Vitaly Ginzburg: La idea, el informe y el trabajo de una gran máquina.
En el 110.º aniversario del nacimiento del físico teórico que propuso el combustible para el proyecto termonuclear soviético —la «sloika»—, donde la idea de uno termina y el trabajo de otro comienza. El 4 de octubre de 2026, Vitaly Lazarevich Ginzburg habría cumplido 110 años; según el calendario gregoriano, nació en Moscú el 4 de octubre de 1916.
Kazán, 1942-1943: Una antena de un avión alemán.
Se encontraron pequeñas antenas de bucle con un núcleo ferromagnético en capas en aviones alemanes derribados. El laboratorio de oscilación del Instituto de Física Lebedev (FIAN), evacuado a Kazán, recibió el encargo de investigar el dispositivo y crear un equivalente nacional. Surgió de inmediato un obstáculo: se desconocía la tecnología de fabricación de la ferrita utilizada en los aviones capturados. Nikolai Papaleksi propuso probar núcleos de hierro en capas y permalloy. La teoría para estos fue desarrollada por Igor Tamm y Vitaly Ginzburg, este último recién defendido de su tesis doctoral. Bajo la supervisión de Sergei Rytov, el trabajo experimental logró producir un prototipo funcional. En mayo de 1943, los materiales se entregaron a clientes militares y el prototipo se envió para pruebas de vuelo.
No queda claro en los documentos disponibles si el modelo fue asignado a una unidad de combate o si participó en combate. El trofeo requería teoría; dos físicos elaboraron la teoría, y luego el trabajo continuó sin ellos.
Verano de 1948: Una misión gubernamental y una puerta cerrada
El 10 de junio de 1948, un decreto gubernamental instruyó al Instituto de Física Lebedev (FIAN) a crear el grupo de Tamm para desarrollar una teoría de la combustión del deuterio basada en las instrucciones del Laboratorio n.° 2. De hecho, el grupo verificó y perfeccionó los cálculos del grupo de Zeldovich. El 15 de julio, el director del instituto, Serguéi Vavilov, envió a Mijaíl Pervukhin un plan de trabajo para el grupo. Este documento se conserva en el Archivo de la Presidencia de la Federación Rusa.
Sakharov relató esto en sus memorias: Tamm dejó a dos jóvenes colegas tras el seminario y les informó de una misión gubernamental. Ginzburg no se menciona en esta escena; se unió al grupo por separado, como miembro de pleno derecho. Al grupo se le asignó una función de apoyo: realizar cálculos para el grupo de Zeldovich. Su posición subalterna no les impidió dudar de los cálculos de Zeldovich.
Dos meses después, Sakharov aprovechó esta libertad para proponer un diseño de carga fundamentalmente diferente: por capas. Ginzburg añadió lo que faltaba para su implementación práctica.
Finales de 1948 – Principios de 1949: Tres informes y una idea.
Tres documentos fechados, conservados en el archivo del VNIIEF, recogen la propuesta exacta de Ginzburg. Los dos primeros, fechados el 25 de noviembre y el 2 de diciembre de 1948, tratan sobre la detonación de deuterio. El tercero, fechado el 3 de marzo de 1949, contiene una sección titulada «Uso de Li⁶D en 'Sloika'», el primer texto disponible donde la propuesta se formula directamente y por su nombre, utilizando un compuesto específico.
Según la reconstrucción del historiador Gennady Gorelik, la primera mención del litio data de aproximadamente el 20 de noviembre de 1948, lo que significa que la idea podría haber surgido durante la elaboración del primer informe, aunque los textos completos de los dos primeros informes no se publicaron.
La idea era la siguiente: el diseño en capas de Sakharov requería encontrar un combustible termonuclear adecuado para un dispositivo práctico. El deuterio, tanto en estado gaseoso como líquido, requería contención criogénica y grandes volúmenes de almacenamiento, lo que dificultaba la implementación del dispositivo. El deuteruro de litio-6 (Li⁶D) es un sólido en condiciones normales, que puede procesarse y estratificarse sin necesidad de equipos de refrigeración especializados.
En otoño de 1948, Ginzburg vislumbró la principal ventaja en la liberación de energía adicional, es decir, energía más allá de la que proporciona el propio deuterio. El mecanismo detallado se formuló en marzo de 1949: los neutrones convierten el litio-6 en tritio, que luego reacciona con el deuterio. Esta cadena proporcionó la vía tecnológica desde el diseño teórico hasta el producto final.
Khariton envió una carta al Instituto de Física Lebedev (FIAN) con datos experimentales preliminares; la hoja estaba marcada con la leyenda "Para revisión del camarada Sakharov" por Tamm y "Revisado el 7/V-49" escrita de puño y letra de Sakharov. A Ginzburg no se le mostró la hoja; para entonces, los datos necesarios ya habían sido publicados por una revista estadounidense. Revisión físicaDemostraron que el deuteruro de litio-6 resultó ser un explosivo termonuclear incomparablemente mejor de lo que se suponía inicialmente.
En una entrevista posterior, Ginzburg relacionó el origen de la idea con la lectura de este número. Revisión física «a principios de 1949». Pero el artículo de Egon Bretscher y Arthur French al que se refería se publicó el 15 de abril de 1949, mientras que sus propios informes sobre la detonación del deuterio datan de noviembre-diciembre de 1948, y el artículo de marzo con la sección sobre el deuteruro de litio-6 data de la primavera de ese mismo año. Al parecer, en su memoria se mezclaron dos sucesos distintos: la propuesta inicial y el momento en que se hizo evidente su verdadero valor, gracias a los datos experimentales de otros.
1950–1953: La gran maquinaria en acción.
En 1950, Tamm y Sakharov fueron trasladados a una instalación cerrada, la KB-11 en Sarov, donde Yuli Khariton supervisó el desarrollo inmediato. Ginzburg permaneció en Moscú. En una entrevista de 2003, sugirió que su percibida falta de fiabilidad política —debido al exilio de su esposa— fue la razón. No se ha encontrado ningún documento oficial que explique el motivo de la no transferencia.
En Moscú, dirigió un pequeño equipo de apoyo, recibió encargos y recibió visitas de colegas de Sarov. El hecho de no ser transferido a Sarov no significó que fuera apartado del proyecto, ni que se convirtiera en el diseñador principal del producto.
Entre el informe y la carga operativa existía un camino distinto. Zeldovich, los equipos de cálculo, los matemáticos, los ingenieros y los fabricantes de componentes resolvieron problemas que no se derivaban automáticamente del concepto de combustible en sí. La carga utilizaba deuteruro de litio-6 y tritio prefabricado; la primera carga soviética sin tritio, la RDS-27, se probó por separado, más adelante.
El 12 de agosto de 1953, a las 7:30 a. m., un RDS-6s detonó en el campo de pruebas de Semipalatinsk. La potencia medida fue de aproximadamente 400 kt. Un observador registró un destello visto desde un aeródromo situado a 65 km del campo de pruebas; el nombre de este observador no se incluyó en los informes impresos. El informe resumido de la prueba se firmó el 9 de septiembre de 1953.
1955: Examen RDS-37
En 1955, Ginzburg se unió a la comisión de expertos de Tamm, encargada de revisar un diseño fundamentalmente diferente: la carga RDS-37 de dos etapas, basada en el concepto de impregnación radiactiva. Los autores del nuevo principio fueron Sakharov y Zeldovich; Khariton era el director de desarrollo en KB-11. La comisión recomendó realizar una prueba de campo, que tuvo lugar el 22 de noviembre de 1955.
En una carta de los líderes del proyecto, fechada el 5 de octubre de 1955, Ginzburg figuraba entre los expertos, mientras que el nuevo principio se atribuía a Sakharov y Zeldovich, y la implementación técnica al equipo KB-11 dirigido por Khariton. En un ensayo de 2011, recordó la franja de seguridad durante el acercamiento a Sarov y una reunión con sus antiguos colegas Zuckerman y Altshuler. Respecto a su propio papel, añadió sin rodeos: «No fui de ninguna utilidad para la comisión». Esta es su propia valoración, no una conclusión extraída de los documentos.
Línea paralela
Ginzburg es recordado no solo en relación con armasDurante la evacuación de Kazán, mientras descargaba troncos de las barcazas con sus colegas y regresaba a la habitación donde los cubos de agua se congelaban por las mañanas, reflexionó sobre la superconductividad. La teoría de la superconductividad, desarrollada conjuntamente con Landau, se convirtió en uno de los trabajos por los que Ginzburg compartió el Premio Nobel de Física de 2003; el galardón reconoció las contribuciones de los tres laureados a la teoría de los superconductores y los superfluidos. Este premio no tenía ninguna relación con la investigación armamentística.
El concepto de combustible —registrado en informes de finales de 1948 y ampliado en un documento de marzo de 1949— se incorporó al producto probado en 1953 como uno de sus componentes. El trofeo exigía una teoría; se desarrolló la teoría, pero el trabajo continuó sin ella.
fuentes
- G. Gorelik. “Lidochka Ginzburg” y otras ideas termonucleares // Ciencia y Vida. 2010. N.° 3. Págs. 32–37.
- V. I. Ritus. V. L. Ginzburg y el proyecto atómico // Avances en Ciencias Físicas. 2017. T. 187. pp. 444–449.
- El proyecto atómico de la URSS: documentos y materiales. vol. III, Libro 1–2. Moscú; Sarov: Nauka, Fizmatlit, RFNC-VNIIEF, 2008–2009.
- V. L. Ginzburg. En memoria de Lev Altshuler // Estados extremos de Lev Altshuler. Moscú: Fizmatlit, 2011. Págs. 150–154.
- I. A. Andryushin, A. K. Chernyshev, Yu. A. Yudin. Domar el núcleo. Sarov; Saransk, 2003.
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