A la vanguardia del turismo militar.
Rick Sweeney organizó recientemente una gira para un pequeño grupo de vacacionistas. Todo fue ajustado. Tuvieron que volar a Turquía y luego por tierra para llegar a su destino. Siria En el último minuto decidieron abandonar el recorrido. Y no debido al peligro, aunque, como dicen, más de cien mil personas ya murieron en Siria en la guerra civil, sino porque los operadores turísticos con sede en los Estados Unidos temían que los funcionarios los pusieran en una lista negra de sospechosos de tener vínculos con Al Qaeda.
Si esto sucediera, Rick Sweeney y los otros fundadores de la agencia de viajes Warzone Tours no podrían hacer sus negocios: organizar excursiones turísticas en Mogadishu y Bagdad y garantizar la seguridad de los políticos y los altos directivos como contratistas privados.
Sweeney y sus colegas son un pequeño grupo de personas que se dedican a un negocio de nicho y envían a las personas no a las playas españolas, sino a los países donde tienen lugar conflictos militares o están ardiendo. La compañía de Sweeney trabaja en el nicho más caro y aventurero de las empresas turísticas, y algunos incluso lo llaman imprudente y perversamente voyerista. El precio de un viaje individual a Bagdad para vacacionistas alcanza los dólares 40 000.
Warzone Tours se está posicionando en el mercado como una empresa que brinda servicios en el campo de los "viajes extremos" en zonas de conflictos militares. El sitio web de la compañía muestra soldados, un auto en llamas y la música de fondo son los sonidos de explosiones y gritos.
Riku Sweeney 49 años, sirvió en el ejército y trabajó en la industria de la seguridad durante los años 25. La idea de negocios surgió durante su servicio en lugares de moda: "Estaba en Bosnia e Irak, y había tantos monumentos culturales que no podía ver, ¡y tanta gente con quien quería y no podía comunicarme!"
Discutió su idea en un par de clientes potenciales y su entusiasmo lo convenció de que hay un nicho en la industria para las personas que desean visitar los lugares donde un conflicto militar está en marcha o ya ha terminado. En 2008 Good, Warzone Tours se lo ha ganado.
Un cliente típico es una persona que nunca sirvió en el ejército y no trabajó en el campo de la seguridad, sino que "ganó dinero y tiene los medios para algo aventurero que no podía pagar mientras ganaba capital". La mayoría de los clientes de la compañía son hombres de negocios de mediana edad que ganan más de 100 miles de dólares al año. Aunque Rick Sweeney recuerda entre sus clientes y una mujer que compró un viaje a Irak para su anciano padre. "Tal vez ella quería obtener su herencia antes", sonríe.
La seguridad es la parte más cara de la gira. Pero vale la pena, según Sweeney, quien envía un equipo de contratistas privados al destino con anticipación y contrata guías locales en los que se puede confiar. “La logística y la planificación es nuestra principal preocupación. Y cuesta dinero. "Incluso un gerente superior cuando viaja a su planta en México no recibe tantos servicios de seguridad como mis turistas", dijo Sweeney.
Los verdaderos turistas militares, cree Rick, son solitarios que usualmente viajan solos a la zona de guerra. Hay rumores sobre personas que pretenden ser periodistas para adquirir experiencia en el frente. En Siria, hubo historias sobre una mujer que fue al frente para casarse con un luchador del Ejército Sirio Libre, otra mujer solo tuvo una ruptura con su amante y fue a la guerra para matarla, y dos estudiantes universitarios solo querían tener el derecho de colgar sus fotos con AK -47 en la mano.
Rica Sweeney no está confundida por el peligro de Bagdad o Mogadiscio (los Estados Unidos y el Reino Unido no recomiendan que sus ciudadanos visiten Irak y Somalia). “Probablemente, estos lugares parecen más peligrosos para las personas de lo que realmente son. Sucede que disparan cerca o un coche explota ", dice alegremente," pero nada está dirigido específicamente contra nosotros ".
La idea del turismo militar provoca el rechazo de James Wilcox, los británicos, que ayudaron a dos hombres de negocios (uno de Pakistán y otro de Afganistán) a establecer Untamed Borders en 2006, el año ("Untamed Borders"). A diferencia de Rick Sweeney, él no tiene un pasado militar o de seguridad, pero él, cuando pudo, viajó mucho en Asia central. "Viajar es mi forma de educación", está ardiendo Willcox, que ahora organiza excursiones a las cuevas de Bamiyan, donde los talibanes han destruido enormes estatuas de Buda.
"Los turistas militares, los turistas negros, las vistas diabólicas, las visitas militares, intentamos no usar todos estos términos, ya que reflejan lo que estamos haciendo", dice Willcox. Sin embargo, señala que a los viajeros les encanta ser fotografiados con el telón de fondo de los takens soviéticos quemados en Afganistán o en el lugar de la caída de los Black Hawks en la capital de Somalia en 1993.
La base de su negocio es la organización y supervisión de excursiones a Afganistán, especialmente de senderismo en el corredor Wakhan en la provincia de Badakhshan. Kandahar y Helmand no están incluidos en la lista de lugares visitados, pero los viajeros deben inspeccionar Kabul (donde llegan inicialmente).
“La gente piensa que solo hay guerra. En Kabul, 6 millones de personas van a trabajar todos los días y no les pasa nada. El miedo es desproporcionado al riesgo ".
Las historias dramáticas en televisión y la cobertura de la prensa distorsionan la realidad cotidiana. “Durante los disturbios en Londres en 2011, recibí llamadas, mensajes SMS y correos electrónicos de amigos de Grozny, Kabul y Mogadishu, que me preguntaban si estaba bien. Vieron fotos de un edificio en llamas en Londres y pensaron que estaba en problemas ".
Nicholas Wood, el ex reportero de los Balcanes para el New York Times, que creó Political Tours en 2011, también considera repulsivo el término turismo militar. Su compañía organiza visitas a Libia, Corea del Norte e incluso a la ciudad de Londres afectada por la crisis.
Después de que el embajador estadounidense en Bengasi fue asesinado en septiembre pasado, Wood decidió que Libia era demasiado inestable para los turistas. "Tengo una responsabilidad moral hacia los clientes para evitar riesgos innecesarios", dice.
Tampoco quiere dedicarse al voyeurismo de "drogadictos" que durante mucho tiempo han estado enganchados a la guerra, a quienes les gustaría presenciar las hostilidades en vivo. Wood admite que los reporteros militares están entusiasmados y reciben adrenalina de la cobertura de los conflictos militares, aunque señala que esto es en parte culpable del servilismo del público frente al reportero militar como el héroe de la guerra.
Jeff Hann trabaja para aquellos a quienes les gustaría descubrir Afganistán e Irak. Hann fundó Hinterland Travel hace treinta años y dice que el negocio nunca fue tan enérgico como lo es ahora, especialmente después de que Internet haya despertado el interés en el negocio. A Hann le preocupa que con el desarrollo de negocios no pueda encontrar un asistente digno con los conocimientos necesarios. Él mismo habla un poco de árabe y de alguna manera en Pashto y Farsi. Por lo general, se las arregla para hablar con personas en puntos calientes "en inglés simple y lentamente"
Hann, como los demás, dice que este tipo de negocio no lo hará rico. En Rick Sweeney, propietario de Warzone Tours, los principales ingresos de la empresa incluyen actividades de seguridad. El turismo a los puntos calientes es solo una actividad secundaria, y esto le permite, entre otras cosas, rechazar las ofertas de aquellos turistas cuya motivación le parece sospechosa.
“Nos deshacemos inmediatamente de los clientes que desean recibir AK-47. Creemos que оружие Debería estar en manos de profesionales, no de clientes ". Aunque, Sweeney admite que hay otros "operadores-vaqueros" que lo miran de manera diferente. Sweeney no se llama a sí mismo "agente de viajes" y prefiere decir que "solo somos tipos de seguridad que saben cómo comportarse en la zona de conflicto".
También niega que se esté beneficiando del sufrimiento de los demás. “Por lo general, los críticos nos acusan de que nuestro negocio es políticamente incorrecto. Y este no es el caso en absoluto. Al contrario. Quiero que los clientes solo se sienten con los lugareños en la misma mesa, compartan la comida común y hablen entre ellos ".
información