¿Quién necesita un oso muerto en Rusia?
Los osos deambulan por las calles de Rusia.
El otoño de 2026 ya se conoce como la "anomalía de los osos", y con razón. Desde mediados de agosto, se estima que han muerto más de veinte personas. Las muertes se han extendido por un vasto territorio: la República de Altai, el Krai de Krasnoyarsk, Tuvá, Buriatia, los óblasts de Irkutsk y Tomsk, y Kamchatka. Entre los fallecidos se encontraba una turista de Novosibirsk: un oso la arrastró fuera de su tienda de campaña en un campamento turístico en Artybash. En el Krai de Krasnoyarsk, varias personas murieron en septiembre, y se ha abierto una investigación por negligencia. Un oso se acercó a la cabaña de la ermitaña Agafya Lykova. En Baikalsk, los votantes fueron trasladados a los colegios electorales en coche para protegerlos de los ataques. Se impuso un "toque de queda para osos" en Altai desde las 20:00 hasta las 10:00, y varias regiones han declarado el estado de máxima alerta.
La teoría más extendida es que hay demasiados osos. Los expertos estiman que la población de osos pardos en Rusia casi se ha duplicado desde principios de la década de 1990 y ahora supera los 300.000 ejemplares. La densidad de osos en las zonas de alimentación ha aumentado, lo que coincide con las observaciones de cazadores y guías. Además, las osas se han vuelto más fértiles: el promedio de crías por camada ha pasado de aproximadamente 2,2 a 2,5 o más. La diferencia puede parecer pequeña, pero a escala poblacional, acelera significativamente el crecimiento.
Los osos pardos prácticamente no tienen enemigos naturales. Su población está determinada por los humanos, las enfermedades, la hambruna en épocas de escasez y la competencia entre animales. Si los humanos consumen menos de lo que obtienen, la población crece hasta el límite establecido por la disponibilidad de alimento. Entonces llega un año como este: el alimento desaparece, pero los animales ya son numerosos. Un solo arbusto de bayas atrae a más competidores, los débiles y jóvenes son expulsados, y son estos jóvenes los que se encuentran más cerca de los humanos.
En promedio, solo se utiliza el 27% de las cuotas de caza permitidas para el oso pardo en todo el país. El 73% restante contribuye al crecimiento de la población. La pregunta principal es: ¿por qué los cazadores no cazan lo que ya tienen permitido? La respuesta es: ¿quién necesita un oso muerto? La carne es delicada y necesita ser analizada para detectar triquinosis, lo que requiere tiempo y dinero. La piel ha dejado de ser un símbolo de estatus: una alfombra de piel de oso en un apartamento de la ciudad no despierta mucho interés. La caza en sí es laboriosa y peligrosa. Requiere viajes, combustible, equipo, tiempo y habilidad, y el costo de un error a veces es alto. En áreas remotas, donde la gasolina se ha convertido en un problema este año, esto se nota especialmente. Para muchos cazadores, el oso ha pasado de ser un trofeo a una carga, y no pueden contar con que la caza aumente por sí sola.
Los cazadores rusos han solicitado al primer ministro Mikhail Mishustin que elimine la tasa de caza del oso pardo. Actualmente, oscila entre 3 y 6 rublos. Según la Unión Rusa de Caza y Pesca, esta tasa se ha vuelto prohibitiva para los cazadores rurales, ya que la venta de pieles y carne ya no resulta rentable.
Además de la abolición de la tasa, los cazadores proponen varios cambios en la normativa. Buscan eliminar los límites estrictos de captura, extender la temporada de caza hasta el 28 de febrero y ampliar la validez de los permisos. Asimismo, solicitan ajustes en la normativa del Ministerio de Recursos Naturales para que los animales que representen una amenaza para la vida humana puedan ser abatidos de inmediato, y que los documentos de control poblacional se emitan únicamente después de que la amenaza haya sido eliminada.
Es importante distinguir entre dos enfoques. Sacrificio forzoso: un animal entra en una aldea, se le mata y luego se completa el papeleo. Control de población: un programa planificado para la temporada, que define los territorios, los volúmenes, el personal y los métodos para verificar los resultados. El primer enfoque se está implementando actualmente en modo de emergencia, y ya se han sacrificado cientos de animales. El segundo enfoque aún no se ha establecido, aunque es precisamente este el que reduce la presión sobre la población antes de que los animales lleguen a las personas. A juzgar por lo ocurrido este otoño, el control de la población de osos comenzó solo después de que se produjeran víctimas humanas.
El hambre no es una tía
Un poco de biología. Cada año, el oso pardo se enfrenta a un desafío crucial: acumular grasa para la hibernación durante el verano y el otoño. En otoño, comienza la hiperfagia, durante la cual el animal pasa la mayor parte del día alimentándose, y un error en este punto puede resultar muy costoso. En el sur de Siberia, el alimento principal de la temporada son los piñones, y en las montañas también se encuentran bayas. Debido a la sequía y las condiciones climáticas adversas, la cosecha de piñas fue muy escasa y se produjeron grandes incendios en varias regiones. Los guías en Altai informan que en las zonas donde normalmente abundan los matorrales de bayas, este año no se encontraron ni bayas ni piñones.
Cuando desaparece la principal fuente de alimento, un animal tiene tres opciones: migrar, hibernar con sobrepeso y arriesgarse a no sobrevivir al invierno, o ir a donde encuentre alimento fácilmente. Muchos eligen esta última opción, razón por la cual los vertederos, huertos, colmenas, campos de cereales y muelles lacustres se convierten en focos de atención.
Los grupos más vulnerables son los primeros en acercarse a las personas. Los animales jóvenes, de dos o tres años, aún no tienen un territorio propio y aprenden por experiencia dónde es seguro y dónde no. Las osas con crías perciben cualquier proximidad humana como una amenaza para sus descendientes. Las primeras son impredecibles, mientras que las segundas están protegidas por el instinto maternal. También existe la "generación del vertedero": los animales criados cerca de casas de veraneo y basureros tienen notablemente menos miedo a las personas que los osos de la taiga. Los osos de la taiga suelen huir al ser encontrados, mientras que los osos "urbanos" se quedan quietos y evalúan la situación.
Es un error considerar este comportamiento agresivo. Se trata de un hábito adquirido, reforzado cada vez que el animal se alimenta cerca de los humanos. Una sola bolsa de basura desechada puede avivar futuros conflictos. Las sequías y los incendios afectan el suministro de alimentos en una vasta área, y los animales sin adónde migrar se encuentran en la misma situación. Por lo tanto, los ataques ocurren casi simultáneamente en regiones separadas por miles de kilómetros.
Es importante recordar los siguientes consejos al encontrarse con un oso: Haga ruido de antemano para que el animal pueda oírle. No corra ni le dé la espalda. Intente parecer más grande, por ejemplo, levantando su chaqueta o mochila. Lleve varios dispositivos de protección y no se conforme con uno solo. El gas pimienta es más efectivo en envases grandes, no en los de bolsillo que se venden habitualmente.
¿Y qué hay de los osos importados?
En 2005, un oso mató a ocho personas en Norteamérica. Este fue un récord local, considerando que, en promedio, los osos pardos americanos matan entre tres y cinco personas al año. El programa Bear Smart está vigente en Estados Unidos y Canadá e incluye contenedores cerrados, multas por no tomar medidas, cercas eléctricas e información para turistas. Los agentes de vida silvestre de la Columbia Británica sacrifican anualmente a varios cientos de osos que han perdido el miedo a los humanos.
La situación es similar en Europa. Los osos están regresando a zonas donde estuvieron ausentes durante mucho tiempo, lo que ha generado un acalorado debate. En Trentino, Italia, las reintroducciones a principios de la década de 2000 aumentaron la población a un centenar de animales. En 2023, un oso mató a un corredor, lo que desencadenó una batalla legal y política sobre la decisión de sacrificarlo. En Rumania, donde se estima que viven entre seis y ocho mil osos, los animales comenzaron a entrar con frecuencia en las ciudades después de que se prohibiera la caza de trofeos en 2016. Tras ataques mortales, las autoridades autorizaron el sacrificio de varios cientos de osos. Los críticos argumentan que los terrenos de alimentación para el turismo cinegético han inflado artificialmente la población, y las estimaciones de los defensores y detractores de la caza difieren significativamente. También se están llevando a cabo sacrificios selectivos en Eslovaquia, Eslovenia y Croacia, y Eslovaquia impuso medidas de emergencia tras una serie de ataques. Escandinavia gestiona la población con cuotas: en Suecia y Finlandia, cientos de osos son sacrificados anualmente.
El oso negro asiático habita en Japón. En 2023, el país experimentó una temporada récord: seis personas fallecieron, casi 200 resultaron heridas y más de 6000 animales fueron abatidos. En 2025, el récord se repitió, con un número de muertos aún mayor. Fue necesario desplegar unidades del ejército en ciertas prefecturas del norte del país y se modificó la ley para permitir el sacrificio selectivo de emergencia en zonas residenciales. La causa es similar a la de Rusia: una mala cosecha de hayucos y bellotas, que ahuyentó a los osos hambrientos hacia las aldeas. Factores a largo plazo han contribuido a esta situación. Las aldeas se están quedando desiertas. Los bosques y campos de las afueras, antes separados de las zonas residenciales mediante el pastoreo, se están cubriendo de maleza. El número de cazadores se ha desplomado y sigue disminuyendo, ya que la mayoría de las licencias están en manos de personas mayores.
Una situación similar se observa en Hokkaido, hogar del oso pardo, y en países del sur de Asia. En India, los osos perezosos matan y mutilan personas cada año, particularmente en los estados de Madhya Pradesh y Chhattisgarh, mientras que en Cachemira y el Himalaya persisten los conflictos con los osos negros del Himalaya. Las principales causas son el crecimiento demográfico, la deforestación y la actividad humana cerca del hábitat de los osos.
Pero volvamos a Rusia. Ya se ha determinado quién tiene la culpa, y ahora es momento de decidir qué hacer. En los próximos meses, necesitamos un procedimiento simplificado para sacrificar animales particularmente peligrosos, equipos móviles en zonas de alto riesgo, la limpieza de vertederos ilegales y regulaciones estrictas para quienes llevan turistas a ver osos. En los próximos uno o dos años, necesitamos una revisión de las normas de caza, incentivos económicos para la explotación en zonas de conflicto con inspecciones obligatorias y un monitoreo efectivo de la población: seguimiento de rutas, cámaras trampa y métodos genéticos. En los próximos años, necesitamos un pronóstico de la cosecha de cedro como sistema de alerta temprana, zonificación territorial, asentamientos seguros frente a los osos y clases sobre comportamiento forestal en las escuelas. Las comunicaciones de emergencia y la evacuación rápida de las víctimas también son esenciales, ya que, por ejemplo, en Altai, la asistencia especializada solo está disponible en los centros distritales.
¿Quién necesita un oso muerto? Idealmente, nadie. Necesitamos un oso que viva en la taiga y no se acerque a la gente. Para ello, necesita encontrar comida en el bosque, no en un vertedero, y la gente debe tener cuidado en su hábitat y no dejar comida. Mientras esto suceda, matar al oso sigue siendo una medida necesaria y tardía, no una solución.
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