El último vuelo del transbordador sale de Rusia con el monopolio de los vuelos espaciales ("The Wall Street Journal", EE. UU.)
La Estación Espacial Internacional (ISS), que vuela alrededor de la Tierra cada 90 minutos, es el proyecto más costoso que se haya iniciado en el desarrollo del espacio interplanetario. En unos días, la estación estará conectada a nuestro planeta por un hilo muy delgado pero muy costoso, y Rusia tiene este hilo en sus manos, histórico Rival estadounidense en exploración espacial.
El viernes, el transbordador estadounidense realizará su último vuelo. Después de eso, los Estados Unidos y otros países dependerán completamente de Rusia, porque la antigua nave espacial rusa Soyuz entregará a sus astronautas a la ISS, que cuesta $ 100 mil millones. Moscú obtendrá un monopolio en los vuelos espaciales, y las tensiones aumentan alrededor de este problema. El hecho es que Rusia casi elevará tres veces el precio de la entrega de astronautas a la base orbital de las cápsulas de Soyuz, y el resto de los países no tienen más remedio que pagar.
"Nos encontramos en una situación bastante desagradable, y la palabra" desagradable "es un eufemismo", dice Jean-Jacques Dordain, director general de la Agencia Espacial Europea, que es una de las cinco organizaciones que administran el laboratorio orbital. error colectivo.
"Soyuz" es una nave, que representa el triunfo de un enfoque barato del problema de la exploración del espacio exterior por el hombre. Las cápsulas rusas se lanzan al espacio con la ayuda de cohetes desechables masivos, son una especie de "bala de cañón" controlada que lleva a los astronautas a la órbita y los devuelve a la Tierra. A diferencia de Rusia, los Estados Unidos han creado su propio programa para el desarrollo del espacio interplanetario basado en el más sofisticado de los aviones existentes: los transbordadores, es decir, "Space Shuttles" reutilizables. Si bien los Estados Unidos ya han gastado $ 209,1 mil millones en este proyecto para todos los vuelos de los transbordadores, el costo de todo el programa espacial ruso es de solo $ 2 mil millones al año.
"Hoy en día, los barcos reutilizables son caros, su uso no está justificado desde un punto de vista económico", dijo Vladimir Popovkin, el recién nombrado jefe de la Agencia Federal del Espacio (Roscosmos), el mes pasado en una entrevista con un periodista de un periódico ruso. Los funcionarios de Roscosmos no comentaron este artículo.
Mientras tanto, Rusia no siempre será un monopolista en el campo de los vuelos espaciales tripulados. Si todo sale según lo previsto por la Agencia Nacional Aeroespacial (NASA), su monopolio terminará en 2016. Para este momento, los estadounidenses esperan elegir el más adecuado de varios barcos interplanetarios que se están desarrollando actualmente. Hoy en día, la NASA se esfuerza por crear un servicio comercial del llamado “taxi espacial”, cuyo desarrollo, formación y gestión será realizado por empresas del sector privado, lo que reducirá los costos y acelerará el ritmo de implementación del proyecto.
"Estamos haciendo esfuerzos muy enérgicos para crear nuestros propios medios para poner a una persona en órbita", dijo William Gerstenmaier, subjefe de la NASA y presidente de la junta internacional que supervisa el trabajo de la Estación Espacial Internacional.
Desde 2004, cuando el presidente George W. Bush anunció la finalización de un programa para utilizar naves espaciales de transporte reutilizables, la Agencia Espacial Federal Rusa ha elevado el precio del envío de astronautas estadounidenses a la ISS ocho veces. Según los expertos financieros de la agencia, si tomamos como base las condiciones del último contrato, para el año 2016 un asiento de pasajero en la cápsula de Soyuz costará a la NASA $ 63 millones, es decir, su valor aumentará en un 175% en comparación con las tasas de 2005 del año.
El mayor aumento de precios por única vez entra en vigencia a fines del verano de este año y coincide a tiempo con el último vuelo de enlace. A fines de este año, el costo de entregar a un solo astronauta estadounidense a la órbita a bordo de la nave espacial Soyuz será de $ 43,4 millones, 57% más que en la primera mitad del año.
Es poco probable que el gobierno ruso utilice su monopolio en la entrega de tripulaciones espaciales a la EEI como medio de presión diplomática; sin embargo, naturalmente, no se negará a obtener beneficios comerciales de esto, según creen varios expertos estadounidenses en el campo de la exploración espacial.
Sin embargo, los rusos están lejos de triunfar sobre la "desaparición" del transbordador espacial. Aquí está lo que Alexey Krasnov, jefe de la Dirección de Programas Tripulados de la Agencia Espacial Federal, dijo en una entrevista con un periódico ruso el mes pasado: "Aunque Estados Unidos nos pagará para usar nuestra Soyuz, nos negaremos a no es bueno noticias para Rusia ". El funcionario señaló que la creación de la EEI, uno de los mayores patrocinadores de los cuales es su país, difícilmente habría sido posible sin los transbordadores espaciales. "Sería mejor para nosotros si los transbordadores siguieran volando, al menos una vez al año", agregó Krasnov.
La estación espacial internacional fue concebida originalmente como una plataforma para enviar barcos a otros planetas. Sin embargo, más tarde, sus tareas se redujeron al papel de un laboratorio orbital para estudiar cómo se comportan los seres humanos y otros organismos en condiciones de gravedad reducida. Con la ayuda de estos estudios, los científicos esperan aprender más sobre cómo funciona un organismo vivo, así como descubrir nuevos tipos de tratamientos y vacunas. Para hacer esto, la gente tiene que realizar estos experimentos o participar en ellos.
Hasta ahora, la NASA ya ha comprado asientos 2016 para barcos Soyuz para el período hasta 46, y desea reservar un poco más. Los funcionarios de la agencia explican los fuertes aumentos de precios en la inflación y el costo creciente de la creación de nuevos "Sindicatos", que los rusos han estado construyendo durante los años 40. Recientemente, los diseñadores rusos han modificado su nave espacial de alguna manera, una nueva versión será lanzada este año.
En abril de este año, la NASA asignó fondos por un monto de $ 269,3 millones a cinco compañías aeroespaciales de EE. UU. Para desarrollar y construir sistemas para entregar personas a la ISS.
Una de estas firmas, Space Exploration Technologies Corp., ubicada en Hawthorne, California, según expertos, ha progresado más que otras. Ella prometió construir un sistema reutilizable capaz de poner a siete astronautas en órbita a un costo de solo $ 20 millones para cada uno, un simple centavo en comparación con el costo del transporte de tripulaciones espaciales, que muchos expertos predicen.
"Necesitamos reunirnos con los fondos que los contribuyentes están dispuestos a pagar", dijo Elon Musk, jefe de la compañía, que también es copropietario de PayPal y Tesla Motors, "la NASA debe poder entregar más astronautas para orbitar tanto como sea posible para la Estación Espacial Internacional ".
Mientras tanto, un análisis encargado por la NASA por Aerospace Corp., uno de los consultores externos más influyentes de la agencia, parece mucho menos optimista. Según sus pronósticos, el costo futuro de entregar un astronauta a la órbita será de $ 90- $ 150 millones.
Space Exploration ya ha firmado un contrato con la NASA por un costo total de $ 1,6 mil millones para entregar carga a la ISS, que entrará en vigencia el próximo año. Para hacer esto, la compañía utilizará sus barcos experimentales Dragon y misiles Falcon (Falcon. En abril de este año, la NASA asignó $ 75 millones a la compañía para crear un sistema de escape de emergencia para los vehículos de lanzamiento de los vehículos Dragon convertirá el buque de carga en un vehículo para el transporte de personas.
A pesar de ciertos logros, como el lanzamiento de la primera nave espacial privada y su exitoso descenso desde la órbita, el Sr. Mask y su compañía enfrentaron una serie de problemas técnicos y fallas en el lanzamiento, que violaron el programa de trabajo y redujeron los resultados esperados.
Como dijo el Sr. Mask, para ponerse al día, tiene la intención de abandonar el vuelo de prueba de la nave no tripulada Dragon, originalmente programada para este verano, y verificar a finales de este año si la nave espacial es capaz de atracar con éxito con la estación orbital.
Sin embargo, los funcionarios de Roskosmos en abril dijeron que en un futuro próximo no permitirían que una nave no tripulada se acerque a la Estación Espacial Internacional y se acoplen con ella, hasta que se aseguren de que dicha operación sea segura. El hecho es que en el año 1997, al intentar acoplarse con la estación rusa Mir, el módulo de carga se estrelló contra él y causó graves daños.
Mientras tanto, el jefe del programa ISS en la NASA, Michael Saffredini (Michael Suffredini) cree que las preocupaciones de la parte rusa no deben tomarse en serio. "Los rusos a veces hacen declaraciones sin tener datos relevantes a la mano", señaló.
Sin embargo, la NASA aún no ha desarrollado todos los procedimientos necesarios para certificar nuevos buques tripulados para la seguridad. Esto fue informado la semana pasada por el inspector general de la agencia. En relación con cada retraso, aumentan los temores de que la tarea de crear un reemplazo efectivo para el transbordador que realizará su último vuelo esta semana se posponga para una fecha posterior.
"Las empresas necesitarán un poco más de tiempo para implementar el proyecto de lo que prometen", enfatizó el Sr. Saffredini, "no espero ningún resultado serio de ellas hasta el final de 2016 del año".
De hecho, el inspector general de la NASA advirtió la semana pasada que el proceso de creación de un vehículo comercial seguro por parte de compañías privadas podría prolongarse tanto que pondría en peligro el acceso de Estados Unidos a la Estación Espacial Internacional.
"Es muy dudoso que alguna de estas compañías pueda ofrecer en un futuro cercano una versión económica y racional de una nave espacial para transportar tripulaciones a la órbita", dijo John Logsdon, analista espacial de la Universidad George Washington. A la hora, los astronautas estadounidenses tendrán que confiar en los servicios del "taxi" ruso.
De hecho, la NASA ya tiene la intención de comprar más asientos para sus astronautas en cápsulas rusas, si el período de tiempo para la construcción de naves comerciales está estancado. Actualmente, la agencia ha reservado asientos a bordo de los barcos de la Soyuz para el período hasta 2016, y para ello fue necesario que el Congreso levantara las restricciones legislativas sobre la venta de productos de alta tecnología a Rusia. Para poder obtener más escaños a bordo de la Soyuz, la NASA tendrá que buscar el acuerdo de consenso con el que la agencia está involucrada actualmente.
A pesar del aumento en los precios de los boletos, el uso de las cápsulas Soyuz parece ser una ganga relativamente buena si se toma el costo de la lanzadera para comparar. Estos dispositivos son enfoques completamente diferentes para resolver el problema del lanzamiento de una nave espacial con un hombre a bordo. En muchos sentidos, las Uniones se asemejan a sistemas como la cápsula lunar Apollo (Apollo) y el cohete Saturno que los estadounidenses utilizaron en los 1960.
En contraste, el transbordador es una nave espacial de crucero reutilizable. Este vehículo tripulado puede descender de órbita a la tierra como un planeador. El diseño de cada lanzadera incluye 2,5 millones de partes y cables eléctricos, cuya longitud total es de millas 230. Los valores extremos de velocidad, temperatura, gravedad y vacío son típicos del funcionamiento del dispositivo.
Al desarrollar esta nave en 1970, los diseñadores de la NASA prometieron hacer de los vuelos tripulados civiles un procedimiento bastante rutinario, económico y seguro. Se suponía que el dispositivo era un medio capaz de entregar al hombre a otros planetas. Se planeó hacer hasta 50 vuelos por año.
Durante los vuelos 30, estos barcos lanzaron más de satélites 50 a órbita y transportaron más de tres millones de libras de diversos cargamentos. A bordo, las personas de 335 de los países de 16 volaron al espacio interestelar. Con su ayuda, se lanzaron sondas espaciales y los observatorios orbitales más grandes, incluido el telescopio espacial Hubble.
En la práctica, sin embargo, el programa no se convirtió en un procedimiento rutinario, confiable y barato. El lanzamiento del transbordador cuesta $ 1,5 mil millones, esto es exactamente cien veces más alto que $ 10,5 millones, es decir, lo que los funcionarios de la NASA prometieron en la etapa inicial del desarrollo del proyecto en 1972. La agencia ni siquiera podía acercarse a las tasas que los diseñadores habían pronosticado.
En ausencia de transbordadores, los gerentes de la NASA están desconcertados sobre cómo reconstruir la tecnología de operación de la Estación Espacial Internacional. Revisaron los métodos de reparación e investigación de la estación, hicieron planes para la próxima década. Utilizaron los últimos vuelos de transbordadores para crear en órbita almacenes completos de piezas de repuesto grandes que no caben a bordo de los buques de carga rusos, europeos y japoneses que se utilizan actualmente para abastecer la EEI.
Al final, los estadounidenses solo pueden especular que, irónicamente, ganaron la carrera tecnológica al crear el transbordador, pero perdieron la guerra en su conjunto. "Se puede decir que los rusos estaban en el camino correcto desde el principio, utilizando vehículos de lanzamiento grandes y sin complicaciones para vuelos espaciales", dijo Alex Roland, un asociado de la Universidad de Duke que estudia la historia de los vuelos al espacio interestelar.
* Andy Pasztor contribuyó a este artículo.
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