños significativos; sin embargo, la munición fue inmediatamente rociada con agua.
El consumo de munición del crucero fue sorprendentemente bajo: durante todo el día 26 de junio, el Bayan utilizó solo 15 proyectiles de 8 pulgadas y 11 proyectiles de 6 pulgadas.
Sobre cómo llegar a Itsukushima. O a Matsushima.
Tras su partida el 26 de junio, el servicio del Bayan transcurrió a un ritmo pausado, pero solo el mando del escuadrón, reacio a utilizar el crucero en operaciones activas, puede ser culpado de ello. Un breve incidente ocurrió al amanecer del 4 de julio, cuando el crucero, mientras patrullaba, avistó destructores japoneses que se acercaban a 50 metros. El Bayan disparó dos veces, utilizando proyectiles de 8 y 6 pulgadas, que, según las observaciones del comandante, impactaron con precisión; en cualquier caso, los destructores se retiraron. Esa misma noche historia La operación se repitió, pero esta vez, un solo proyectil de 8 pulgadas bastó para ahuyentar a los destructores japoneses.
El siguiente contacto con el enemigo se produjo el 13 de julio, cuando los japoneses iniciaron su ofensiva terrestre. V.K. Vitgeft, al enterarse del aumento de la actividad de las fuerzas terrestres japonesas, envió urgentemente al Novik con tres cañoneras y diez destructores a Longwangtan y ordenó al N.K. Reitzenstein, con cuatro cruceros, que se dirigiera también allí para apoyar al Novik.
El destacamento del Novik se dirigió a la bahía de Tahe a las 10:20, mientras que el crucero y las cañoneras permanecieron allí, y los destructores realizaron operaciones de desminado frente a Longwangtan. N.K. Reitzenstein no pudo enviar su destacamento de cruceros tan rápidamente: sus cruceros se reunieron en las radas exteriores a las 12:45, pero el tiempo era extremadamente malo, con niebla y lluvia intermitente, lo que limitaba gravemente la visibilidad. Reitzenstein dudó en avanzar hacia su destino en esas condiciones y solicitó permiso al comandante del escuadrón para regresar. El comandante dejó la decisión en manos de Reitzenstein, y el jefe de cruceros ordenó al Diana regresar a las radas interiores.
Se llevó a cabo la maniobra, pero el tiempo mejoró repentinamente, aunque no del todo. N.K. Reitzenstein, a bordo del Bayan, evitó esperar al Diana y se dirigió al Novik con tres cruceros. A las 15:45, el Pallada echó el ancla en la bahía de Tahe, mientras que el Askold y el Bayan se dirigieron a la bahía de Longwangtan. Durante este tiempo, el Bayan disparó varias veces contra los destructores japoneses que se aproximaban a los cruceros a 54 longitudes de cable.
El Askold echó anclas a las 16:04 y el Bayan a las 16:27, justo antes de llegar a la bahía de Longwangtan. Los cruceros abrieron fuego contra las posiciones japonesas; el Bayan disparó a una altura de 150 metros con fuego disperso, ajustado desde una estación de observación, lo que quizás explique el bajo consumo de munición del crucero. Además, el fuego del Bayan fue breve, finalizando el ataque a las 16:55. N.K. Reitzenstein ordenó a los cruceros levar anclas y regresar a Port Arthur.
Curiosamente, fue solo ahora que los japoneses se arriesgaron a intervenir. Su 5.º Escuadrón de Batalla, el Chin Yen y tres cruceros de la clase Matsushima, habían estado apostados cerca de Longwangtan durante todo el día, mientras que el Novik había estado bombardeando el convoy de dragaminas japonés que operaba bajo su cobertura. Pero los barcos japoneses, a pesar de su clara superioridad antes de la llegada de los cruceros de N.K. Reitzenstein, por alguna razón no mostraron ninguna inclinación a entrar en combate.
Entonces comenzaron a alcanzar al Bayan, Askold y Pallada, y alrededor de las 17:10 abrieron fuego. Según la historia oficial japonesa, la distancia en ese punto era de 9000 metros (poco más de 49 cables); según nuestros datos, era de 48 a 50 cables. Nuestros cruceros, como se indica en el informe del Bayan, respondieron de inmediato. También se ordenó a las cañoneras que proporcionaran apoyo de fuego a los cruceros si era posible, pero se desconoce si participaron en el intercambio de disparos.
Chin Yen
Cabe mencionar que el enfrentamiento fue muy breve y, en general, existen muchos detalles poco claros sobre este episodio. La 5.ª División de Batalla japonesa disparó a una distancia significativamente menor, o quizás no a los cruceros, sino a los destructores. En cualquier caso, sus proyectiles cayeron muy lejos de su objetivo, y solo unos pocos impactaron entre los destructores que seguían al Askold. Poco después de que comenzara el intercambio de fuego, recibieron el apoyo de la 6.ª División de Batalla, los cruceros Izumi, Akitsushima, Suma y Chiyoda, así como el Akashi. Sin embargo, desconozco si todos o solo algunos de estos buques abrieron fuego.
En cierto momento, el 5.º Destacamento de Batalla abandonó la persecución y viró, y a las 17:37 sus buques cesaron el fuego. Los cruceros rusos terminaron la batalla incluso antes, cesando el fuego a las 17:25, pero no está claro cuándo el Bayan dejó de disparar.
Nuestra historia oficial afirma que los escuadrones 5.º y 6.º se fusionaron, pero el 5.º escuadrón estaba escapando, el Suma y el Akashi también abandonaron la persecución, y el Izumi, el Chiyoda y el Akitsushima seguían a los buques rusos. Según la historia oficial japonesa, esto es más o menos lo que ocurrió, pero no menciona la fusión. En cualquier caso, a las 17:37, cuando los japoneses cesaron el fuego, solo el Izumi, el Chiyoda y el Akitsushima seguían a nuestros cruceros. En ese momento, el Chiyoda chocó contra una mina rusa, lo que provocó la inundación del depósito de bombas de proa.
Según la historia oficial, hubo 7 muertos y 27 heridos en el Chiyoda; sin embargo, la publicación "Descripción quirúrgica y médica de la guerra naval entre Japón y Rusia" afirma: “Siete marineros y ocho oficiales perdieron la vida, cuatro suboficiales y dieciséis soldados rasos resultaron heridos.”Sin embargo, la muerte de ocho oficiales resulta sumamente extraña, lo que me lleva a sospechar de un error de traducción o alguna otra causa. Pero la "Descripción" indica que no hubo una, sino dos explosiones, y que la segunda hirió a alguien cerca del puesto de primeros auxilios de proa, resultando uno de los médicos con una herida leve. ¿Qué fue? Ciertamente no un proyectil ruso, ya que nuestros cruceros habían cesado el fuego para entonces. Otra mina, y una que no detonó correctamente. ¿Por qué la explosión fue tan débil? ¿O explotó algo en el crucero?
Sea como fuere, el Chiyoda no sufrió daños decisivos por la explosión de la mina y pudo partir hacia Dalniy, acompañado por el crucero Akitsushima.
Curiosamente, los barcos rusos aparentemente no tenían idea de lo que le estaba sucediendo al Chiyoda. El Bayan notó un chapoteo cerca de su costado y se lo informó a N.K. Reitzenstein, pero cuando "Todos empezaron a mirar, pero la columna de agua ya no estaba, y lo único que se veía era que el crucero había abandonado la batalla."V.K. Vitgeft se enteró de la destrucción del crucero incluso más tarde: la Batería n.° 22 había observado la detonación del Chiyoda al chocar con una mina, pero esta noticia no llegó al comandante del escuadrón hasta las 18:10. Según nuestra historia oficial, se le instó a Vitgeft a enviar al Bayan a atacar a los barcos japoneses, pero se negó, ya que era de noche y la ubicación de las minas japonesas no estaba clara; al perseguir a los barcos enemigos, el Bayan podría haber chocado con ellas.
Pero lo más extraño de este intercambio de disparos es el motivo de la retirada de la 5.ª División de Batalla. Según nuestra historia oficial, el Bayan impactó con un proyectil de 8 pulgadas la popa del Itsukushima, tras lo cual rompió filas y se retiró, seguido por los demás buques de la 5.ª División de Batalla. El informe del comandante del Bayan no menciona el impacto en el Itsukushima, ni tampoco lo hace la historia oficial japonesa. Es muy posible que la fuente de este impacto fueran las observaciones de nuestros puestos de avanzada terrestres: al menos, se sabe que se transmitió un radiograma al Bayan la noche del 13 de julio.
Los generales Stessel y Kondratenko agradecen sinceramente a la flota su ayuda; el ataque ha sido repelido. El Matsushima resultó dañado en la popa por un proyectil del Bayan.
Pero fue "Itsukushima" y no "Matsushima" la que pasó a formar parte de la historia oficial.
Crucero acorazado Itsukushima
S. Vinogradov y A. Fedechkin mencionan el aterrizaje en Itsukushima en su obra sobre el Bayan, pero es muy posible que esta información provenga de la historia oficial. Sin embargo, yo nunca he encontrado ninguna prueba documental del aterrizaje en Itsukushima. Se podría descartar como un error deliberado por parte de los observadores rusos, pero...
Hay algo extraño en todo esto. El "Relato quirúrgico y médico de la guerra naval entre Japón y Rusia" describe las bajas de la tripulación del Itsukushima, que fueron considerables: 19 hombres muertos y 17 heridos de gravedad variable. Sin embargo, la fuente indica que el Itsukushima sufrió estas bajas no el 13 de julio, sino más tarde, el 27 de julio.
Mientras tanto, la historia oficial japonesa afirma que el 27 de julio, durante el intercambio de disparos entre el 5.º Destacamento de Batalla y el Novik, la flota japonesa sufrió 14 muertos y 15 heridos. Esta cifra claramente no coincide con los datos del Itsukushima, y la calidad de la información es igualmente inconsistente. Según la "Descripción", el cirujano del barco, H. Ionichi, y 18 suboficiales y marineros murieron, mientras que la historia oficial indica que el guardiamarina H. Topichi, el ingeniero Fuchivaki y 12 soldados perecieron en la batalla.
Por otro lado, se aprecia cierta similitud: en un caso, el médico, de segunda clase, se llama Hayashi Ionichi, mientras que en el otro, el guardiamarina, Hayashi Topichi. Dado que no dispongo de la "Descripción quirúrgica y médica de la guerra naval entre Japón y Rusia", sino solo de extractos, es posible que se trate de la misma persona. Pero, ¿adónde fue el ingeniero? Y si asumimos que no murió en el Itsukushima, sino en otro barco japonés, ¿por qué las cifras de muertos y heridos en la "Descripción" son superiores a las pérdidas registradas en la historia oficial?
Cabe mencionar que las fuentes japonesas que tengo son muy contradictorias. Como ya comenté, en la mañana del 13, el Novik, con cañoneras y destructores, fue el primero en bombardear las posiciones japonesas. Nuestro pequeño crucero, al aproximarse a la bahía de Tahe, abrió fuego contra el convoy de dragaminas japonés, y lo hizo con eficacia. La historiografía rusa indica que se produjeron tres impactos. El primero alcanzó al Yoshidagawa Maru, provocando que perdiera velocidad y fuera remolcado por el Uwajima Maru. El segundo impactó al Uwajima Maru, y el tercero volvió a alcanzar al Yoshidagawa Maru.
En su historia oficial, los japoneses confirman el primer impacto en el Yoshidogawa Maru, que causó dos muertos y cinco heridos, y ahí quedó todo. Pero según la "Descripción", la situación fue muy diferente: el Uwajima Maru n.º 5 participaba en labores de desminado cuando fue alcanzado por dos proyectiles rusos, que hirieron mortalmente a tres hombres y dejaron a otros dos con heridas graves y a seis con heridas leves. No se menciona nada sobre el Yoshidogawa Maru.
En vista de lo anterior, no puedo confirmar ni desmentir el aterrizaje del Bayan en Itsukushima. Numerosas contradicciones en fuentes japonesas sugieren la posibilidad de dicho aterrizaje, a pesar de la falta de confirmación directa.
Nuestros barcos no sufrieron daños. Bayan disparó seis proyectiles de 8 pulgadas y quince proyectiles de 6 pulgadas durante todo el día 13 de julio.
Tiroteo el 14 de julio
Al día siguiente de los sucesos descritos anteriormente, el Bayan zarpó por última vez bajo la bandera de la Armada Imperial Rusa. Los cruceros partieron nuevamente para bombardear posiciones japonesas, a las 8:00 a. m., con el Retvizan brindando cobertura al destacamento de cruceros. Como de costumbre, el Novik, con cañoneras y algunos destructores, zarpó primero, seguido por el Bayan, el Pallada, el Askold, un acorazado de escuadrón y otros destructores. A las 9:15 a. m., el Bayan y el Retvizan, tras tomar posiciones en los accesos a la bahía de Longwangtan, abrieron fuego. En esta ocasión, el Bayan disparó 7 proyectiles de 8 pulgadas, 10 de 6 pulgadas y 1 de 75 mm.
Pero a la 1:30 p. m., aparecieron el Nisshin y el Kasuga, junto con el 5.º Destacamento de Batalla. A la 1:50 p. m., se acercaron lo suficiente como para abrir fuego. Nuestros barcos, tras levar anclas, se dirigieron a Port Arthur en el siguiente orden: Askold, Bayan, Pallada y Retvizan, con el Retvizan respondiendo al fuego con sus cañones de 12 pulgadas. El intercambio de disparos fue muy breve y terminó a las 2:03 p. m. Los japoneses creyeron haber alcanzado al Retvizan y al Bayan, pero en realidad no recibieron ningún impacto. Mientras tanto, el receptor de radio del Nisshin fue destruido y su bandera del mástil superior fue perforada.
El alcance de este intercambio de fuego plantea interrogantes. La historiografía oficial japonesa indica 12 000 o 15 000 metros, o 65,5 u 82 longitudes de cable. El contralmirante M.F. Loshchinsky creía que los japoneses dispararon desde 70 o 90 longitudes de cable. El comandante del Bayan creía que los japoneses se acercaron a 62 longitudes de cable antes de virar y abrir fuego. Los cañones de 8 pulgadas del Bayan tenían un alcance de 67 longitudes de cable, pero no abrieron fuego. Es posible que las 62 longitudes de cable no fueran para el Bayan, sino para el barco ruso más cercano, o que, tras virar, los japoneses se alejaran más allá del alcance de los proyectiles de 8 pulgadas.
Según la historia oficial de la guerra naval de 1904-1905, el Bayan intentó acercarse a los cruceros japoneses para entablar combate con ellos, pero no encontré ninguna mención al respecto; de hecho, cualquier relato de tal intento parece muy dudoso, especialmente considerando que el enfrentamiento duró menos de quince minutos. Quizás, al levar anclas, el Bayan se dirigió inicialmente hacia los japoneses, pero de ser así, casi de inmediato viró hacia Port Arthur.
A las 18:25, mientras se encontraba en la rada exterior y se dirigía hacia la entrada del puerto interior, el Bayan chocó contra una mina japonesa. La explosión se produjo en el costado de estribor, cerca de la sala de calderas de proa, que quedó inundada, junto con dos depósitos de carbón y un pasillo próximo a la primera sala de calderas. El agua no penetró más allá —los mamparos estancos salvaron el barco—, pero el Bayan sufrió una escora de más de 2 metros y una inclinación de 5 grados a estribor.
El crucero atracó apenas una semana después, tiempo durante el cual se descargó, incluyendo su artillería. Pero incluso si se hubiera acelerado el trabajo, no habría servido de nada, ya que las reparaciones duraron casi dos meses, del 22 de julio al 15 de septiembre. En consecuencia, por mucho que nuestros marineros y técnicos se apresuraran, el Bayan no estaba en condiciones de participar en el intento de fuga del 28 de julio para llegar a Vladivostok. Sin embargo, en cierto modo, sí participó en la fuga, ya que los cañones que se le retiraron fueron transferidos al Sevastopol, el Retvizan, el Peresvet y el Pobeda. Dos cañones de seis pulgadas se hundieron durante el transporte, junto con una barcaza que se encontraba al lado del Retvizan.
Así, cuando se completaron las reparaciones del Bayan, solo quedaban dos cañones de 8 pulgadas y doce de 75 mm. Los cañones de 8 pulgadas aún no se habían instalado, pero al menos estaban disponibles. En este estado, el Bayan era incapaz de combatir, por lo que comenzaron a instalar cuatro cañones de 6 pulgadas del Pallada. Sin embargo, este trabajo no se completó: el 27 de septiembre, el crucero fue alcanzado por cuatro proyectiles de 11 pulgadas, uno de los cuales, tras penetrar las cubiertas, explotó en la sala de máquinas de babor.
Pero los marineros y defensores de Port Arthur ni siquiera consideraron tales daños como una sentencia de muerte para el Bayan, y comenzó una carrera para ver quién sería el primero: ¿repararían nuestras fuerzas el crucero o lo inutilizarían por completo los japoneses? Lamentablemente, los japoneses ganaron esta contienda, y el 28 de noviembre de 1904, mediante la Orden n.° 86, el Bayan arrió su gallardete y puso fin a la campaña.
Para el 1 de diciembre, seis ojivas de minas Whitehead habían sido entregadas al barco. El día antes de la rendición de la fortaleza, el crucero fue volado.
Tras la captura de Port Arthur, los japoneses restauraron el crucero y lo incorporaron a la flota en 1908, pero esto, por supuesto, no tiene nada que ver con la participación del Bayan en la guerra ruso-japonesa.
Lo único que me queda por hacer es resumir la experiencia militar del Bayan y presentar al estimado lector las conclusiones finales sobre este crucero.
Continuará ...
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