"Plutón": un corazón nuclear para un misil supersónico de crucero de baja altitud
Aquellos que han alcanzado una edad consciente en una era en la que ocurrieron accidentes en las centrales nucleares de Three Mile Island o Chernobyl son demasiado jóvenes para recordar un momento en que “nuestro átomo amigo” tenía que proporcionar electricidad tan barata que el consumo ni siquiera sería necesario contar, y los coches que sin repostar podrán conducir casi para siempre.
Y, mirando a los submarinos nucleares, pasando por debajo del hielo polar en medio de los 1950-s, ¿podría alguien sugerir que los barcos, aviones e incluso los vehículos de propulsión nuclear estarían muy atrás?
En cuanto a la aeronave, el estudio de la posibilidad de utilizar la energía nuclear en los motores de las aeronaves comenzó en Nueva York en 1946; posteriormente, la investigación se transfirió a Oakridge (Tennessee) al centro principal para la investigación nuclear de los EE. UU. Como parte del uso de la energía nuclear para el movimiento de aeronaves, se lanzó el proyecto NEPA (Energía Nuclear para Propulsión de Aeronaves). Durante su implementación, una gran cantidad de estudios de centrales nucleares de ciclo abierto se llevaron a cabo. El transportador de calor para tales instalaciones era aire, que fluía a través de la entrada de aire en el reactor para calentar y subsecuentemente liberar a través de la boquilla de chorro.
Sin embargo, algo extraño sucedió en el camino para hacer realidad el sueño de usar la energía nuclear: los estadounidenses descubrieron la radiación. Así, por ejemplo, en 1963, se cerró el proyecto de la nave espacial Orion, en el que se suponía que debía utilizar un motor de chorro de pulso atómico. La principal razón para el cierre del proyecto fue la entrada en vigor del Tratado que prohíbe los ensayos de armas nucleares. оружие En la atmósfera, bajo el agua y en el espacio exterior. Un bombardero de ingeniería nuclear que ya había comenzado a realizar vuelos de prueba no volvió a despegar después de que 1961 (la administración Kennedy cerró el programa), aunque la fuerza aérea ya había comenzado una campaña publicitaria entre los pilotos. El "público objetivo" principal se convirtió en pilotos que salieron de la edad fértil, lo cual fue causado por la radiación radioactiva del motor y la preocupación del estado por el acervo genético de los estadounidenses. Además, el congreso se enteró más tarde de que, en caso de que se estrellara una aeronave de este tipo, la zona de la zona de choque quedaría inadecuada para la habitación. Esto tampoco jugó en beneficio de la popularidad de tales tecnologías.
Entonces, solo diez años después del debut, el programa Átomos para la paz de Eisenhower no se asoció con fresas de tamaño con un balón de fútbol y electricidad barata, sino con Godzilla y hormigas gigantes que devoran a las personas.
El hecho de que la Unión Soviética lanzara Sputnik-1 también jugó un papel importante en esta situación.
Los estadounidenses se dieron cuenta de que la Unión Soviética es actualmente el líder en el diseño y la creación de misiles, y los propios misiles pueden transportar no solo un satélite, sino también una bomba atómica. Al mismo tiempo, el ejército estadounidense entendió que los soviéticos podrían convertirse en un líder en el desarrollo de sistemas antimisiles.
Para contrarrestar esta amenaza potencial, se decidió crear misiles nucleares de crucero o bombarderos atómicos no tripulados que tienen un largo alcance y son capaces de superar las defensas enemigas a bajas altitudes.
La Autoridad de Desarrollo Estratégico en noviembre, 1955 le preguntó a la Comisión de Energía Atómica si el concepto de motor de aviación era apropiado, lo que consistía en utilizar una planta de energía nuclear en un motor a chorro.
La Fuerza Aérea de EE. UU. En el año 1956 formuló y publicó los requisitos para un misil de crucero equipado con una planta de energía nuclear.
La Fuerza Aérea Americana, General Electric y, más tarde, el Laboratorio Livermore de la Universidad de California, realizaron una serie de estudios que confirmaron la posibilidad de crear un reactor nuclear para usar en un motor a reacción.
El resultado de estos estudios fue la decisión de crear un misil supersónico de crucero a baja altitud (misil supersónico de baja altitud). Se suponía que el nuevo cohete usaría un ramjet nuclear.
El proyecto, cuyo propósito era el reactor para esta arma, recibió el nombre en código "Plutón", que se convirtió en la designación del cohete en sí.
El proyecto obtuvo su nombre en honor al antiguo gobernante romano del mundo de la otra vida de Plutón. Aparentemente, este personaje sombrío inspiró a los creadores del cohete, que tiene el tamaño de una locomotora, que se suponía que iba a volar al nivel de los árboles, dejando caer bombas de hidrógeno en las ciudades. Los creadores de "Plutón" creían que solo una onda de choque surgía detrás de un cohete, capaz de matar personas en tierra. Otro atributo mortal de la nueva arma mortal fue el escape radioactivo. Como si no fuera solo que el reactor desprotegido era la fuente de radiación de neutrones y gamma, el motor nuclear arrojaría los restos de combustible nuclear, contaminando el territorio en la trayectoria del cohete.
En cuanto a la estructura del avión, no fue diseñado para SLAM. Se suponía que el planeador proporcionaría a nivel del mar la velocidad del 3 Max. En este caso, el calor de la piel de la fricción con el aire podría ser de hasta 540 grados centígrados. En ese momento, la aerodinámica para tales regímenes de vuelo era poco estudiada, pero se llevaron a cabo una gran cantidad de estudios, incluyendo 1600 horas de túneles de viento. Como el esquema aerodinámico elegido óptimo "pato". Se asumió que este mismo esquema proporcionaría las características requeridas para los modos de vuelo dados. De acuerdo con los resultados de estas explosiones, la entrada de aire clásica con un dispositivo de flujo cónico se reemplazó con un dispositivo de entrada de flujo bidimensional. Funcionó mejor en un rango más amplio de ángulos de giro e inclinación, y también hizo posible reducir las pérdidas de presión.
También realizó un extenso programa de investigación en ciencia de materiales. Como resultado, la sección del fuselaje estaba hecha de acero Rene 41. Este acero es una aleación de alta temperatura con alto contenido de níquel. El espesor del recubrimiento fue de 25 milímetros. La sección se probó en un horno para estudiar los efectos de las altas temperaturas causadas por el calentamiento cinético en el avión.
Las secciones frontales del fuselaje debían tratarse con una fina capa de oro, que se suponía que disipaba el calor de la estructura calentada por radiación radiactiva.
Además, construyeron un modelo de la nariz, el canal de aire del cohete y la entrada de aire, hechos en la escala de 1 / 3. Este modelo también ha sido probado a fondo en un túnel de viento.
Creó un proyecto de diseño de la ubicación de hardware y equipo, incluidas las municiones, que consiste en bombas de hidrógeno.
Ahora "Plutón" es un anacronismo, un personaje olvidado de una era anterior, pero no más inocente. Sin embargo, para esa época, "Plutón" era la más atractiva entre las innovaciones tecnológicas revolucionarias. El "Plutón", así como las bombas de hidrógeno, que tenía que transportar, en el sentido tecnológico eran extremadamente atractivos para muchos ingenieros y científicos que trabajaron en ello.
La Fuerza Aérea de los EE. UU. Y la Comisión de Energía Atómica 1 de enero 1957 seleccionaron el Laboratorio Nacional de Livermore (Berkeley Hills, California) como responsable de "Plutón".
Desde que el Congreso recientemente entregó un proyecto conjunto en un cohete con un motor nuclear en el laboratorio nacional de Los Alamos (pc. Nuevo México) a un oponente del laboratorio Livermore, la cita para este último fue una buena decisión. noticias.
El Laboratorio Livermore, que contaba con ingenieros altamente calificados y físicos calificados en su personal, fue elegido por la importancia de este trabajo: no hay reactor, no hay motor y sin motor no hay cohete. Además, este trabajo no fue fácil: el diseño y la creación de un motor de propulsión nuclear planteó una gran cantidad de problemas y tareas tecnológicas complejas.
El principio de funcionamiento de un motor a chorro de cualquier tipo es relativamente simple: el aire ingresa a la entrada de aire del motor bajo la presión del flujo incidente, después de lo cual se calienta, lo que hace que se expanda, y los gases de alta velocidad son expulsados de la boquilla. Esto crea empuje de chorro. Sin embargo, en "Plutón", el uso de un reactor nuclear para calentar el aire era fundamentalmente nuevo. El reactor de este cohete, en contraste con los reactores comerciales rodeados por cientos de toneladas de concreto, tenía que tener dimensiones y masa suficientemente compactas para poder levantarse a sí mismo y al cohete en el aire. Al mismo tiempo, el reactor tenía que ser fuerte para "sobrevivir" en un vuelo de varios miles de kilómetros hacia los objetivos ubicados en la URSS.
El trabajo conjunto de Livermore Laboratory y Chance-Vout Company para determinar los parámetros requeridos del reactor resultó en las siguientes características:
Diámetro - 1450 mm.
El diámetro del núcleo fisionable - 1200 mm.
Longitud - 1630 mm.
Longitud del núcleo - 1300 mm.
La masa crítica de uranio es 59,90 kg.
Densidad de potencia - 330 megavatios / m3.
Potencia - megavatios 600.
La temperatura promedio de la celda de combustible es 1300 grados Celsius.
El éxito del proyecto "Plutón" dependió en gran medida de un éxito total en la ciencia de los materiales y la metalurgia. Tuvimos que crear unidades neumáticas que controlaran el reactor, capaces de operar en vuelo, cuando se calientan a temperaturas ultra altas y cuando se exponen a radiación ionizante. La necesidad de mantener una velocidad supersónica a bajas altitudes y bajo diferentes condiciones climáticas significaba que el reactor tenía que soportar las condiciones bajo las cuales los materiales utilizados en los motores de cohetes o de reactores convencionales se derriten o colapsan. Los diseñadores calcularon que las cargas asumidas durante el vuelo a bajas altitudes serán cinco veces más altas que las similares que actúan en el avión experimental X-15, equipado con motores de cohetes, que a una altura considerable alcanzaron el número M = 6,75. Ethan Platt, quien trabajó en Plutón, dijo que estaba "muy cerca del límite en todos los sentidos". Blake Myers, el jefe de la unidad de propulsión a chorro Livermore, dijo: "Tiramos constantemente de la cola del dragón".
El proyecto "Plutón" debería haberse utilizado tácticas de vuelo a bajas altitudes. Esta táctica proporcionó sigilo desde los radares del sistema de defensa aérea de la URSS.
Para lograr la velocidad a la que funcionaría un motor ramjet, el Plutón tuvo que ser lanzado desde el suelo con un paquete de propulsores de cohetes convencionales. El lanzamiento de un reactor nuclear comenzó solo después de que Plutón alcanzó la altura de un vuelo de crucero y se retiró lo suficiente de las áreas pobladas. El motor nuclear, que ofrece un alcance virtualmente ilimitado, permitió que el cohete volara sobre el océano en círculos, esperando órdenes para ir a la velocidad supersónica a un objetivo en la URSS.
La entrega de un número significativo de ojivas a diferentes objetivos remotos entre sí, al volar a bajas altitudes, en el modo de redondeo del terreno, requiere el uso de un sistema de guía de alta precisión. En ese momento, los sistemas de guía inercial ya existían, pero no podían usarse en las condiciones de radiación severa emitida por el reactor "Plutón". Pero el programa de creación de SLAM fue extremadamente importante, y se encontró una solución. La continuación del trabajo sobre el sistema de guía inercial de “Plutón” se hizo posible después del desarrollo de cojinetes dinámicos a gas para los giroscopios y la aparición de elementos estructurales resistentes a la radiación fuerte. Sin embargo, la precisión del sistema inercial todavía no era suficiente para completar las tareas asignadas, ya que el valor del error de guía aumentaba al aumentar la distancia de la ruta. La solución se encontró en el uso de un sistema adicional, que en ciertas secciones de la ruta llevaría a cabo una corrección de rumbo. La imagen de las secciones de la ruta debía almacenarse en la memoria del sistema de guía. La investigación financiada por Vout ha llevado a la creación de un sistema de orientación lo suficientemente preciso para su uso en SLAM. Este sistema se patentó con el nombre de FINGERPRINT y luego se cambió su nombre a TERCOM. TERCOM (coincidencia del contorno del terreno, seguimiento del terreno) utiliza un conjunto de mapas de referencia para la ruta. Estos mapas, presentados en la memoria del sistema de navegación, contenían datos sobre la altura del relieve y lo suficientemente detallados para ser considerados únicos. El sistema de navegación, utilizando un radar dirigido hacia abajo, hace una comparación del terreno y el mapa de referencia, y luego corrige el rumbo.
En general, después de algunas mejoras, TERCOM permitiría que SLAM destruya muchos objetivos remotos. También se llevó a cabo un extenso programa de pruebas para el sistema TERCOM. Los vuelos durante las pruebas se llevaron a cabo sobre varios tipos de la superficie de la tierra, en ausencia y presencia de cubierta de nieve. Durante la prueba se confirmó la posibilidad de obtener la precisión requerida. Además, todos los equipos de navegación que se suponía que se utilizarían en el sistema de guía fueron sometidos a pruebas de resistencia a una fuerte exposición a la radiación.
Este sistema de guía resultó tan exitoso que los principios de su trabajo permanecen sin cambios y se utilizan en misiles de crucero.
Se suponía que la combinación de baja altitud y alta velocidad le daría a Plutón la capacidad de alcanzar y golpear objetivos, mientras que los misiles balísticos y los bombarderos podrían ser interceptados mientras viajaban a los objetivos.
Otra cualidad importante de "Plutón", que los ingenieros mencionan a menudo, fue la fiabilidad del cohete. Uno de los ingenieros habló de "Plutón" como un cubo de piedras. La razón de esto fue un diseño simple y una alta confiabilidad del cohete, por lo que Ted Merkle, el gerente del proyecto, le dio el apodo de "chatarra voladora".
A Merkle se le dio la responsabilidad de crear el reactor de megavatios 500, que iba a ser el corazón de Plutón.
A Chance-Vout ya se le ha otorgado un contrato para construir un planeador, y la creación de un motor ramjet, con la excepción del reactor, fue responsabilidad de la corporación Marquardt.
Obviamente, junto con el aumento de la temperatura a la que se puede calentar el aire en el canal del motor, aumenta la eficiencia del motor nuclear. Por lo tanto, al crear un reactor (nombre en clave "Tori"), el eslogan de Merkle se convirtió en "mejor es mejor". Sin embargo, el problema era que la temperatura de operación era de aproximadamente 1400 grados Celsius. A esta temperatura, las aleaciones de alta temperatura se calentaron hasta tal punto que perdieron sus características de resistencia. Esto llevó a Merkl a ponerse en contacto con Coors Porcelain Company (Colorado) para desarrollar celdas de combustible de cerámica que puedan soportar temperaturas tan altas y garantizar una distribución uniforme de la temperatura en el reactor.
Ahora se conoce a Coors como fabricante de diversos productos, gracias al hecho de que Adolf Kurs se dio cuenta una vez que la producción de cubas con revestimiento cerámico destinado a las cervecerías no sería el negocio que se debería dedicar. Y aunque la compañía de porcelana continuó produciendo productos de porcelana, incluidas las celdas de combustible 500000 con forma de lápiz para Tori, todo comenzó con el pequeño negocio de Adolf Course.
Para la fabricación de elementos combustibles del reactor se utilizó óxido de berilio cerámico de alta temperatura. Se mezcló con zirconia (un aditivo estabilizante) y dióxido de uranio. En la empresa cerámica del Curso, la masa plástica se presionó a alta presión, después de lo cual se sinterizó. El resultado es un elemento combustible. La celda de combustible es un tubo hueco hexagonal de unos 100 mm de largo, el diámetro exterior es 7,6 mm y el interior es 5,8 mm. Estos tubos se conectaron de tal manera que la longitud del canal de aire era 1300 mm.
En total, se utilizaron 465 mil elementos combustibles en el reactor, de los cuales se formaron 27 mil canales de aire. Un diseño de reactor similar aseguró una distribución uniforme de la temperatura en el reactor que, junto con el uso de materiales cerámicos, hizo posible lograr las características deseadas.
Sin embargo, la temperatura de funcionamiento extremadamente alta "Tori" fue solo el primer problema de un número que debía superarse.
Otro problema para el reactor fue volar a una velocidad de M = 3 durante la precipitación o sobre el océano y el mar (a través de vapor de agua salada). Durante los experimentos, los ingenieros de Merkle utilizaron varios materiales que se suponía que proporcionaban protección contra la corrosión y las altas temperaturas. Se suponía que estos materiales se utilizarían para la fabricación de placas de montaje instaladas en la popa del cohete y en la parte trasera del reactor, donde la temperatura alcanzó los valores máximos.
Pero solo la medición de la temperatura de estas placas fue una tarea difícil, ya que los sensores diseñados para medir la temperatura a partir de los efectos de la radiación y la muy alta temperatura del reactor Tori se encendieron y explotaron.
Al diseñar los sujetadores, las tolerancias de temperatura estaban tan cerca de los valores críticos que solo los grados 150 separaban la temperatura de funcionamiento del reactor y la temperatura a la que las placas de sujeción se autoencendían.
De hecho, en la creación de "Plutón" había muchas incógnitas de que Merkle decidió realizar una prueba estática de un reactor a gran escala, que estaba destinado a un motor a reacción. Se suponía que debía resolver todos los problemas a la vez. Para realizar pruebas, un laboratorio en Livermore decidió construir una instalación especial en el desierto de Nevada, cerca del lugar donde el laboratorio probó sus armas nucleares. El objeto, llamado "Zona 401", construido en ocho millas cuadradas de Donkey Plain, se superó a sí mismo por el valor declarado y las ambiciones.
Dado que, después del lanzamiento, el reactor Pluton se volvió extremadamente radioactivo, su entrega al sitio de prueba se llevó a cabo a través de una línea ferroviaria totalmente automatizada especialmente construida. En esta línea, el reactor se debe mover a una distancia de aproximadamente dos millas, lo que separó el banco de pruebas estático y el edificio de "demolición" masiva. En el edificio, el reactor "caliente" se desmanteló para su inspección utilizando equipos controlados a distancia. Los científicos de Livermore observaron el proceso de prueba utilizando un sistema de televisión ubicado en un hangar de estaño lejos del banco de pruebas. En cualquier caso, el hangar estaba equipado con un refugio antirradiación con un suministro de alimentos y agua para dos semanas.
Solo para garantizar el suministro de concreto necesario para la construcción de las paredes del edificio de demolición (el espesor osciló entre seis y ocho pies), el gobierno de los Estados Unidos adquirió toda la mina.
Millones de libras de aire comprimido se almacenaron en tuberías utilizadas en la producción de petróleo para una longitud total de millas 25. Se suponía que este aire comprimido se utilizaba para simular las condiciones en las que un motor de ramjet resulta estar a velocidad de crucero durante un vuelo.
Para garantizar una alta presión de aire en el sistema, el laboratorio tomó prestados compresores gigantes de bases submarinas (Groton, Connecticut).
Para la prueba, durante la cual la unidad funcionó a plena potencia durante cinco minutos, fue necesario conducir una tonelada de aire a través de tanques de acero que se llenaron con más de 14 millones de bolas de acero con un diámetro de 4, consulte. Estos tanques se calentaron a grados 730 utilizando elementos de calefacción. en la que quemaban aceite.
Gradualmente, el equipo de Merkle, durante los primeros cuatro años de trabajo, fue capaz de superar todos los obstáculos que se interponían en el camino de la creación de "Pluto". Después de que se probaron muchos materiales exóticos, para su uso como revestimiento para el núcleo de un motor eléctrico, los ingenieros descubrieron que la pintura para el colector de escape se adapta bien a esta función. Ella fue ordenada a través de un anuncio que se encuentra en la revista Hot Rod. Una de las propuestas de racionalización originales fue el uso de bolas de naftalina para fijar los resortes, mientras se ensamblaban las bolas de naftalina del reactor, que, después de realizar su tarea, se evaporaron de manera segura. Esta oferta fue hecha por magos de laboratorio. Richard Werner, otro ingeniero emprendedor del grupo Merkle, inventó un método para determinar la temperatura de las placas de montaje. Su técnica se basó en comparar el color de las placas con una escala de color específica. El color de la escala corresponde a una cierta temperatura.
14 de mayo 1961. Ingenieros y científicos ubicados en el hangar, donde se controló el experimento, contuvieron la respiración: el primer motor a reacción nuclear de flujo directo del mundo montado en una plataforma de ferrocarril de color rojo brillante anunció su nacimiento con un fuerte rugido. Tory-2A lanzó solo unos pocos segundos, durante los cuales no desarrolló su poder nominal. Sin embargo, se creyó que la prueba fue exitosa. Lo más importante fue el hecho de que el reactor no se encendió, lo que algunos representantes del comité de energía atómica tenían mucho miedo. Casi inmediatamente después de la prueba, Merkle comenzó a trabajar en la creación de un segundo reactor Tori, que se suponía tenía más potencia con menos masa.
El trabajo en Tori-2B en el tablero de dibujo no ha progresado. En cambio, el Livermore inmediatamente construyó Tori-2C, que rompió el silencio del desierto tres años después de probar el primer reactor. Una semana más tarde, el reactor se reinició y funcionó a plena capacidad (megavatios 513) durante cinco minutos. Resultó que la radiactividad del escape es mucho menor de lo esperado. Los generales de la Fuerza Aérea y los funcionarios del comité de energía atómica también asistieron a estas pruebas.
Merkle y su personal muy ruidoso celebraron el éxito de las pruebas. Que solo hay un piano inmerso en una plataforma de transporte, que fue "prestado" de un albergue femenino cercano. Todo el público que celebraba, dirigido por Merkle sentado al piano, cantando canciones obscenas, se apresuró a la ciudad de Mercury, donde ocupaban el bar más cercano. A la mañana siguiente, todos se alinearon en la tienda médica, donde recibieron vitamina B12, que en ese momento se consideraba un remedio eficaz para la resaca.
Volviendo al laboratorio, Merkle se concentró en crear un reactor más ligero y más poderoso que fuera lo suficientemente compacto como para llevar a cabo vuelos de prueba. Incluso hubo discusiones sobre un hipotético Tori-3 capaz de acelerar un cohete hasta la velocidad de Mach 4.
En este momento, los clientes del Pentágono, que financiaron el proyecto "Plutón", comenzaron a superar las dudas. Desde que el cohete fue lanzado desde el territorio de los Estados Unidos y sobrevolaba el territorio de los aliados estadounidenses a baja altura para evitar que los sistemas de defensa aérea soviéticos los detectaran, algunos estrategas militares se preguntaron si el cohete supondría una amenaza para los aliados. Incluso antes de que el cohete Plutón arroje bombas al enemigo, primero aturdirá, aplastará e incluso irradiará a los aliados. (Se esperaba que a partir de Plutón volando por encima de la cabeza, el nivel de ruido en la Tierra sería de unos decibeles 150. En comparación, el nivel de ruido de un cohete que envió a los estadounidenses a la Luna (Saturno-5) fue de decibeles 200 a toda velocidad). Por supuesto, los tímpanos rotos serían el menor problema si estuvieras bajo un reactor desnudo volando sobre tu cabeza que te freiría como pollo con radiación gamma y de neutrones.
Todo esto obligó a los funcionarios del Ministerio de Defensa a calificar el proyecto como "demasiado provocativo". En su opinión, la presencia de un misil similar en los Estados Unidos, que es casi imposible de detener y que puede causar daños al estado, en algún lugar entre inaceptable e insano, podría obligar a la URSS a crear un arma similar.
Fuera del laboratorio, también se plantearon varias preguntas sobre si Plutón es capaz de realizar la tarea para la cual fue diseñado y, lo que es más importante, si esta tarea aún era relevante. Aunque los creadores del cohete afirmaron que “Plutón” también era intangible desde el principio, los analistas militares expresaron su desconcierto, ya que algo tan ruidoso, caliente, grande y radioactivo puede pasar desapercibido durante el tiempo necesario para completar la tarea. Al mismo tiempo, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ya había comenzado a desplegar misiles balísticos Atlas y Titan, que podían alcanzar objetivos unas horas antes del reactor volador, y el sistema antimisiles de la URSS, cuyo temor se había convertido en el principal impulso para la creación de Plutón. , no se convirtió en un obstáculo para los misiles balísticos, a pesar de las intercepciones de prueba exitosas. Los críticos del proyecto crearon su propia interpretación de la abreviatura SLAM: lenta, baja y desordenada, lenta, humilde y sucia. Después de las pruebas exitosas del misil Polaris, la flota, que inicialmente mostró interés en usar misiles para lanzar submarinos o barcos, también comenzó a abandonar el proyecto. Y finalmente, el terrible costo de cada cohete: fue de 50 millones de dólares. De repente, Plutón se ha convertido en una tecnología que no se puede usar para aplicaciones, un arma que no tenía objetivos adecuados.
Sin embargo, el último clavo en el ataúd de "Plutón" fue solo una pregunta. Es tan engañosamente simple que puedes excusar a Livermores por no prestarle atención conscientemente. “¿Dónde realizar pruebas de vuelo del reactor? "¿Cómo convencer a la gente de que durante el vuelo el cohete no perderá el control y no volará sobre Los Ángeles o Las Vegas a baja altura?", Preguntó el físico del laboratorio de Liver Sea Jim Hadley, quien trabajó en el proyecto de Plutón hasta el final. Actualmente se dedica a detectar pruebas nucleares que se están realizando en otros países para la unidad Z. Según el propio Hadley, no había ninguna garantía de que el cohete no estuviera fuera de control y no se convirtiera en un Chernobyl volador.
Se sugirieron varias soluciones a este problema. Uno de ellos estaba probando a Plutón en el estado de Nevada. Se sugirió atarlo a un cable largo. Otra solución, más realista, es el lanzamiento de Plutón cerca de la Isla Wake, donde volaría el cohete, cortando ochos sobre la parte del océano que pertenece a los Estados Unidos. Se suponía que los cohetes "calientes" se inundarían a una profundidad de 7 kilómetros en el océano. Sin embargo, incluso cuando la comisión de energía atómica incitó a las personas a pensar en la radiación como una fuente ilimitada de energía, la propuesta de lanzar muchos cohetes contaminados por radiación al océano fue suficiente para detener el trabajo.
1 July 1964 g, después de siete años y seis meses desde el inicio del trabajo, el proyecto "Plutón" fue cerrado por la Comisión de Energía Atómica y la fuerza aérea. En el club de campo, ubicado junto a Livermore, Merklom organizó una "Última cena" para quienes trabajaron en el proyecto. Se entregaron recuerdos - botellas de agua mineral "Pluto" y clips para corbata SLAM. El costo total del proyecto fue de 260 millones de dólares (en precios de ese tiempo). En la cima del apogeo del proyecto de Plutón, alrededor de 350 trabajaron en él en el laboratorio, y sobre 100 trabajaron en el objeto 401 en Nevada.
Incluso a pesar del hecho de que "Plutón" nunca se ha levantado en el aire, los materiales exóticos desarrollados para un motor nuclear se utilizan actualmente en elementos cerámicos de turbinas, así como en reactores utilizados en vehículos espaciales.
El físico Harry Reynolds, que también participó en el proyecto Tori-2C, está trabajando actualmente en Rockwell Corporation en una iniciativa de defensa estratégica.
Algunos de los marineros continúan experimentando nostalgia por "Plutón". Según William Moran, quien supervisó la producción de celdas de combustible para el reactor Tori, estos seis años fueron el mejor momento de su vida. Chuck Barnett, quien dirigió las pruebas, resumiendo la atmósfera que prevalecía en el laboratorio, dijo: “Yo era joven. Tuvimos mucho dinero. Fue muy emocionante ".
Según Hadley, cada pocos años, un nuevo teniente coronel de la fuerza aérea descubre "Plutón". Después de eso, llama al laboratorio para averiguar el futuro del ramjet nuclear. El entusiasmo de los tenientes coroneles desaparece inmediatamente después de que Hadley habla sobre los problemas con la radiación y las pruebas de vuelo. Nadie llamó a Hadley más de una vez.
Si alguien quiere devolverle la vida a Plutón, entonces tal vez pueda encontrar algunos reclutas en Livermore. Sin embargo, no serán muchos. La idea de lo que podría haberse convertido en un arma demente infernal es mejor dejarla en el pasado.
Especificaciones del cohete SLAM:
Diámetro - 1500 mm.
Longitud - 20000 mm.
Peso - 20 toneladas.
El rango no está limitado (teóricamente).
Velocidad al nivel del mar - Mach 3.
Armamento: bombas termonucleares 16 (potencia de cada megaton 1).
Motor - reactor nuclear (megavatios 600 de potencia).
El sistema de guiado es inercial + TERCOM.
La temperatura máxima de recubrimiento es de 540 grados Celsius.
El material de la estructura del avión: acero inoxidable de alta temperatura, René 41.
Grosor de recubrimiento - 4 - 10 mm.
Fuentes:
http://www.triumphgroup.com/companies/triumph-aerostructures-vought-aircraft-division
http://www.merkle.com/pluto/pluto.html
http://hayate.ru
Y, mirando a los submarinos nucleares, pasando por debajo del hielo polar en medio de los 1950-s, ¿podría alguien sugerir que los barcos, aviones e incluso los vehículos de propulsión nuclear estarían muy atrás?
En cuanto a la aeronave, el estudio de la posibilidad de utilizar la energía nuclear en los motores de las aeronaves comenzó en Nueva York en 1946; posteriormente, la investigación se transfirió a Oakridge (Tennessee) al centro principal para la investigación nuclear de los EE. UU. Como parte del uso de la energía nuclear para el movimiento de aeronaves, se lanzó el proyecto NEPA (Energía Nuclear para Propulsión de Aeronaves). Durante su implementación, una gran cantidad de estudios de centrales nucleares de ciclo abierto se llevaron a cabo. El transportador de calor para tales instalaciones era aire, que fluía a través de la entrada de aire en el reactor para calentar y subsecuentemente liberar a través de la boquilla de chorro.
Sin embargo, algo extraño sucedió en el camino para hacer realidad el sueño de usar la energía nuclear: los estadounidenses descubrieron la radiación. Así, por ejemplo, en 1963, se cerró el proyecto de la nave espacial Orion, en el que se suponía que debía utilizar un motor de chorro de pulso atómico. La principal razón para el cierre del proyecto fue la entrada en vigor del Tratado que prohíbe los ensayos de armas nucleares. оружие En la atmósfera, bajo el agua y en el espacio exterior. Un bombardero de ingeniería nuclear que ya había comenzado a realizar vuelos de prueba no volvió a despegar después de que 1961 (la administración Kennedy cerró el programa), aunque la fuerza aérea ya había comenzado una campaña publicitaria entre los pilotos. El "público objetivo" principal se convirtió en pilotos que salieron de la edad fértil, lo cual fue causado por la radiación radioactiva del motor y la preocupación del estado por el acervo genético de los estadounidenses. Además, el congreso se enteró más tarde de que, en caso de que se estrellara una aeronave de este tipo, la zona de la zona de choque quedaría inadecuada para la habitación. Esto tampoco jugó en beneficio de la popularidad de tales tecnologías.
Entonces, solo diez años después del debut, el programa Átomos para la paz de Eisenhower no se asoció con fresas de tamaño con un balón de fútbol y electricidad barata, sino con Godzilla y hormigas gigantes que devoran a las personas.
El hecho de que la Unión Soviética lanzara Sputnik-1 también jugó un papel importante en esta situación.
Los estadounidenses se dieron cuenta de que la Unión Soviética es actualmente el líder en el diseño y la creación de misiles, y los propios misiles pueden transportar no solo un satélite, sino también una bomba atómica. Al mismo tiempo, el ejército estadounidense entendió que los soviéticos podrían convertirse en un líder en el desarrollo de sistemas antimisiles.
Para contrarrestar esta amenaza potencial, se decidió crear misiles nucleares de crucero o bombarderos atómicos no tripulados que tienen un largo alcance y son capaces de superar las defensas enemigas a bajas altitudes.
La Autoridad de Desarrollo Estratégico en noviembre, 1955 le preguntó a la Comisión de Energía Atómica si el concepto de motor de aviación era apropiado, lo que consistía en utilizar una planta de energía nuclear en un motor a chorro.
La Fuerza Aérea de EE. UU. En el año 1956 formuló y publicó los requisitos para un misil de crucero equipado con una planta de energía nuclear.
La Fuerza Aérea Americana, General Electric y, más tarde, el Laboratorio Livermore de la Universidad de California, realizaron una serie de estudios que confirmaron la posibilidad de crear un reactor nuclear para usar en un motor a reacción.
El resultado de estos estudios fue la decisión de crear un misil supersónico de crucero a baja altitud (misil supersónico de baja altitud). Se suponía que el nuevo cohete usaría un ramjet nuclear.
El proyecto, cuyo propósito era el reactor para esta arma, recibió el nombre en código "Plutón", que se convirtió en la designación del cohete en sí.
El proyecto obtuvo su nombre en honor al antiguo gobernante romano del mundo de la otra vida de Plutón. Aparentemente, este personaje sombrío inspiró a los creadores del cohete, que tiene el tamaño de una locomotora, que se suponía que iba a volar al nivel de los árboles, dejando caer bombas de hidrógeno en las ciudades. Los creadores de "Plutón" creían que solo una onda de choque surgía detrás de un cohete, capaz de matar personas en tierra. Otro atributo mortal de la nueva arma mortal fue el escape radioactivo. Como si no fuera solo que el reactor desprotegido era la fuente de radiación de neutrones y gamma, el motor nuclear arrojaría los restos de combustible nuclear, contaminando el territorio en la trayectoria del cohete.
En cuanto a la estructura del avión, no fue diseñado para SLAM. Se suponía que el planeador proporcionaría a nivel del mar la velocidad del 3 Max. En este caso, el calor de la piel de la fricción con el aire podría ser de hasta 540 grados centígrados. En ese momento, la aerodinámica para tales regímenes de vuelo era poco estudiada, pero se llevaron a cabo una gran cantidad de estudios, incluyendo 1600 horas de túneles de viento. Como el esquema aerodinámico elegido óptimo "pato". Se asumió que este mismo esquema proporcionaría las características requeridas para los modos de vuelo dados. De acuerdo con los resultados de estas explosiones, la entrada de aire clásica con un dispositivo de flujo cónico se reemplazó con un dispositivo de entrada de flujo bidimensional. Funcionó mejor en un rango más amplio de ángulos de giro e inclinación, y también hizo posible reducir las pérdidas de presión.
También realizó un extenso programa de investigación en ciencia de materiales. Como resultado, la sección del fuselaje estaba hecha de acero Rene 41. Este acero es una aleación de alta temperatura con alto contenido de níquel. El espesor del recubrimiento fue de 25 milímetros. La sección se probó en un horno para estudiar los efectos de las altas temperaturas causadas por el calentamiento cinético en el avión.
Las secciones frontales del fuselaje debían tratarse con una fina capa de oro, que se suponía que disipaba el calor de la estructura calentada por radiación radiactiva.
Además, construyeron un modelo de la nariz, el canal de aire del cohete y la entrada de aire, hechos en la escala de 1 / 3. Este modelo también ha sido probado a fondo en un túnel de viento.
Creó un proyecto de diseño de la ubicación de hardware y equipo, incluidas las municiones, que consiste en bombas de hidrógeno.
Ahora "Plutón" es un anacronismo, un personaje olvidado de una era anterior, pero no más inocente. Sin embargo, para esa época, "Plutón" era la más atractiva entre las innovaciones tecnológicas revolucionarias. El "Plutón", así como las bombas de hidrógeno, que tenía que transportar, en el sentido tecnológico eran extremadamente atractivos para muchos ingenieros y científicos que trabajaron en ello.
La Fuerza Aérea de los EE. UU. Y la Comisión de Energía Atómica 1 de enero 1957 seleccionaron el Laboratorio Nacional de Livermore (Berkeley Hills, California) como responsable de "Plutón".
Desde que el Congreso recientemente entregó un proyecto conjunto en un cohete con un motor nuclear en el laboratorio nacional de Los Alamos (pc. Nuevo México) a un oponente del laboratorio Livermore, la cita para este último fue una buena decisión. noticias.
El Laboratorio Livermore, que contaba con ingenieros altamente calificados y físicos calificados en su personal, fue elegido por la importancia de este trabajo: no hay reactor, no hay motor y sin motor no hay cohete. Además, este trabajo no fue fácil: el diseño y la creación de un motor de propulsión nuclear planteó una gran cantidad de problemas y tareas tecnológicas complejas.
El principio de funcionamiento de un motor a chorro de cualquier tipo es relativamente simple: el aire ingresa a la entrada de aire del motor bajo la presión del flujo incidente, después de lo cual se calienta, lo que hace que se expanda, y los gases de alta velocidad son expulsados de la boquilla. Esto crea empuje de chorro. Sin embargo, en "Plutón", el uso de un reactor nuclear para calentar el aire era fundamentalmente nuevo. El reactor de este cohete, en contraste con los reactores comerciales rodeados por cientos de toneladas de concreto, tenía que tener dimensiones y masa suficientemente compactas para poder levantarse a sí mismo y al cohete en el aire. Al mismo tiempo, el reactor tenía que ser fuerte para "sobrevivir" en un vuelo de varios miles de kilómetros hacia los objetivos ubicados en la URSS.
El trabajo conjunto de Livermore Laboratory y Chance-Vout Company para determinar los parámetros requeridos del reactor resultó en las siguientes características:
Diámetro - 1450 mm.
El diámetro del núcleo fisionable - 1200 mm.
Longitud - 1630 mm.
Longitud del núcleo - 1300 mm.
La masa crítica de uranio es 59,90 kg.
Densidad de potencia - 330 megavatios / m3.
Potencia - megavatios 600.
La temperatura promedio de la celda de combustible es 1300 grados Celsius.
El éxito del proyecto "Plutón" dependió en gran medida de un éxito total en la ciencia de los materiales y la metalurgia. Tuvimos que crear unidades neumáticas que controlaran el reactor, capaces de operar en vuelo, cuando se calientan a temperaturas ultra altas y cuando se exponen a radiación ionizante. La necesidad de mantener una velocidad supersónica a bajas altitudes y bajo diferentes condiciones climáticas significaba que el reactor tenía que soportar las condiciones bajo las cuales los materiales utilizados en los motores de cohetes o de reactores convencionales se derriten o colapsan. Los diseñadores calcularon que las cargas asumidas durante el vuelo a bajas altitudes serán cinco veces más altas que las similares que actúan en el avión experimental X-15, equipado con motores de cohetes, que a una altura considerable alcanzaron el número M = 6,75. Ethan Platt, quien trabajó en Plutón, dijo que estaba "muy cerca del límite en todos los sentidos". Blake Myers, el jefe de la unidad de propulsión a chorro Livermore, dijo: "Tiramos constantemente de la cola del dragón".
El proyecto "Plutón" debería haberse utilizado tácticas de vuelo a bajas altitudes. Esta táctica proporcionó sigilo desde los radares del sistema de defensa aérea de la URSS.
Para lograr la velocidad a la que funcionaría un motor ramjet, el Plutón tuvo que ser lanzado desde el suelo con un paquete de propulsores de cohetes convencionales. El lanzamiento de un reactor nuclear comenzó solo después de que Plutón alcanzó la altura de un vuelo de crucero y se retiró lo suficiente de las áreas pobladas. El motor nuclear, que ofrece un alcance virtualmente ilimitado, permitió que el cohete volara sobre el océano en círculos, esperando órdenes para ir a la velocidad supersónica a un objetivo en la URSS.
Proyecto de croquis de SLAM
La entrega de un número significativo de ojivas a diferentes objetivos remotos entre sí, al volar a bajas altitudes, en el modo de redondeo del terreno, requiere el uso de un sistema de guía de alta precisión. En ese momento, los sistemas de guía inercial ya existían, pero no podían usarse en las condiciones de radiación severa emitida por el reactor "Plutón". Pero el programa de creación de SLAM fue extremadamente importante, y se encontró una solución. La continuación del trabajo sobre el sistema de guía inercial de “Plutón” se hizo posible después del desarrollo de cojinetes dinámicos a gas para los giroscopios y la aparición de elementos estructurales resistentes a la radiación fuerte. Sin embargo, la precisión del sistema inercial todavía no era suficiente para completar las tareas asignadas, ya que el valor del error de guía aumentaba al aumentar la distancia de la ruta. La solución se encontró en el uso de un sistema adicional, que en ciertas secciones de la ruta llevaría a cabo una corrección de rumbo. La imagen de las secciones de la ruta debía almacenarse en la memoria del sistema de guía. La investigación financiada por Vout ha llevado a la creación de un sistema de orientación lo suficientemente preciso para su uso en SLAM. Este sistema se patentó con el nombre de FINGERPRINT y luego se cambió su nombre a TERCOM. TERCOM (coincidencia del contorno del terreno, seguimiento del terreno) utiliza un conjunto de mapas de referencia para la ruta. Estos mapas, presentados en la memoria del sistema de navegación, contenían datos sobre la altura del relieve y lo suficientemente detallados para ser considerados únicos. El sistema de navegación, utilizando un radar dirigido hacia abajo, hace una comparación del terreno y el mapa de referencia, y luego corrige el rumbo.
En general, después de algunas mejoras, TERCOM permitiría que SLAM destruya muchos objetivos remotos. También se llevó a cabo un extenso programa de pruebas para el sistema TERCOM. Los vuelos durante las pruebas se llevaron a cabo sobre varios tipos de la superficie de la tierra, en ausencia y presencia de cubierta de nieve. Durante la prueba se confirmó la posibilidad de obtener la precisión requerida. Además, todos los equipos de navegación que se suponía que se utilizarían en el sistema de guía fueron sometidos a pruebas de resistencia a una fuerte exposición a la radiación.
Este sistema de guía resultó tan exitoso que los principios de su trabajo permanecen sin cambios y se utilizan en misiles de crucero.
Se suponía que la combinación de baja altitud y alta velocidad le daría a Plutón la capacidad de alcanzar y golpear objetivos, mientras que los misiles balísticos y los bombarderos podrían ser interceptados mientras viajaban a los objetivos.
Otra cualidad importante de "Plutón", que los ingenieros mencionan a menudo, fue la fiabilidad del cohete. Uno de los ingenieros habló de "Plutón" como un cubo de piedras. La razón de esto fue un diseño simple y una alta confiabilidad del cohete, por lo que Ted Merkle, el gerente del proyecto, le dio el apodo de "chatarra voladora".
A Merkle se le dio la responsabilidad de crear el reactor de megavatios 500, que iba a ser el corazón de Plutón.
A Chance-Vout ya se le ha otorgado un contrato para construir un planeador, y la creación de un motor ramjet, con la excepción del reactor, fue responsabilidad de la corporación Marquardt.
Obviamente, junto con el aumento de la temperatura a la que se puede calentar el aire en el canal del motor, aumenta la eficiencia del motor nuclear. Por lo tanto, al crear un reactor (nombre en clave "Tori"), el eslogan de Merkle se convirtió en "mejor es mejor". Sin embargo, el problema era que la temperatura de operación era de aproximadamente 1400 grados Celsius. A esta temperatura, las aleaciones de alta temperatura se calentaron hasta tal punto que perdieron sus características de resistencia. Esto llevó a Merkl a ponerse en contacto con Coors Porcelain Company (Colorado) para desarrollar celdas de combustible de cerámica que puedan soportar temperaturas tan altas y garantizar una distribución uniforme de la temperatura en el reactor.
Ahora se conoce a Coors como fabricante de diversos productos, gracias al hecho de que Adolf Kurs se dio cuenta una vez que la producción de cubas con revestimiento cerámico destinado a las cervecerías no sería el negocio que se debería dedicar. Y aunque la compañía de porcelana continuó produciendo productos de porcelana, incluidas las celdas de combustible 500000 con forma de lápiz para Tori, todo comenzó con el pequeño negocio de Adolf Course.
Para la fabricación de elementos combustibles del reactor se utilizó óxido de berilio cerámico de alta temperatura. Se mezcló con zirconia (un aditivo estabilizante) y dióxido de uranio. En la empresa cerámica del Curso, la masa plástica se presionó a alta presión, después de lo cual se sinterizó. El resultado es un elemento combustible. La celda de combustible es un tubo hueco hexagonal de unos 100 mm de largo, el diámetro exterior es 7,6 mm y el interior es 5,8 mm. Estos tubos se conectaron de tal manera que la longitud del canal de aire era 1300 mm.
En total, se utilizaron 465 mil elementos combustibles en el reactor, de los cuales se formaron 27 mil canales de aire. Un diseño de reactor similar aseguró una distribución uniforme de la temperatura en el reactor que, junto con el uso de materiales cerámicos, hizo posible lograr las características deseadas.
Sin embargo, la temperatura de funcionamiento extremadamente alta "Tori" fue solo el primer problema de un número que debía superarse.
Otro problema para el reactor fue volar a una velocidad de M = 3 durante la precipitación o sobre el océano y el mar (a través de vapor de agua salada). Durante los experimentos, los ingenieros de Merkle utilizaron varios materiales que se suponía que proporcionaban protección contra la corrosión y las altas temperaturas. Se suponía que estos materiales se utilizarían para la fabricación de placas de montaje instaladas en la popa del cohete y en la parte trasera del reactor, donde la temperatura alcanzó los valores máximos.
Pero solo la medición de la temperatura de estas placas fue una tarea difícil, ya que los sensores diseñados para medir la temperatura a partir de los efectos de la radiación y la muy alta temperatura del reactor Tori se encendieron y explotaron.
Al diseñar los sujetadores, las tolerancias de temperatura estaban tan cerca de los valores críticos que solo los grados 150 separaban la temperatura de funcionamiento del reactor y la temperatura a la que las placas de sujeción se autoencendían.
De hecho, en la creación de "Plutón" había muchas incógnitas de que Merkle decidió realizar una prueba estática de un reactor a gran escala, que estaba destinado a un motor a reacción. Se suponía que debía resolver todos los problemas a la vez. Para realizar pruebas, un laboratorio en Livermore decidió construir una instalación especial en el desierto de Nevada, cerca del lugar donde el laboratorio probó sus armas nucleares. El objeto, llamado "Zona 401", construido en ocho millas cuadradas de Donkey Plain, se superó a sí mismo por el valor declarado y las ambiciones.
Dado que, después del lanzamiento, el reactor Pluton se volvió extremadamente radioactivo, su entrega al sitio de prueba se llevó a cabo a través de una línea ferroviaria totalmente automatizada especialmente construida. En esta línea, el reactor se debe mover a una distancia de aproximadamente dos millas, lo que separó el banco de pruebas estático y el edificio de "demolición" masiva. En el edificio, el reactor "caliente" se desmanteló para su inspección utilizando equipos controlados a distancia. Los científicos de Livermore observaron el proceso de prueba utilizando un sistema de televisión ubicado en un hangar de estaño lejos del banco de pruebas. En cualquier caso, el hangar estaba equipado con un refugio antirradiación con un suministro de alimentos y agua para dos semanas.
Solo para garantizar el suministro de concreto necesario para la construcción de las paredes del edificio de demolición (el espesor osciló entre seis y ocho pies), el gobierno de los Estados Unidos adquirió toda la mina.
Millones de libras de aire comprimido se almacenaron en tuberías utilizadas en la producción de petróleo para una longitud total de millas 25. Se suponía que este aire comprimido se utilizaba para simular las condiciones en las que un motor de ramjet resulta estar a velocidad de crucero durante un vuelo.
Para garantizar una alta presión de aire en el sistema, el laboratorio tomó prestados compresores gigantes de bases submarinas (Groton, Connecticut).
Para la prueba, durante la cual la unidad funcionó a plena potencia durante cinco minutos, fue necesario conducir una tonelada de aire a través de tanques de acero que se llenaron con más de 14 millones de bolas de acero con un diámetro de 4, consulte. Estos tanques se calentaron a grados 730 utilizando elementos de calefacción. en la que quemaban aceite.
Gradualmente, el equipo de Merkle, durante los primeros cuatro años de trabajo, fue capaz de superar todos los obstáculos que se interponían en el camino de la creación de "Pluto". Después de que se probaron muchos materiales exóticos, para su uso como revestimiento para el núcleo de un motor eléctrico, los ingenieros descubrieron que la pintura para el colector de escape se adapta bien a esta función. Ella fue ordenada a través de un anuncio que se encuentra en la revista Hot Rod. Una de las propuestas de racionalización originales fue el uso de bolas de naftalina para fijar los resortes, mientras se ensamblaban las bolas de naftalina del reactor, que, después de realizar su tarea, se evaporaron de manera segura. Esta oferta fue hecha por magos de laboratorio. Richard Werner, otro ingeniero emprendedor del grupo Merkle, inventó un método para determinar la temperatura de las placas de montaje. Su técnica se basó en comparar el color de las placas con una escala de color específica. El color de la escala corresponde a una cierta temperatura.
Instalado en una plataforma ferroviaria, Tory-2C está listo para pruebas exitosas. Mayo 1964 del año
14 de mayo 1961. Ingenieros y científicos ubicados en el hangar, donde se controló el experimento, contuvieron la respiración: el primer motor a reacción nuclear de flujo directo del mundo montado en una plataforma de ferrocarril de color rojo brillante anunció su nacimiento con un fuerte rugido. Tory-2A lanzó solo unos pocos segundos, durante los cuales no desarrolló su poder nominal. Sin embargo, se creyó que la prueba fue exitosa. Lo más importante fue el hecho de que el reactor no se encendió, lo que algunos representantes del comité de energía atómica tenían mucho miedo. Casi inmediatamente después de la prueba, Merkle comenzó a trabajar en la creación de un segundo reactor Tori, que se suponía tenía más potencia con menos masa.
El trabajo en Tori-2B en el tablero de dibujo no ha progresado. En cambio, el Livermore inmediatamente construyó Tori-2C, que rompió el silencio del desierto tres años después de probar el primer reactor. Una semana más tarde, el reactor se reinició y funcionó a plena capacidad (megavatios 513) durante cinco minutos. Resultó que la radiactividad del escape es mucho menor de lo esperado. Los generales de la Fuerza Aérea y los funcionarios del comité de energía atómica también asistieron a estas pruebas.
Tory-2C
Merkle y su personal muy ruidoso celebraron el éxito de las pruebas. Que solo hay un piano inmerso en una plataforma de transporte, que fue "prestado" de un albergue femenino cercano. Todo el público que celebraba, dirigido por Merkle sentado al piano, cantando canciones obscenas, se apresuró a la ciudad de Mercury, donde ocupaban el bar más cercano. A la mañana siguiente, todos se alinearon en la tienda médica, donde recibieron vitamina B12, que en ese momento se consideraba un remedio eficaz para la resaca.
Volviendo al laboratorio, Merkle se concentró en crear un reactor más ligero y más poderoso que fuera lo suficientemente compacto como para llevar a cabo vuelos de prueba. Incluso hubo discusiones sobre un hipotético Tori-3 capaz de acelerar un cohete hasta la velocidad de Mach 4.
En este momento, los clientes del Pentágono, que financiaron el proyecto "Plutón", comenzaron a superar las dudas. Desde que el cohete fue lanzado desde el territorio de los Estados Unidos y sobrevolaba el territorio de los aliados estadounidenses a baja altura para evitar que los sistemas de defensa aérea soviéticos los detectaran, algunos estrategas militares se preguntaron si el cohete supondría una amenaza para los aliados. Incluso antes de que el cohete Plutón arroje bombas al enemigo, primero aturdirá, aplastará e incluso irradiará a los aliados. (Se esperaba que a partir de Plutón volando por encima de la cabeza, el nivel de ruido en la Tierra sería de unos decibeles 150. En comparación, el nivel de ruido de un cohete que envió a los estadounidenses a la Luna (Saturno-5) fue de decibeles 200 a toda velocidad). Por supuesto, los tímpanos rotos serían el menor problema si estuvieras bajo un reactor desnudo volando sobre tu cabeza que te freiría como pollo con radiación gamma y de neutrones.
Todo esto obligó a los funcionarios del Ministerio de Defensa a calificar el proyecto como "demasiado provocativo". En su opinión, la presencia de un misil similar en los Estados Unidos, que es casi imposible de detener y que puede causar daños al estado, en algún lugar entre inaceptable e insano, podría obligar a la URSS a crear un arma similar.
Fuera del laboratorio, también se plantearon varias preguntas sobre si Plutón es capaz de realizar la tarea para la cual fue diseñado y, lo que es más importante, si esta tarea aún era relevante. Aunque los creadores del cohete afirmaron que “Plutón” también era intangible desde el principio, los analistas militares expresaron su desconcierto, ya que algo tan ruidoso, caliente, grande y radioactivo puede pasar desapercibido durante el tiempo necesario para completar la tarea. Al mismo tiempo, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ya había comenzado a desplegar misiles balísticos Atlas y Titan, que podían alcanzar objetivos unas horas antes del reactor volador, y el sistema antimisiles de la URSS, cuyo temor se había convertido en el principal impulso para la creación de Plutón. , no se convirtió en un obstáculo para los misiles balísticos, a pesar de las intercepciones de prueba exitosas. Los críticos del proyecto crearon su propia interpretación de la abreviatura SLAM: lenta, baja y desordenada, lenta, humilde y sucia. Después de las pruebas exitosas del misil Polaris, la flota, que inicialmente mostró interés en usar misiles para lanzar submarinos o barcos, también comenzó a abandonar el proyecto. Y finalmente, el terrible costo de cada cohete: fue de 50 millones de dólares. De repente, Plutón se ha convertido en una tecnología que no se puede usar para aplicaciones, un arma que no tenía objetivos adecuados.
Sin embargo, el último clavo en el ataúd de "Plutón" fue solo una pregunta. Es tan engañosamente simple que puedes excusar a Livermores por no prestarle atención conscientemente. “¿Dónde realizar pruebas de vuelo del reactor? "¿Cómo convencer a la gente de que durante el vuelo el cohete no perderá el control y no volará sobre Los Ángeles o Las Vegas a baja altura?", Preguntó el físico del laboratorio de Liver Sea Jim Hadley, quien trabajó en el proyecto de Plutón hasta el final. Actualmente se dedica a detectar pruebas nucleares que se están realizando en otros países para la unidad Z. Según el propio Hadley, no había ninguna garantía de que el cohete no estuviera fuera de control y no se convirtiera en un Chernobyl volador.
Se sugirieron varias soluciones a este problema. Uno de ellos estaba probando a Plutón en el estado de Nevada. Se sugirió atarlo a un cable largo. Otra solución, más realista, es el lanzamiento de Plutón cerca de la Isla Wake, donde volaría el cohete, cortando ochos sobre la parte del océano que pertenece a los Estados Unidos. Se suponía que los cohetes "calientes" se inundarían a una profundidad de 7 kilómetros en el océano. Sin embargo, incluso cuando la comisión de energía atómica incitó a las personas a pensar en la radiación como una fuente ilimitada de energía, la propuesta de lanzar muchos cohetes contaminados por radiación al océano fue suficiente para detener el trabajo.
1 July 1964 g, después de siete años y seis meses desde el inicio del trabajo, el proyecto "Plutón" fue cerrado por la Comisión de Energía Atómica y la fuerza aérea. En el club de campo, ubicado junto a Livermore, Merklom organizó una "Última cena" para quienes trabajaron en el proyecto. Se entregaron recuerdos - botellas de agua mineral "Pluto" y clips para corbata SLAM. El costo total del proyecto fue de 260 millones de dólares (en precios de ese tiempo). En la cima del apogeo del proyecto de Plutón, alrededor de 350 trabajaron en él en el laboratorio, y sobre 100 trabajaron en el objeto 401 en Nevada.
Incluso a pesar del hecho de que "Plutón" nunca se ha levantado en el aire, los materiales exóticos desarrollados para un motor nuclear se utilizan actualmente en elementos cerámicos de turbinas, así como en reactores utilizados en vehículos espaciales.
El físico Harry Reynolds, que también participó en el proyecto Tori-2C, está trabajando actualmente en Rockwell Corporation en una iniciativa de defensa estratégica.
Algunos de los marineros continúan experimentando nostalgia por "Plutón". Según William Moran, quien supervisó la producción de celdas de combustible para el reactor Tori, estos seis años fueron el mejor momento de su vida. Chuck Barnett, quien dirigió las pruebas, resumiendo la atmósfera que prevalecía en el laboratorio, dijo: “Yo era joven. Tuvimos mucho dinero. Fue muy emocionante ".
Según Hadley, cada pocos años, un nuevo teniente coronel de la fuerza aérea descubre "Plutón". Después de eso, llama al laboratorio para averiguar el futuro del ramjet nuclear. El entusiasmo de los tenientes coroneles desaparece inmediatamente después de que Hadley habla sobre los problemas con la radiación y las pruebas de vuelo. Nadie llamó a Hadley más de una vez.
Si alguien quiere devolverle la vida a Plutón, entonces tal vez pueda encontrar algunos reclutas en Livermore. Sin embargo, no serán muchos. La idea de lo que podría haberse convertido en un arma demente infernal es mejor dejarla en el pasado.
Especificaciones del cohete SLAM:
Diámetro - 1500 mm.
Longitud - 20000 mm.
Peso - 20 toneladas.
El rango no está limitado (teóricamente).
Velocidad al nivel del mar - Mach 3.
Armamento: bombas termonucleares 16 (potencia de cada megaton 1).
Motor - reactor nuclear (megavatios 600 de potencia).
El sistema de guiado es inercial + TERCOM.
La temperatura máxima de recubrimiento es de 540 grados Celsius.
El material de la estructura del avión: acero inoxidable de alta temperatura, René 41.
Grosor de recubrimiento - 4 - 10 mm.
Fuentes:
http://www.triumphgroup.com/companies/triumph-aerostructures-vought-aircraft-division
http://www.merkle.com/pluto/pluto.html
http://hayate.ru
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