Flavio Belisario: la revuelta de Nika y la guerra contra los vándalos
Lang Jeffries como Belisario. Fotograma de la película "La batalla de Roma", 1968-1969.
В artículo anterior Analizamos los orígenes y la trayectoria militar inicial del famoso comandante bizantino Flavio Belisario, su relación con el futuro emperador Justiniano el Grande y su matrimonio con Antonina, amiga de la emperatriz Teodora. Concluimos este artículo con un análisis de las causas y los inicios de la revuelta de Nika. Hoy, hablaremos de cómo se sofocó esta rebelión y cómo Belisario aplastó al Imperio vándalo del norte de África.
La revuelta de Nika: Teodora y Belisario
Relatando lo sucedido en el punto álgido del levantamiento en el palacio imperial, Procopio de Cesarea, que era abiertamente hostil a Teodora, relata su discurso en el consejo imperial de la siguiente manera:
Quien nace está destinado a morir, pero para quien una vez reinó, ser un fugitivo es insoportable. ¡Que jamás pierda esta túnica púrpura, que jamás viva para ver el día en que aquellos con quienes me encuentro ya no me llamen señora! Si desea salvarse huyendo, mi señor, no es difícil. Tenemos dinero de sobra, el mar está cerca y hay barcos. Pero tenga cuidado de que, una vez escapado, no tenga que elegir la muerte en lugar de la salvación. Me gusta el antiguo dicho de que el poder real es la mejor mortaja.
Justiniano y Teodora, fotograma de la película "Rus Primordial".
Y así es como se presenta a Procopio de Cesarea, quien odiaba a Justiniano y a Teodora, en la misma película:
Teodora probablemente alude a las palabras de la gobernante caria Artemisia, quien, según Heródoto, le dijo a Darío antes de la batalla de Salamina:
El poder real es el mejor manto.
Pero tal vez tenía en mente al tirano de Siracusa, Dionisio el Viejo, quien, asediado por ciudadanos rebeldes, declaró (en el 403 a. C.):
La tiranía es un hermoso sudario.
Silva Koscina como Teodora. Fotograma de la película "La batalla de Roma" (1968-1969).
El experimentado comandante Narses estuvo de acuerdo con la emperatriz y, arriesgando su vida, logró entrar en el palco de los vénetos del Hipódromo y sobornar a muchos senadores.
Y Justiniano tomó una decisión: ordenó a Belisario, a Juan el Armenio y a Mundo, el estratega ilirio, que atacaran a los rebeldes reunidos en el hipódromo. Procopio de Cesarea escribe sobre esto:
El basileus depositó todas sus esperanzas en Belisario y Mundus. Uno de ellos, Belisario, acababa de regresar de la guerra contra los persas, trayendo consigo, además de un digno séquito de hombres fuertes, una multitud de lanceros y escuderos, curtidos en la batalla y en los peligros de la guerra. Tras meditarlo un momento, decidió atacar a la multitud reunida en el hipódromo: una incontable multitud, apiñada en completo desorden. Desenvainando su espada y ordenando a otros que hicieran lo mismo, cargó contra ellos con un grito. La multitud desorganizada, al ver a guerreros con armadura, famosos por su valentía y experiencia en combate, atacar sin piedad con sus espadas, huyó.
Justiniano en el centro, Belisario a su derecha, Narsés a su izquierda, mosaico en la iglesia de San Vitale.
Todo terminó en una terrible masacre en la que murieron alrededor de 30 mil personas.
En esta imagen se puede ver al victorioso Justiniano, Teodora, Belisario y Mundus (con una lanza):
Para expiar la masacre, Justiniano anunció el inicio de la construcción de una nueva iglesia 40 días después, para reemplazar la basílica erigida por el emperador Teodosio II, que se había incendiado durante el levantamiento. La mano de obra llegó a ser de 10 000 personas y se gastó una suma equivalente a tres presupuestos imperiales anuales, pero el 27 de diciembre de 537, el patriarca Menas de Constantinopla consagró la nueva catedral, Santa Sofía.
Constantino y Justiniano ante la Virgen María, mosaico en la fachada sur de Santa Sofía:
Y el héroe de nuestro artículo, en el año 533, dirigió el ejército enviado por Justiniano contra los vándalos, que habían creado su propio estado en el territorio del norte de África y Sicilia.
Vándalos
La primera mención de los vándalos aparece en las obras de Plinio (siglo I d. C.). Posteriormente, Tácito y Ptolomeo escribieron sobre ellos. Paulo Orosio creía que los vándalos estaban emparentados con los godos y los suiones (suecos). El historiador bizantino Procopio de Cesarea, citado repetidamente en el primer artículo, afirma que los propios vándalos consideraban la costa del mar de Azov su patria ancestral y que, en su viaje hacia el norte, anexionaron a algunos alanos. Respecto a la apariencia de los vándalos, dice:
Todas tienen el cuerpo blanco y el cabello claro, son altas y de aspecto hermoso.
Vándalos, reconstrucción en el Museo de Cracovia
Jinete vándalo, mosaico, ciudad de Bordj Djedid, circa 500
Pero Jordanes afirmó en Getica que la patria de los vándalos era el sur de Escandinavia.
Se sabe con certeza que desde el siglo I d.C. los vándalos habitaron la zona comprendida entre los ríos Elba y Oder, y quizás también cerca del Vístula; el nombre "Silesia" deriva de la tribu vándala de los silingos.
Por cierto, la cadena montañosa que separa Bohemia de Silesia se llamaba antiguamente las "Montañas Vándalas".
Curiosamente, a partir del siglo VIII, algunos autores alemanes comenzaron a equiparar a los vándalos con los wendos. Hacia el año 990, Gerhard de Augsburgo, en su Vida de San Ulrico, llamó vándalo al príncipe polaco Mieszko I. Y el cronista del siglo XI, Adán de Bremen, afirmó que a los eslavos se les había llamado vándalos anteriormente. Pero en este caso, solo observamos una similitud en los nombres.
La segunda mitad del siglo II presenció el desplazamiento hacia el sur de otra importante tribu vándala, los silingos. Participaron en la Guerra Marcomana, que enfrentó a tribus germánicas y sármatas contra Roma, y en 174 recibieron permiso de Marco Aurelio para asentarse en Dacia. El tratado de paz con Roma en 271 también dejó constancia de la presencia de los silingos. Entre 331 y 337, los vándalos fueron expulsados de Dacia por los godos, y el emperador Constantino les permitió trasladarse a Panonia, en la margen derecha del Danubio, donde permanecieron durante 60 años, suministrando tropas auxiliares a Roma. Pero en la década de 380, bajo la presión de los hunos, los vándalos, tras anexionarse parte de los suevos y alanos (que se convirtieron en aliados en lugar de vasallos), cruzaron a la Galia.
En el invierno de 406-407, atacaron las provincias romanas, y sus enemigos culparon al famoso general Flavio Estilicón de la invasión, alegando que él, esposo de la sobrina del emperador de Oriente Teodosio el Grande y suegro del emperador de Occidente Honorio, era de ascendencia vándala. En 409, los vándalos y sus aliados cruzaron los Pirineos y, en tres años, conquistaron los territorios de la actual España y el norte de Portugal. Orosio relata que allí:
Cambiaron sus espadas por arados y trataron a los demás romanos con benevolencia, como amigos y aliados... Entre ellos había algunos romanos que preferían la modesta libertad de los bárbaros a la carga impositiva de los romanos.
Los romanos no tenían la fuerza para la guerra, pero “enfrentaron” a los visigodos contra los vándalos-silinos y los alanos, y en el año 418 el rey godo Wallia:
Llevó a cabo una matanza masiva de bárbaros en nombre de Roma. Derrotó a los vándalos silingios en la batalla de la Bética. Aniquiló a los alanos, que gobernaban a los vándalos y suevos, de forma tan contundente que, cuando su rey, Átaxo, fue asesinado, los pocos supervivientes olvidaron el nombre de su reino y se sometieron al rey vándalo de Galicia, Gunderico.
Gunderic ocupó la Bética, que con el tiempo se convirtió en Andalucía. En 422, logró derrotar al ejército romano, que incluía tropas godas.
El nuevo rey, Geiseric, hermano de Gunderic, llegó al poder en el año 428. Procopio de Cesarea escribe sobre él:
Geiseric tenía un excelente conocimiento de asuntos militares y era una persona extraordinaria.
En su obra "Los hechos de los godos", Jordanes lo describe como reservado, taciturno, previsor y desdeñoso del lujo.
Gunderich, retrato de un artista desconocido, 1513
Fue durante el reinado de 49 años de Genserico que los vándalos capturaron y saquearon Roma, construyeron un enorme flotaCon cuya ayuda conquistaron Cerdeña, Córcega, las Islas Baleares y Sicilia, y fundaron su estado en el territorio de la actual Túnez, el noreste de Argelia y el noroeste de Libia.
Genserico convirtió Cartago en su capital, entrando en combate contra los vándalos sin resistencia, mientras casi todos sus habitantes se encontraban en el hipódromo presenciando las carreras. Como se puede apreciar, Cartago no fue destruida por los romanos: la ciudad solo quedó desierta tras la conquista árabe.
Los documentos oficiales del estado vándalo se escribían en latín, y la religión predominante era el arrianismo. Los vándalos llegaron a África por invitación del gobernador romano Bonifacio, quien se había rebelado contra las autoridades centrales. Nunca regresaron a España; ese territorio cayó en manos de los godos.
Según la leyenda, los vándalos fueron convocados a Roma por Licinia Eudoxia, viuda del emperador Valentiniano (asesino del general Aecio) y esposa del nuevo emperador, Petronio Máximo. La flota vándala entró en la desembocadura del Tíber y, del 2 al 16 de junio de 455, Roma estuvo bajo el control de los vencedores.
Vándalos y moros en Roma, en un boceto de K. Bryullov. Vemos al rey Genserico a caballo.
La emperatriz Eudoxia y sus dos hijas fueron llevadas a Cartago, donde una de ellas (Eudoxia, que llevaba el mismo nombre que su madre) se casó con Gunaric, hijo de Genserico. Después del año 455, los vándalos ocuparon los últimos territorios romanos que quedaban en África. En el año 468, derrotaron a las flotas combinadas de los imperios de Occidente y Oriente. En el año 475, el emperador bizantino Zenón el Isaurio firmó una «paz eterna» con Genserico.
Hilderico, hijo de Eudoxia y Gunarico, favorecía una alianza con Bizancio y prefería a los cristianos ortodoxos a los arrianos. Esto disgustó a muchos, y en 530, Hilderico fue depuesto por su sobrino Gelimer. El emperador Justiniano aprovechó este golpe de palacio como pretexto para una invasión. Para entonces, los vándalos ya habían perdido su belicosidad; Procopio de Cesarea, a quien conocemos, los describió como «los más afeminados» de todos los bárbaros contra los que habían luchado los bizantinos.
Belisario contra los vándalos
Representación de Belisario en la Crónica de Núremberg, 1493.
Esta guerra llevaba en marcha desde el año 530, pero fue Belisario quien finalmente derrotó para siempre al estado vándalo, anexionando el norte de África a las posesiones bizantinas.
Contaba con tan solo 10 000 infantes, unos 5 000 jinetes y un contingente de 1 000 federados, compuesto por caballería huna e infantería hérula. La flota disponía únicamente de 92 buques de guerra, y para el transporte de tropas y equipo se utilizaban embarcaciones civiles tripuladas por egipcios, jonios y cilicios. El mando supremo de la flota recaía en Kalonymus de Alejandría.
En aquel entonces, un destacamento de cinco mil hombres formado por los mejores guerreros vándalos, liderados por Tsazon, hermano del nuevo rey, atacó con éxito Cerdeña, derrotando al godo Goda, que los había traicionado.
El rey Gelimer, que se encontraba en África, cometió el error de atacar a las fuerzas de Belisario desde tres flancos: las tropas de su hermano Ammatus avanzaron desde Cartago hacia Decimo, con el sobrino de Gelimer, Gibamund, a su izquierda, y el propio rey decidió flanquear al ejército de Belisario. En septiembre de 533, los vándalos fueron derrotados en batalla cerca de Decio (a unos 12 km de Cartago). Ammatus condujo a sus tropas a la ciudad antes de lo previsto y fue derrotado por la vanguardia de caballería bizantina de Juan el Armenio (trescientos de los mejores jinetes). Gibamund, que intentó acudir en su ayuda, también fue derrotado; sus fuerzas fueron aniquiladas por los hunos. Entre los demás caídos, ambos comandantes vándalos perdieron la vida.
Sin saber de la derrota y la muerte de sus familiares, Gelimer y sus fuerzas principales repelieron a parte del ejército bizantino. Sin embargo, al descubrir el cadáver de su hermano en Décimo, abandonó la persecución y, sumido en el luto, comenzó a preparar el funeral. Mientras tanto, los romanos en retirada fueron detenidos por Belisario, quien, en un rápido contraataque, también derrotó al ejército de Gelimer y luego ocupó Cartago.
En diciembre de ese año, los vándalos fueron finalmente derrotados cerca de la aldea de Tricamere. Persiguiéndolos, Belisario capturó Gelimer, y la costa africana desde Cartago hasta el delta del Nilo quedó bajo control romano. Con los dos mil prisioneros vándalos, Belisario formó cinco regimientos de caballería, conocidos en Bizancio como los Vándalos o Justinianos, que fueron enviados a la frontera persa. Algunos vándalos huyeron a los reinos godos o al norte de Argelia, donde se mezclaron gradualmente con la población local. Muchas jóvenes se casaron con soldados bizantinos, no con romanos, sino con bárbaros.
En el próximo artículo, continuaremos la historia y hablaremos de las guerras de Belisario contra los godos en Italia, así como de otras batallas en las que participó este comandante. También abordaremos los últimos años de su vida.
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