Flavio Belisario, el general que convirtió al emperador Justiniano I en "el Grande".
Supuesta representación de Belisario en la iglesia de San Vitale en Rávena.
Este artículo tratará sobre Flavio Belisario (Belisario). El historiador bizantino Procopio de Cesarea le ofrece una caracterización verdaderamente brillante:
Era guapo y alto, y superaba a todos en la nobleza de su expresión. Y con todos era tan gentil y accesible que parecía un hombre muy pobre y humilde. El amor que los guerreros y campesinos sentían por él como líder era irresistible. El hecho es que era más generoso con sus guerreros que nadie. Si alguno de los guerreros sufría alguna desgracia en una escaramuza, resultando herido, él primero aliviaba su sufrimiento, el sufrimiento causado por la herida, con grandes sumas de dinero, y permitía a aquellos que se distinguían en sus hazañas usar brazaletes y collares como condecoraciones honoríficas; si un guerrero perdía un caballo, un arco o alguna otra cosa en la batalla, оружие, entonces inmediatamente recibió algo más de Belisario. Los campesinos lo amaban porque los trataba con tal cuidado y consideración que bajo su mando no experimentaban violencia; al contrario, todos aquellos en cuyo país estaba con su ejército solían enriquecerse enormemente, ya que todo lo que vendían, él se lo compraba al precio que pedían. ... En todos los asuntos era excepcionalmente perspicaz, pero especialmente en situaciones difíciles sabía mejor que nadie cómo encontrar la salida más favorable. En las peligrosas condiciones de las operaciones militares, combinaba energía con cautela, gran valentía con prudencia, y en las operaciones emprendidas contra los enemigos, a veces era rápido, a veces lento, según lo que requerían las circunstancias. Además de todo esto, en los casos más difíciles, nunca perdió la esperanza de éxito y nunca cedió al pánico; en la buena fortuna, no se jactaba ni se disipaba; Así pues, nadie jamás vio a Belisario ebrio... Creo que nadie se atrevió a contradecir sus órdenes y no consideraron en absoluto indigno de sí mismos llevar a cabo con todo celo lo que él ordenaba, respetando sus elevadas cualidades espirituales y temiendo su poder... De este modo, Belisario, poderoso, como se ha dicho, tanto por su relevancia política como por su talento, siempre tuvo en mente lo que podía beneficiar al emperador, y lo que decidía, siempre lo llevaba a cabo de forma independiente.
Sin embargo, Procopio era secretario del protagonista del artículo y, por lo tanto, quizás idealiza un tanto a su superior. Pero Belisario sí llegó a ser un general muy exitoso del imperio y un fiel partidario del trono del emperador Justiniano I el Grande, a quien a veces se le llama «el último romano y el primer bizantino».
Origen y primeros años de vida de Flavio Belisario
El protagonista de este artículo nació en la colonia de Germania Dacia (actualmente la ciudad búlgara de Sapareva Banya), situada en la provincia de Moesia. Según la versión más extendida, su nacimiento tuvo lugar en el año 505, aunque algunos citan el 490. Tampoco existen datos precisos sobre los orígenes de Belisario. Algunos investigadores se inclinan por creer que era eslavo, cuyo verdadero nombre era Velichar, mientras que otros creen que pudo haber sido germánico, ilirio o tracio. Los padres de Belisario no ostentaban un alto rango, por lo que no sorprende que no se conserve información sobre su infancia o juventud. Solo se sabe que el joven provincial era conocido como un hábil arquero (y lo siguió siendo incluso en el año 537, cuando abatió con flechas a dos nobles guerreros godos que asediaban Roma), y que partió hacia Constantinopla en cuanto le empezó a crecer la barba. En la capital, Belisario encontró trabajo como lancero en la guardia imperial, pero pronto se convirtió en guardaespaldas del sobrino del emperador reinante, Justiniano.
La primera guerra del futuro comandante
El protagonista de este artículo ascendió rápidamente al mando, y en 526 lo vemos en el ejército luchando contra las fuerzas persas del Shah Kavad I (de la dinastía sasánida). Belisario y otro guardia, Sita, fueron puestos al mando de un destacamento aparte que operaba en las cercanías del lago Van. La guerra fue un fracaso para los bizantinos, pero Belisario demostró ser un comandante valiente y hábil. En 527, se le encomendó la construcción de un sistema de fortificaciones defensivas en la frontera con Persia, en Mesopotamia. Aunque Belisario no era un experto en fortificaciones, cumplió con la tarea.
Mientras tanto, Justiniano llegó al poder en Constantinopla, y la carrera militar del héroe del artículo recibió un nuevo impulso.
Justiniano el Grande
Supuesta imagen de Justiniano en el mosaico de la Iglesia de Sant'Apollinare Nuovo, Ravenna
Expansión del territorio de Bizancio desde el comienzo del reinado de Justiniano I.
Este emperador nació en el año 482 o 483 en el territorio de Iliria, y un monumento en su honor puede verse en Skopje, la capital de Macedonia del Norte.
La mayoría de los autores consideran a Justiniano I tracio, pero algunos sugieren que era de origen eslavo, ya que se sabe que en su tierra natal era conocido como Upravda. Algunas fuentes también lo mencionan con el nombre de Pedro Savvaty.
Los padres de Justiniano eran campesinos, pero Procopio de Cesarea relata lo siguiente:histórico "anécdota" (en el significado original de la palabra):
La madre de Justiniano le contó a alguien cercano que él no era hijo de su esposo Savvaty ni de ningún otro hombre. Antes de quedar embarazada, fue visitada por un demonio invisible, que le dejó la impresión de haber estado con ella y haber tenido relaciones sexuales con ella, como un hombre con una mujer, para luego desaparecer como en un sueño.
Cabe señalar que otros gobernantes, como Alejandro Magno y sus sucesores Ptolomeo y Seleuco, también habían afirmado anteriormente descender de Dios, quien "visitó" a su madre mientras dormía.
Justino, tío del futuro Gran Emperador, tuvo una destacada trayectoria en la capital imperial, ascendiendo desde legionario hasta jefe de la guardia palaciega. Fue él quien convocó a su sobrino a la capital y, al no tener hijos, lo adoptó posteriormente, dándole el nombre de Justiniano. Tras la muerte del emperador Anastasio I (julio de 518), Justino ascendió al trono, nombrando a su sobrino jefe de su guardia. Y Justiniano, como recordamos, atrajo al joven Belisario a su círculo. En abril de 527, Justiniano se convirtió en César —cogobernante junto a su padre adoptivo— y en agosto de ese mismo año, tras la muerte de su padre, se convirtió en gobernante único del Imperio Romano de Oriente.
¿Qué aspecto tenía una de las basileusas más famosas de Bizancio? Procopio de Cesarea relata que Justiniano era un hombre de baja estatura, de piel muy blanca, propenso a la obesidad y a la calvicie prematura.
Así es como los espectadores de la película soviética “Rus’ Izbornaya” (Rus original), de 1985, veían a Justiniano (interpretado por I. Smoktunovsky).
Dormía muy poco, lo que le valió el apodo de «El Emperador Insomne». Era sencillo en sus hábitos alimenticios y moderado en el consumo de vino. Al final de su reinado, ostentaba el nombre de César Flavio Justiniano de origen alamán, gótico, franco, germánico, anteo, alano, vándalo y africano. También se autoproclamó «Isapostolos», que significa «igual a los apóstoles».
Volvamos al héroe del artículo.
Continuación del servicio militar de Flavio Belisario
En 528, los persas lanzaron una ofensiva y derrotaron a los romanos en la batalla de Biddo. El destino de la infantería bizantina fue particularmente trágico, ya que muchos murieron en el campo de batalla o fueron capturados. Sin embargo, el héroe de este artículo logró guiar a la caballería de regreso a la fortaleza de Dara. La guerra fue continuada por el Maestro de Oficinas, Hermógenes, y Belisario, quien se convirtió en Maestro de Oriente.
Aclaremos que el Magister Officii (literalmente, «supervisor de oficinas») era uno de los funcionarios de más alto rango del imperio. Dirigía la cancillería del palacio imperial, era, en la práctica, ministro de Asuntos Exteriores, Industria de Defensa y Transporte, y estaba al frente de la guardia palaciega y los servicios secretos. El Maestro Militar de Oriente era el comandante de las tropas de los temas (provincias) bizantinos orientales.
En julio de 530, el ejército de Belisario, compuesto por 25 000 hombres, derrotó al general persa Peroz (Feruz), con 40 000 hombres, en la fortaleza de Dara. Antes de la batalla, Belisario ordenó cavar trincheras y zanjas para obstaculizar a la caballería persa. El segundo día de la batalla, Peroz incluso llevó a los guardias «Inmortales» al combate. Teofilacto Simocata escribe sobre esto:
Los jinetes comenzaron a ponerse cascos y armaduras... Montando sus caballos en densas filas, avanzaron lenta y orgullosamente contra los romanos.
Pero la caballería huna bizantina rompió las filas de la guardia persa y la derrotó por completo. Tras esto, la infantería enemiga también huyó, abandonando sus escudos. Murieron hasta 8 soldados persas y fueron capturados más de 15. El ejército de Belisario cruzó la frontera, pero tras una batalla infructuosa en Calinico (la actual Ar-Raqqa), que tuvo lugar el 19 de abril de 531, los romanos se vieron obligados a retirarse a su propio territorio. Belisario entró entonces en la batalla a regañadientes, ya que los soldados reunidos acusaban a sus comandantes de cobardía. Como resultado, los persas, tras flanquear el ala derecha romana, avanzaron hacia la retaguardia y acorralaron a otras unidades junto al río. Belisario, al parecer, optó por cruzar a la otra orilla del Éufrates, abandonando a su infantería, que, sin embargo:
Cerrando sus filas en un espacio reducido, permanecieron juntos todo el tiempo y, protegiéndose firmemente con sus escudos, atacaron a los persas con mayor destreza que estos. Los bárbaros, rechazados repetidamente, volvieron a atacar, con la esperanza de desorganizar y dispersar sus filas, pero retrocedieron una vez más, sin éxito. Los caballos persas, incapaces de soportar el ruido de los golpes en sus escudos, se encabritaron y, junto con sus jinetes, cayeron en la confusión.
La batalla terminó al caer la noche: los persas se retiraron a su campamento y los soldados bizantinos lograron cruzar el Éufrates. Como consecuencia, Belisario fue relevado temporalmente del mando, pero recuperó su puesto anterior en el invierno de 531-532.
Incluso después de esta victoria, el nuevo shahanshah Khosrow I no se atrevió a continuar la guerra e hizo la paz con Bizancio.
Levantamiento de "Nika"
El joven Justiniano es descrito como un comandante muy valiente y decidido, pero en enero de 532 perdió el valor, se angustió y estuvo a punto de huir durante la famosa revuelta de Constantinopla, conocida como la Revuelta de Nika. La rebelión fue provocada por los abusos de los funcionarios imperiales y la persecución de los monofisitas, que contaban con numerosos partidarios en Constantinopla. El pretexto fue la denegación del indulto a tres miembros de los principales partidos del Hipódromo: los vénetos ("Azules") y los prasinios ("Verdes"). Estas eran facciones fanáticas eternamente enfrentadas que vitoreaban fervientemente a los suyos durante las carreras de cuadrigas.
A. von Wagner. "Carrera de carros"
Justiniano, que simpatizaba con los vénetos, ignoró en una ocasión la queja de una delegación de prasinos que había empezado a insultar al emperador durante una carrera cercana. Los vénetos no dudaron en unirse a la trifulca, que pronto se extendió por todo el hipódromo. Pero Justiniano decidió de repente «ganar réditos políticos» demostrando su imparcialidad y justicia. Por orden suya, los cabecillas de ambos bandos fueron arrestados y el tribunal condenó a cinco a la horca. Sin embargo, tres de ellos escaparon del patíbulo y, citando la antigua tradición y la «voluntad de Dios», la multitud reunida exigió clemencia.
La negativa de las autoridades provocó nuevos disturbios, y ocurrió lo impensable: ambos bandos —los vénetos y los prasinos— se alzaron contra el emperador. Los disturbios escalaron rápidamente hasta convertirse en una rebelión a gran escala, cuyo lema se convirtió en «Nika» («¡Conquistad!»), un grito que los espectadores utilizaban para animar a sus aurigas. Los rebeldes ya exigían la abdicación de Justiniano y que cediera el trono a los sobrinos del emperador Anastasio, Pompeyo e Hipacio. Todo el distrito central de Constantinopla fue capturado y prácticamente destruido. Justiniano se preparaba para huir (con todo el tesoro del Estado), pero su esposa, Teodora, se lo impidió.
"Santa ramera"
Teodora de Jean-Joseph Constant
Teodora fue una mujer extraordinaria con un destino increíble, que comenzó su vida en lo más bajo de la sociedad de Constantinopla. La futura gran emperatriz nació en el año 500 en el seno de una familia de artistas de circo en la isla de Chipre (en la ciudad de Famagusta). Se sabe que el padre de Teodora era domador de osos; Procopio incluso menciona su nombre, Acacio. El padre murió cuando Teodora tenía cinco años, y la familia, ya pobre, se encontró al borde de la miseria. Para sobrevivir, Teodora y sus dos hermanas se vieron obligadas desde muy jóvenes a actuar en la arena con su madre, a pesar de que estas actuaciones eran abiertamente pornográficas. Pero hay que reconocer que las chicas tenían pocas opciones: ganarse la vida con actos obscenos en el circo o ir directamente a un burdel del puerto. Procopio de Cesarea, en su Historia Secreta, afirma que la hermana mayor, Comito, era la principal "estrella", mientras que Teodora era simplemente:
Una hetaera, el tipo de mujer que en la antigüedad era llamada "soldado raso". Pues no era ni flautista ni arpista, ni siquiera había aprendido a bailar, sino que simplemente vendía su belleza juvenil.
Pero también informa que Teodora:
Era inusualmente elegante e ingeniosa, por lo que todos estaban encantados con ella.
Procopio también ofrece una descripción de las actuaciones de Teodora:
A menudo, en el teatro, a la vista de todo el público, se quitaba el vestido y aparecía desnuda en medio de la asamblea, cubriendo solo una estrecha tira sobre la ingle y las partes íntimas; no porque le avergonzara mostrarlas, sino porque a nadie se le permitía aparecer allí completamente desnudo sin cubrirse. En este estado, arqueaba la espalda y se tumbaba boca arriba. Los asistentes encargados de esta tarea esparcían granos de cebada sobre sus partes íntimas, y unos gansos, especialmente preparados para ello, los picoteaban y se los comían.
El mismo autor habla de los numerosos embarazos de la futura emperatriz, que terminaron en abortos espontáneos, así como de los dos hijos que tuvo antes de casarse con Justiniano. Su hijo, Juan, fue supuestamente criado por la familia de su padre en Arabia, y su hija dio a luz más tarde a un niño que se convirtió en el esposo del protagonista del artículo, Belisario.
Juan de Éfeso suele tener una opinión más favorable de esta mujer, pero él también, en su obra "Vidas de los santos orientales", la llama "Teodora del burdel".
Esposa de Belisario
Antonina, amiga mayor de Teodora y probable mentora, era otra mujer notable de la época, conocida como la mano derecha de Teodora en el ejercicio de su influencia y poder. Su padre y su abuelo eran aurigas, y su madre (según Procopio) era una de las prostitutas del teatro. Procopio también relata que Antonina era experta en magia. Posteriormente se casó con Belisario, y el matrimonio fue generalmente feliz, aunque Antonina era aproximadamente doce años mayor que él, y Procopio menciona su adulterio (si bien no acusa a Teodora, a quien odiaba, de infidelidad a Justiniano). El hijo de la hija de Teodora (a quien tuvo antes de conocer a Justiniano) se casó con la hija de Antonina y Belisario.
En este mosaico del siglo VI (546-547) procedente de la Basílica de San Vitale en Rávena, podemos ver el único retrato de Teodora pintado en vida, con Antonina y su hija Ioannina de pie junto a ella.
A través de su amiga, la emperatriz ejercía un control absoluto sobre Belisario, pero Antonina también intercedió repetidamente en favor de su esposo. Y en 544, Teodora le escribió al deshonrado Belisario:
Perdono tus crímenes por lo que tu esposa ha hecho por mí. Tengo esperanza en el futuro gracias a ella, pero ten presente cómo te comportas con Antonina.
Su esposa acompañó a Belisario durante las guerras contra los vándalos y los godos. Procopio, quien abiertamente la detestaba, relata, sin embargo, que en 537 Antonina lo ayudó en Nápoles "a organizar flotaSin embargo, muchos historiadores creen que fue al revés, y que fue Procopio quien ayudó a Antonina. Ella también desempeñó un papel fundamental en la destitución del papa Silverio, acusado de intentar rendir Roma durante el asedio de los godos a la ciudad en 537-538.
Transfiguración de Teodora
Pero volvamos a Teodora, quien, después de todo, tuvo suerte: su amante, Hecébolo, nombrado Arconte de la Pentápolis, la llevó lejos de Constantinopla. Pronto la abandonó, y Teodora se estableció en Alejandría. Allí, se imbuyó de las enseñanzas monofisitas y conoció a dos patriarcas: Timoteo IV de Alejandría y el canonizado Severo de Antioquía. Este último la llamó más tarde «la reina que honra a Cristo».
De regreso a Constantinopla, Teodora llevó un estilo de vida completamente diferente, ganándose la vida hilando lana.
Así pues, se puede argumentar que esta mujer no era en absoluto depravada por naturaleza y que renunció a su anterior vida disoluta a la primera oportunidad. Cabe mencionar que la leyenda relaciona la famosa «columna de los deseos» de Santa Sofía con Teodora, quien lloraba junto a ella, arrepintiéndose de los pecados de su juventud.
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La Columna Llorona. Se invita a los turistas a pedir un deseo colocando su dedo en la abertura circular de la columna.
La Columna Llorona. Se invita a los turistas a pedir un deseo colocando su dedo en la abertura circular de la columna.
Pero no nos adelantemos; aún no era emperatriz, pero ya no era actriz porno. Teodora vivía tranquilamente en Constantinopla, alquilando un apartamento a una conocida de su vida anterior: una actriz llamada Macedonia. Fue en su casa donde conoció a Justiniano, dieciocho años mayor que ella. La nueva Teodora impresionó tanto al sobrino del emperador Justiniano que este le consiguió el título de patricia y, en 525, se casó con ella.
Deseaba casarse con ella con tanta pasión que la ley de Constantino el Grande, que prohibía los matrimonios entre nobles y mujeres de baja cuna, actrices e hijas de actrices, tuvo que ser modificada. Ahora, una actriz podía casarse con el permiso personal del emperador, siempre que abandonara su profesión. Durante 21 años, Teodora fue la cogobernante de facto de Justiniano, llegando incluso a desobedecer sus órdenes y sustituirlas por las suyas. Los funcionarios locales le temían más a ella que al emperador. Juan de Éfeso, por ejemplo, cita la respuesta de un funcionario imperial al enviado de Justiniano:
Conozco bien el miedo que le tengo a la reina, así que no me atreví a resistirme.
Y la propia Teodora le escribió al sha persa Cosroes:
El Emperador nunca decide nada sin consultarme.
Pero Teodora y Justiniano no tuvieron hijos; el sobrino del emperador, conocido en la historia como Justino II, se convirtió en el heredero. Su esposa era hija de una de las hermanas de Teodora, Elia Sofía.
La emperatriz murió de cáncer en junio de 548, a la edad de tan solo 48 años. Justiniano sufrió enormemente la muerte de su esposa e incluso juró por su nombre.
Escultura de la cabeza de Teodora, Castello Sforza, Milán
Justiniano y Teodora fueron canonizados posteriormente por la Iglesia Ortodoxa; su día festivo se celebra el 14 (27) de noviembre.
Pero la Iglesia Católica se negó a canonizar a Justiniano y Teodora, mientras que el Papa Silverio, que había sido destituido por Antonina, sí fue canonizado.
En el próximo artículo, retomaremos enero de 532, cuando Justiniano, atemorizado por la revuelta de Nika, se preparaba para huir de la capital. También hablaremos de la derrota del Imperio Vándalo a manos de Belisario.
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