Cómo destruye Google los satélites espías KH-12
Los elementos principales del satélite de reconocimiento HEXAGON KH-9, incluida la cámara aérea para levantamientos cartográficos. (Foto de la Dirección Nacional de Inteligencia Espacial Militar de los Estados Unidos)
La Agencia Nacional de Inteligencia de la Tierra, la NGA (Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial, NGA, por sus siglas en inglés) confesó recientemente lo que todo el mundo ha sospechado, es decir, que recibe la mayoría de sus fotos satelitales de satélites comerciales. Para los militares, esto no era un secreto antes. Esto se debe al hecho de que cuando aparecieron los primeros satélites fotográficos comerciales al final de 1990, el ejército estadounidense se convirtió en uno de los primeros compradores y usuarios de sus imágenes desclasificadas. Los satélites fotográficos de clase comercial alcanzaron gradualmente a sus colegas militares (que aparecieron en órbita en 1960) e incluso recibieron órdenes del propio ejército. El mayor impulso a este proceso fue la aparición en 2005 del año del programa. Google Earth. Esta aplicación web fácil de usar revolucionó la inteligencia militar. Al principio, a los militares no les gustaba admitir este hecho. Sin embargo, Google Earth presentó una gran cantidad de fotografías satelitales para que todos puedan verlas, y en una forma muy conveniente de usar, al tiempo que ponen más información a disposición de los profesionales militares (así como de los terroristas, delincuentes y científicos). Los usuarios militares aprecian al instante lo genial que es esta nueva herramienta.
Para el Departamento de Defensa de los EE. UU., El principal problema con Google Earth no era la facilidad de uso que ofrece la aplicación, sino la forma en que esta aplicación demostró las deficiencias de la NGA responsable de producir fotografías satelitales, editarlas y suministrarlas a las tropas. El problema era que el material que llegaba a las tropas no era lo que se requería o que no venía cuando era necesario. Con el advenimiento de Google Earth, quedó claro cómo proporcionar imágenes satelitales de todos y cómo se puede hacer con mínimas dificultades.
El diagrama muestra el tamaño de los satélites de reconocimiento y las décadas de su despliegue. El extremo derecho es KH-11, es un poco más grande que KH-9, que se suspendió después de un lanzamiento fallido en 1986. La nave espacial KH-11 cuesta más de $ 2 mil millones, y dos satélites adicionales pedidos a Lockheed Martin después del fallido programa Boeing en Future Imaging Arcitecture cuestan más de $ 4 mil millones cada uno. El avanzado KH-11 está siendo reemplazado gradualmente por naves espaciales mejoradas de alto secreto. (Esquema de Giuseppe De Chiara, The Space Review)
La NGA y otras organizaciones gubernamentales de EE. UU. Prefieren mantener todas las imágenes de satélite (y las fotografías aéreas) en archivos secretos en caso de que de repente contengan alguna información secreta que pueda interesar al enemigo. Google Earth ha cambiado las reglas del juego. Hacer que los militares cambien sus decisiones siempre es muy difícil. El acceso limitado a fotos de satélite es un problema conocido. A partir de los 1980 (cuando se disponía de una gran cantidad de imágenes satelitales, a menudo muy rápidamente), los generales y los oficiales con acceso a "imágenes satelitales" a menudo se quejaban de las dificultades que enfrentaban al obtener este material o entregarlo. Oficiales y soldados más necesitados de estas fotos.
A pesar del hecho de que se gastaron decenas de miles de millones de dólares en satélites de reconocimiento desde 1960, las tropas estadounidenses, en general, recibieron "sobras", y generalmente la información llegó demasiado tarde para ser útil. Hasta ahora, "la gente del espacio exterior" exige regularmente al Congreso de los Estados Unidos más dinero para construir más satélites y sistemas especiales para transmitir imágenes satelitales "a las tropas". Las promesas nunca se cumplieron, o nunca se cumplieron a tiempo. Después de la guerra 1991 en Kuwait, los generales dieron testimonio enojado al Congreso sobre la situación actual en esta área. Las "personas del espacio" admitieron su culpabilidad y prometieron mejorar si reciben fondos suficientes. El dinero les fue transferido, pero las tropas no recibieron nada.
Dayton, Ohio. Satélite de inteligencia 1 KH-7 Gambit en la Galería de la Guerra Fría en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. (Foto por USAF)
Cuando las tropas estadounidenses obtuvieron acceso a Google Earth en 2005, pudieron ver por sí mismos lo que habían perdido antes. Peor aún, el software utilizado en Google Earth se desarrolló por primera vez para la NGA, pero antes de usar esta herramienta útil, era necesario cuidar las consideraciones de seguridad y los detalles burocráticos. Esta fue la razón principal por la que usar una interfaz como Google era imposible en una escala tan grande. Mientras las tropas luchaban, la NGA insistía constantemente en cómo trabajar con documentos secretos.
Poco después de 2005, el ejército de EE. UU. Presentó la aplicación NGA Google Earth y el Congreso tuvo que tomar nota de esto. Sin embargo, los oficiales de la NGA resultaron estar más acostumbrados a los círculos de toma de decisiones que los militares enojados, y esto explica el progreso todavía lento en este asunto. Al menos, a disposición del ejército estadounidense estaba Google Earth, pero, desafortunadamente, era el enemigo. Sin embargo, durante la próxima década, el ejército pudo reorientarse a los proveedores comerciales de imágenes satelitales, quienes, a su vez, suministraban cada año más imágenes satelitales de alta calidad. Muchas de estas nuevas imágenes de satélite tenían una resolución más alta y no estaban disponibles en Google Earth. Sin embargo, el ejército estadounidense no podía permitirse comprar estas imágenes (como lo pueden hacer otros consumidores comerciales) y proporcionarles a las tropas acceso instantáneo a ellas, debido a que las fotografías comerciales de satélites no están clasificadas.
Dayton, Ohio. Satélite de inteligencia 3 KH-8 Gambit en la Galería de la Guerra Fría en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. (Foto por USAF)
Después de un tiempo, la NGA dejó de "enfadarse" y comenzó a trabajar con una gran cantidad de fotos satelitales sin clasificar. También alentó a NGA a hacer que las fotografías satelitales de alta calidad (alta resolución y otras mejoras) sean más accesibles para las tropas, o al menos para los oficiales de inteligencia militar y especialistas en la planificación detallada de las operaciones militares. También obligó a otras agencias de inteligencia a hacer que sus datos (especialmente los datos electrónicos de satélite) sean rápidamente accesibles (a menudo en tiempo real) a las tropas necesitadas.
Mientras que Google Earth abrió las puertas de enlace y proporcionó a las tropas acceso instantáneo a imágenes de satélite, al principio, aparecieron fotografías de satélite de alta resolución muy necesarias para las tropas. Todo comenzó en la década de 1960 con la llegada de la primera serie de satélites espías KH (Key Hole, Keyhole). El primer satélite KH-1 con una cámara de película apareció en 1959, pero el primer satélite exitoso apareció solo en 1960. Así, hasta la década de 1970, los satélites que usaban películas fotográficas estaban en servicio con las partes en guerra. Los satélites KH de la primera a la novena serie enviaron la película capturada para su posterior procesamiento (para fotografías de alta resolución) a la Tierra en cápsulas especiales. El satélite de reconocimiento KH-1, que entró en órbita en 9, no solo fue el último de los satélites que utilizaron película fotográfica, sino el satélite más grande y más capaz. Su diseño principal se utilizó en satélites posteriores con cámaras digitales. KH-9 podría cubrir grandes áreas con una alta resolución (para ese momento) de 1971 metros. Esto fue más que suficiente para el reconocimiento y el recuento. tanques, aviones e incluso barcos pequeños. El satélite decimonoveno y más externo KH-9 se puso en órbita en 1984. KH-9 era un satélite de 13 toneladas con varias cámaras y 4 o 5 módulos para devolver la película capturada para su posterior procesamiento y análisis. Los satélites KN-9 recibieron el nombre de "Big Birds".
Dayton, Ohio. Actualmente en exhibición en el Museo de la Fuerza Aérea Nacional, el Gambit 3 KH-8 es uno de los tres satélites de reconocimiento previamente clasificados. Tres satélites fueron uno de los sistemas de inteligencia más importantes en los Estados Unidos desde 1960 a 1980 y jugaron un papel importante en ganar la Guerra Fría y mantener la seguridad nacional de los Estados Unidos. (Foto por USAF)
La era de los satélites de películas comenzó a desvanecerse con el lanzamiento del primer satélite KH-1976 con una cámara digital a bordo en 11. Estos satélites eran grandes, pesaban casi 15 toneladas, y las cámaras digitales podían obtener imágenes de mayor resolución y transmitirlas a la Tierra. La resolución permitió identificar objetos de tamaño 200 mm desde una altura de 70 km. Las cámaras digitales eran más flexibles que las cámaras de película y, finalmente, superaban a las cámaras de película en todos los aspectos. Las cámaras telescópicas de los satélites KH-11 operaron en la similitud de las cámaras de alta resolución. La imagen fue formada continuamente y transmitida a estaciones terrenas. Para completar el proceso y producir fotografías idénticas a las obtenidas con una cámara de película convencional, se utilizaron computadoras. Esto hizo posible observar una imagen en vivo, así como la radiación térmica de varios objetos, y evaluar la naturaleza de estos objetos. Los satélites KH-11 a menudo le permiten determinar el tipo de metal del que está hecho un objeto.
Todo esto no es barato. Estos satélites cuestan más de $ 400 millones cada uno, y su vida útil es de tres o cuatro años, dependiendo del consumo de combustible. Además, es necesario usar al menos dos satélites simultáneamente para proporcionar la cobertura requerida y eliminar la necesidad de cambiar la órbita del satélite con demasiada frecuencia. El último, decimoquinto, KH-11, se puso en órbita en 2011. Desde el lanzamiento del primer "Bloque 11" de KN-1 en 1976, se han creado al menos cuatro modelos KH-11. Desde los 1960-s, se han lanzado más de cien satélites KH.
El lanzamiento del satélite de próxima generación, KH-12, se llevaría a cabo en 1987. Sin embargo, debido a problemas con el transbordador espacial (uno de los cuales explotó durante el lanzamiento), solo el último KH-1987 se lanzó en octubre de 11. El lanzamiento del KH-12 se pospuso, a pesar de algunas de las ventajas que tenía sobre el KH-11. Junto con la mejora del equipo de procesamiento de datos en tierra, el KH-12 fue capaz de transferir datos en tiempo real. Esto permitió en vivo seguir los eventos en la pantalla grande con alta resolución. También permitió que la sede militar y otros usuarios obtuvieran información satelital directamente, sin pasar por los centros de procesamiento de la CIA o la NRA (Agencia Nacional de Inteligencia). Los datos de los sensores más sensibles todavía tenían que ser estudiados por expertos en otros lugares. Los satélites KH-12 deberían haber generado aún más entusiastas entre los usuarios de la inteligencia satelital. De hecho, esto se debió a la profundamente modernizada KN-11. De hecho, estos satélites se llaman KH-12, pero hasta ahora se conocen oficialmente como KH-11.
Los satélites de reconocimiento Lockheed Martin KH-9 con la película que se devuelve a la Tierra estaban en servicio con el nuevo KH-11 durante los años 10. Con la película tomada, se ubican dos cámaras PTZ grandes en la popa del vehículo junto a las cuatro cápsulas bajadas. Una cámara de baja resolución está instalada en la nariz de la nave espacial donde se encuentra la cápsula de quinto descenso con la película. (Foto de la Dirección Nacional de Inteligencia Espacial Militar de los Estados Unidos)
La cantidad de datos fotográficos y electrónicos ha aumentado significativamente más rápido que la capacidad de los analistas para hacer algo útil con ellos. Además de los satélites KH, también existían satélites de radar y de inteligencia electrónica. También hay satélites del programa de defensa de misiles que usan sensores de calor para detectar lanzamientos de cohetes.
Hasta ahora, no hay satélites KH-12 reales (nuevo diseño), y en parte porque las imágenes de satélite comerciales se han vuelto más baratas y más convenientes para el uso con fines militares. Muchas de las características del KH-12 se implementaron simplemente en los modelos KH-11 posteriores. Esto resultó ser más barato que construir un nuevo diseño KH-12 y requirió menos papeleo. Por lo tanto, "la gente del espacio" está pidiendo menos dinero para desarrollar nuevos satélites espías y gastar más en la creación de una reserva de satélites GPS y satélites de comunicación que pueden lanzarse rápidamente para reemplazar las pérdidas en tiempos de guerra. El Departamento de Defensa de los Estados Unidos ya está comprando más satélites de calidad comercial.
En 2007, el Departamento de Defensa de los EE. UU. Acordó gastar 10 mil millones de dólares para construir dos satélites de espionaje militares, similares a los que ya están en órbita, y dos satélites de clase comercial más. El DOD de los EE. UU. Se vio obligado a adoptar este comportamiento inusualmente cauteloso bajo la presión del Congreso. Los políticos se indignaron por la incapacidad del Departamento de Defensa de los Estados Unidos para diseñar y construir una nueva generación de satélites de espionaje militar. Por ejemplo, en 2005, los Estados Unidos cancelaron el programa Future Imaging Architecture (FIA). Este desastre le costó al gobierno de los Estados Unidos más de $ 10 mil millones cuando un programa mal pensado y sin éxito lanzado para crear una nueva generación de satélites de reconocimiento más poderosos fracasó. Los dos satélites de espías militares existentes fueron simplemente reemplazados por construcciones similares en lugar del ambicioso programa de la FIA. Además, el Pentágono compró dos satélites fotográficos de clase comercial por aproximadamente $ 850 millones cada uno para reemplazar lo que el Departamento de Defensa de los Estados Unidos está gastando actualmente en la adquisición de fotografías de compañías privadas. Ambos tipos de satélites son propiedad del Departamento de Defensa de los Estados Unidos.
El satélite de inteligencia HEXAGON KH-9 de la era de la guerra fría en el museo nacional de la USAF. (Foto por USAF)
El futuro sistema de visualización de información (Future Imagery Architecture, FIA) iba a ser una nueva generación de satélites espías más pequeños y numerosos que podrían proporcionar una mejor cobertura del objetivo y, gracias a un mayor número de dispositivos, reducir la posibilidad de que un enemigo destruya a un grupo de satélites espía de los Estados Unidos. Los satélites KH debían ser dados de baja en el año 2005, dando paso a los satélites FIA. Lanzado en 1998, el proyecto fue mal diseñado y mal administrado. Mirando hacia atrás, podemos decir con seguridad que el proyecto estuvo condenado desde el principio debido a la falta de habilidades técnicas necesarias por parte del gobierno y la elección del subcontratista que ofreció el precio más bajo por el proyecto (Boeing), pero que no tenía la experiencia y la capacidad relevantes para liderar dicho proyecto. . Después de la cancelación de la FIA en 2005, se continuó el trabajo en nuevos satélites individuales. Así, al final de la 2013 del año, había dos satélites de radar FIA Topaz en órbita. Los satélites KH durarán hasta el final de esta década en forma de KH-12. Este no es un satélite de nuevo diseño, sino un KH-11 mejorado y actualizado de manera significativa. Los satélites KH-12 siempre han existido como un alias para la versión extrema de KH-11.
Durante mucho tiempo se ha asumido que el gobierno de los Estados Unidos simplemente se basa en imágenes de satélites comerciales de baja resolución (capaces de detectar vehículos y edificios) para satisfacer sus necesidades de satélites. Sin embargo, las agencias militares y de inteligencia a menudo necesitan más "tiempo satelital" del que pueden proporcionar las compañías comerciales. Además, el gobierno de los EE. UU. Se compromete a preservar la información confidencial mediante el control completo de un par de satélites de clase comercial.
Dos nuevos satélites de clase comercial de propiedad estatal se encargaron de rastrear los movimientos de tropas, encontrar bases y operaciones militares en general. Dos nuevos satélites de alta resolución de grado militar son satélites espía de una versión mejorada de los modelos existentes. Se utilizan para obtener fotografías más detalladas (capaces de detectar un objeto más pequeño que una pulgada) de lo que ha encontrado un satélite de clase comercial (con una resolución de 30-45 cm).
Las tropas estadounidenses y los estrategas militares también son grandes usuarios de Google Earth, personas molestas que trabajan en el programa de satélites militares. Sin embargo, para muchas necesidades militares, las fotos satelitales de Google Earth son suficientes. Dos satélites de reconocimiento militar de clase comercial previenen el riesgo de fugas de información (acerca de la imagen en la que están interesados los militares) y brindan muchas más oportunidades de trabajar con fotografías de baja resolución.
El satélite de reconocimiento pesado KH-9 Hexagon se presenta en la exposición del Museo Nacional Aeroespacial del Centro Stephen Udvar-Hazy después de que fue desclasificado en septiembre 17 de 2011. Más grande que el autobús escolar (18 metros de longitud) y con un peso inicial de 13 toneladas, los satélites XHUMX KH-20 Hexagon fueron lanzados por la Agencia Nacional de Inteligencia en el período entre 9 y 1971. (Foto por Roger Gulmette (Roger Guillemette) SPACE.com)
Los líderes del sistema de satélites militares están cada vez más preocupados por las necesidades de los tiempos de guerra, y esto explica la solicitud de satélites GPS de repuesto y satélites de comunicación. En comparación con los satélites de reconocimiento, son relativamente baratos y más demandados en el caso de la transferencia de hostilidades a la órbita cercana a la tierra y la destrucción de algunos satélites estadounidenses. También hay una creciente preocupación por los desechos espaciales en órbita, que son pequeños fragmentos de satélites antiguos y cohetes usados y un mayor riesgo de daño o destrucción de los satélites por estos desechos.
Mientras tanto, KH-12 es cosa del pasado, ya que la última versión actualizada de KH-11 se puso en órbita en 2013.
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