Muescas en las hojas. Espadas de Europa desde el año 410 hasta el 1066 d.C.
Espada merovingia, siglo VI. Longitud de la hoja: 81,9 cm, ancho: 5,9 cm, peso: 510 g. Museo Metropolitano de Arte, Nueva York.
Y cuando la batalla llevaba ya un rato, apareció en el campo un hombre con el sombrero calado y una capa azul; era ciego de un ojo y sostenía una lanza en la mano. Este hombre avanzó hacia el rey Segismundo y blandió su lanza contra él. Y cuando el rey Segismundo golpeó con todas sus fuerzas, la espada chocó con la lanza y se partió en dos.
Saga de los Volsungos, capítulo 11
Saga de los Volsungos, capítulo 11
historia armas. En los artículos anteriores de esta serie, profundizamos en la historia de Roma. Nos familiarizamos con sus espadas, su apogeo y su decadencia. Antes de continuar nuestra historia sobre las espadas de la era "postromana", cabe señalar que, tras alcanzar su mayor crecimiento económico en los primeros siglos del nuevo milenio, la civilización romana creó logros que, desapareciendo con ella, no regresaron a Europa hasta el siglo XIX. Sistemas de abastecimiento de agua y alcantarillado, carreteras pavimentadas y fábricas estatales, bibliotecas y teatros públicos, edificios de apartamentos de varias plantas y el hormigón: estos son solo algunos ejemplos de dichos logros.
Una espada muy interesante de Murom con hoja de hierro y empuñadura de bronce. Cultura Gorodets. Primer milenio d. C. Museo Histórico Estatal, Moscú.
Es fundamental destacar que la existencia de un imperio tan vasto, que abarcaba tres continentes, habría sido simplemente imposible sin un ejército poderoso, equipado con la tecnología y el armamento más avanzados de su época, y que dominaba las tácticas de combate más sofisticadas. Fueron ellos, las legiones, centurias y cohortes romanas prácticamente invictas, quienes llevaron la civilización y el orden romano a los rincones más remotos de África, Europa y Asia. Y fueron ellos —los legionarios e ingenieros del ejército romano— quienes pavimentaron caminos, construyeron ciudades, puentes y acueductos, muchos de los cuales se conservan hasta nuestros días.
Pero, ¿qué destruyó entonces un imperio tan poderoso, sin parangón en el mundo? Lamentablemente, como todos los grandes estados que han desaparecido del mapa, el Imperio Romano se autodestruyó. Mientras los privilegios de la ciudadanía romana estuvieron intrínsecamente ligados a la obligación de servir a la sociedad, y la responsabilidad fue proporcional a la posición que se ocupaba en la jerarquía, Roma fue prácticamente invencible. Pero una vez que los romanos cayeron en la pereza y el lujo, su clase dirigente perdió iniciativa y valor, y la ciudadanía se convirtió en salario para mercenarios; fue entonces cuando los enemigos externos acabaron con el otrora invencible imperio, y lo hicieron con gran rapidez.
¿Cómo influyó todo esto en un arma tan importante para los guerreros de la época como la espada? ¡De manera significativa! La espada romana spatha se convirtió en un modelo a seguir. Sin embargo, la Gran Migración, que comenzó en Europa en los últimos siglos del Imperio Romano*, también influyó en el armamento de los guerreros en todo el mundo posromano.
Los sármatas llevaron consigo a Europa sus largas espadas cortantes, que fueron muy apreciadas por todos los pueblos que criaban y montaban caballos. La spatha, más corta, era más práctica, pero requería cierto entrenamiento y las habilidades adecuadas de los guerreros. Sin embargo, la espada larga y pesada permitía acabar con un enemigo de un solo golpe contundente, y por esta razón, resultó atractiva para muchas tribus bárbaras que migraban a Europa Occidental en aquella época.
No se han encontrado muchas espadas tipo spatha en los territorios del antiguo Imperio Romano, y mucho menos en mal estado de conservación. ¿Por qué? Debido a los ritos funerarios cristianos, que no incluían armas en la tumba. Cabe mencionar que las espadas francas de la época merovingia, conocida por su enfoque más relajado, eran muy similares a la spatha romana, aunque se habían alargado con respecto a sus predecesoras.
Al principio, las armas germánicas y romanas eran prácticamente inexistentes. Sin embargo, en los siglos IV y V aparecieron ejemplos de la spatha germánica, que posteriormente se transformó en lo que hoy conocemos como la «espada vikinga». La spatha germánica medía aproximadamente 90 cm de largo, de los cuales la hoja medía 75 cm, con un ancho de cinco a seis cm. La guarda y el pomo formaban dos barras horizontales, siendo la guarda muy corta. Esta espada solo podía sujetarse con una mano, firmemente agarrada entre dichas barras.
Una espada excepcionalmente emblemática y famosa procedente del enterramiento de Sutton Hoo. Aspecto original. Museo Británico, Londres.
En la Inglaterra anglosajona, se encontraron espadas similares, principalmente en ríos y en tumbas de jefes. Casi todas datan de entre los años 400 y 700 d. C. y tienen empuñaduras doradas con piedras preciosas, lo que indica claramente su alto estatus. Sin embargo, según Ewart Oshott, el verdadero valor de estas espadas residía en sus hojas, que eran hermosas y aparentemente muy duraderas, gracias a la técnica de forja por forja, que se generalizó durante este período.
Aquí está el mismo, pero una réplica hecha por el herrero checo Patrik Barta. Longitud: 89 cm, peso: 1020 gramos.
Estas espadas tenían una hoja plana de doble filo con una espiga igualmente plana. Las primeras espadas carecían de guarda y consistían únicamente en pomo, empuñadura y hoja. A partir del período sajón medio, la mayoría de las espadas adquirieron un canal bastante profundo a cada lado de la hoja y a lo largo de toda su longitud. Muchas tenían dos, tres o incluso cuatro canales. Casi todas las hojas estaban forjadas y soldadas, pero las empuñaduras, especialmente los pomos, variaban mucho, lo que se utilizaba para datar y clasificar las espadas sajonas. Fue también durante este período cuando los nombres o marcas de los herreros comenzaron a aparecer en las hojas por primera vez.
En el siglo VI, aparecieron en Inglaterra espadas con un anillo en el pomo. Una posible explicación para este diseño es que los dos objetos comúnmente utilizados para prestar juramento en aquella época —un anillo y una espada— se combinaron en uno solo, facilitando así el juramento sobre la espada. Otra teoría plantea que el anillo se colocaba en la empuñadura como recuerdo, pero no existen pruebas concluyentes al respecto.
Empuñaduras de espada con anillos. Museo de Arte de Trondheim***
Hacia el siglo IX, la disponibilidad de minerales de mayor calidad facilitó la forja de hojas, por lo que las espadas sajonas tardías perdieron sus elaborados diseños. Muchas espadas se estrechaban desde la empuñadura hasta la punta, en lugar de ser paralelas en la mayor parte de su longitud como antes. Estas espadas, al igual que sus predecesoras, se usaban principalmente para cortar, pero también podían usarse para apuñalar.
Empuñadura y pomo de una de las numerosas espadas vikingas. Museo de Arte de Trondheim.
Las espadas vikingas son algo más largas y pesadas que las germánicas. También se diferencian en el diseño de sus empuñaduras. En 1919, el historiador Jan Petersen, basándose en numerosos hallazgos, creó una excelente tipología de espadas vikingas, identificando hasta 26 tipos de empuñaduras. Posteriormente, R. Wheeler, E. Oakeshott y otros investigadores ampliaron sus tipologías. Sin embargo, lo más importante es que los vikingos tenían dos tipos básicos de espadas: de un solo filo, como un cuchillo de cocina largo, y de doble filo. Las espadas-cuchillo carecen de acanaladura y son más largas que las espadas de doble filo, sus contemporáneas. No obstante, es evidente por qué las espadas de doble filo las superaban: ¡siempre se podía girar la hoja en la mano si un filo se desafilaba!
Tipología de espadas vikingas de Jan Petersen
Si analizamos las espadas de Europa Occidental por periodos, podemos reconstruir la siguiente secuencia evolutiva: espadas de los siglos VII-VIII; espadas de 750-900; espadas de finales del siglo VIII a finales del siglo X; espadas de 950-1050; y espadas de mediados del siglo X a finales del siglo XI, las mismas que vemos en el famoso Bordado de Bayeux. Además, al examinar estas espadas, los expertos han determinado que su equilibrio mejoró a partir del año 900, lo que significa que se volvieron más adecuadas tanto para cortar como para apuñalar.
Espada vikinga con incrustaciones de plata. Museo de la Ciudad Imperial de Rothenburg, Alemania.
Un primer plano de su asa...
Y aquí volvemos al tema de las muescas en la hoja... ¡Resulta que la idea de que se puedan encontrar se basa en los duelos que se muestran en las películas! En los combates reales con espadas, los espadachines intentaban a toda costa evitar los golpes de hoja contra hoja, ya que esto podía dañar fácilmente la espada.
Los guerreros paraban los golpes con el escudo o con el lado plano, inferior y más resistente de la hoja. Esto se recalca constantemente en todos los manuales de esgrima medieval. La espada solo se usaba para parar golpes cuando el escudo estaba demasiado dañado para proteger a su portador. Incluso entonces, se tenía cuidado de exponer únicamente el lado plano de la espada a la del oponente, ya que el contacto directo entre los filos podía causar graves daños a las hojas.
Empuñadura de espada vikinga, 800-900 d. C. Museo Metropolitano de Arte, Nueva York.
Empuñadura de espada vikinga ricamente decorada. Museo Histórico de Oslo.
Espada vikinga con la inscripción "Ulfberht". Museo Nacional de Núremberg.
Es muy fácil comprobarlo, aunque cuesta algo de dinero. Compra dos navajas de afeitar y... practica un poco de esgrima con ellas, golpeando las hojas entre sí. Curiosamente, de niño hice precisamente eso, por suerte para mi abuelo, que tenía un montón de navajas de ese tipo. ¡Y enseguida, mis dos navajas quedaron completamente inservibles! Pero por aquel entonces, no sabía mucho y seguía asombrándome con lo que veía en las películas, aunque la pregunta que me rondaba constantemente la cabeza era: "¿Cómo es posible?". Por cierto, ¡esta es precisamente la razón por la que los samuráis japoneses nunca golpeaban sus hojas entre sí, prefiriendo desviar los golpes con el lateral de sus espadas!
Espada vikinga. Museo Valchow, Nijmegen, Países Bajos.
Espada vikinga, siglo X. Encontrada cerca de Nueva Orleans, Francia. Museo Metropolitano de Arte, Nueva York.
Espada vikinga, siglos IX-X. Encontrada en Dinamarca. Reichsstadtmuseum Rothenburg, Alemania.
No cabe duda de que las espadas de aquellos vikingos eran afiladísimas. Existe, por ejemplo, la descripción de un duelo entre Egil y Ljot. En esta lucha, Egil golpeó a su oponente bajo la rodilla y... le cercenó la pierna. ¡Ljot cayó y murió al instante! Exactamente el mismo golpe acabó con la vida del rey Harold en la batalla de Hastings en 1066. Una flecha en el ojo no lo mató, y si las crónicas son ciertas, el duque Guillaume (o William, o Wilhelm en nuestra transcripción prerrevolucionaria) lo remató con su espada.
La espada de Mammen. Jutlandia, Dinamarca. Museo Nacional de Dinamarca, Copenhague.
Así pues, todas las afirmaciones de que las espadas sin muescas encontradas en enterramientos, incluidos los de nuestro país, son de naturaleza casi ritual y meras armas simbólicas de estatus, carecen de fundamento...
"La espada de Langeide". Museo de Historia Cultural, Oslo.
Fotografía en primer plano del pomo de la "Espada de Langeide". Incrustaciones de hilo de oro forman la línea central de cada símbolo. El oro está enmarcado por hilo de cobre, que ahora se ha vuelto negro. Todas las superficies intermedias estaban rellenas con incrustaciones de hilo de plata. En la parte superior se aprecia una mano sosteniendo una cruz. Museo de Historia Cultural, Oslo.
La Gran Migración comenzó en el año 375 con la invasión de los hunos, quienes derrotaron a los ostrogodos y desencadenaron una serie de migraciones tribales masivas. Resulta difícil precisar una fecha de finalización única, dado que fue un proceso prolongado. La fecha más común para el fin de la Gran Migración es el año 568, año de la invasión lombarda de Italia. En ocasiones, se cita el siglo VII como punto final, asociado al asentamiento eslavo en los Balcanes.
** La dinastía merovingia recibió dos apodos: "reyes de pelo largo" y "reyes perezosos".
*** Este museo alberga una de las colecciones más ricas de Noruega de este tipo de artefactos: de las aproximadamente tres mil espadas encontradas en el país, más de 700 proceden de Trondheim.
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