El general de caballería Seydlitz: El apogeo de su carrera y los últimos años de su vida.
Monumento a Seydlitz en Berlín
В artículo anterior Analizamos los orígenes y la juventud del famoso general de caballería prusiano Friedrich Wilhelm von Seydlitz, el inicio de su carrera militar y su participación en la Guerra de los Siete Años. Concluimos este artículo con un relato sobre la Batalla de Zorndorf. Hoy continuaremos y concluiremos la historia.
Campaña 1759
Esta campaña fue tan exitosa para los británicos que en Gran Bretaña, 1759 suele ser conocido como "el gran año". Los británicos derrotaron a los franceses en las batallas navales de Lagos y la bahía de Quiberon. En alianza con Prusia y Hannover, vencieron al ejército francés del mariscal Contad en Minden. Pero las victorias más significativas las lograron las fuerzas rusas del mariscal de campo Pyotr Saltykov. En julio, en la batalla de Palzig (Kay), derrotaron al cuerpo del general Wedel, y luego, en agosto, Saltykov y el general austriaco Laudon vencieron al propio Federico en la monumental batalla de Kunersdorf.
La batalla de Kunersdorf, pintada por A. Kotzebue.
Después artillería Tras bombardear las posiciones rusas, los prusianos lograron capturar el pueblo (junto con sus baterías) y la colina Mühlberg, haciendo retroceder significativamente el flanco izquierdo aliado e incluso capturando a 5 soldados. Federico ya podía considerarse victorioso e incluso envió noticias de su victoria a Berlín. Sin embargo, el rey prusiano decidió continuar la batalla, un terrible error. La exhausta infantería prusiana fue incapaz de tomar la colina Grosser Spiez (Spitzberg), defendida por los soldados de Pyotr Rumyantsev, y la caballería prusiana no pudo operar con eficacia debido al terreno. Los coraceros del príncipe Eugenio de Wurtemberg (herido en combate) y los "Húsares Blancos" del general Puttkammer (herido de muerte) fueron rechazados.
Seydlitz se vio obligado a retirarse bajo fuego de artillería. El rey ordenó al héroe herido de este artículo que avanzara de nuevo hacia las posiciones rusas. Este ataque fue detenido por regimientos de coraceros de Kiev y Novotroitsk, granaderos a caballo de Arkhangelsk y Ryazan, y dragones de Tobolsk. Dos escuadrones de húsares austriacos también participaron en la batalla. La infantería rusa recapturó Mühlberg.
Una bala alcanzó al rey, y Friedrich se salvó de la muerte gracias a la tabaquera que llevaba en el bolsillo del pecho. Dos caballos cayeron bajo sus pies, y ni siquiera tuvo tiempo de montar otro: lo mataron en cuanto se lo trajeron. Friedrich tomó una medida desesperada y lanzó a sus Coraceros de la Guardia a la batalla. Fueron derrotados por un destacamento de cosacos de Chuguev, y su comandante fue capturado. Las fuerzas aliadas contraatacaron y derrotaron a los prusianos, que huyeron hacia el río; muchos murieron en la estampida de los puentes o se ahogaron. Friedrich buscaba la muerte, y el capitán Karl Prittwitz lo obligó literalmente a abandonar el campo de batalla.
Por la mañana, el rey prusiano contaba con 48 000 soldados y oficiales; tras la batalla, solo unos 3000 permanecieron en sus filas; el resto murió o simplemente huyó en todas direcciones. Cabe destacar que los jinetes de Seydlitz se encontraban entre los prusianos que se retiraron en formación.
Federico II con sus granaderos tras la batalla de Kunerdorf. Litografía de un artista desconocido, circa 1830.
Saltykov envió el sombrero del rey prusiano, encontrado en el campo de batalla, a San Petersburgo; actualmente se puede ver en el Museo Memorial Suvorov.
Sin embargo, los Aliados posteriormente actuaron con tanta pasividad que los historiadores alemanes se refieren al «Milagro de la Casa de Brandeburgo». Federico logró reagrupar a sus soldados dispersos y, al frente de un ejército de 30 000 hombres, tomar posiciones cerca de Berlín. Se perdió la oportunidad de derrotar a Prusia ese año.
Campaña 1760
Ese año, los austriacos derrotaron primero a un cuerpo prusiano en Landeshut, pero luego sufrieron una derrota en Liegnitz (15 de agosto). Tropas rusas y austriacas, lideradas por Zakhar Grigoryevich Chernyshev y Franz Maurice Lassie (hijo de un distinguido comandante ruso), llevaron a cabo otra incursión en Berlín. Las unidades de vanguardia rusas estaban dirigidas por el aventurero alemán Gottlob Kurt Heinrich von Totleben, entre cuyos subordinados se encontraba Yemelyan Pugachev. Según la leyenda, fue Totleben quien señaló al futuro líder de la guerra civil su parecido con el heredero al trono, Pedro Fiódorovich.
El comandante de Berlín estaba dispuesto a rendir la ciudad sin luchar, pero dos generales —Knobloch y Seydlitz— que se encontraban allí para recibir tratamiento, lo impidieron. El intento de asaltar la ciudad fracasó; durante la batalla en la Puerta de Gallen, el sombrero del futuro mariscal de campo A. Prozorovsky fue atravesado por un disparo.
Totleben permaneció inactivo durante cuatro días. El 26 de septiembre, las principales fuerzas aliadas se acercaron a Berlín, y la caballería rusa hizo retroceder al destacamento prusiano de 14 hombres al mando del príncipe Eugenio de Wurtemberg. Chernyshev asumió el mando general de las fuerzas aliadas, pero el comandante de Berlín, von Rochow, firmó en secreto una capitulación con Totleben, quien ofreció al enemigo condiciones más que indulgentes e ignoró las órdenes de destruir el arsenal, el principal depósito de provisiones y la fábrica textil donde se confeccionaban los uniformes del ejército prusiano.
Ocho meses después, Totleben fue acusado de traición, cargo que fue confirmado medio siglo más tarde por documentos de los archivos prusianos. En 1763, Totleben fue condenado a muerte, pero Catalina II, que había ascendido al trono el año anterior, lo indultó e incluso ordenó que se le pagara su salario completo de general durante todo el período de su encarcelamiento, y que se levantara la confiscación de sus bienes inmuebles y cuentas bancarias en Gdansk y Hamburgo. Si esto le sorprende, recuerde que fue Federico II quien recomendó a la empobrecida princesa Sofía Augusta Federica de Anhalt-Zerbst como esposa para el heredero al trono ruso. Y también aparece una carta conservada en los archivos, que ella envió a Federico desde Moscú en vísperas de su boda con el sobrino de Isabel Petrovna:
Tengan la seguridad de que solo consideraré glorioso mi reinado cuando tenga la oportunidad de convencerlos de mi gratitud y devoción.
Como esposa del heredero al trono, mantuvo correspondencia secreta con Federico durante muchos años. Fue Catalina II (y no Pedro III) quien, sin condiciones, retiró al victorioso ejército ruso, liderado por Pyotr Rumyantsev, de Prusia y Königsberg. Menos de un mes después del golpe de Estado (5 de agosto de 1762), el último gobernador ruso de Prusia Oriental recibió órdenes de ella para iniciar la transferencia de la provincia a Federico II. Al enterarse de esto, Rumyantsev dimitió inmediatamente.
La toma temporal de Berlín en 1760 suele sobreestimarse. No fue un intento de conquista, sino una incursión destinada a obtener una contribución, y no tuvo ningún impacto en el curso de la guerra.
Ese año, las fuerzas rusas y suecas sitiaron Kolberg sin éxito, y el ejército austríaco del mariscal de campo Daun, que intentaba expulsar a los prusianos de Sajonia, sufrió una derrota en Torgau, la última gran batalla de la Guerra de los Siete Años. En esta batalla, Federico II quedó conmocionado y Daun resultó herido, lo que impidió que ambos comandantes pudieran dirigir a sus tropas. Hans Joachim von Zieten, considerado el "padre de los húsares prusianos", se distinguió por capturar inesperadamente la batería principal austríaca y dirigirla hacia el enemigo, lo que le valió el apodo de "Zieten-aus-dem-Busch" ("Zieten de los arbustos").
Peter Jansen. Encuentro de Federico II con von Ziethen tras la batalla de Torgau. Mural en el Salón de los Generales en el Palacio Alemán. histórico museo en Berlín
En Westfalia, el 31 de julio de 1760, en Warburg, las tropas de Prusia, Gran Bretaña y Hannover derrotaron al ejército francés del conde de Muy.
Campaña 1761
Ese mismo año, en Pomerania, el ejército ruso de Pyotr Rumyantsev logró finalmente ocupar Kolberg. Los franceses consiguieron la victoria en Grunberg, pero las fuerzas combinadas de los mariscales Soubise y de Broglie sufrieron una derrota en Vellinghausen (15-16 de julio de 1761).
El 25 de diciembre de 1761 (5 de enero de 1762), Pedro III ascendió al trono ruso. Firmó un tratado con Federico, según el cual Rusia devolvería Prusia Oriental, pero solo después de que las posesiones hereditarias de Pedro, Schleswig y Dithmarschen, fueran restituidas a Rusia. Para reconquistarlas, Federico se comprometió a proporcionar un ejército de 20 000 hombres —15 000 de infantería y 5 000 de caballería— para ayudar a Rusia.
Las negociaciones con Dinamarca estaban programadas para julio de 1762. Si fracasaban, Rusia y Prusia debían iniciar acciones militares contra los daneses, y nadie dudaba de su éxito. Pero incluso después de esto, Pedro se reservaba el derecho, a su discreción, de detener la retirada de las tropas rusas de Prusia en caso de que persistieran los disturbios en Europa. Esto significaba que el «Grupo de Fuerzas Occidentales» podría permanecer en Prusia durante muchos años, quizás incluso décadas. Además, Federico II se comprometió a apoyar a candidatos favorables a Rusia para los tronos de la Mancomunidad Polaco-Lituana y la aún independiente Curlandia.
Cabe destacar que nadie en Europa tenía la intención de reconocer los derechos de Rusia sobre el Reino de Prusia. Luis XV, rey de Francia, aliado de Rusia, declaró:
Es necesaria una alianza con Rusia para actuar más fácilmente contra Rusia... Desde dentro de la propia Rusia, y en detrimento de Rusia.
Durante siglos, Francia invariablemente se alió con los enemigos de Rusia, provocando guerras con Turquía y Suecia y apoyando rebeliones antirrusas en Polonia. El apoyo de Gran Bretaña, Suecia y Austria era impensable. Recordemos lo difícil que le resultó a Rusia conservar territorio de la derrotada Turquía islámica: los europeos simplemente la presionaron, obligándola a revisar los tratados de paz existentes. Sin embargo, Rusia quería al menos apoderarse del «Campo Salvaje», las tierras deshabitadas de la futura Novorossiya, que debían ser pobladas por siervos de las provincias centrales rusas, así como por colonos búlgaros, griegos, serbios y armenios (y otros).
Mientras tanto, Prusia era un territorio europeo consolidado, habitado por alemanes luteranos. Estas tierras estaban separadas de Rusia por la Mancomunidad Polaco-Lituana, tradicionalmente hostil, y el Ducado de Curlandia, cuyo estatus aún no se había definido por completo. La ruta terrestre hacia Prusia Oriental podía quedar cortada en cualquier momento. El suministro marítimo dependía de la tradicionalmente hostil Inglaterra y de la abiertamente hostil Suecia, cuya élite soñaba constantemente con vengarse de las derrotas pasadas y buscaba no solo un pretexto, sino la más mínima oportunidad para iniciar una nueva guerra. Recientemente, en 1743, había terminado la guerra rusa de los sombreros, desatada por los suecos. (Los «Sombreros» eran el bando belicista que se oponía al bando de los «Gorros de Noche»).
En 1788, los suecos atacaron Rusia durante la última guerra de nuestro país contra Turquía. Otra guerra ruso-sueca comenzaría en 1808. Durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial, la "neutral" Suecia suministró activamente a Alemania materias primas —desde acero hasta chocolate—, mientras que los suecos modernos finalmente "se quitaron las máscaras" y se unieron a la Alianza Atlántica del Norte, antirrusia.
Holstein, Stormarn, Schleswig y Dithmarschen, ocupadas temporalmente por Dinamarca, eran posesiones legales y universalmente reconocidas del emperador ruso Pedro III. A diferencia de la relativamente pobre y atrasada (para los estándares europeos) Prusia Oriental, estas eran regiones muy ricas y económicamente desarrolladas, con una posición geográfica única que les permitía controlar tanto el Mar del Norte como el Mar Báltico.
Una poderosa base naval rusa en el territorio de este ducado cambió radicalmente el equilibrio de poder en el norte de Europa.
Durante la Guerra de los Siete Años, los hombres de prácticamente todas las familias prusianas lucharon contra nuestro país en el ejército de Federico el Grande, y era difícil contar con la lealtad de sus parientes. La población de Holstein-Gottorp era leal a su duque, el Gran Duque ruso, y más tarde al emperador Pedro Fiódorovich; miles de sus jóvenes súbditos se ofrecieron como voluntarios para servir en sus tropas de Gatchina. Metafóricamente hablando, al firmar un tratado con Federico, Pedro III estaba cambiando una galleta por un rico pastel de miel.
Pedro III no solo no retiró las tropas rusas de Prusia, sino que las reforzó constantemente. Un escuadrón de Reval llegó a Königsberg, y se ordenó al escuadrón de Kronstadt que se preparara para una campaña. Sin embargo, el emperador cometió un error al decidir enviar a la guerra a Dinamarca a los desorganizados regimientos de la guardia de San Petersburgo. Esto fue aprovechado por conspiradores que orquestaron un golpe de Estado utilizando la conocida fórmula descrita por el enviado sajón Petzold tras la ascensión al poder de Isabel Petrovna:
Todos los rusos admiten que todo es posible si se dispone de un cierto número de granaderos, una bodega de vodka y unos cuantos sacos de oro.
Catalina tenía una «bolsa de oro»: el enviado inglés le había dado 100 rublos a través del comerciante inglés Felten. También tenía una «bodega de vodka»: se habían comprado más de 35 cubos por adelantado. Y el 26 de junio de 1762, los hermanos Orlov comenzaron a emborrachar a los soldados de la guarnición de la capital, y el 28, cuando los soldados alcanzaron el estado adecuado, comenzaron a difundir rumores sobre la muerte de Pedro III, quien supuestamente murió en Oranienbaum tras caerse de un caballo. Incluso organizaron un funeral para el emperador. Claude Carloman Rulier, secretario de la embajada francesa en Rusia, escribió sobre ello:
De repente, se corrió la voz de que el Emperador había llegado. La multitud, animada en silencio, se apartó, se volvió a juntar y, en profundo silencio, abrió paso a la procesión, que lentamente avanzó entre ellos. Fue un funeral magnífico, llevado por las calles principales, y nadie sabía de quién era el entierro. Soldados, vestidos de cosacos, portaban antorchas en señal de luto; y mientras la atención del pueblo permanecía fija en el lugar, la ceremonia desapareció de la vista... Apenas veinte personas, incluso en el palacio, comprendieron el suceso tal como había ocurrido. El pueblo y los soldados, sin saber si el Emperador estaba vivo o muerto, y gritando constantemente "¡Hurra!"... pensaron que estaban proclamando al joven Gran Duque Emperador y otorgando la regencia a su madre.
El motín protagonizado por la guarnición de la capital, bajo los efectos del alcohol, estuvo acompañado de saqueos generalizados de apartamentos, casas y tabernas. Los extranjeros residentes en San Petersburgo sufrieron especialmente. Posteriormente, se estimó que los daños causados solo por el saqueo de las tabernas superaban los 100 rublos. Dado que se trataba de establecimientos estatales, la indemnización debía proviniendo del tesoro ruso. No se habló de compensación alguna para los particulares.
Federico II le contó al conde Segur sobre la abdicación de Pedro:
Se dejó destronar como a un niño al que mandan a la cama.
Pero él no estaba en absoluto molesto, porque Catalina II canceló el tratado desfavorable que había concluido con el asesinado Pedro III y retiró sus tropas de Prusia Oriental sin ninguna condición; ese era el precio por los muchos años de mecenazgo de Federico II y su reconocimiento de los inexistentes derechos de Catalina a ser llamada Emperatriz de Rusia.
Mientras tanto, los prusianos expulsaron a los austriacos de Silesia, derrotándolos en las batallas de Burkersdorf y Friburgo. En esta última, Seydlitz fue comandante de cuerpo. El príncipe Fernando de Brunswick infligió dos derrotas a los franceses en Westfalia y Hesse. Ambos bandos quedaron exhaustos y la Guerra de los Siete Años terminó en 1763. Como era habitual, el gran vencedor fue Gran Bretaña, que conservó la mayoría de las colonias francesas capturadas (Canadá, algunas islas del Caribe, el este de Luisiana y territorios en la India), arrebató Florida a los españoles, entregándoles Manila y Cuba, y estableció su dominio marítimo. Fue después de la Guerra de los Siete Años cuando se consolidó el imperio colonial británico.
Por cierto, Francia también perdió el oeste de Luisiana, que pasó a manos de España pero fue recuperado en 1800, y luego Napoleón lo vendió a los estadounidenses. Prusia conservó Silesia, y Federico II se convirtió en el más venerado líder militar de la época. Austria y Francia perdieron. Rusia "empató", y los historiadores aún no entienden por qué Isabel I arrastró a nuestro país a una guerra extranjera contra un estado con el que Rusia ni siquiera compartía frontera. Miren el mapa:
Federico II también buscó una alianza con nuestro país y escribió:
De entre todos los vecinos de Prusia, el Imperio ruso merece una atención especial... Los futuros gobernantes de Prusia también deben buscar la amistad de estos bárbaros.
Tras leer las memorias del antiguo ayudante de Minich, Christopher Manstein, eliminó personalmente de ellas todos los pasajes que pudieran incluso dañar el honor ruso.
¿Y qué fue de Seydlitz? Continuó su servicio, llegando a ser general de caballería e inspector jefe de unidades de caballería en Silesia, donde entonces estaban acantonados los mejores regimientos de caballería del reino.
Un matrimonio fallido y el final de la vida de un famoso general.
En 1761, Seydlitz se casó con Susanna Johanna Albertina von Hacke, la hija menor del comandante de la capital prusiana. De este matrimonio nació una hija. Su esposa, conocida por su carácter voluble, le fue infiel a su marido, frecuentemente ausente, y acabó contagiándole la sífilis, enfermedad que los médicos aún no sabían tratar en aquel entonces. Su salud se fue deteriorando gradualmente; el derrame cerebral que sufrió el general a los 52 años fue, al parecer, una complicación de la sífilis crónica. Friedrich Wilhelm von Seydlitz-Kurzbach falleció en la ciudad de Ohlau (Oława) el 8 de noviembre de 1773. Tras la anexión de este territorio por Polonia, el mausoleo de Seydlitz, situado en la finca familiar, fue destruido.
En Berlín se puede ver un monumento al héroe de este artículo, cuya fotografía aparece al inicio del mismo. Además, en el Imperio Alemán, un crucero de batalla alemán recibió su nombre (en Alemania, los cruceros de esta clase se denominaban «grandes cruceros»).
El crucero de batalla Seydlitz en una fotografía tomada entre 1913 y 1916.
Como recordamos, el famoso general no tuvo descendencia masculina; su título y las tierras de su familia fueron heredadas por parientes lejanos. Uno de estos descendientes, Walter von Seydlitz-Kurzbach, participó activamente en ambas guerras mundiales, recibiendo su primer rango de general el 1 de diciembre de 1939. Durante la Gran Guerra Patria, se distinguió en la operación de socorro del II Cuerpo de Ejército, que ocupaba el llamado "Saliente de Demyansk". Durante la Batalla de Stalingrado, comandó el 51.er Cuerpo, que formaba parte del VI Ejército de F. Paulus.
Walter Seydlitz (de pie) y Friedrich Paulus, fotografiados en 1942.
Tras ser capturado, se convirtió en presidente de la Unión de Oficiales Alemanes, que formaba parte del Comité Nacional por una Alemania Libre. Durante la ofensiva soviética Korsun-Shevchenko, hizo un llamamiento personal a los soldados alemanes para que pusieran fin a su resistencia. En el Tercer Reich, fue condenado a muerte en rebeldía, sentencia que no se anuló hasta 1956. Después de la guerra, colaboró como asesor en el equipo de rodaje de la película «La batalla de Stalingrado», pero posteriormente fue condenado por crímenes de guerra. En octubre de 1955, se le permitió viajar a Alemania Occidental. Antes de partir, escribió una carta de agradecimiento a K. Voroshilov, presidente del Presidium del Soviet Supremo de la URSS, que incluía lo siguiente:
Mañana, al abandonar el territorio de la Unión Soviética, siento la profunda necesidad de expresar mi sincera gratitud al Soviet Supremo de la URSS por todas las cosas buenas que he vivido y aprendido aquí durante mi estancia de más de 12 años.
Falleció en 1975 a la edad de 87 años.
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