Actualización de la Fuerza Aérea de Corea del Sur: ¿F-15SE o F-35A?
Corea del Sur está armada con combatientes 460, de los cuales 48% son los combatientes de primera línea F-15K y F-16, y 30% son los obsoletos F-4 y F-5, que deben ser reemplazados en los próximos años. Si no se hace este reemplazo, la cantidad de cazas en la Fuerza Aérea del país puede reducirse en aproximadamente 140 en 2019, cuando todos los F-4 y F-5 serán retirados del servicio.
Las necesidades de la Fuerza Aérea obligaron a Seúl en 2012 a anunciar una licitación para los combatientes 60, cuyas primeras entregas deberían haber comenzado en 2016 (más tarde esta fecha se cambió a 2017). Se supuso que este sería el primer contrato para los combatientes que formaría la base La Fuerza Aérea del país para el período de 2020 a 2060. Para esta licitación, Corea del Sur estaba lista para asignar mil millones de 7,7. Inicialmente, se consideraron tres solicitantes: 1) Boeing con el caza F-15SE; 2) Lockheed Martin con F-35A; 3) EADS con Eurofighter Typhoon. Sin embargo, las dos últimas corporaciones no se ajustaron al presupuesto propuesto por Seúl.
El tercer solicitante tampoco cumplía una serie de requisitos técnicos. Además, al ser una corporación europea, EADS tenía menos posibilidades que los estadounidenses Boeing y Lockheed Martin, porque, como dijo un experto coreano, "no es políticamente aceptable comprar nuestra próxima flota de aviones militares de alguien que no sea Estados Unidos". Obviamente, Seúl no puede evitar dar preferencias a un país que tiene tropas en su territorio con una población de 28,5 mil. y una agrupación de la fuerza aérea de cazas 90.
Cuando en julio, 2013, se anunció que el presupuesto del contrato no se revisaría, Boeing seguía siendo el único postor, cuya oferta no se extendía más allá de ese presupuesto. Por lo tanto, la corporación esperaba que en la reunión extendida del Comité de Defensa de 24 de septiembre se confirmara su victoria real y se aprobara F-15SE. Sin embargo, las esperanzas de Boeing, quien ganó las dos licitaciones anteriores en Corea del Sur, se vieron confundidas esta vez.
La decisión del Comité de Defensa de revisar el presupuesto y los requisitos técnicos de la licitación fue comentada por el representante oficial del Ministerio de Defensa de Corea de la siguiente manera: Las amenazas de Corea del Norte, incluyendo la nuclear оружие, así como los últimos desarrollos en el campo de la tecnología aeroespacial. Estuvieron de acuerdo en que, de acuerdo con las últimas tendencias y para combatir las provocaciones de Corea del Norte, la fuerza aérea necesita un caza de quinta generación ”.
Una cierta influencia en el resultado de la reunión ampliada de la Comisión de Defensa se hizo mediante la apelación de los ex Generales de la Fuerza Aérea, que se envió a los departamentos gubernamentales un mes antes. Argumentó que el país necesitaba combatientes, realmente basados en la tecnología Stealth, para "penetrar silenciosamente en Corea del Norte y deshacerse de la amenaza nuclear de su lado".
La revisión de la licitación abre oportunidades para Lockheed Martin y su F-35A, que se describe en documentos gubernamentales en Corea del Sur como un "luchador de quinta generación". En Seúl, esperan que el crecimiento en las ventas de este vehículo, cuyos pedidos ya hayan sido realizados por Australia, Gran Bretaña, Holanda, Israel, Italia, Noruega y Japón, permita reducir un poco su costo, que ahora es de aproximadamente $ 120 millones para un caza.
Actualmente se está discutiendo una opción alternativa, que involucra un lote de planos divididos en aviones 60 entre F-15SE (33%) y F-35A (67%). Es poco probable que esta opción sea implementada por Seúl, ya que, en primer lugar, todavía no permitirá que el presupuesto de la licitación se mantenga en el nivel anunciado previamente, y, en segundo lugar, obligará a Seúl a gastar parte de este presupuesto en F-15SE, basado en 70-s del siglo pasado.
Según representantes de la Agencia Coreana de Adquisiciones de Defensa, se realizará una nueva licitación dentro de un año. Obviamente, esta vez el favorito será el F-35A. Si Seúl decide a su favor, el contrato con Lockheed Martin puede implicar un suministro de menos máquinas 60 en una fecha posterior. Los prospectos de la nueva licitación son vistos por los gerentes de Boeing y EADS a partir de la participación de estas corporaciones en la Exposición Aeroespacial de Seúl, que se celebrará en octubre 29 - Noviembre 3 2013.
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