Lanzamiento de mortero y “Voevoda”
15A14 - 15A18 - 15A18M: auditoría de ingeniería de una fórmula
Tres cohete Se suele creer que estos avances fueron pasos sucesivos hacia la perfección: cada uno más potente, más preciso y con mayor alcance. En realidad, estos avances se produjeron en distintas direcciones: una generación mejoró la energía y la protección de los silos, la siguiente, el control y el equipo de combate, y la tercera, la durabilidad y el alcance de despliegue. Atribuir todos estos éxitos al lanzador de mortero es conveniente, pero técnicamente incorrecto.
¿De dónde surgió "Satanás"?: lo que el R-36 no pudo hacer.
El misil R-36 pesaba aproximadamente 183 toneladas, tenía un alcance de 10 200 kilómetros con una ojiva pesada y alcanzaba una altitud de refrigeración de aproximadamente 5 kilómetros, según datos publicados en documentos departamentales de código abierto de la Oficina de Diseño Yuzhnoye. El lanzamiento desde un estado completamente operativo duraba aproximadamente cuatro minutos: los motores de crucero se encendían directamente en el silo, lo que requería la ventilación de gases y limitaba la capacidad de reforzar las paredes del silo.
El decreto para desarrollar el R-36M se emitió el 2 de septiembre de 1969. La Oficina de Diseño Yuzhnoye recibió un encargo en el que la energía, la protección y la disponibilidad operativa estaban estrechamente relacionadas. El diámetro se mantuvo igual —tres metros— y la planta de producción, la Fábrica de Maquinaria Yuzhny en Dnepropetrovsk, también. Pero el misil resultó ser fundamentalmente diferente.
En 1975, el primer regimiento 15A14 entró en estado de alerta de combate; el 30 de noviembre de ese año se adoptó una variante con protección de silo mejorada. El misil salió del silo sin dañar sus paredes. No había salidas de gas. Este fue el principal resultado del lanzamiento del mortero: no la precisión ni el alcance, sino el hecho de que el silo permaneció intacto tras el impacto.
Un detalle importante sobre la ojiva del 15A14 es que el misil portaba una ojiva simple con una potencia aproximada de 8 a 10 megatones. Con una ojiva de estas características, un error circular probable (CEP) de ±1,6 kilómetros no representaba ningún inconveniente, ya que el radio de destrucción compensaba con creces el error de guiado. La precisión era acorde con la misión: la destrucción de grandes objetos estacionarios, no de objetivos puntuales. Precisamente este equilibrio —gran ojiva, amplia dispersión— fue lo que definió la lógica de diseño de la primera generación.
Lo que hizo —y lo que no hizo— el lanzamiento del mortero.
El acumulador de presión de propulsor (PPA), desarrollado por la Oficina de Diseño Yuzhnoye en colaboración con la Asociación de Producción Científica Soyuz, impulsó el cohete desde su contenedor de transporte y lanzamiento. El motor de sustentación de la primera etapa se encendió solo después de salir del silo. El PPA utilizaba cargas de propulsor de bloque único con una superficie de combustión progresiva y un diseño compuesto por varias etapas que operaban secuencialmente, lo que resultaba en una acumulación de presión predecible. Lograr un rendimiento estable del PPA para un cohete de más de 200 toneladas representó un desafío de ingeniería aparte, que requirió requisitos como la amortiguación de gas, una plataforma que debía retraerse después del lanzamiento y un arranque seguro del motor en el aire.
Esto significaba que el motor de crucero no desperdiciaba combustible al ascender desde el silo profundo; sin respiraderos de gas, el silo podía ser más compacto y sus paredes reforzadas; el tiempo de lanzamiento se redujo de cuatro minutos para el R-36 a 62 segundos. El contenedor TPK de fibra de vidrio de alta resistencia permitía almacenar el misil completamente cargado y probado en el mismo lugar.
Lo que el lanzamiento del mortero no proporcionó fue precisión. El PAD estuvo activo durante unos segundos al salir del contenedor. Los siguientes 30 minutos de vuelo, aproximadamente, son responsabilidad del sistema de guiado inercial: los errores de navegación se acumulan a lo largo de toda la trayectoria, tanto en la fase activa como en la pasiva, y el funcionamiento del PAD no puede influir físicamente en la dispersión final. El CEP de ±1,6 kilómetros, que los mismos materiales del Departamento de Diseño de Yuzhnoye citan para el 15A14, es el resultado del sistema de guiado desarrollado por el Departamento de Diseño de Khartron.
Cómo el 15A18 surgió del 15A14 sin romperse.
El decreto para el desarrollo del 15A18 se emitió en agosto de 1976. Los primeros regimientos se desplegaron en septiembre de 1979 en Zhangiztobe, Dombarovsky y Uzhur. Exteriormente, los misiles eran prácticamente indistinguibles: tres metros de diámetro, con un peso de lanzamiento de aproximadamente 211 toneladas, en comparación con las 208-210 toneladas de su predecesor.
Sin embargo, el 15A18 tenía una mentalidad diferente. Literalmente. La primera y la segunda etapa del 15A18 se conservaron del 15A14, sin cambios. No obstante, se les añadió una etapa de despliegue autónoma: una unidad independiente con su propio motor y sistema de control, capaz de desplegar secuencialmente cada una de las diez ojivas en una trayectoria individual. Esto no fue una mejora, sino un cambio en el concepto de ataque: en lugar de un único y potente ataque a un objetivo de área, ahora contaba con diez ojivas de 0,8 megatones guiadas independientemente, con una zona de despliegue ampliada y un conjunto de señuelos pesados y ligeros. La incorporación de la etapa de despliegue, con guiado individual para cada ojiva, explica el aumento del CEP de ±1,6 a ±0,65 kilómetros, según los mismos datos del departamento de la Oficina de Diseño Yuzhnoye. El sistema informático de a bordo de la Oficina de Diseño Khartron proporcionaba el control en todas las etapas, incluida la de despliegue. El despliegue máximo del misil 15A18 fue de 308 misiles en seis zonas posicionales en 1987.
No se trataba de un cohete aún más potente en el sentido literal: la masa de lanzamiento se mantuvo prácticamente inalterada. Era la misma plataforma con una ojiva fundamentalmente diferente.
El misil estadounidense Peacekeeper se desarrolló durante los mismos años con los mismos objetivos: múltiples pods con capacidad de ataque independiente, alta precisión y lanzamiento en frío desde silos modificados. La Fuerza Aérea de EE. UU. lo denomina el primer misil balístico intercontinental terrestre estadounidense con lanzamiento en frío: el misil se expulsaba de su contenedor mediante un impulso de vapor y gas, encendiéndose el motor de sostenimiento tras su liberación. Según diversas estimaciones públicas, el error circular probable (CEP) del Peacekeeper se situaba entre 40 y 100 metros, frente a varios cientos de metros para la familia R-36M, según datos rusos publicados. Fue retirado en 2005, principalmente como consecuencia de las restricciones de ojivas del tratado START I; solo se desplegaron 50 unidades. EE. UU. conservó el Minuteman III, significativamente más ligero: actualmente, según la Fuerza Aérea de EE. UU., hay 400 misiles desplegados en tres alas. El lanzamiento en frío demostró ser una herramienta de ingeniería eficaz, pero no un indicio de un único concepto estratégico correcto.
Los cohetes 15A18, ya retirados del servicio, tuvieron una segunda vida: algunas de sus piezas sirvieron de base para el vehículo de lanzamiento Dnepr, que puso en órbita satélites comerciales y científicos entre 1999 y 2015.
Voevoda y dos divisiones: ¿qué significan las cifras para 2026?
El misil 15A18M fue encargado para su desarrollo en agosto de 1983 y entró en servicio en agosto de 1988. Externamente, es prácticamente indistinguible de sus predecesores: los mismos tres metros, un peso de lanzamiento de 211,4 toneladas y la misma infraestructura de silo. Según el desarrollador (Oficina de Diseño Yuzhnoye), la capacidad de propulsión aumentó un 12% manteniendo los límites de peso contractuales. La zona de despliegue de la ojiva se incrementó 2,3 veces. El error circular probable (CEP) publicado es de ±0,5 kilómetros. El diseño y los sistemas se han mejorado para resistir los efectos dañinos de una explosión nuclear.
La solución técnica para garantizar la preparación merece especial atención. En el 15A18M, la plataforma inercial del sistema de control se mantiene en rotación constante; los giroscopios no necesitan acelerarse tras recibir una orden. Esto, sumado a un casco protegido y un silo de alta resistencia, permite lanzar un ataque de represalia incluso después de un impacto en la zona de lanzamiento del misil: este permanece listo para el lanzamiento independientemente del tiempo transcurrido desde la emisión de la alerta.
Se trata de la misma plataforma, llevada al límite de su diseño: no se podía mejorar el diámetro ni la masa, así que se redujeron los costes de control, la zona de reproducción y la durabilidad.
Respecto a las "dos divisiones", conviene ser más precisos. Las estimaciones del Cuaderno Nuclear y del SIPRI para 2025-2026 difieren en el número de RS-20V potencialmente desplegados: alrededor de 34 según el Cuaderno Nuclear de 2025, y alrededor de 40 según el SIPRI y el Cuaderno Nuclear a enero de 2026. Estas son estimaciones analíticas externas, no datos oficiales del inventario ruso; el aumento de 34 a 40 no puede explicarse físicamente por la introducción de nuevos misiles; lo más probable es que la metodología de conteo haya cambiado. Fuentes abiertas, incluidos materiales del Arsenal Nuclear Ruso en 2025 и 2026 años, vincular los productos restantes a la 13.ª División de Misiles en Dombarovsky y a la 62.ª en Uzhur.
Sin embargo, la existencia de «dos divisiones de misiles pesados» es una característica organizativa, no técnica. La 13.ª División opera simultáneamente sistemas Avangard basados en misiles UR-100N UTTKh modificados. Los analistas consideran que Uzhur es la primera zona de despliegue del misil Sarmat. Afirmar que las dos divisiones restantes demuestran la superioridad de la familia es confundir causa y efecto: son las últimas porque son las últimas posiciones de silos pesados designadas para su modernización.
Existe una razón estructural para este retraso. La producción de toda la línea R-36M permaneció en Dnipropetrovsk tras el colapso de la URSS. El misil pesado de propulsión líquida requiere una cooperación de producción especializada, desarrollada durante décadas en la Planta de Construcción de Maquinaria de Yuzhny: replicarla con la industria rusa resultó ser una tarea de una complejidad fundamentalmente diferente a la del desarrollo de un nuevo sistema de combustible sólido. El 12 de mayo de 2026, el Kremlin anunció otro lanzamiento de prueba exitoso del Sarmat y prometió nuevamente ponerlo en alerta para finales de año. Según la transcripción oficial, el Sarmat aún se encuentra en fase de pruebas.
La fórmula precisa de esta familia de misiles difiere de la habitual. La línea 15A14-15A18M fue uno de los diseños soviéticos más exitosos de misiles balísticos intercontinentales pesados basados en silos. El lanzamiento mediante mortero aumentó la eficiencia energética y permitió reforzar los silos. El sistema de guiado de la oficina de diseño Khartron proporcionó mayor precisión. El alcance dependía de la configuración: 16 000 kilómetros para la variante ligera de una sola ojiva, mientras que la variante de diez ojivas alcanzaba aproximadamente los 11 000. El costo de esta solución radicaba en la complejidad del sistema de propulsión líquida, su naturaleza estacionaria y la concentración de un gran número de ojivas en un número reducido de silos.
En 1975, el primer regimiento 15A14 demostró que un misil pesado podía salir de su silo sin destruirlo. Cincuenta años después, el mismo silo espera otro misil. Esto es a la vez una señal de continuidad y una prueba de lo difícil que resulta replicar algo que se creó y luego se perdió.
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