El sistema ALASA permitirá lanzar satélites desde el caza.
Actualmente, DARPA ya ha firmado un contrato con Boeing Corporation. El contrato prevé la creación de un sistema que permitiría usar aviones para lanzar satélites. En este caso, se asume que llevará a cabo la modernización de las aeronaves existentes para estos fines. Los creadores del proyecto ALASA planean conectar un cohete con pequeños satélites a un avión que lo elevará a una altitud segura extremadamente grande (más de 15 km), desde la cual el cohete se lanzaría en vuelo independiente. Se supone que utiliza un cohete compacto, durante cuya creación su primera etapa se reducirá significativamente o se abandonará por completo.
En la Conferencia Anual 18 sobre Transporte Espacial Comercial, celebrada en Washington en la primera mitad de febrero, 2015, director de tecnologías tácticas en la Oficina de Programas de Investigación Avanzada del Pentágono de DARPA, Bradford Tusley presentó a todos al nuevo programa prometedor llamado Airborne Launch Assist Space Access o abreviado como ALASA. El programa prevé la creación de hardware y las medidas necesarias para ayudar a lanzar pequeños satélites a una órbita baja cerca de la Tierra con la ayuda de aviones de combate militares especialmente equipados para este fin.
Hoy en día, después de más de 60 años de desarrollo intensivo y mejora de tecnologías espaciales, la entrega de carga a la órbita cercana a la Tierra y el lanzamiento de pequeños satélites siguen siendo uno de los cuellos de botella de la esfera espacial. Los caros y enormes vehículos de lanzamiento siguen siendo el único medio relevante para lanzar satélites a la órbita. Al mismo tiempo, es posible lanzar grandes cohetes multietapa solo desde algunos lugares de nuestro planeta. Por esta razón, muy a menudo las cargas combinadas se envían al espacio (se pueden emitir docenas de satélites pequeños a la vez), cuyo final a veces se puede esperar varios meses para la "colección", lo que tampoco es muy conveniente.
El problema con la imposibilidad de un lanzamiento único de bajo costo es lo que el sistema ALASA debe resolver. La base de este sistema debe ser un cohete desechable de bajo costo, de hecho, la segunda etapa de un vehículo de lanzamiento tradicional. Como primer paso, deberá salir un avión militar, que puede elevarse a una altura considerable, donde ocurrirá el lanzamiento. Las capacidades del sistema ALASA que se está creando hacen posible llevar cargas de hasta 45 kg a una órbita terrestre baja. Al mismo tiempo, el lanzamiento puede realizarse después de solo 24 horas después de la aparición de tal necesidad, y el costo de uno de ellos no excederá de 1 millones de dólares estadounidenses.
De acuerdo con la información publicada por DARPA, el proyecto de sistema de lanzamiento ALASA ya pasó la primera fase (Fase 1), en la que se crearon 3 de diferentes diseños de lanzadores, se desarrollaron software de gestión de la misión y sistemas de finalización de telemetría. Todos los desarrollos futuros en la siguiente fase (Fase 2) serán realizados por el contratista principal de las obras, que se ha convertido en el mayor fabricante de aviones Boeing.
La Aircraft Corporation ya ha recibido de DARPA un contrato de investigación para evaluar la tecnología de los sistemas de aire para lanzar satélites pequeños con un plazo total de 18. Según el contrato, bajo el sistema ALASA, su valor será de 4,5 millones de dólares. Para estos fondos, Boeing tendrá que buscar posibles plataformas de lanzamiento en el aire que permitan a los satélites que pesan hasta 100 libras lanzarse a la órbita terrestre.
Steve Johnston, quien es el director de Advanced Space Exploration, una división de Boeing Phantom Works, señaló que la compañía intentará utilizar toda la experiencia acumulada en el desarrollo y operación de aeronaves y sistemas de lanzamiento, así como habilidades bien desarrolladas para crear prototipos con el fin de ofrecer una solución innovadora para Marco establecido por la tarea de la agencia DARPA. Según él, el sistema ALASA ayudará a la compañía a ampliar su conocimiento de los sistemas de lanzamiento que pueden integrarse en los aviones de combate existentes con pequeños cambios.
El primer prototipo del lanzador y el cohete se creará como parte de la segunda fase del programa ALASA. Se informa que en esta etapa se planea utilizar el estándar ya creado aviación electrónica, componentes estándar y aviónica de grado comercial. Los motores deberán funcionar con un combustible líquido especial que se queme sin un oxidante adicional, lo que permitirá almacenar todo el volumen de combustible en un solo tanque. Según los planes existentes, el primer lanzamiento de prueba dentro del proyecto ALASA se llevará a cabo a finales de 2015. Después de una serie de 12 lanzamientos, el primer intento de poner una carga útil en órbita terrestre baja utilizando la versión final del sistema debería hacerse en 2016.
Bradford Tusley espera que, en última instancia, los ingenieros estadounidenses puedan crear un nuevo sistema verdaderamente revolucionario que haga que los lanzamientos de espacios sean más baratos y, por lo tanto, más accesibles, al mismo tiempo que mantiene un alto nivel de confiabilidad. La creación de un sistema de lanzamiento económico para satélites pequeños para diversos propósitos es el objetivo principal del proyecto ALASA. Los lanzamientos que utilizan este sistema deben ser al menos 3 veces más baratos que los costos en los que actualmente incurre Estados Unidos en lanzamientos espaciales comerciales y militares.
Los especialistas de DARPA ya han completado el trabajo en el desarrollo de software para el nuevo sistema, y en un futuro próximo se comenzará a crear un vehículo de lanzamiento para este proyecto. Si todo va estrictamente según lo programado, la primera ejecución de prueba puede tener lugar antes de finales de este año. La creación del sistema ALASA, en el que trabajan DARPA y Boeing, permitirá el lanzamiento de satélites no solo desde centros espaciales especiales y pequeños, sino también desde casi cualquier aeródromo que pueda aceptar ciertos tipos de aviones. Entre otras cosas, el desarrollo de tal sistema liberará a los clientes de los lanzamientos de la dependencia crítica de las condiciones climáticas en uno u otro punto de la Tierra. Es curioso que anteriormente la empresa española Zero2Infinity propusiera un proyecto similar. Se llamaba Bloostar, pero asumía el uso de globos muy grandes, en lugar de aviones, para el levantamiento primario de satélites.
El lanzamiento de satélites al espacio desde la atmósfera reducirá significativamente el costo de dicho proceso, además de evitar que el cliente busque sitios de lanzamiento especiales con una gran cantidad de personal. Ayudarán a los lanzamientos espaciales a deshacerse de las condiciones geográficas y climáticas. Además, esta tecnología ayudará en conflictos militares a gran escala. La agencia DARPA cree que si es necesario, cuando un conflicto militar entra en el espacio y lleva a la pérdida de una parte sustancial de los satélites militares, su agrupación orbital se puede reponer de manera económica y rápida con la ayuda del programa "lanzamientos aéreos de misiles". Y aunque el comienzo de un conflicto a gran escala parece poco probable, en teoría es posible. Es por eso que el Pentágono no ahorra dinero para la implementación de este programa. El arte conceptual en el marco de este programa ya ha llegado a la red. Fueron publicados por Boeing, que está trabajando en el tema del lanzamiento de microsatélites desde el caza F-15E.
Fuentes de información:
http://vpk.name/news/69998_boeing_poluchila_kontrakt_na_issledovanie_tehnologii_zapuska_malyih_sputnikov_s_vozdushnyih_platform.html
http://www.novate.ru/blogs/100215/29965
http://www.ridus.ru/news/178591
http://sdnnet.ru/n/15366
http://nevskii-bastion.ru/alasa
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