Legendario "cero"
"Mi luchador era como una espada para un samurai para mí. Lo sentí como mi propio cuerpo", escribió un piloto japonés sobre el luchador más famoso de la Tierra del Sol Naciente. "No encontrará nada más serio que los biplanos de lino", dijeron los líderes de la fuerza aérea aliada en vísperas de la guerra en el Pacífico.
La subestimación de los automóviles japoneses les costó la vida a muchos pilotos estadounidenses e ingleses, porque desde los primeros momentos de la masacre del Pacífico tuvieron que luchar con el caza Mitsubishi A6M, mejor conocido como Zero. Este excelente avión se ha convertido en uno de los principales símbolos de la guerra pasada. Desde el ataque a Pearl Harbor hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, este avión participó activamente en casi todas las batallas aéreas de los japoneses. flota. Su sorprendente maniobrabilidad y su enorme rango de vuelo entraron en historia. Durante el primer año de la Guerra del Pacífico, el caza Mitsubishi A6M no tuvo igual.
Este luchador desde el momento del diseño prometió ser muy prometedor. Cuando en 1937, los diseñadores comenzaron a desarrollar un nuevo avión marino con tren de aterrizaje retráctil, solo había dos de esos vehículos de combate en serie en el mundo. El I-16 ya se estaba construyendo en pleno apogeo en la URSS, y el Bf-109 volaba en Alemania. Japón, soñando con una redistribución de las fronteras en el Océano Pacífico, también necesitaba un luchador moderno para el mar aviación, que, además de las bases terrestres, podría usarse con portaaviones.
En mayo, la sede de la aviación naval japonesa de 1937 desarrolló los requisitos para un nuevo caza que no era inferior en la maniobrabilidad de A5M y la superaba significativamente en velocidad. Al concurso asistieron por primera vez dos firmas: Mitsubishi y Nakajima. Pero bastante rápido, Nakajima abandonó la competencia y los diseñadores de Mitsubishi continuaron trabajando solos. Dirigió la empresa de diseño de aviación 34, de un año de edad, Yiro Horikoshi. Después de revisar los requisitos del ejército, Horikoshi realizó la apuesta principal en el alivio máximo de la aeronave, la única forma de obtener un alto rendimiento de vuelo. De acuerdo con las tradiciones de la industria aeronáutica japonesa, la reserva del piloto y la protección de los tanques no estaban previstas, lo que ahorró unas pocas docenas de kilogramos.
De acuerdo con los requisitos de los militares, por primera vez un luchador japonés recibió armas. Dos cañones 20-mm, fabricados en Japón bajo la licencia de la compañía suiza "Oerlikon", estaban en el ala del tren de aterrizaje principal. Un par de ametralladoras síncronas 7,7-mm - por encima de la central eléctrica. Uno de los principales problemas en el diseño fue la elección del motor. La mejor opción para el luchador era la "estrella" de doble fila de cilindros 14 de la compañía Nakajima, el Sakae 12 y el poder HP 940. Sin embargo, el liderazgo de "Mitsubishi" casi obligó a Horikoshi a elegir un motor de su propia compañía. La potente "estrella" de dos filas "Kinsey 46" se desarrolló en el 1000 hp de despegue, pero los diseñadores se mostraron escépticos sobre el gran peso y el tamaño del motor. Como alternativa, tuve que contentarme con un "XUUM 13" menos pesado, pero también menos potente en 875 HP. Horikoshi esperaba que la falta de potencia fuera compensada por el pequeño peso del motor y su pequeño diámetro.
El trabajo en el caza comenzó en abril 1938-th. Pronto, el ejército se introdujo en un diseño de madera a gran escala. Después de revisarlo, no se hicieron adiciones importantes, y los ingenieros de Mitsubishi comenzaron a construir dos prototipos.
En marzo, el 1939 del año, bajo la designación larga de "Combatiente de la flota experimentado que cumple con los requisitos de 12-Shee" (A6М1), se sacó del taller. Y en abril, Catsuzo Shima despegó en el aire con un luchador experimentado. La limpieza del chasis se probó solo en el vuelo 13-m. Sin embargo, con el lanzamiento de los bastidores principales frente a las vibraciones que se producen en algunos modos de funcionamiento del motor. Más tarde se libraron de las sacudidas al instalar amortiguadores de goma en los puntos de fijación del motor. El tornillo de madera de dos palas se reemplazó por un paso variable de tres palas, fabricado bajo la licencia de la firma estadounidense Hamilton Standard. Al resto del avión les gustaron los pilotos de prueba, aunque su velocidad fue menor a la esperada. Con el motor ZUXY 13 y la hélice de tres palas, el primer A6М1 desarrollado para 490 km / h en 3000 m, que es 10 km / h por debajo del objetivo. Además, en el prototipo no había armamento, y la velocidad de un vehículo totalmente equipado sería aún menor. Tuve que reemplazar el motor con "Sakai 12".
Sin embargo, el segundo prototipo A6М1 voló por primera vez en octubre 1939, también con el motor ZUX 13. El avión se utilizó para probar armas en el aire y se estrelló 11 de marzo del año, sin abandonar la inmersión. La causa probable del accidente fue la fuerza insuficiente del ala ligera.
Dos prototipos de А6М2 fueron seguidos por un pedido de vehículos de preproducción con motores Sakai 12. Durante las pruebas de prototipos en algunos modos, se notó el aleteo del ascensor: era necesario cambiar el diseño de los contrapesos y modificar la cola. Debido al nuevo motor, la longitud del caza aumentó de 8,74 m a 9,06 m.
Mientras se preparaba para el lanzamiento del avión de preproducción, en septiembre, 1939 del año comenzó las pruebas de tropas А6М1. Los pilotos de la escuadra especial saludaron con entusiasmo al nuevo luchador. La mayor disputa entre los pilotos fue causada por una linterna completamente cerrada. Acostumbrados a los biplanos "arrastrados por todos los vientos", los pilotos más ancianos calificaron esta innovación como innecesaria y perjudicial. Pero no podría haber un retorno al pasado: es imposible construir un caza de alta velocidad sin una linterna aerodinámica.
Como ya había una guerra en China, y Japón no tenía aviones de combate para escoltar a bombarderos en vuelos de larga distancia, la sede de la aviación naval decidió probar con urgencia la nueva máquina en misiones de combate reales. Las primeras seis pre-series А6М2 llegaron a China en julio, 1940 del año, uniéndose al grupo de aire mixto 12-th.
Al mismo tiempo, las pruebas de tropas se continuaron con éxito, incluido el programa de vuelos del portaaviones Kaga. Y a fines de julio, el avión fue adoptado oficialmente por la aviación de la flota bajo la designación de "Combatiente basado en el portaaviones tipo 0 Modelo 11". El número "0" en la designación indica el año de inscripción en el servicio militar -1940. En inglés, "cero" suena como "Cero", y en el futuro fue bajo este nombre que el luchador se hizo conocido por los pilotos Aliados. A los primeros seis A6M 2 en China pronto se les unieron nueve más.
Su primera salida "Zero" se hizo en agosto. En este día, 12А6М2 estuvo acompañado por bombarderos en una redada en Chunkin. Es cierto que en una ruta de larga distancia en 1500 km, los combatientes chinos no se encontraron. Pero el mero hecho de escoltar a los bombarderos a tal distancia fue un gran logro: en ese momento ningún otro luchador en el mundo podía realizar esa tarea. Mantener en el aire durante mucho tiempo, "Cero" permitió el depósito de combustible de descarga ventral (330 l). Los japoneses eran líderes en este campo, utilizando los tanques de suspensión en el caza Mitsubishi A5М2. Si el "Cero" voló para atacar, entonces, en lugar de un tanque, podría colgar un par de bombas 60 de kg.
La primera batalla aérea del nuevo luchador tuvo lugar en septiembre 13, cuando 13 А6М2, liderado por el teniente Saburo Shindo, se reunió con combatientes chinos 27.
Así es como el as japonés Masatake Okumia describe esta lucha: “Después de descender del sol, Zero, como un enjambre de avispas, se abalanzó sobre pilotos chinos sorprendidos y sus ametralladoras y cañones sembraron el pánico entre ellos. En treinta minutos, nuestros pilotos despejaron el cielo de todos los combatientes chinos, que, como resultó después, consistían en veintisiete aviones I-16 e I-15 de fabricación rusa. Japón tiene un nuevo héroe: el comandante de vuelo, Kosiro Yamashita, quien en una batalla se convirtió en un as, destruyendo a cinco combatientes enemigos. Totalmente desconcertados por las maniobras de destreza del ágil Cero, tres pilotos chinos salieron en paracaídas de sus aviones intactos ". Como resultado de las batallas aéreas, los pilotos de la pre-serie А6М2, junto con la reposición de las máquinas producidas en masa, declararon victorias 99 con la pérdida de dos Cero.
El comando de la aviación naval estaba encantado con este inicio de la carrera de combate del nuevo caza, especialmente porque Japón ya se estaba preparando para una gran guerra en el Pacífico. El principal rival de la Tierra del Sol Naciente sobre las vastas extensiones oceánicas fue considerado Estados Unidos.
Aunque ambos países aún no han estado en guerra, los estadounidenses ya han recibido la primera información sobre el luchador secreto. En China, un grupo de voluntarios extranjeros lucharon, entre ellos, ciudadanos estadounidenses. Klair Shennot brindó asistencia a la organización de la Fuerza Aérea Chiang Kai-Shek, y fue él quien informó por primera vez a la patria acerca de un cero muy efectivo. Pero la información fragmentaria y, a veces, contradictoria sobre el liderazgo del ejército de los Estados Unidos no tuvo el efecto deseado. Las más inesperadas fueron las ventajas del Zero, en comparación con los combatientes estadounidenses, después del inicio de una guerra a gran escala en el Pacífico.
Mientras que los primeros luchadores en serie lucharon en China, la firma "Mitsubishi" realizó una serie de mejoras. Con los coches 22-th se utiliza ala de refuerzo reforzada. Y comenzando con el caza 65, se previó el plegado manual de la aleta. Al mismo tiempo, el intervalo se redujo a 11 m, el ancho estándar del elevador de cubierta en los portaaviones japoneses.
Los aviones se construyeron en la planta de Mitsubishi en Nagoya y, desde noviembre, 1941 se ha conectado a la producción, los talleres se han conectado a Okawa. Al comienzo de la guerra con los Estados Unidos, la aviación japonesa estaba armada con unos cuatrocientos aviones de combate A6М2.
La flota de la Tierra del Sol Naciente dio su primer golpe a la base naval estadounidense principal en el Océano Pacífico Pearl Harbor en Hawai. El escuadrón del almirante Nagumo, formado por seis portaaviones y barcos de escolta en octubre 1941, se dirigió a Pearl Harbor. A primera hora de la mañana de diciembre, 7, el complejo se acercó a Oahu y los portaaviones comenzaron a girar con el viento, y el trabajo en las cubiertas comenzó a hervir en las cubiertas. En las horas 6, Mitsuo Futida levantó la primera ola de aviones en el aire. El 100 Bomber Nakjima B5N2 y 51 Aichi Dive D3A1 cubrieron el 42 А6М2, dirigido por el Teniente Schiecher Itaya. "Cero" además de proteger a los bombarderos, tuvo que trabajar como un avión de ataque, suprimiendo las instalaciones antiaéreas y atacando a varios objetivos terrestres.
Los estadounidenses fueron tomados por sorpresa y Nagumo escuchó en la radio la emocionada voz de Futid: "Torá ... Torá ... Torá ..." El ataque repentino fue un éxito. Casi sin resistencia, los bombarderos japoneses y los torpederos comenzaron a disparar metódicamente a barcos y varios objetivos militares. "Cero" también contribuyó al éxito, habiendo logrado derribar a cuatro "estadounidenses" en el aire. La incursión de la primera ola fue más que exitosa. Entre varios derribados "japoneses" solo había un "Cero", recibió un proyectil desde el suelo.
El segundo grupo, que despegó en una hora, fue recibido por los estadounidenses de manera más organizada. Aquí, 54 B5N2 y 78 D3A1 acompañaron a 36 А6М2 bajo el mando del Teniente S. Shindo. "Cero" confirmó la reputación de un vehículo de combate efectivo, destruyendo en tierra los aviones americanos 30 y 12 - en el aire. Los estadounidenses anotaron ocho A6M2. Estos fueron los primeros derribados "Cero" en luchadores reales.
Pero estas pérdidas fueron muy pequeñas en comparación con el daño sufrido por los Estados Unidos. En solo dos horas, los estadounidenses perdieron toda una flota de líneas, aviones 300 y vidas humanas 2500. Y en los portaaviones japoneses no devolvió todos los aviones 29. El éxito del ataque a Pearl Harbor predeterminó el rápido avance de Japón en todas las partes del Océano Pacífico. Habiendo tomado una iniciativa estratégica, el ejército de la Tierra del Sol Naciente ocupó, casi sin resistencia, una isla tras otra.
19 Los combatientes de 1942 de febrero de cuatro portaaviones japoneses participaron en una redada en la base de Darwin en el norte de Australia. Ocho P-40E USAFs fueron derribados en el aire por las víctimas del Cero maniobrable y veloz. Se les agregaron dos P-40Es más y otros trece aviones quemados en el suelo.
En abril, 9, la flota aérea 1 del Almirante Nagumo de tres portaaviones, atacó a los cruceros ingleses Dorsetshire y Cornwall 300 millas de Colombo, hundiéndolos en solo 20 minutos. Cuatro días antes de este evento, "Zero" se reunió en el aire con una mezcla de aviones británicos, confirmando su ventaja. Los ases japoneses se agregaron a la lista de máquinas 15 derribadas con Hurricane, seis torpedos de Swordfish y cuatro bombarderos ligeros Fulmar, con sus propias bajas de un bombardero de buceo А6М2 y seis D3A1.
Los aliados no tenían nada para oponerse al ágil y de alta velocidad "Cero". En cuanto a los británicos, los primeros combates con los nuevos automóviles japoneses causaron conmoción. Los pilotos británicos, confiados en que sus "Búfalos" y "Huracanes" en sus características son superiores a cualquier caza enemigo, comenzaron a sufrir grandes pérdidas. El comando británico envió inmediatamente a Londres una solicitud para el suministro de los últimos Spitfires. Sin embargo, los británicos no tenían suficiente de estas máquinas para luchar contra los combatientes alemanes en el cielo de la metrópolis. Los pilotos en Singapur y Birmania tuvieron que luchar contra los japoneses en aviones obsoletos. No es sorprendente que en el primer año de la guerra los combatientes de la Flota Imperial reinaron en el cielo del Océano Pacífico. Además, en condiciones de baja oposición de Allied Aviation, el Zero se usó efectivamente para trabajar en objetivos terrestres. Esto se vio facilitado por la presencia en su tablero de dos cañones 20 milimétricos, mientras que los autos angloamericanos llevaban solo ametralladoras. No es sorprendente que los pilotos estadounidenses y británicos simplemente comenzaron a evitar las batallas aéreas con el invulnerable A6M2. Los diseñadores japoneses podrían, con razón, estar orgullosos de su descendencia.
“Después del inicio de la guerra, nos enteramos de que, aunque el caza Zero apareció en batallas en China más de un año antes de 1941 en diciembre, los aliados no estaban conscientes de sus cualidades de lucha. Han pasado meses desde el comienzo de los combates en Filipinas, pero los Aliados aún no han aprendido las capacidades reales del Cero. Podemos juzgar la efectividad de nuestro Cero por el hecho de que en todas nuestras operaciones durante los primeros meses de la guerra, los cazas de nuestras fuerzas navales y terrestres destruyeron el 65 por ciento de todas las aeronaves que el enemigo perdió ... Nos damos cuenta de eso en Pearl Harbor, así como en Filipinas. y en las Indias Orientales Holandesas, no hubiéramos podido ganar nuestras victorias en el mar, en tierra y en el aire, si tuviéramos un luchador con características más bajas que el Cero ", escribió Masatake Okumiya.
Con un motor con una potencia inferior a la de cualquier luchador de los aliados, el Zero superó considerablemente a los vehículos enemigos en velocidad y maniobrabilidad debido a un diseño bien pensado y liviano. El caza Mitsubishi combinó con éxito su pequeño tamaño y una baja carga de la unidad en el ala con un motor no muy potente, armamento de cañón y un excelente comportamiento de la máquina en el aire, incluida una gama excepcional. Solo con la llegada de Mustangs y Spitfires, Hellcats y Corsairs, los pilotos estadounidenses y británicos comenzaron a luchar contra Zero.
Los japoneses hicieron un gran uso del caza de alta gama. Dos regimientos de aviación naval А6М2 se basaron en el aeródromo de Formosa en Taiwán. Desde aquí, los aviones japoneses podrían volar a las bases estadounidenses en Filipinas. 7 Diciembre 1941, al mismo tiempo que un ataque en Pearl Harbor, los bombarderos japoneses aparecieron bajo la cubierta Zero sobre los aeródromos de Iba y Clark. La incursión tuvo éxito: la mitad de las "fortalezas voladoras" del Boeing B-17 se quemaron en el suelo, y un gran número de combatientes estadounidenses fueron derribados en el aire. Ningún bombardero Cero fue destruido, y sus propias pérdidas ascendieron a siete A6М2.
Al día siguiente, los japoneses pagaron solo 12 Zero por la destrucción de 35 Р-11 y 40 Р-6, mientras que Saburo Sakai logró golpear a B-17 en el aire por primera vez. A mediados de diciembre, prácticamente no quedaban aviones estadounidenses supervivientes en las Filipinas, y el Cero tenía que continuar las misiones de combate como aviones de ataque a tierra.
Antes del ataque a Pearl Harbor, Japón no tenía suficientes portaaviones y la sede de la aviación naval planeaba usar máquinas flotantes para apoyar el aterrizaje en las remotas islas del Pacífico. Los hidroaviones se colocan fácilmente en las lagunas y calas de los atolones. Para reemplazar los aviones flotantes Aichi E13А1 y Mitsubishi F1М2 que estaban en servicio, decidieron construir un hidrocombustible moderno. Al final de 1940, la compañía Kavanishi recibió un pedido, pero su N1K1 ingresó a las unidades de combate solo en medio de 1943.
Al ver que la compañía no está a tiempo, los militares se ofrecieron a construir un caza flotante basado en el Cero. Tal máquina fue construida en la firma "Nakajima", que participó en la producción en serie de "Zero". Los primeros dibujos en los tableros de dibujo aparecieron en febrero de 1941, y el prototipo realizó el primer vuelo en diciembre del mismo año. Combatiente flotante recibió la designación A6M2-N.
Su diseño y sus armas se mantuvieron sin cambios, solo abandonaron el ahora innecesario sistema de puntas plegables. En lugar de un chasis con ruedas, se instaló un flotador central en la parte inferior del pilón y la abrazadera en forma de V y dos alas debajo de las alas, en soportes individuales. Se colocaron tanques adicionales en el flotador central y la capacidad del sistema de combustible creció de 525 l a 880 l.
Las pruebas fueron bastante exitosas, y al comienzo de 1942, el A6M2-N entró en servicio bajo la designación "Sea Float Fighter Type 2 Model 11". A los aliados se les ocurrió una carroza "Cero", su nombre: "Ruth". Con un impresionante suministro de combustible, el "Ruth" tenía un rango enorme y, con un peso de despegue normal, el 2460 kg podría acelerar a 435 km / h.
El hermano flotador Cero se usó activamente en el frente, proporcionando, por ejemplo, un desembarco en las islas Aleutianas y Salomón en el verano de 1942. Y al final de la guerra, el A6M2-N ya se usaba como un luchador de defensa aérea. Un regimiento de "Ruth" se basaba en la superficie del agua del lago Biwa, defendiendo a la isla de Honshu de los ataques de los bombarderos estadounidenses.
Fue solo en la primavera de 1942 que EE. UU. Ganó su primera victoria en la guerra en el Pacífico. 7 mayo en el Mar de Coral por primera vez en la batalla cara a cara se reunió con los portaaviones de los dos países enfrentados. "Yorktown" y "Lexington" se opusieron a "Soho", "Sekaku" y "Dvukikaku". Zero hizo un gran trabajo aquí, derribando muchos aviones estadounidenses. Pero los combatientes no pudieron proteger a Soho de los bombarderos torpedos enemigos, que se convirtieron en el primer portaaviones hundido de Japón en la Segunda Guerra Mundial. Sekaku sufrió graves daños, mientras que los estadounidenses perdieron Lexington.
El éxito para los japoneses resultó ser una operación para apoderarse de las islas Aleutianas en el verano de 1942. El aterrizaje de la fuerza de asalto fue apoyado por una combinación de tres portaaviones, Riuyo, Zuiho y Dzhunyo, a bordo de los cuales se encontraban 42 A6М2. El almirante Nimitz, sin involucrarse en una batalla seria, dirigió a las fuerzas principales hacia el sur, permitiendo a los japoneses capturar a Atta y Kysk con pérdidas mínimas. Solo un "Cero" no regresó a la cubierta del "Riuio", pero esta escasez resultó ser mucho más grave de lo que parecía a primera vista. Tadayoshi Koga durante la partida de combate fue dañado por un fuego antiaéreo y se vio obligado a abordar el fuselaje en el pantano de la isla Akutan. Cinco semanas después, los estadounidenses encontraron el A6М2 dañado. El avión fue cargado en un barco y llevado a San Diego, donde fue restaurado a un estado de vuelo. Las pruebas ayudaron a conocer las ventajas y desventajas del Cero y desarrollar recomendaciones para los pilotos Aliados sobre la mejor manera de lidiar con ellos.
En agosto 1942, el almirante Nimitz decidió pasar a la ofensiva y quitarle las islas de Guadalcanal y Tulagi a los japoneses. En la batalla de las islas, la victoria permaneció para los Estados Unidos, aunque la flota japonesa respondió con la destrucción de la Avispa y el Hornet para el hundido Riuio.
Sobre Guadalcanal, los pilotos estadounidenses por primera vez se encontraron con una nueva modificación del Zero - A6MZ. Elaboración de un luchador con el motor "Sakai 21". HP 1130. Comenzó en 1941 año. Externamente, la aeronave se distinguía fácilmente por un ala con puntas rectas. Se negaron a plegarlos, porque el alcance se redujo a 11 M. Los tecnólogos de las plantas estaban muy satisfechos con la innovación: la fabricación del ala se simplificó en gran medida.
Debido a la reducción del ala, la maniobrabilidad del A6MZ se deterioró ligeramente, pero las características de velocidad aumentaron. "Hamp" - por lo que los pilotos aliados apodaron al luchador con los aviones "cortados", acelerados a 544 km / h (la velocidad máxima de А6М 2 - 534 km / h). Más tarde, partes de A6МЗ regresaron al ala larga con puntas plegables.
La copia 904 del A6MZ fue finalmente eliminada de las puntas enderezadas, probablemente para no confundir a sus luchadores con el Wildcat, que también tenía un contorno característico con las alas "cortadas".
Ya que era casi imposible llevar a cabo una batalla maniobrable con A6M, los Aliados utilizaron las tácticas de "golpe de carrera" y "Patrón de etiqueta" para combatirlo. El "patrón de zanja" usa al menos dos luchadores: el maestro y el esclavo, volando a cierta distancia. Cuando el "Cero" llega a la cola de uno de los aviones, los autos de la pareja comienzan a girar uno hacia el otro. Si el luchador japonés sigue atacando, entonces golpea la línea de fuego de otro luchador. El uso de tácticas de dos contra uno produjo resultados en las batallas en el Mar de Coral y en Midway, y también ayudó a salvar la posición de las fuerzas aliadas hasta que se obtuvieron nuevos tipos de aviones de combate.
En febrero, los Aliados comenzaron a usar el Spitfire MKV y Voute F1943U-4 Corsair en febrero 1. En julio, se les unió el republicano P-47D Thunderbolt, y en agosto el Grumman F6F-3 Hellcat. Estos aviones ya no eran inferiores a Zero en velocidad, aunque los japoneses tenían una ventaja en maniobrabilidad.
Durante las batallas, una serie de fallas en los aviones de combate Cero apareció. En primer lugar, su vitalidad no era alta. El caza tenía tanques desprotegidos, y muchos combatientes debido a la pérdida de combustible de los tanques perforados no pudieron llegar a sus portaaviones y murieron en el mar. Además, los pilotos japoneses no estaban protegidos por armaduras, y si la máquina que fue atacada por el enemigo (a pesar del hecho de que los aviones de los Aliados estaban armados solo con ametralladoras) aún podía mantenerse en el aire, el piloto, que había recibido una serie de balas en la espalda, difícilmente podría tener para gestionarlo. Otra debilidad del Zero fue el límite de velocidad de inmersión. Por lo tanto, los Aliados a menudo escapaban de atacar a su luchador japonés por un fuerte descenso. Estas restricciones fueron causadas por la fuerza insuficiente del ala.
La sede de la aviación naval previó una situación similar a principios de 1942, desarrollando los requisitos para un nuevo caza de cubierta. Sin embargo, los diseñadores japoneses no pudieron crear un reemplazo completo para el Cero. Sin embargo, la firma "Mitsubishi" construyó dos nuevos cazas marinos. El prototipo J2M1 de "Raiden" se inició por primera vez en marzo, el 1942 del año. Su modificación J2M3 comenzó las salidas de combate en la caída de 1944, pero antes del final de la guerra lograron liberar solo a los combatientes de 500. Y el experimentado A7M1 "Rippu" se probó cuando Japón se rindió. Por lo tanto, los aviones de la flota imperial solo podían esperar una mayor modernización del ya envejecido "Cero".
Al final de 1942, en el arsenal naval 1-m en Yokosuka, dos А6М2 estaban equipados con turbocompresor. Sin embargo, el funcionamiento no confiable de unidades complejas no permitió que la serie A6M4 se desplegara con tales motores. En el transportador apareció la opción bajo el siguiente índice: А6М5. Teniendo el mismo motor "Sakae 21", así como A6MZ, el caza se distinguió por las armas con un cañón alargado, un par adicional de tanques de 45 litros y una piel de ala engrosada. La última revisión permitió aumentar la velocidad de una inmersión a 660 km / h.
Pronto comenzaron a ensamblar la subversión A6М5 con un diseño de ala aún más avanzado: la velocidad de inmersión aumentó a 740 km / h. El sistema de alimentación del tambor para cartuchos fue reemplazado por una cinta, y la munición se elevó a depósitos de 125 en el cañón. En la modificación, A6М5b apareció por primera vez un vidrio blindado y un sistema de gas neutro. Reforzado y armamento, reemplazando una ametralladora de fuselaje 7,7-mm en un calibre grande (13, 2 mm).
Desafortunadamente para los japoneses, los recién llegados vinieron a reemplazar a los pilotos experimentados que fueron expulsados, y además los Aliados pudieron aumentar repetidamente la fuerza aérea en la región. La lucha fue con la abrumadora superioridad numérica del enemigo. Así que sobre la isla de Leyte en el mar de Filipinas contra 52 "Zero" luchó contra 565 "Hellcat".
Al final de la guerra, el liderazgo militar del país se ofreció a usar terroristas suicidas. El Zero, con su alta velocidad, era ideal para los pilotos kamikaze. Al comienzo del 1944 del año, el A6М5 proporcionó la suspensión de la bomba 250-kg, de la cual el bombardero partió en el último vuelo.
Una de las primeras operaciones masivas de kamikaze se llevó a cabo el 1944 de octubre del año, durante la batalla en las islas de Leyte y Samar. La huelga de 25 de octubre "Zero" golpeó la conexión de la aerolínea del Almirante C. Spruyens. En 7.40 por la mañana, dos A6М5 chocaron contra la cubierta del portaaviones Santi, destruyendo al hombre 43 y provocando un incendio. Otro "Zero" se zambulló en "Suvani", rompiendo la plataforma de popa. El fuego se extinguió rápidamente y el portaaviones permaneció a flote, pero ya no participó en la batalla. La siguiente víctima del kamikaze fue "St. Lo". Después de embestir al Zero en un portaaviones, detonaron bombas y torpedos. La destrucción resultó ser muy significativa, y pronto, envuelta en llamas, el barco se hundió.
Los terroristas suicidas también fueron utilizados activamente en las batallas de Okinawa. En la primavera de 1945, los japoneses llevaron a cabo la Operación Kicusius (Crisantemos). Al noroeste de Okinawa, aviones atacaron al destructor Mannert Abel. One Zero fue alcanzado por fuego antiaéreo y, al caer sobre la superestructura, explotó: una bomba suspendida debajo del fuselaje detonó, intensificando la destrucción. Un minuto después, el destructor finalmente había terminado: Oka y Mannert Abel se estrellaron contra la cubierta. Otro Zero embistió a una nave de apoyo, hiriendo a cuatro marineros, pero la nave dañada permaneció a flote. Las salidas de Kamikaze continuaron hasta agosto de 1945 y causaron muchos problemas a los estadounidenses.
Y los diseñadores no detuvieron la modernización del Zero. Al final de la guerra, apareció A6М5с, que se diferenció de A6M5b con un par de pistolas de ala 3 Tipo 13,2 adicionales (10 mm). El piloto recibió un asiento blindado, el tanque de combustible detrás de la cabina quedó protegido, y debajo de los alerones aparecieron diez bombas de 50-kg o dos misiles de acuerdo con 6-kg. La variante AbM6c (idéntica en el equipo A5М31c) se equipó con el motor Sakae 1130 (10 hp) con un sistema de inyección en los cilindros de mezcla de agua y metanol, lo que permitió un aumento a corto plazo en la potencia en XNUMX%. Pero debido a problemas técnicos con el motor, solo unos pocos combatientes fueron construidos.
"Sakae 31" con inyección planeada para instalarse en el caza-bombardero A6М7 con porta bombarderos y unidades de suspensión debajo del ala para un par de tanques de 350 litros.
Varios "Cero" se convirtieron en unidades de combate en luchadores nocturnos, asignándoles el índice no oficial A6M5d-S. Se disparó un cañón 20-mm adicional detrás de la cabina del piloto, disparándose hacia arriba y hacia abajo, y se usaron aviones al final de la guerra para proteger a las islas japonesas de "fortalezas voladoras".
La última y más avanzada versión de "Zero" se convirtió en A6М8 con el motor "Kinsay 62" en 1500 hp Con la armadura del piloto, los tanques protegidos y las suspensiones como en А6М7, el caza tenía características mejoradas: la velocidad máxima alcanzó 575 km / h, y el tiempo establecido de 6000 m - 6 min. 50 con. Esto permitió que el A6M8 luchara contra los Hellcats en igualdad de condiciones, pero ninguno de los cazas 6300 ordenados por la orden se realizó debido al comienzo del colapso de la industria aeronáutica japonesa. Por ejemplo, en febrero 1945, los bombarderos pesados 117 B-29 participaron en el ataque en la fábrica de aviones Mitsubishi en la ciudad de Nagoya. Naturalmente, en condiciones similares, las fábricas de aviones simplemente no podían funcionar normalmente y no había oportunidad para la producción en masa de A6М8. Sin embargo, la agonizante industria japonesa todavía continuó produciendo aviones Cero hasta agosto 1945, produciendo un total de máquinas 10449 de este tipo.
El final de la guerra en el Océano Pacífico puso fin a la carrera de combate del Cero. Así terminó la larga vida de vuelo del legendario Cero, sin duda el mejor luchador de Japón en la Segunda Guerra Mundial.
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