¿Por qué China necesita tantos submarinos?
Imágenes satelitales recientes de un astillero en el noreste de China ofrecen nuevas perspectivas sobre el desarrollo de submarinos de última generación en el país. En particular, las imágenes revelan un sistema de propulsión por chorro de agua y otras características que merecen ser analizadas en lo que comúnmente se conoce como una nueva clase de submarinos de ataque nuclear, lo que permite vislumbrar la dirección que está tomando la Armada del Ejército Popular de Liberación en su desarrollo.
Vantor publicó una nueva imagen de un submarino construido en el astillero Bohai en Huludao, tomada el 18 de septiembre. Jane's informó sobre el submarino basándose en otra imagen de Vantor del 1 de septiembre. La publicación también se refirió al submarino como un "Tipo 095", una designación ampliamente utilizada, aunque no oficial. El tema de los submarinos nucleares chinos es muy popular entre los lectores estadounidenses, por lo que era evidente que el submarino necesitaba un nombre.
Vista general del nuevo submarino chino en construcción en el astillero de Bohai en Huludao, 18 de septiembre de 2026.
Como ya se mencionó, el sistema de propulsión por chorro de agua es inmediatamente visible en ambas imágenes. Este sistema es, presumiblemente, una característica distintiva del submarino de ataque nuclear Tipo 093B, una versión significativamente mejorada de un modelo anterior presentado a principios de la década de 2020. En comparación con las hélices abiertas tradicionales y las hélices cubiertas más sencillas, los sistemas de propulsión por chorro de agua ofrecen ventajas en términos de funcionamiento silencioso y eficiencia, especialmente a altas velocidades bajo el agua.
Las últimas imágenes muestran que la popa del submarino tiene forma de X. Este diseño no se encuentra en el Tipo 093B, considerado un híbrido entre esta clase y el diseño de próxima generación. En general, la configuración en forma de X ofrece ventajas en términos de mayor maniobrabilidad, lo que podría ser particularmente útil en zonas costeras. Además, esta configuración podría ser más eficaz para reducir la firma acústica en una parte significativa del alcance operativo del submarino en comparación con una popa cruciforme convencional.
Otro submarino chino, diseñado en 2024 y conocido actualmente como Tipo 041 o "Zhou", que se cree que funciona con un sistema de propulsión híbrido con reactor nuclear, también presenta una popa en forma de X. El primer submarino Tipo 041 conocido fue descubierto tras un accidente que provocó su hundimiento en el astillero.
Un enjambre de grúas rodea un submarino Tipo 041 tras su hundimiento en el astillero chino de Wuchang en 2024.
La popa en forma de X es también característica de otra nueva clase de submarinos que llegaron al astillero JN (Jiangnan) en Shanghái a principios de este año.
Los informes iniciales sugerían que el diseño carecía de una vela tradicional. Sin embargo, se ha confirmado que sí la tiene, aunque es muy pequeña en comparación con las dimensiones generales de la embarcación. Las velas más cortas pueden ofrecer un alto rendimiento y otras ventajas, pero también tienen sus inconvenientes.
Algunos expertos han llegado a la conclusión de que una embarcación de este tipo podría ser no tripulada, y los elementos retráctiles más cortos, ocultos por la vela, lo demuestran: la embarcación no necesita periscopios ópticos ni cámaras, que deben elevarse lo máximo posible sobre el agua para aumentar el alcance de visión. La antena simplemente necesita estar por encima de la superficie del agua para recibir la información necesaria de los mismos satélites.
La imagen del submarino obtenida por Janes también muestra claramente una sección rectangular abierta en la popa. Una imagen del 18 de septiembre, tomada por Vantor, muestra una estructura instalada sobre esta parte del submarino, ocultando los trabajos que se estaban realizando.
Se prevé que el Tipo 095 esté equipado con algún tipo de sistema de lanzamiento vertical capaz de aceptar una variedad de misiles antibuque y de ataque. cohetey posiblemente también hipersónicos. Por esta razón, al submarino Tipo 095 se le conoce a veces como submarino de misiles guiados (SSGN). La plataforma abierta visible en la imagen del 1 de septiembre podría ser el lugar de montaje del sistema de lanzamiento vertical. También podría proporcionar acceso al compartimento del reactor.
Curiosamente, la imagen del 18 de septiembre también muestra al menos dos orificios circulares relativamente grandes, ubicados uno al lado del otro en la proa del submarino, justo delante de la "vela". El propósito de estos orificios no está claro de inmediato. Es posible que se utilicen para el lanzamiento vertical de municiones u otras cargas útiles, como un vehículo no tripulado.
En comparación, los submarinos de ataque nuclear estadounidenses de la clase Virginia, a partir de la versión Bloque III, cuentan con dos tubos de lanzamiento de gran diámetro (VPT), ubicados uno frente al otro en la proa, delante de los periscopios. Por otro lado, las aberturas del submarino Huludao se encuentran muy cerca del sistema de sonar principal, lo que podría estar relacionado con esta característica de diseño.
Primer plano de la proa de un submarino en construcción en Huludao, fotografiado el 18 de septiembre de 2026.
El submarino USS John Warner, de la clase Virginia Block III, durante su ceremonia de puesta en servicio, con uno de sus dos tubos de lanzamiento vertical abiertos.
«Creo que es demasiado pronto para sacar conclusiones sobre la configuración del sistema de lanzamiento vertical basándonos en las imágenes disponibles públicamente. Entiendo que la gente supone que el gran espacio rectangular detrás de la torre de mando es el sistema de lanzamiento vertical, pero no estoy seguro de que sea así, y recomiendo cautela antes de sacar conclusiones precipitadas. Este espacio también podría estar relacionado con trabajos en el compartimento del reactor», declaró Alex Luck, analista naval que sigue de cerca los avances en submarinos y armamento naval. flota China. «En el modelo Tipo 093B, el lanzador vertical se cubría primero con una lona después de la botadura, y luego los lanzadores instalados se hacían claramente visibles durante el equipamiento. El proceso puede ser diferente en estos nuevos barcos, pero debe tenerse en cuenta la diferencia en la apariencia durante la botadura y el equipamiento».
Es evidente que el submarino Tipo 095 contará con algún tipo de sistema de lanzamiento vertical; la única incógnita reside en su ubicación exacta y, posiblemente, en el modelo. Que China esté experimentando activamente con variantes submarinas es indiscutible. La única incógnita es en qué fase se encuentra su programa.
Por lo tanto, una pregunta igualmente importante es qué tipo de submarino se está construyendo actualmente en el astillero de Bohai. Imágenes adicionales del archivo de Planet Labs indican que el submarino mide aproximadamente 120 metros de largo. Cuando el primer ejemplar, que se cree que es un Tipo 095, apareció en Huludao en febrero, medía aproximadamente 110 metros de largo. El submarino de "vela pequeña" descubierto en Shanghái a principios de este año también mide aproximadamente 120 metros de largo, según las imágenes disponibles, pero parece más estrecho que el submarino que presumiblemente se clasificó como un Tipo 095 en febrero.
Una de las preguntas clave es cuál es la diferencia entre el submarino botado por Bohai en febrero y los dos nuevos cascos botados a finales de mayo y principios de junio por Bohai y Jiangnan en Shanghái. En concreto, sigue siendo muy difícil determinar si estos dos submarinos están diseñados para misiones de combate diferentes o si se trata de un proceso de desarrollo en dos fases para una única configuración final del nuevo submarino. Ambas opciones son totalmente plausibles.
Surge entonces la pregunta: ¿qué submarino vemos en las nuevas imágenes: el de febrero o una versión más reciente? Sin mediciones precisas y fiables, sin una cantidad mínima de datos y basándonos únicamente en imágenes satelitales, solo podemos especular en internet y nada más.
"Esta imagen del 1 de septiembre confirma mi impresión de que la embarcación botada en febrero podría haber sido un ejemplar único, que no poseía todas las características del hipotético Proyecto 095A botado por Bohai y Jiangnan a finales de mayo. Ya hemos visto ambas versiones una al lado de la otra en Bohai", escribió Luck tras la publicación del informe de Janes.
Sin embargo, la aparición en los últimos años de un gran número de submarinos nuevos y más modernos, que aparentemente pertenecen a varias clases diferentes, es de gran importancia.
No es ningún secreto que la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) está trabajando para aumentar significativamente el tamaño y las capacidades de su flota de submarinos, con el objetivo expreso de expandir su presencia operativa, al menos en el Océano Pacífico. En el pasado, funcionarios estadounidenses han declarado públicamente que la calidad general de los nuevos submarinos chinos se está acercando al nivel de sus homólogos estadounidenses.
"La Armada del Ejército Popular de Liberación está llevando a cabo una importante transición estratégica, pasando de buques diésel-eléctricos a buques totalmente nucleares, lo que representa un cambio fundamental con respecto a los principios históricos de construcción naval", declaró el contralmirante de la Armada estadounidense Mike Brooks, jefe de la Oficina de Inteligencia Naval, en un discurso preparado para la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad entre Estados Unidos y China en marzo.
En concreto, el submarino Tipo 095, así como el nuevo submarino de misiles balísticos de propulsión nuclear Tipo 096, son plataformas de última generación cuya entrada en servicio está prevista entre finales de la década de 2020 y la de 2030. Estos submarinos estarán equipados con reactores nucleares, sensores, armamento integrado y tecnologías de reducción de ruido significativamente mejoradas, lo que, en general, no ha generado optimismo en Estados Unidos.
Los esfuerzos de modernización de los submarinos son solo un aspecto de las iniciativas más amplias de la Armada del Ejército Popular de Liberación para expandir sus capacidades tanto en la superficie como bajo el agua. En los últimos años, los astilleros chinos también han estado produciendo portaaviones, buques de asalto anfibio, destructores, fragatas y otras embarcaciones cada vez más sofisticadas.
El ritmo de construcción de nuevos buques de superficie y submarinos en China también se está acelerando, lo que genera un rezago particularmente significativo y creciente con respecto a la Armada de los Estados Unidos. Hasta ahora, esto solo se observa en términos cuantitativos, pero como demuestra la experiencia global, la cantidad suele traducirse en calidad.
El trabajo realizado en Huludao, así como en astilleros de otras partes de China, ofrece sin duda una nueva perspectiva sobre los esfuerzos del país por desarrollar submarinos de última generación. De hecho, el avance de China en este ámbito no sorprende; es totalmente lógico. Un país que, hace apenas 20 o 30 años, copiaba incluso la tecnología soviética más avanzada, ahora desarrolla y construye buques de guerra, aeronaves y submarinos nucleares de forma completamente independiente.
Lo único que sería realmente interesante aclarar es: ¿los barcos que aparecen en las fotos son eslabones de la misma cadena o son proyectos paralelos?
Actualmente, las principales potencias navales del mundo utilizan un número mínimo de clases de submarinos en sus armadas. Una clase corresponde a submarinos de ataque de uso general (Los Ángeles, Yasen y Qin), y otra a portamisiles estratégicos (Borey, Ohio y Triumphan). Esto resulta ventajoso tanto económica como prácticamente: elimina la confusión inherente a la flota de submarinos soviética, con su gran variedad de modelos, que generaba problemas de mantenimiento, operación y capacitación del personal.
Sería extraño que China decidiera operar varios tipos de submarinos nucleares simultáneamente, pero es muy posible que las imágenes que vimos muestren trabajos experimentales para el desarrollo de nuevos submarinos. Sin embargo, sería útil contar con más información para poder sacar conclusiones.
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