Campo de batalla de Asia Central: ¿Quién es victorioso?
Beijing y Moscú compiten por la influencia y el beneficio en Asia Central, apelando a la lucha de hace siglos por una región rica en recursos energéticos, pero los expertos políticos no están de acuerdo sobre quién está ganando ahora.
Asia Central, que tiene una de las reservas de gas natural y carbón más grandes del mundo, fue la región donde se desarrolló la lucha geopolítica llamada "Gran Juego", la rivalidad política entre Gran Bretaña y Rusia, observada en el siglo XIX.
La región ha sido tradicionalmente inferior a las autoridades rusas debido a su ingreso en la Unión Soviética, pero en los últimos años, China se ha convertido en un nuevo patrón debido a las nuevas relaciones comerciales e inversiones. Países como Kazajstán y Turkmenistán desempeñan el papel de actores estratégicos en el proyecto de la Nueva Ruta de la Seda de Beijing, que es un ambicioso intento de expandir la infraestructura china en tres continentes.
Lo más importante es que Beijing es un importador neto de petróleo que necesita recursos naturales y materias primas de Asia Central a precios asequibles, dijo Bhavya Sehgal, jefe de Investigación de Asia-Pacífico en Frontier Strategy Group (FSG).
La reacción de Moscú fue un aumento en los esfuerzos para asegurar su posición como la superpotencia líder de la región. En enero, el presidente Vladimir Putin lanzó oficialmente el trabajo de la Unión Económica de Eurasia, que consiste en Rusia, Bielorrusia, Kazajstán, Armenia y Kirguistán.
"Rusia no quiere que China amplíe aún más sus capacidades, incluso en cuestiones de acuerdos multilaterales, porque prefiere, en cambio, promover su propia arquitectura económica regional"- dijo el profesor de ciencias políticas en la Universidad de Columbia, en un trabajo de investigación que fue publicado en marzo por Alexander Kuli.
Además, Rusia está realizando esfuerzos concertados para ampliar su presencia militar, afirma Stratfor, que se ocupa de los riesgos políticos, en su informe reciente. Existe la posibilidad de que Putin recurra al uso de la amenaza de una violencia abrumadora de la militancia islamista en Afganistán para justificar los pasos, mientras que en realidad el Kremlin todavía teme la influencia de Estados Unidos y China, dice el informe.
En términos del impacto económico, Pekín es ampliamente considerado como el país más poderoso debido a la larga recesión en Rusia, que el Banco Mundial predice que durará los próximos dos años. "La sensación económica actual causada por la crisis del rublo ruso revela aún más el importante papel de China como un estabilizador económico regional".- dice Cooley.
Dado que China está financiando más proyectos y compañías rusas en vista del deterioro de la economía de Moscú, el equilibrio de las relaciones bilaterales se inclina hacia Beijing, concuerda el empleado de SFG Sehgal.
Sin embargo, es probable que Rusia siga siendo la autoridad política dominante, según Zhang Hongzhou, investigador de la Universidad de Tecnología de Nanyang, Singapur.
"A pesar de la creciente influencia económica de China en Asia Central, Rusia seguirá desempeñando un papel importante en la región al combinar los lazos energéticos, culturales y militares en el mediano y corto plazo, que China no tiene". - añadió.
Zhang señala la confianza de Asia Central en las remesas de Rusia. En Kirguistán y Tayikistán, por ejemplo, la mitad de la fuerza laboral trabaja en Rusia, y las remesas representan el 25% del producto interno bruto de cada país.
La mayor ventaja de Rusia en Asia Central es el poder blando, continuó Zhang. El ruso es el idioma dominante en Asia Central y, a pesar del colapso de la Unión Soviética, muchas de las élites de la región mantienen estrechos vínculos con los líderes rusos, dice.
Otros mantienen una posición neutral.
"Veo la relación entre China y Rusia en Asia Central como una cooperación más estrecha que una confrontación", dice Jim Rickards, estratega global jefe de West Shore Funds, llamando la atención sobre la participación de ambos países en la Organización de Cooperación de Shanghai, que reúne a los gobiernos de Asia Central. "Hasta cierto punto, están trabajando juntos para llenar el vacío dejado por la retirada de las tropas estadounidenses de Afganistán y el Medio Oriente", señala.
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