Vietnam: ¡Más bombas para el dios de las bombas!
"Ya no soy piloto, sino verdugo..."
No es del todo exacto decir que a la sociedad estadounidense le disgustaba la guerra de Vietnam. Le disgustaban las pérdidas que sufrieron sus tropas en esa guerra. No tenía objeción alguna a la muerte de los vietnamitas. Por lo tanto, la retirada de las tropas del país no significó el fin de las hostilidades: los estadounidenses simplemente comenzaron a luchar como siempre habían preferido: desde el aire.
¿Qué tiene que ver esto con las relaciones soviético-estadounidenses y chino-estadounidenses, se preguntarán? ¿Qué tiene que ver? Habían transcurrido menos de 20 años desde el final de la Guerra de Corea, por lo que los intensos combates aéreos entre Sabres y MiGs aún estaban bastante frescos en la memoria. Y no había ningún deseo de repetir algo similar. Tras las negociaciones con los rusos y los chinos, quedó claro: los MiGs soviéticos y chinos no volarían a Vietnam; había pocos MiGs vietnamitas (y el entrenamiento de los pilotos no era el mejor), ¡así que la situación era incierta!
El B-52 trae la democracia...
La administración Nixon consideró la Ofensiva de Pascua un acto de audacia inapropiada, un acto que merecía el castigo del enemigo. El castigo en tierra resultaba costoso en términos de bajas y era mal recibido por la opinión pública. Por lo tanto, ¡bombardear era la solución! Y así comenzó la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Del 1 de mayo al 30 de junio de 1972, los estadounidenses realizaron 18 000 incursiones de combate. Esta operación, denominada «Linebacker», incluyó 330 incursiones contra infraestructura vietnamita, llevadas a cabo por 210 B-52 y 374 F-4.
Bombas...
Las estaciones de ferrocarril fueron bombardeadas intensamente, y en Hanói, el puente Paul Doumer fue destruido con 29 bombas guiadas por láser y electroópticas. De abril a octubre, se lanzaron 155548 toneladas de diversos minerales de hierro sobre la República Democrática de Vietnam. Sin embargo, el bombardeo no fue la única medida: la Armada estadounidense comenzó a minar el puerto de Haiphong y sus accesos, mientras que cinco grupos de ataque de portaaviones, tres cruceros y 38 destructores proporcionaron apoyo de fuego al Viet Cong. Esta respuesta, que no requirió que los valientes soldados estadounidenses se ensuciaran las botas, fue muy apreciada por el público, ¡y la popularidad de Nixon se disparó!
Mi "Fantasma", veloz como una bala, en el cielo azul y despejado que jamás volveré a ver...
Estas medidas produjeron el resultado deseado: los envíos terrestres a Vietnam cayeron de 160 toneladas a 30 toneladas, y los envíos marítimos cayeron de 250 toneladas a cero. La República Democrática de Vietnam perdió el 70 por ciento de su generación de energía y casi todas sus instalaciones de almacenamiento de petróleo. Sin embargo, no se trató de una masacre de inocentes: los vietnamitas Defensa Los pilotos de la fuerza aérea lideraron los duelos aéreos, derribando siete aviones estadounidenses y perdiendo solo dos de los suyos. Pero los verdaderos héroes del día fueron las tripulaciones de los S-75, quienes explicaron claramente que bombardear un país extranjero sin declarar la guerra era un error para los pilotos de 37 aeronaves.
Nixon y Abrams, Kissinger está en el extremo derecho...
Sea como fuere, los resultados reales de la primera Operación Linebacker no fueron particularmente alentadores. Los estadounidenses se felicitaron a sí mismos, pero el daño real causado por los bombardeos estratégicos fue mínimo: la infraestructura de la República Democrática de Vietnam estaba, por decirlo suavemente, subdesarrollada. Y el Ejército de Vietnam del Sur no dependía excesivamente de su propia industria militar, conformándose con los suministros restantes provenientes de China por tierra. Creighton Abrams se pronunció en contra de continuar la operación: si todos los recursos invertidos se hubieran destinado a ataques aéreos tácticos, el efecto habría sido mucho mayor; los estadounidenses se habían vuelto bastante hábiles en atacar tropas en el campo de batalla. Pero esto resultó ser un error de mentalidad: Nixon evaluó los bombardeos estratégicos no desde una perspectiva militar, sino desde una perspectiva de estrategia política; apelaban al electorado, por lo tanto...
El golpe de gracia para el general lo astuto y manipulador Kissinger le dijo al presidente: «Está agotado. Ha engordado, bebe demasiado y ya no puede cumplir con sus deberes». Es una declaración extraña: si todos los alcohólicos del ejército estadounidense de la década de 70 fueran dados de baja, no quedaría nadie para servir. Pero funcionó con Nixon (su abuelo era un bebedor empedernido, incluso para los estándares de la época), y Abrams fue ascendido, lo que equivalía a ser destituido de su cargo.
Kissinger llegó para otra ronda de conversaciones.
Mientras tanto, las negociaciones continuaban en París. Los vietnamitas se mantenían firmes, los estadounidenses exigían que la dirigencia soviética moderara su postura, y esta respondía: «Miren a Israel; si los calman, llegaremos a un acuerdo con Hanói». Los estadounidenses argumentaban que Israel era un Estado soberano y que no tenían ninguna influencia sobre su gobierno. Ante esto, sus camaradas soviéticos, con desdén, replicaron que la República Democrática de Vietnam también era un Estado soberano y que no tenían más influencia sobre ella que la que Washington tenía sobre Tel Aviv. Pero, en realidad, tanto la URSS como Estados Unidos estaban mucho más preocupados por el desarme nuclear mutuo y la distensión que por los problemas de sus vasallos de Oriente Medio o Extremo Oriente.
Los combatientes de Arwen en posición
Mientras tanto, el verano y principios del otoño resultaron excepcionalmente difíciles para el Ejército Nacional Vil (VNA). Arven, con la ayuda de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, lanzó la Operación Lam Son 72, recapturando los territorios capturados durante la Ofensiva de Pascua desde el norte. Las pérdidas del VNA fueron tan graves que los comandantes de unidad enviaron cartas al Politburó exigiendo que se pusiera fin a la campaña; de lo contrario, simplemente no quedaría personal en el frente. En resumen, como han señalado los historiadores occidentales, "los norteños recibieron una amarga lección". aviación, si bien su eficacia contra las fuerzas guerrilleras y las rutas de comunicación en la jungla es limitada, es un poderoso armas contra grandes formaciones militares inmersas en batallas militares clásicas, y especialmente contra vehículos blindados en movimiento."
La CBU-55 es el arma no nuclear más potente del Ejército de los Estados Unidos.
El 11 de julio, las fuerzas del sur desembarcaron un contingente de helicópteros a pocos kilómetros de Quang Tri, en la ruta despejada por los ataques aéreos estadounidenses. El contingente tenía la misión de bloquear la carretera 560, la principal línea de suministro del ejército vietnamita. Dos helicópteros fueron derribados y 25 resultaron dañados, pero las fuerzas del norte se vieron obligadas a retirarse hacia el oeste. Durante la batalla por la ciudad, las fuerzas del sur utilizaron bombas termobáricas CBU-55, que los estadounidenses consideraban su arma no nuclear más potente. El ejército vietnamita respondió. artillería y el fuego de mortero, que los norteños aprendieron a manejar con la máxima eficacia.
Los combates callejeros en la ciudad duraron 35 días, y no fue hasta el 16 de septiembre que los Marines Confederados izaron la bandera amarilla de la República de Vietnam con tres franjas rojas horizontales sobre la ciudadela de Quang Tri. Las pérdidas confederadas fueron terribles: de los 3658 Marines que iniciaron la batalla, la brigada perdió 977 muertos, mientras que los paracaidistas y los rangers sufrieron pérdidas similares. Tras los combates, Quang Tri fue comparada con Berlín en mayo de 1945. Los vietnamitas perdieron entre 4 y 10 hombres, según sus propias estimaciones, mientras que los confederados contabilizaron 8135 cadáveres enemigos en el campo de batalla, por lo que las cifras son aproximadamente consistentes.
Linebacker
La Operación Linebacker finalizó antes de lo previsto, el 23 de octubre de 1972. Sus costes habían superado los 4 millones de dólares, y conseguir asignaciones adicionales para la guerra de Vietnam en el Congreso se estaba volviendo cada vez más difícil.
La captura de Quang Tri fue calificada de "victoria pírrica" por la prensa del Sur, y un asesor estadounidense hizo una analogía con el boxeo profesional: "Eran como dos boxeadores en el decimocuarto o decimoquinto asalto. Apenas podían hacer otra cosa que aferrarse el uno al otro". Sin embargo, ambos bandos intentaron avanzar frenéticamente; los militares fueron presionados para dar a los diplomáticos "cartas de triunfo" en las negociaciones de París. Las negociaciones volvieron a estancarse debido a las demandas contrapuestas de ambas partes: Le Duan exigía elecciones en el Sur con la participación del Partido Comunista, mientras que el "presidente" de Saigón, Nguyen Van Thieu, envalentonado por el optimismo tras la expulsión de los norteños de los territorios capturados durante la Ofensiva de Pascua (una décima parte de Vietnam del Sur permanecía bajo control del Norte, pero habían perdido la mayor parte de lo conquistado), comenzó a expresar tales condiciones a través de la delegación estadounidense (la devolución de todas las bases militares capturadas cerca de la frontera, etc.) que los norteños, que aparentemente ya habían aceptado un alto el fuego, abandonaron París el 13 de diciembre. Esto no supuso una negativa definitiva a negociar. El hecho es que estaban previstas elecciones al Congreso en Estados Unidos, y la delegación de la República Democrática de Vietnam decidió hacer una pausa para continuar las negociaciones bajo el supuesto de que el presidente estadounidense contaría con un nuevo Congreso.
Los últimos estadounidenses abandonan Vietnam.
Cabe mencionar que, en ese momento, la única forma en que los estadounidenses podían lograr que el Norte volviera a la mesa de negociaciones era mediante bombardeos. Incluso durante los días más tensos de la Ofensiva de Pascua, los estadounidenses continuaron retirando sus tropas, y en agosto de 1972, el último batallón estadounidense abandonó Vietnam. Naturalmente, Nixon lanzó un ultimátum al Norte: regresar a la mesa de negociaciones en 72 horas. Al no obtener respuesta, ordenó la Operación Linebacker II.
Más de 200 B-52 y 14 grupos aéreos tácticos, con un total de 1077 aeronaves de todo tipo, participaron en el bombardeo de la República Democrática de Vietnam. La operación fue puramente política y carecía de propósito militar. En cierto modo, los historiadores que la consideran un medio para ejercer presión no sobre Hanói, sino sobre Saigón, ¡tienen razón! Para Nixon era importante demostrar a Thieu que el apoyo estadounidense a su régimen continuaría a pesar de la retirada de tropas. Simultáneamente al bombardeo del Norte, se enviaron al Sur cargamentos adicionales de las armas más modernas y enormes cantidades de munición.
Base de la Fuerza Aérea U-Tapao en Tailandia
Los B-52 que bombardeaban la República Democrática de Vietnam tenían su base en la Base Aérea de U-Tapao en Tailandia (54 aviones) y en Guam (154 aviones). El mando de la Fuerza Aérea se opuso firmemente a la operación: los B-52 llevaban mucho tiempo fuera de producción, por lo que reemplazar las pérdidas era imposible, y el plan era utilizar casi la mitad de la flota existente. Había una segunda razón. Servir en bombarderos estratégicos en Estados Unidos era sumamente prestigioso, por lo que las tripulaciones de los B-52 eran de élite no solo en entrenamiento, sino también en sus antecedentes: incluían a muchos hijos de senadores, congresistas y generales. Además, el plan era utilizarlos en la zona de Hanói, que estaba bien protegida por los sistemas de defensa aérea soviéticos S-75 y los aviones de defensa aérea vietnamitas.
Según el plan operativo, los bombarderos debían aproximarse a sus objetivos de noche, en tres oleadas, siguiendo la misma trayectoria y a la misma altitud. Tras lanzar las bombas, debían girar hacia el oeste, lo cual era bastante peligroso: en primer lugar, los aviones tendrían que volar contra el viento, lo que reducía su velocidad en 190 km/h y, por lo tanto, aumentaba su tiempo en la zona de defensa aérea enemiga. En segundo lugar, las antenas de los aviones EW Se alejaron de los radares que intentaban interferir, lo que hizo que los bombarderos fueran visibles para las fuerzas de defensa aérea norvietnamitas.
Aviones MiG-21 de la Fuerza Aérea de la República Democrática de Vietnam y sus pilotos.
¿Qué podían hacer las fuerzas de defensa aérea de la VNA contra esta armada? La capital de la DRVN estaba protegida por 36 batallones de S-75. Estos sistemas ya no eran nuevos, pero aún estaban bastante operativos. La Fuerza Aérea de Vietnam del Norte era pequeña, y solo 31 MiG-21 y 16 MiG-17 representaban una amenaza para los B-52. Peor aún, de los 200 pilotos de la DRVN, solo 13 pilotos de MiG-21 y 5 pilotos de MiG-17 estaban calificados para volar de noche y en condiciones meteorológicas adversas. En general, el nivel de entrenamiento de los pilotos vietnamitas no era el más alto: la incipiente Fuerza Aérea estaba compuesta por pilotos jóvenes e inexpertos.
El primer ataque aéreo de la operación tuvo lugar el 18 de diciembre de 1972. 129 bombarderos B-52, junto con F-4 Phantom, F-105 Thunderchief con la configuración "Wild Weasel" (para suprimir las defensas aéreas), B-66 Destroyer y aviones de guerra electrónica EA-6 Prowler, reabastecieron de combustible a toda la armada con aviones cisterna KC-135 Stratotanker. La primera oleada atacó los aeródromos vietnamitas de Kep, Phu Kean y Hoa Loc, así como un depósito en Yen Vien; la segunda y la tercera oleada atacaron objetivos en la zona de Hanoi.
Un B-52 dañado podría verse así...
La primera noche les costó a los estadounidenses tres B-52 derribados (dos tripulaciones que se lanzaron en paracaídas fueron capturadas, una fue rescatada en Tailandia) y dos aviones gravemente dañados que lograron llegar a su base en U-Tapao. Además, un Ardwark F-111 fue derribado después de intentar bombardear Radio Hanoi (¡Trinh Thi Ngo realmente sacó de quicio a los estadounidenses!). Curiosamente, mientras que la primera Operación Linebacker se llevó a cabo en respuesta a la ofensiva del EPL, como el propio presidente Nixon anunció al mundo por televisión, la segunda... Explicar la razón de tal presión sobre la Fuerza Aérea de los EE. UU., incluido el Comando de Bombarderos Estratégicos, fue mucho más difícil. Kissinger dio una conferencia de prensa en la que acusó a la RDV de incumplir ciertos acuerdos, pero sin dar detalles.
Emblema del Comando de Bombarderos Estratégicos
La segunda noche, los estadounidenses bombardearon la vía férrea, los almacenes de Kinhsho, la central termoeléctrica de Thaiguen y, de nuevo, los almacenes de Yongven. En esta ocasión, ningún avión fue derribado, aunque varios B-52 resultaron dañados por el fuego antiaéreo. cohetesY entonces... Luego llegó la noche del 20 de diciembre de 1972...
Un B-52 en vuelo es sencillamente hermoso, ¡y la imagen de uno derribado es simplemente impresionante!
Lo que ocurrió esa noche en los cielos de Hanói se describe mejor en la película "Black Hawk Down", o mejor dicho, en lo que no cuenta. A los estadounidenses les encanta seguir un patrón, y así fue precisamente como los Rangers fueron sorprendidos por las milicias somalíes en Mogadiscio. Los bombarderos estadounidenses fueron "castigados" de la misma manera por las fuerzas de defensa aérea de la República Democrática de Vietnam. Descifraron el patrón de los ataques y esperaron.
Mientras que el primer ataque disparó 68 misiles antiaéreos, derribando tres B-52 (y dañando varios más), y los 20 misiles S-75 del segundo ataque no lograron derribar ni un solo avión, el 20 de diciembre, 34 misiles antiaéreos enviaron siete B-52 a la selva, y el octavo resultó tan gravemente dañado que se estrelló en Laos. De las ocho tripulaciones, solo dos fueron encontradas y rescatadas por equipos de búsqueda y rescate. Como admitieron posteriormente oficiales anónimos del Comando Aéreo Estratégico a los periodistas, años de bombardeos seguros y sin incidentes a lo largo de la ruta Ho Chi Minh, que serpentea por la selva, habían debilitado al personal que planificaba la operación, lo que provocó la pérdida de valiosos aviones y sus tripulaciones de élite.
Los combatientes del Ejército Nacional Vietnamita (VNA) estiman el volumen de chatarra recuperada por las tropas de misiles.
La Operación Linebacker II estaba planeada para durar tres días, o mejor dicho, tres noches. Pero terminar la operación con tan mal sabor de boca le pareció inapropiado al mando estadounidense, ¡y Nixon ordenó que continuara! Sobre todo porque los estadounidenses temían mucho más a los MiG vietnamitas que a los SAM, y esa amenaza nunca se materializó. El mando de la Fuerza Aérea observó que los B-52G sufrían pérdidas significativamente menores en los ataques que los B-52D: estaban entrenados para operar contra la URSS, con su potente sistema de defensa aérea. Por lo tanto, solo 30 bombarderos llevaron a cabo el ataque del 21 de diciembre, pero esta vez no hubo pérdidas. Bueno, al menos no hubo pérdidas de B-52: un F-111 fue derribado sobre el complejo ferroviario de Kinh Hoa.
Servicio conmemorativo en las ruinas del Hospital Bakhmai.
El 22 de diciembre, los estadounidenses cometieron otro crimen de guerra. Más de 100 bombas B-52 cayeron sobre el Hospital Bakhmai, en las afueras de Hwan Noi. Veintiocho médicos y enfermeras murieron, y el edificio quedó completamente destruido. Si bien podría atribuirse a un accidente, el personal del hospital había bajado al sótano con antelación, lo que sugiere que las bombas utilizadas eran antibúnker. Sin embargo, el hospital se encontraba a un kilómetro del aeródromo de Bakhmai, por lo que quizás los pilotos de élite simplemente fallaron. Luego, el 23 de diciembre, se produjo el ataque aéreo contra las posiciones de defensa antiaérea en la capital de la República Democrática de Vietnam y la estación de tren de Langdan.
Curiosamente, además de los B-52, también participaron en los ataques aviones embarcados y bombarderos tácticos. Operaron durante el día, pero, sorprendentemente, casi no sufrieron bajas. La explicación es puramente psicológica: las tripulaciones de defensa aérea esperaban la llegada de la noche y la aparición de objetivos más favorables, y no querían malgastar misiles en objetivos insignificantes.
Los pilotos vietnamitas reciben una sesión informativa previa al vuelo.
El día de Navidad (los estadounidenses lo celebran el 25 de diciembre), la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se tomó un descanso de 36 horas. Era necesario no solo para celebrar, sino también para determinar los objetivos futuros: la mayoría de los objetivos estratégicos en la República Democrática de Vietnam ya habían sido bombardeados. El 26 de diciembre, el mayor ataque aéreo de toda la historia historia El Comando de Bombarderos Estratégicos, compuesto por 120 bombarderos y 113 aviones de apoyo que desplegaron contramedidas electrónicas (chaff), además de cazas que atacaron las defensas aéreas vietnamitas, bombardeó Thai Nguyen, el complejo Kinh So y nudos ferroviarios. En esta ocasión, se perdieron dos B-52: uno fue derribado sobre Hanói y el otro resultó dañado y se estrelló al aterrizar en la base aérea de U-Tapao.
Tripulación vietnamita del S-75
El 27 de diciembre, 60 B-52 atacaron objetivos en la República Democrática de Vietnam (RDV). Se perdieron dos B-52, además de un par de F-4 y un helicóptero de búsqueda y rescate HH-53. El 28 de diciembre (¡menos mal que el autor nació lejos de Vietnam ese día!), 60 B-52 atacaron en seis oleadas: cuatro contra objetivos en Hanói y el resto contra la estación de tren de Lang Son, un importante centro de distribución de armas procedentes de China. Para el 29 de diciembre, los estadounidenses empezaban a tener dificultades para elegir objetivos: todo lo que se podía bombardear ya había sido bombardeado. Sin embargo, los 60 B-52 descargaron su carga útil sobre los restos de la infraestructura norvietnamita. El 30 de diciembre cesaron los ataques aéreos contra la RDV y la aviación estadounidense continuó combatiendo al sur del paralelo 20.
El resultado principal de los apoyadores...
Las operaciones Linebacker y Linebacker II dieron lugar a dos acontecimientos. El primero tuvo una trascendencia mundial, cambiando el futuro. El segundo fue local y sin importancia. En concreto, los bombardeos propiciaron el desarrollo de una versión inflamable del cóctel B-52. Nadie había pensado antes en prender fuego a la capa de Triplesec (y el cóctel en sí no recibió su nombre de un avión, sino de una banda de rock desaparecida hace mucho tiempo), ¡pero las fuerzas de defensa aérea vietnamitas les dieron esta brillante idea a los camareros! Así, el 9 de enero de 1973, Le Duc Ho y Kissinger regresaron a París, donde, tras largas y tediosas negociaciones, se firmaron acuerdos que formalizaron la división de Vietnam en Norte y Sur. La genial solución de prender fuego a la capa superior del B-52 se sigue utilizando hoy en día, para deleite de todos los amantes de la llama azul del etanol en combustión. Y los Acuerdos de París... ¿Quién se acuerda hoy de qué eran? Especialmente en un Vietnam unificado. Pero hablaremos de eso en la última parte de esta serie...
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