La Primera Guerra Mundial del siglo 20 aceleró la transformación de un imperio en una nación-estado, cuyos componentes disfrutan de las ventajas de una administración estatal centralizada, una economía moderna y un lenguaje común. Más tarde, la Guerra Fría llevó a la congelación de las fronteras postimperiales y, con algunas excepciones, proporcionó la base para la unificación de Europa después de 1989, basada en un acuerdo de estados soberanos independientes.
Una de las excepciones no afectadas por este proceso fue Rusia. El Imperio ruso se vino abajo en el año 1917. Sin embargo, la ideología política que Lenin y los bolcheviques profesaron les permitió cruzar las fronteras y restaurar la mayor parte del antiguo Imperio ruso bajo el nuevo gobierno soviético.
Después de la Segunda Guerra Mundial, cuando ocurrió el colapso de los imperios coloniales británico y francés, el imperio soviético, por el contrario, se expandió. Para 1991, el modelo soviético se había agotado, pero el colapso de la Unión Soviética (y el imperio ruso subyacente) fue sorprendentemente pacífico, especialmente considerando que era necesario desmantelar tres países potencialmente nucleares. Los conflictos estallaron en diferentes "puntos calientes", pero aún así, cada antigua república soviética tuvo la oportunidad de comenzar el complejo proceso de transformación de una región administrativa a una nación-estado.
Paradójicamente, después del colapso de la Unión Soviética en 1991, Rusia resultó ser un país con el territorio más extenso y con la mayor fuente de riqueza natural, en comparación con todos los otros grandes imperios anteriores.
Putin jugó un papel clave en la reconstrucción de Rusia como una sola nación. Además, sigue siendo un firme partidario del principio de integridad territorial, que subyace en el orden mundial postimperial. Rusia es un estado multinacional con fronteras vastas y bastante vulnerables, por lo tanto, nadie está interesado en mantener un sistema global basado en la inviolabilidad de las fronteras de los estados individuales.
Sin embargo, Putin no demostró un respeto adecuado por las fronteras de estados postsoviéticos como Moldavia, Georgia y ahora Ucrania. La ironía es que Putin rechaza el modelo imperial soviético (en el que creció), prefiriendo la versión del zarismo, la que se derrumbó hace 100 años.
Putin, en sus declaraciones, acusó a Lenin de construir el imperio soviético sobre el principio nacional, como resultado de lo cual Ucrania se encontró dentro de ciertos límites geográficos. Los reyes (desde este punto de vista) nunca se permitirían la locura de crear la región "Ucrania" dentro del Imperio ruso. Por el contrario, el zarismo suprimió la lengua y la cultura ucraniana durante décadas para evitar el aumento de la autoconciencia nacional.
En referencia al mapa 18 del siglo, en el que está presente Novorossia (y, notablemente, Ucrania está ausente), Putin se refiere a la época de un gran imperio con límites indefinidos. En el entendimiento de putin historias La Primera Guerra Mundial cobra una importancia tremenda para la Rusia de hoy. Durante el evento relacionado con el aniversario 100 de la Primera Guerra Mundial, Putin habló sobre los sacrificios que Rusia trajo durante la Gran Guerra. Según Putin, entonces la victoria de Rusia fue "robada" por aquellos "que pidieron la derrota de su Patria, su ejército, sembraron peleas dentro de Rusia, se apresuraron al poder, traicionando los intereses nacionales".
Si bien Europa considera que el centenario de la Primera Guerra Mundial es motivo de una triste reflexión, Rusia no solo recuerda los sacrificios que ha sufrido, sino que también busca regresar a sus antiguas ambiciones imperiales. Europa reaccionó a esto indecisiblemente, tal vez porque nadie esperaba tal manifestación de pensamiento sobre un espécimen del siglo XIX en el mundo moderno.
Pero ahora Putin ha dejado en claro que tiene la intención de jugar según las viejas reglas. De repente, resultó que el pensamiento imperial, que había llevado al mundo a la Primera Guerra Mundial, no puede considerarse una reliquia del pasado, y que para Europa este podría ser el mayor problema desde el final de la Guerra Fría.