Vietnam: ¡Los imbéciles de McNamara van a la batalla!
La derrota de la Ofensiva del Tet tuvo dos consecuencias. Primero, el general Westmoreland, impresionado por la victoria, comenzó a exigir a Lyndon Johnson 206 soldados adicionales para la purga final de "comunistas" en Vietnam del Sur. Dado que los políticos estadounidenses siempre están nerviosos en vísperas de las elecciones, alguien en la reunión filtró esta información a la prensa, añadiendo que esto requeriría la movilización de reservistas.
Manifestación contra la guerra en Estados Unidos
Tras la difusión mediática de las imágenes de la batalla del Tet, el sentimiento antibelicista se había intensificado considerablemente, y la publicación de un posible llamamiento a reservistas... Johnson se dio cuenta de que no sería reelegido con semejante campaña de relaciones públicas y anunció su retirada de la reelección. En segundo lugar, las unidades regulares del VPA, mucho mejor entrenadas, armadas y disciplinadas, comenzaron a combatir en el sur. Y los soldados no cometieron las horribles represalias contra civiles sospechosos de colaborar con el régimen de Saigón o los "nariz larga" que el Viet Cong llevaba a cabo habitualmente, limitándose a ejecuciones brutales.
Nguyen Van Thieu, Presidente de la República de Vietnam
En resumen, el desastre del Tet no facilitó la guerra para los estadounidenses y sus aliados. El 20 de junio, el presidente de Vietnam del Sur, Nguyen Van Thieu, declaró la movilización general. La moral de los soldados del Arwen estaba por los suelos: muchos creían que los estadounidenses habían permitido deliberadamente que los Charlie atacaran Saigón para obligar a los survietnamitas a luchar. Pero lo peor de todo era que los estadounidenses empezaron a preguntarse: ¿era siquiera posible ganar esta guerra? La respuesta sincera, por lo general, no era alentadora…
¿Quién pidió un mapa? Tomé prestado uno auténtico de los archivos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos...
Y la guerra continuaba como en la canción: "El poni corre en círculos". Las batallas, incluso las victoriosas, no resultaban en ganancias territoriales. Divisiones cuya tarea era romper el ejército soviético tanque Las fuerzas alemanas no pudieron hacer nada contra las tropas vietnamitas que luchaban en la jungla. Los tanques M48A2 Patton permanecían inservibles en los garajes, y los soldados realizaban limpiezas regularmente en las mismas zonas. "Había ocasiones en que nos dejaban en una zona de aterrizaje donde habíamos estado apenas un par de semanas antes; ¡nuestra vieja chatarra seguía allí! Naturalmente, surgió la pregunta: ¿por qué no tomarnos esta guerra en serio, atacarlos con todas nuestras fuerzas o largarnos de aquí?", preguntó el sargento Jim Stevens. Sin embargo, esto no significa que esta guerra no tuviera batallas brutales y sangrientas: ¡hubo muchísimas, más que suficientes! Por ejemplo, la infame batalla de
McNamara y sus imbéciles
Antes de hablar de él, conviene mencionar una categoría de militares estadounidenses que surgió en Vietnam: los tristemente célebres "McNamara Morons". Poco antes de su destitución como Secretario de Defensa, Robert McNamara puso en marcha el Proyecto 100.000. Su objetivo era compensar las bajas de personal reduciendo los requisitos físicos y mentales para los reclutas. Como resultado, en el transcurso de cinco años, aproximadamente 345.000 auténticos imbéciles (¡con un coeficiente intelectual no superior a 85!) ingresaron en el ejército, lo que representaba el 13% del total de estadounidenses destinados en Vietnam. ¡La batalla de Dido se convirtió en su bautismo de fuego! Aunque a veces parece que fue precisamente de este contingente de donde se reclutaron los comandantes del Ejército estadounidense.
2.º Batallón, 4.º Regimiento de Infantería de Marina: "Los Magníficos Bastardos"
Para el 30 de abril de 1968, el 2.º Batallón del 4.º Regimiento de Infantería de Marina había participado en numerosos combates y su situación distaba mucho de ser óptima. La situación había llegado al punto de que la esposa del capellán del batallón se había convertido en activista pacifista y había solicitado el divorcio. El resto del batallón no estaba mejor: una parte importante del personal eran esos mismos "idiotas de McNamara". Además, debido a las constantes rotaciones, los oficiales simplemente no tenían tiempo para reconocer a sus soldados por su nombre, y en su lugar les ponían apodos memorables. Un cabo primero escribió una carta histérica a casa, afirmando que nadie en el batallón sobreviviría. Es difícil determinar cuán histérico era esto: solo en marzo de 1968, el batallón perdió 59 hombres muertos y 360 heridos.
Solo encontré una foto de Weiss como general de brigada, condecorando a algunos marines...
El comandante del batallón, el coronel William Weiss (a veces escrito "Wild Bill"), veterano de la Guerra de Corea, no era un genio de la táctica, pero era concienzudo en sus funciones y poseía una excelente formación profesional. Trabajó arduamente para establecer el orden dentro del batallón, enseñar a sus subordinados habilidades básicas de combate, levantar la moral tras las bajas y mantener la disciplina, ¡una tarea nada fácil con un contingente tan singular!
Chinh Thi Ngo, también conocida como "Hannah de Hanoi" оружие ¡La República Democrática de Vietnam, que destrozaba cerebros con una potencia comparable a la de una bomba nuclear!
Tan pronto como el batallón fue trasladado al río Kiaviet, la radio norvietnamita, a través de su operadora habitual, Hannah, felicitó a los marines de Hanoi por su llegada... Bueno, básicamente, les explicó en términos sencillos lo que les esperaba allí. Esta falta de control de la situación hizo que la moral de los soldados se desplomara. La noche del 27 de abril, la Compañía G (Golf) del capitán Robert Mastrion recibió su primera misión de búsqueda de fuerzas del EVN. El capitán había asumido recientemente el mando de la compañía y aún no se había ganado el cariño ni el respeto de sus subordinados, quienes lo habían tildado de imbécil.
Soldados del 2.º Batallón del 4.º Regimiento de Infantería de Marina desembarcan de helicópteros SR-34 a bordo del portaaviones USS Iwo Jima.
Pronto, el pelotón de vanguardia de ocho hombres se vio bajo fuego; los supervivientes afirmaron posteriormente haberse topado con una columna del Ejército de Vietnam del Norte que cruzaba el sendero por el que viajaban. Mastrion pidió refuerzos, pero el comandante del batallón les aconsejó que confiaran en sí mismos: Weiss temía que sus subordinados se dispararan entre sí en la oscuridad. Se solicitó un helicóptero CH-34 Sea Horse del portaaviones Iwo Jima para evacuar a los heridos, pero durante la carga, un proyectil de RPG impactó en su ventana, dejando al piloto sin ojo. El copiloto logró elevar el helicóptero y regresar al portaaviones, pero uno de los heridos graves permaneció en tierra, y Mastrion se quedó con él hasta su muerte.
Cuando la compañía regresó a la base, los soldados afirmaron haber sobrevivido al peor día en Vietnam, y el capitán Mastrion fue hospitalizado con dolor de espalda, dejando la compañía al mando del capitán Jay Vargas. Siendo justos, el batallón debería haber recibido descanso, pero el comandante del 3.er Regimiento de Infantería de Marina, el coronel Milton Hill, quien dirigía la operación, tenía otros planes: temía que el regimiento quedara aislado de su centro logístico en Dong Ha, así que desplegó tropas en línea a lo largo del río Kiaviet y sus afluentes. Una línea delgada, peligrosamente delgada...
Lucha en Daido
Mientras tanto, los vietnamitas tenían al 52.º Regimiento operando en la zona del río, con su 6.º Batallón atrincherado en las orillas del Bozieu, afluente del mismo Kiaviet. El batallón contaba con el apoyo de dos cañones pesados y se había atrincherado bien en sus fortificaciones, con alambre de púas, un sistema de fuego bien desarrollado, líneas telefónicas entre los puntos fuertes y otras comodidades. Sin embargo, el objetivo de los vietnamitas no era enfrentarse a los estadounidenses, sino disparar contra los barcos de la flotilla fluvial estadounidense que operaban en el río y sus afluentes con un par de cañones sin retroceso de 57 mm. Pero... la vida se interpuso: en la mañana del 30 de abril, cuatro compañías de "los imbéciles de McNamara", comandadas por Weiss, atacaron inesperadamente al 6.º Batallón.
No pude encontrar una foto de O'Neill, pero ese es Carlos Hathcock, un francotirador de la Infantería de Marina en Vietnam en ese momento. Consiguió 93 "golpes vietnamitas"...
A las 08:18, el francotirador cabo James O'Neill, que acompañaba a la Compañía H del capitán James Williams, informó: «Señor, creo que hay un montón de vietnamitas más adelante». El comandante le ordenó que abatiera a uno, lo cual el francotirador hizo. Wace ordenó entonces a Williams y a su compañía que atacaran la aldea de Dong Hoang desde el norte, mientras que la Compañía F atacaba la aldea de Dai Do, a un par de kilómetros al oeste. El mando del regimiento había prohibido al comandante del batallón desplegar grandes fuerzas, lo que provocó que los vietnamitas atrincherados y a la defensiva se vieran superados en número.
Monitor de río de poco calado
Cada una de las compañías atacantes contaba con menos de cien infantes de marina; la malaria, las bajas por enfermedad y las pérdidas en combate habían hecho mella en sus filas. Weiss y el grupo de mando abordaron un monitor fluvial de poco calado para observar la batalla desde el agua, moviéndose en paralelo a la infantería. Artillería, representados por obuses de 105 y 155 mm, apoyaron el ataque con proyectiles de alto explosivo y de humo.
A las 13:30, los pelotones de vanguardia de la Compañía H se acercaron a la aldea de Dong Hoang y se encontraron con fuego intenso proveniente de posiciones bien camufladas. El comandante del batallón informó haber encontrado una gran fuerza enemiga y recibió refuerzos: un par de tanques M48 y apoyo de artillería de los buques de la flotilla. Los infantes de marina se arrastraron hacia la aldea, luego se pusieron de pie y, disparando desde la cadera, avanzaron en formación dispersa. En ese momento, una granada fue lanzada a los pies del capitán Williams; la explosión lo derribó, hiriéndole los muslos y las nalgas con metralla. El comandante de la compañía entonces entregó el mando al teniente Alex "Scotty" Prescott y se retiró a la retaguardia. La compañía tomó la aldea tras una batalla de 15 minutos, después de la cual los supervivientes de la Compañía H formaron un perímetro alrededor de la aldea, donde arrastraron a numerosos heridos. Era imposible evacuarlos en helicóptero bajo fuego intenso, pero el mando naval envió pequeñas lanchas de rescate a la aldea, que evacuaron a 30 personas.
"Un milagro de la tecnología hostil": el vehículo blindado anfibio de transporte de personal con orugas LVTP-5
Lo peor en combate es cuando los altos mandos aparecen y empiezan a hacer preguntas estúpidas a los oficiales que lideran la lucha. Eso es exactamente lo que le sucedió a "Scotty" Prescott: el coronel Hull llegó al pueblo y comenzó a instar a las compañías a atacar al enemigo, alegando que el batallón no estaba presionando lo suficiente. Mientras tanto, mientras la Compañía H ya estaba en combate, la Compañía F se acercaba a Dido en vehículos anfibios de asalto LVTP-5. De repente, los vehículos fueron alcanzados por RPG, lo que provocó que los marines cayeran al suelo y se pusieran a cubierto, con un pelotón atrapado en un pequeño cementerio. El comandante de la compañía, el capitán James Butler, pidió... Aviación, solicitando un ataque con napalm contra la aldea. Uno de los bidones cayó a 40 metros de las posiciones de los marines, afortunadamente sin herir a nadie. Sin embargo, con solo 26 marines listos para el combate en la compañía, Butler solicitó permiso a Weiss para retirarse a Dong Hoang y lo obtuvo. No obstante, se necesitaron dos horas para reanimar a los soldados desmoralizados y, bajo cobertura aérea y de vehículos blindados de transporte de personal, conducirlos de regreso a la Compañía H.
Cuanto más lees sobre la guerra de Vietnam, más te das cuenta de que Platoon es prácticamente un documental...
Al ver que el 2.º Batallón del 4.º Regimiento de Infantería de Marina estaba teniendo problemas, el mando decidió transportar a la Compañía B del 1.er Batallón de Infantería de Marina al otro lado del río. La compañía no era precisamente la mejor: los sargentos se peleaban entre sí (¡la película "Platoon" es genial!), la disciplina era laxa y un operador de radio drogado amenazó una vez con hacer volar a todos por los aires con una granada. Era una unidad bastante mediocre. Y cuando los vehículos blindados que transportaban a la compañía emergieron en la orilla opuesta del río, fueron atacados inmediatamente: el comandante de la compañía, uno de los comandantes de pelotón, un sargento y otros siete infantes de marina.
¡Más monitores de río de poco calado en el estudio! Por cierto, a la versión lanzallamas la apodaron "Zippo", un guiño al humor de las trincheras...
Cabe mencionar que ambos bandos subestimaron la fuerza del enemigo: los estadounidenses creían enfrentarse a un regimiento entero, mientras que los vietnamitas pensaban que estaban siendo atacados por dos batallones apoyados por 12 tanques. Sin embargo, la reacción vietnamita es comprensible: fueron hostigados intensamente por la artillería estadounidense (los proyectiles no podían destruir las trincheras y refugios vietnamitas, ¡pero destrozaban los cables telefónicos como si fueran una bolsa de agua caliente!) y la flotilla fluvial, que bombardeaba la costa con ametralladoras Browning de 12,7 mm y morteros de 81 mm (el monitor también menciona un cañón de 90 mm, pero normalmente se trataba de cañones de 40 mm u obuses de 105 mm).
Infantes de marina en la batalla de Dido
Al caer la noche, el coronel Wace empezó a pedir refuerzos: «Esto es un infierno. Hay un montón de malos aquí, y nosotros, un puñado de buenos, no podemos hacer nada contra ellos», informó al comandante del regimiento. Pero el comandante respondió que Wace no era el único en apuros: a diez kilómetros de Dido, otro batallón había perdido 144 hombres en intensos combates y estaba enfrascado en la lucha. El jefe de operaciones del regimiento, el mayor «Fritz» Warren, escribiría más tarde: «Bill Wace está en un buen lío».
Finalmente, el comandante del batallón solo consiguió permiso para desplegar a su propia "Compañía Golf" en la batalla. Sin embargo, el viaje no estuvo exento de incidentes: un intento de volar con helicópteros Sea Knight fracasó, ya que los vehículos fueron sometidos a un fuego tan intenso que no pudieron aterrizar. Se vieron obligados a caminar tres kilómetros a través de montañas cubiertas de selva. En la oscuridad, los sargentos gritaban animando a los rezagados, revelando la ubicación de los infantes de marina, que entonces fue sometida a fuego de artillería y morteros (¡el Ejército Popular de Vietnam había adquirido artillería!). En definitiva, al capitán Vargas le costó mucho mantener a sus hombres bajo control...
La noche le reveló a Weiss que sus subordinados, por decirlo suavemente... Los oficiales estaban dando información falsa. Por ejemplo, el capitán Butler informó que le quedaban 26 hombres en la Compañía Foxtrot, tras lo cual recibió permiso para retirarse. En realidad, aún quedaban 55 infantes de marina en las filas. Y los "idiotas de McNamara" eran simplemente indignantes: uno intentó orinar en la boca de un soldado vietnamita muerto, y los demás no eran menos viles. En general, la oscuridad no trajo alivio a los estadounidenses: un grupo de soldados del Ejército Popular de Vietnam rodeado intentó abrirse paso, los operadores de guerra electrónica vietnamitas lograron interferir las comunicaciones de radio (y cuando Weiss desembarcó para solicitar un cambio de frecuencia, recibió un fragmento de mortero en el muslo), y las bombas de iluminación no permitieron a los estadounidenses realizar fuego de precisión (¡los vietnamitas eran maestros del camuflaje!), sino que, por el contrario, iluminaron a los propios infantes de marina para los francotiradores enemigos.
Barcos fluviales PBR
El capitán Vargas, comandante de la Compañía Golf, fue arrojado a un arroyo por un proyectil de artillería cercano, sufriendo heridas de metralla en la espinilla y la rodilla, pero permaneció en la línea de batalla. Le tranquilizó la promesa de que se enviarían botes para transportar a la compañía al objetivo (que se encontraba a tan solo cien metros) por el río. Sin embargo, al llegar, los comandantes de los botes encontraron el bombardeo demasiado intenso y tuvieron que regresar. Así pues, a la 1:00 de la madrugada del 01 de mayo, el capitán reunió a los comandantes de su pelotón y les dio instrucciones antes de lanzar un nuevo ataque contra Daido.
¡"Phantom" arde con napalm!
Al amanecer, la Compañía Bravo del 1.er Batallón, que había realizado un desembarco tan desastroso, tomó la aldea de Anlak a costa de cinco infantes de marina más. Si bien la moral de los estadounidenses se vio algo reforzada por el ataque repelido y los botes de napalm lanzados sobre las posiciones vietnamitas por un par de Phantoms, esto no animó a los infantes de marina: no lograron avanzar ni ese día ni el siguiente. Sin embargo, la Compañía Golf consiguió impulsar el ataque contra Daido…
"Pero tu madre es maestra, tu padre es pianista, pero contigo es al revés, ¿qué clase de conductor de tanque eres?"
Los marines, apoyados por un par de tanques, avanzaron por terreno abierto unos 500 metros hacia las posiciones vietnamitas atrincheradas, que habían recibido refuerzos de una compañía del 48.º Regimiento (¿acaso no era cierto que el comandante había informado de que sus tres batallones con tanques atacarían al día siguiente?). Los soldados del EVN abrieron fuego cuando la línea estadounidense se acercó a 200 metros. El pelotón del teniente Ferland cayó, y el capitán Vargas se apresuró a reanimarlos. Mientras tanto, la Compañía Bravo, atrincherada en la aldea de Anlak, informó haber visto a unos 100 vietnamitas en el flanco izquierdo del avance del Golf. Uno de los tanques se dirigió hacia ellos, y un marine ajustó el fuego hasta que una explosión lo derribó, y el comandante del tanque, alarmado, dio marcha atrás. Vargas gritó por el intercomunicador del casco del tanque que sometería a consejo de guerra al tripulante, pero lo echaron: lo único que el comandante del tanque accedió a hacer fue subir a varios heridos al blindaje del tanque y llevarlos a la retaguardia.
El segundo tanque había agotado toda su munición y también se dirigía a la retaguardia. El capitán volvió a gritar por la radio, prometiendo a los tanquistas todos los castigos del cielo y de la tierra, pero recibió la respuesta: "Ya no puedo ayudarlos". "¡Sí que puedes, sí que puedes!", insistió Vargas al comandante del tanque, explicándole que el monstruo de acero en el campo de batalla aterrorizaba al enemigo incluso cuando no disparaba, pero que se necesitaba una orden personal de Weiss para dejar el tanque en el campo de batalla.
Relajándome en una zanja...
Mientras tanto, la artillería vietnamita dirigió su fuego hacia la Compañía Foxtrot, hiriendo a ocho hombres. Los infantes de marina se escondieron entre la hierba alta, esperando que ni los vietnamitas ni sus comandantes pudieran encontrarlos. Sin embargo, esto no significó que la vida fuera más fácil para la Compañía Golf: los morteros continuaron bombardeándolos, diezmando lentamente a sus hombres y los últimos vestigios de moral. Finalmente, un infante de marina recogió el cadáver decapitado de un compañero y, usándolo como cobertura, corrió hacia la retaguardia. Fue el primero, pero no el último: a las 4:25 p. m., toda la compañía de Vargas comenzó a retirarse bajo la cobertura de los ataques aéreos. Al anochecer, el capitán contó a los infantes de marina restantes: de los 150 hombres de la Compañía Golf, solo quedaban 45, escondidos en una zanja de drenaje. Los vietnamitas contaron más de 300 cadáveres de "nariz larga" en el campo de batalla.
A las 17:00 p. m., Weiss decidió enviar a la Compañía Bravo en ayuda de Vargas. ¡Qué ingenuo! El personal de la compañía estaba inmerso en una batalla brutal: los marines asaltaban un camión que transportaba raciones... Cuando los apartaron del camión y los metieron a la fuerza en vehículos anfibios, tales refuerzos fueron de poca utilidad: tan pronto como el enemigo abrió fuego, la compañía se ocultó. Cuando enviaron a un nuevo comandante de compañía para reemplazar al que murió durante el desembarco, este, con su exigencia de levantarse y atacar, fue enviado lejos, al bosque. Sin embargo, una granada explotó cerca del nuevo capitán, amputándole el hombro. Ahora el único oficial que quedaba en la compañía era un joven teniente, quien inmediatamente entró en pánico, gritando por la radio: "¡Ayúdennos! ¡Estamos rodeados! ¡Están por todas partes! ¡Nos matarán a todos!". Vargas intentó hacer que el teniente reaccionara por radio, pero fue en vano.
Ese mismo cementerio vietnamita
Al ver que no llegaba ayuda, el capitán Vargas aprovechó la distracción que la Compañía Bravo había causado a los vietnamitas y condujo a los supervivientes de su compañía al cementerio. Allí, repelieron varios ataques del Ejército de Vietnam del Norte durante toda la noche, refugiándose tras los túmulos funerarios. Los estadounidenses fueron salvados una vez más por la artillería y los ataques aéreos: sin apoyo aéreo y artillería, la compañía se habría perdido; afortunadamente, no habrían tenido que cargar los cuerpos muy lejos.
Es cierto que, poco antes de que la Compañía Bravo se atascara en los accesos a Dido, la Compañía Echo, que el comandante del regimiento había autorizado para la batalla, llegó para ayudar a Wace. La compañía estaba al mando del capitán James Livingstone, un oficial experimentado que disfrutaba organizando carreras con chalecos antibalas para sus hombres adictos al alcohol y las drogas. En general, el capitán era impopular, pero respetado. La compañía llegó por río, tras haber perdido a varios hombres durante la travesía, a Anlak, donde se le encomendó cubrir la retirada de la Compañía Bravo. «¡Esos tipos de Bravo estaban perdidos!», exclamó Livingstone sin rodeos.
Operador de radio VNA, en las mismas locaciones, pero filmado en 1970...
En la tarde del 1 de mayo, la situación se describía así: el 2.º Batallón del 4.º Regimiento de Infantería de Marina se encontraba bloqueado por un batallón vietnamita de fuerza similar. Mientras tanto, el comandante del regimiento exigía a Weiss y a sus comandantes de compañía que mantuvieran ataques constantes, lo que, dada la fuerte defensa vietnamita, solo resultaba en bajas. Sin embargo, los comandantes vietnamitas también consideraban la retirada: habían sido destinados a Bozieu para bombardear barcos estadounidenses, no para combatir a los infantes de marina. Pero tras una cuidadosa reflexión, se decidió que el objetivo de la guerra era matar estadounidenses, así que ¿por qué abandonar un lugar donde la guerra era tan efectiva? Sobre todo porque el 3.er Batallón del 48.º Regimiento, que aún no había entrado en combate, había acudido en ayuda del 6.º Batallón del 52.º Regimiento, que había sufrido graves pérdidas. Para comandar las fuerzas combinadas, se formó un cuartel general de campaña con oficiales políticos de los regimientos 52.º y 48.º.
El coronel Milton Hull, a juzgar por su estilo de mando, también es "el idiota de McNamara"...
¿Y qué hay de los estadounidenses? Pues bien, Weiss también reunió a sus comandantes y ordenó a Livingston que atacara Dido al amanecer con su Compañía Echo y los restos de Golf. El capitán se mostró satisfecho con la orden: ya contaba con las Estrellas de Plata y Bronce, y ahora su objetivo era la Medalla de Honor. Así que, por la mañana, ordenó a los marines calar bayonetas y avanzar con la compañía de Vargas.
A las 07:15 a. m., la Compañía Echo se encontraba a 200 metros de las posiciones vietnamitas cuando el Ejército de Vietnam del Norte abrió fuego. Los dos pelotones de vanguardia redujeron la velocidad, pero el tercero, pasando entre ellos, irrumpió en la aldea. A las 09:14 a. m., Livingston informó que la aldea había sido capturada; los estadounidenses habían sufrido 10 muertos y 60 heridos en la batalla. Las nuevas posiciones de la compañía fueron inmediatamente atacadas con morteros vietnamitas cuando el coronel Hull llegó en un avión de ataque. El comandante del regimiento le dijo a Weiss que debían continuar el avance y tomar la aldea vecina de Dinh To. Le aseguró al comandante del batallón que el batallón mecanizado Arwen los apoyaría en el flanco izquierdo. Weiss propuso un cambio en el plan: unidades de refuerzo atacarían desde el norte, desalojando al enemigo de sus posiciones y obligándolo a retirarse a Dido, en manos estadounidenses, donde los marines los abatirían como perdices. Pero Hull rechazó el plan, insistiendo en que la Compañía Hotel continuara el avance.
Esta foto es de esa operación.
La compañía de Prescott contaba con solo 75 hombres cuando lanzó su ataque a las 09:55 a. m. del 2 de mayo de 1968. Era un día caluroso y sin viento, con 500 metros de terreno abierto separando a los marines de las posiciones enemigas. Mientras los estadounidenses avanzaban por el terreno abierto, sus principales enemigos eran el calor y el polvo, pero tan pronto como la compañía llegó al platanal, ¡comenzó el combate! Según los implicados, el fuego llegó desde todos los flancos simultáneamente, y todos los M-16 de la compañía se encasquillaron, dejando las granadas como el arma más efectiva. Los marines se cubrieron tras cualquier superficie irregular, pero Prescott no pudo solicitar fuego de artillería y mortero: ¡los vietnamitas estaban demasiado cerca! A las 12:00 p. m., informó al comandante del batallón que, a menos que recibieran refuerzos, la compañía huiría. El propio capitán resultó herido: no podía mover la parte inferior del cuerpo y perdió la sensibilidad en la espalda. Como se supo después, la bala atravesó su cantimplora, rebotó en un remache de su munición, atravesó una segunda cantimplora y le causó un gran hematoma en la parte baja de la espalda.
La ametralladora M3, comúnmente conocida como "oiler"
Weiss comunicó por radio a la compañía "Hotel" que se detuviera, anunciando que enviaría a "Echo" en busca de refuerzos. La compañía de Livingston llegó efectivamente: el capitán corrió hacia adelante disparando su "Oil Can", una ametralladora M3. Mientras tanto, el comandante del regimiento les ordenó por radio avanzar y "¡aprovechar su éxito!". Esto era un tanto absurdo: a la 13:40 p. m., el enemigo lanzó un contraataque, la "Oil Can" de Livingston se atascó y los M-16 hacía tiempo que habían quedado fuera de combate, dejando solo las Colt 1911. En resumen, incluso el condecorado se dio cuenta de que si no se retiraban, todos estarían perdidos, y ordenó una retirada ordenada. Cubriendo la retirada, el capitán recibió un disparo en la pierna y metralla en el muslo. "Sangraba profusamente y les dije que me dejaran. Pero dos hombres negros me arrastraron", recordó Livingston más tarde.
Cabe mencionar que aún no está claro quién hirió al comandante de la compañía: los marines respetaban a su comandante, pero estaban enfadados con Livingston por haberlos llevado tan lejos en el ataque. En cualquier caso, la herida del capitán destrozó por completo la moral de la compañía, y los estadounidenses se retiraron: sin su comandante, la compañía no se diferenciaba mucho de la Compañía Bravo y otras unidades de menor categoría.
¡Deshazte de tu M-16 y toma un arma!
Weiss le explicó a Hull que el batallón estaba exhausto, pero el comandante del regimiento se mantuvo firme: ¡Continuar la ofensiva, avanzar con todas las fuerzas, los survietnamitas pronto llegarían por el flanco izquierdo! Las únicas fuerzas que le quedaban al comandante del batallón eran los restos de las compañías Golf y Foxtrot, un total de 54 soldados. Es cierto que los marines ya habían abandonado sus M-16 y los habían reemplazado por fiables AK-47 capturados. Con la intención de animar a sus hombres, Weiss dirigió personalmente el ataque, que inicialmente transcurrió con calma, pero de repente se desató un bombardeo desde el flanco izquierdo, donde se suponía que debían atacar los soldados del Arwen. Al principio, el coronel sospechó de fuego amigo, pero pronto quedó claro que no había aliados en el campo de batalla y que el Ejército de Vietnam del Sur estaba en el flanco del batallón.
La escopeta se puede usar de... diferentes maneras.
A las 15:05, Weiss volvió a liderar el batallón en el ataque, pero la Compañía Foxtrot quedó inmovilizada y el Capitán Butler informó que no pudo reanimarla. A las 16:45, dos compañías del Ejército de Vietnam del Sur atacaron a la Compañía Golf, que huyó presa del pánico. "Big John" —un veterano de la Segunda Guerra Mundial y de la Guerra de Corea, el Sargento John Malnar, una leyenda del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos— se quedó para cubrir la retirada con una escopeta de corredera. Fue alcanzado por un RPG; ¡que una leyenda muriera por una bala habría sido vergonzoso! Weiss recibió otro disparo de AK-47 y perdió el conocimiento, el Capitán Vargas fue herido tres veces más, pero permaneció al mando de la retirada. Los "idiotas de McNamara" se comportaron como idiotas: un marine corrió desnudo por el campo, vistiendo solo sus botas, mientras otros gritaban: "¡Retirada!" y "¡Nos matarán a todos!".
En el ataque a Dinh To, el batallón perdió 41 hombres muertos. Durante la noche, los vietnamitas se retiraron y otro batallón de infantería de marina ocupó la aldea sin resistencia. Los estadounidenses afirman haber matado a 537 soldados enemigos durante tres días de combate, y otros 268 murieron en ataques aéreos. Los barcos que apoyaban la ofensiva dispararon 2383 proyectiles, la artillería 5272 y los morteros 1147 minas. La aviación realizó 27 ataques aéreos. El batallón (¡según datos estadounidenses!) perdió 81 hombres muertos, 297 heridos y otros 100 levemente heridos. La mayoría de las bajas ocurrieron el 2 de mayo durante los intentos de tomar Dinh To. El 30 de abril, el batallón contaba con 650 combatientes; el 1 de mayo, fue reforzado con dos compañías; al final de la batalla, 150 infantes de marina listos para el combate y un oficial, "Fritz" Warren, permanecieron en las filas.
¿CI - 85? ¡Suficiente!
¿Por qué merece la pena contar la Batalla de Daito? No es porque el mando de la división y el regimiento cometieran todos los errores posibles al planificar la operación y llevarla a cabo. Basta con comparar las acciones de los soldados rasos y sus comandantes con las de la caballería en Ia Drang dos años y medio antes. ¡La diferencia es abismal! La calidad del personal era pésima; los oficiales mentían, entraban en pánico y se negaban a obedecer órdenes. Y no se trataba de infantería, a la que los estadounidenses nunca alcanzaron la excelencia, sino de los Marines, cuyo entrenamiento siempre fue superior y cuya disciplina se consideraba ejemplar.
Tres años en Vietnam ya habían desintegrado al ejército, y las víctimas de incesto detenidas en pueblos del Medio Oeste no tenían ganas de luchar, prefiriendo beber, fumar marihuana e inyectarse morfina de sus botiquines personales. Todo esto en un contexto de protestas contra la guerra que se intensificaban año tras año. La guerra ya estaba perdida, y muchos en Estados Unidos ya lo sabían. Solo había una cosa que no lograban resolver: ¿cómo retirarse de Vietnam sin dañar gravemente la reputación de la superpotencia? La búsqueda de una respuesta a esta pregunta tomaría otros seis años.
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