Su lanzamiento es costoso: lo lanzaremos desde un avión: el diseño Ramjet-X de Hermeus.
El desarrollo de aeronaves de alta velocidad requiere la solución de problemas específicos y la realización de pruebas especializadas. Una de las respuestas a estos desafíos es el proyecto del dron Ramjet-X de la corporación estadounidense Hermeus. Se está desarrollando como un laboratorio volante universal que permitirá probar diversos componentes para otras aplicaciones. aviación tecnologia
Nueva plataforma
Desde su fundación en 2018, Hermeus Corporation se ha dedicado al desarrollo de vehículos aéreos no tripulados (UAV) multifuncionales, de alta velocidad y gran capacidad de carga. Su objetivo a largo plazo son los vehículos hipersónicos (la serie Quarterhorse y proyectos futuros); para ello, la compañía ya ha construido varios UAV experimentales con diversas características. El Ramjet-X es un nuevo producto de esta serie, pero en términos de velocidad, se trata de un vehículo supersónico, no hipersónico.
La corporación anunció el proyecto Ramjet-X el 9 de septiembre de 2026. Hermeus reveló los antecedentes del proyecto, sus características principales y algunas especificaciones, y también publicó imágenes que mostraban los drones bajo el ala del portaaviones. Sin embargo, gran parte de la información permanece clasificada, y las cifras publicadas provienen del fabricante, un accionista, por lo que deben tomarse con cautela.
La compañía señaló que el desarrollo de la tecnología supersónica e hipersónica presenta desafíos inherentes. Un mayor rendimiento incrementa el costo de construcción de prototipos y la organización de pruebas de vuelo. Por lo tanto, las pruebas se realizan con poca frecuencia, y los desarrolladores actúan con cautela y limitan el alcance de las innovaciones probadas.
La solución propuesta por Hermeus consiste en un vehículo aéreo no tripulado (VANT) especializado, utilizado como laboratorio volante para probar componentes individuales, principalmente sistemas de propulsión. Según sus creadores, la empresa ha desarrollado el concepto de dicho producto y lo está desarrollando completamente bajo la denominación Ramjet-X.
El nuevo UAV está diseñado para combinar un diseño sencillo, bajos costos de producción y alto rendimiento. Podrá transportar diversos instrumentos y dispositivos como carga útil. La aeronave será desechable, lo que busca reducir su costo.
UAV Ramjet-X
El vehículo de lanzamiento del Ramjet-X es el UAV Quarterhorse, desarrollado previamente en Hermeus. Los materiales promocionales muestran ambos drones juntos. En esta configuración, solo el vehículo de prueba es desechable, mientras que el vehículo de lanzamiento se recupera para misiones posteriores tras su liberación. Esto explica el ahorro de costes prometido: la costosa etapa superior necesaria para cada lanzamiento se sustituye por una aeronave recuperable.
Proyecto comercial
Hermeus está ultimando el diseño del nuevo UAV y ya ha comenzado las pruebas en banco del motor estatorreactor estándar. Está previsto ensamblar un prototipo completamente funcional y enviarlo a pruebas en 2027. Es probable que se utilice una de las versiones más recientes del vehículo portador, el Quarterhorse Mk2.2, que se espera entre 2026 y 2027. Ya se ha alcanzado un hito: el 30 de julio de 2026, el Quarterhorse eyectó su carga útil en vuelo por primera vez (a velocidad subsónica) mediante su sistema de eyección trasero; la eyección supersónica es el siguiente paso hacia las operaciones con Ramjet-X.
Tras las pruebas y el perfeccionamiento, se debería desarrollar un sistema de aeronave de prueba no tripulada completamente funcional. Hermeus describe su modelo de aplicación como "Prueba de vuelo como servicio": el laboratorio volante Ramjet-X recibe un estatorreactor u otro sistema de propulsión del cliente, vuela según un programa específico y recopila datos de rendimiento del motor.
La empresa se dirige a clientes que necesitan realizar pruebas pero consideran que no es rentable desarrollar su propia infraestructura. Hermeus obtiene beneficios de la plataforma y el servicio. También cabe destacar el contexto de financiación: en mayo de 2026, la corporación amplió su contrato con la Unidad de Innovación de Defensa (DIU) a 219 millones de dólares para una demostración de vuelo a alta velocidad para el Departamento de Defensa de EE. UU. Por lo tanto, la plataforma "comercial" no se está desarrollando exclusivamente con financiación privada.
rasgos técnicos
El Ramjet-X es un UAV de ala fija de tamaño mediano con características de vuelo mejoradas. A juzgar por su diseño aerodinámico y su aspecto general, el proyecto se basa en gran medida en los avances de la serie de UAVs Quarterhorse.
El planeador tiene un diseño sin cola: un fuselaje alargado de sección transversal circular variable, aletas de cola desarrolladas y un ala delta. El conjunto de cola consta únicamente de un estabilizador vertical y una aleta ventral; no tiene estabilizador horizontal.
La compañía ha revelado algunas dimensiones: según el director de Hermeus, la longitud del aparato es de aproximadamente 6,7 metros (22 pies), con una dimensión transversal de aproximadamente 2,1 metros (7 pies). No se especifica si esto se refiere específicamente a la envergadura o al ancho total. El peso de lanzamiento no se ha anunciado oficialmente; se estima que para un aparato desechable de este tamaño, podría ser de cientos de kilogramos. El peso y las dimensiones exactas del vehículo de lanzamiento Quarterhorse permanecen sin revelar.
El Ramjet-X cuenta con una toma de aire frontal con un cuerpo central cónico. Es probable que este sea móvil, lo que permite variar los parámetros del flujo de aire. Un estatorreactor, de un modelo u otro, se instala en la cola del fuselaje: el diseño está pensado para alojar diversos tipos de motores dentro del compartimento disponible. La física del estatorreactor es fundamental: carece de compresor y, en el momento del lanzamiento, no genera empuje; la compresión del aire solo proporciona presión dinámica. Esto explica el diseño completo del vehículo de lanzamiento.
El dron no puede despegar por sí solo. Necesitará la ayuda de un vehículo de lanzamiento para ascender, alcanzar su altitud operativa y acelerar hasta aproximadamente Mach 3. Tras su liberación, el Ramjet-X mantiene y acelera de forma independiente hasta Mach 3-4. Si bien no se prevé alcanzar la velocidad hipersónica Mach 5 en la próxima versión, según el desarrollador, se considera un objetivo futuro para la plataforma. Los vuelos de prueba pueden realizarse a altitudes de hasta 100 000 pies (aproximadamente 30,5 km).
El dispositivo debe estar equipado con un piloto automático para volar según un programa preestablecido; también es posible el control remoto. Los sistemas a bordo deben controlar completamente el funcionamiento del sistema de propulsión, independientemente de su tipo. Se requiere equipo de monitoreo y registro o un sistema para transmitir telemetría a una estación terrestre.
Para mi y para otros
Técnicamente, el Ramjet-X no ofrece soluciones revolucionarias: su diseño y rendimiento no son únicos. La diferencia fundamental reside en el concepto en sí y en los planes de la empresa. Este dron está diseñado exclusivamente para la investigación y operará tanto para Hermeus como para clientes externos.
El UAV pesado experimental Quarterhorse 2.1
Con este nuevo desarrollo, Hermeus espera consolidarse en un nicho de mercado y ofrecer un servicio comercial de pruebas de vuelo para componentes en una plataforma aérea especializada. Se prevé que esta oferta resulte de interés para los desarrolladores de estatorreactores y otros componentes para vehículos supersónicos e hipersónicos; si bien existen muchos, no todos cuentan con sus propias instalaciones de prueba.
Sin embargo, es difícil afirmar que no exista competencia alguna. Stratolaunch ya ofrece un servicio similar con su Talon-A, un dron hipersónico reutilizable lanzado desde el aire que, para julio de 2026, había completado más de diez vuelos hipersónicos para clientes gubernamentales y comerciales. El enfoque de Hermeus se centra en la desechablebilidad y el bajo costo, pero el mercado de "pruebas como servicio" ya no está vacío. No obstante, no conviene simplificar demasiado la diferencia: Hermeus solo utiliza el Ramjet-X, mientras que el vehículo de lanzamiento Quarterhorse es reutilizable y costoso. En realidad, se trata de una competencia entre dos enfoques: un vehículo de prueba desechable y de bajo costo sobre una plataforma de lanzamiento reutilizable frente a la plataforma totalmente reutilizable de Stratolaunch.
Si el concepto Hermeus demuestra su potencial técnico y comercial, podemos esperar la aparición de nuevas plataformas y una mayor competencia en este nicho, seguida de una reducción en los costos de servicio. Por lo tanto, en los próximos años, el proceso de desarrollo de prometedoras plataformas de aviación y misil El panorama tecnológico podría cambiar significativamente. Los futuros éxitos de Hermeus y sus competidores revelarán hasta qué punto.
información