Hasta agosto 1945, cuando se lanzaron bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki, historia ella conocía solo dos explosivos de poder comparable, cada uno de los cuales costó la vida a miles de personas y causó enormes daños materiales. Uno de ellos ocurrió en 1944 en el Indian Bombay durante la explosión del Fort Steikin. Incluso unas décadas más tarde, cuando se trata del pasado, en Bombay usan las expresiones "cuando el barco explotó", "antes de la explosión" o "después de la explosión". Para los residentes de esta ciudad, 14, abril 1944 del año: la fecha a partir de la cual comenzó la nueva cuenta regresiva. Sin embargo, la comunidad mundial sobre esta explosión se conoce poco desde hace mucho tiempo, ya que ocurrió en tiempos de guerra, y la información fue clasificada.
En una fría y brumosa mañana en 24 en febrero, 1944 de Inglaterra a la India dejó un convoy de veinte barcos, incluido Fort Staikin. Su capitán, un marinero experimentado, Alexander D. Naismith, por un lado, no sintió ninguna alarma en particular, porque sabía que la nave recién construida era confiable y que el clima era normal en el Atlántico. Naismith, por otro lado, estaba preocupada por la carga, extremadamente peligrosa y al mismo tiempo responsable. ¡Lo que no estaba en la cubierta y en las cinco bodegas de Fort Staikin! Aviones de combate desarmados "Spitfire", explosivos, municiones y, lo que es más importante, oro: barras con un valor de alrededor de un millón de libras, destinadas al Banco de Bombay.
En el Atlántico, el convoy aumentó y comenzó a contar con cincuenta transportes, acompañados por dos portaaviones, y en el mismísimo Gibraltar se dividió en dos. La mayoría de los barcos se dirigieron a África occidental, y el resto se unió al nuevo convoy, que venía de Estados Unidos y se dirigió al mar Mediterráneo. El Fuerte Staikin estaba con ellos.
Una tarde, cuando el Fuerte Staikin estaba en la travesía de Argelia, de repente sonaron las campanas de alarma. Cuatro bombarderos alemanes a baja altura barrieron los barcos. Armas antiaéreas astilladas. Cuando llegó la orden de poner una cortina de humo, resultó que las boyas de humo eran inútiles: uno de ellos encendió una llama brillante, y los marineros con gran dificultad lograron eliminar el fuego. Esta vez todo fue bien. El ataque aéreo fue rechazado.
Las alarmas de aire se anunciaron más de una vez, pero Fort Staikin tuvo suerte. Una vez que llegó a Aden, el barco llenó sus reservas y, ya solo, se dirigió a Karachi. El Mar Arábigo pasó sin incidentes, y Fort Staikin 30 March llegó al puerto de destino. Después de la descarga parcial, se convenció a Naismith para que asumiera carga adicional para Bombay: algodón crudo en pilas, barriles con aceite de máquina, madera, chatarra, fertilizantes minerales, azufre, brea y cereales. El capitán Naismith ciertamente sabía que, como era tiempo militar, todos los barcos estaban obligados a llevar la carga completa. También sabía que el algodón es una carga peligrosa, capaz de autoinflamarse en ciertas condiciones, especialmente cuando entra en contacto con aceite y aceites. Pero no había nada que hacer. Antes de partir, le dijo a sus asistentes: "Casi toda nuestra carga es inflamable o explosiva, pero lo único que podemos hacer es llevar a cabo simulacros de incendio adicionales".
Después de dejar Karachi, Fort Staikin se unió al convoy de petroleros del Golfo Pérsico. El cruce de tres días se completó de manera segura, pero la tripulación fue acosada constantemente por una carga peligrosa.
En abril, 12, el barco llegó en el asalto de Bombay y unas horas más tarde aterrizó en el muelle No.1 del muelle Victoria. Nadie sabía qué carga estaba en las bodegas del vaporizador que llegaba, aunque según las reglas, un barco con carga peligrosa a bordo estaba obligado a levantar una bandera roja. Pero los barcos que transportaban municiones eran a menudo especialmente atacados por aviones enemigos, y por 1944, los capitanes se volvieron más cautelosos, por lo que la regla casi siempre se rompió.
Cuando los representantes de las autoridades portuarias llegaron a Fort Staikin, el capitán Naismith les presentó de inmediato la composición y colocación de la carga. Sin embargo, el mensaje sobre la presencia a bordo de explosivos no les causó ninguna impresión particular. La descarga lenta comenzó solo a la mañana siguiente, abril 13. Poco más de un día quedaba antes del desastre. La descarga de abril de 14 continuó. Luego la cuenta se fue por horas, y luego por minutos.
En 12 horas 30 minutos, el comandante de la tripulación de la nave "Fort Crevier", parado en el mismo muelle, nota un humo ligero que fluye desde el deflector de la bodega No. 2 "Fort Staikin". Una hora más tarde, desde su puesto, que estaba cerca de la entrada del muelle, vio al humo y al inspector auxiliar de la policía de Bombay. No asumió que podría haber un incendio en uno de los barcos.
En las horas de 13, los cargadores de minutos de 45, trabajando en el Fort Staykine, notan en el humo de retención, elevándose en el lado de babor. Se levanta una alarma en el barco y el fuego se extingue con agua. La brigada de bomberos en servicio estaba conectada al fuego. El cuerpo de bomberos de Bombay envió ocho camiones de bomberos más a la nave.
Para las horas de 15, el Jefe del Departamento de Bomberos de Bombay llega a la nave; el oficial responsable de los explosivos en los muelles; Gerente general de los muelles y subjefe de los muelles de seguridad. En este momento, el fuego ya se ha extinguido con las mangueras 32.
Podemos decir que Fort Fortress confirmó una vez más la corrección del dicho "Siete niñeras tienen un hijo sin ojo". De hecho: en el muelle, como vemos, se reunieron muchos jefes diferentes, cada uno de los cuales evaluó la situación a su manera y dio su propio consejo. El especialista en explosivos creía que la situación era muy peligrosa y la única manera posible de salvar los muelles era hundir el barco. Sin embargo, esto era imposible de realizar debido a la poca profundidad, y el Capitán Naismith, por supuesto, estaba en contra. Alguien se ofreció a cerrar la escotilla y llenar la bodega con vapor, pero este método tuvo que ser abandonado, ya que era imposible llegar a la escotilla de la bodega inferior. El gerente general de los muelles creía que el barco debía ser llevado a una redada externa. Sin embargo, no pudo seguir su camino: el auto estaba siendo reparado y era demasiado tarde para sacarlo con la ayuda de remolcadores, ya que en este caso habría sido necesario desconectar todos los brazos de los camiones de bomberos, lo que aumentó considerablemente el peligro de una explosión. Según otro especialista, la única salida era llevar rápidamente los recipientes de agua al recipiente en llamas y así aumentar el volumen de agua vertida en la bodega. Los soviéticos lo dieron todo, pero todos pensaron que no tenían derecho a tomar el mando y dar órdenes a los demás. Y el fuego se inflamó. Otros eventos se desarrollaron como sigue.
En las horas 15 de los minutos 10, la pintura comenzó a burbujear en una pequeña porción del tablero de abejas debido al calor, y se intentó cortar el fuego, pero la unidad de corte de gas estaba defectuosa. A las tres y media de la bodega ya se vertió №2 900 t de agua. Para estas fechas, las pilas de balas de algodón ya se están quemando.
Por el reloj 15, los minutos 45 se iluminaron con cajas de explosivos. El fuego se apaga, luego se inflama aún más. Cinco minutos después, desde el número de retención 2 hasta la altura del mástil, estalló una lengua de fuego. Los bomberos y la tripulación huyen de la nave. El almacén en el muelle se incendió.
Exactamente en el reloj 16, la primera explosión golpeó Fort Staykin. Arrancado por la explosión de la proa del buque se hundió. El incendio se extendió hasta el número 4 con explosivos. Cuarenta minutos después, la segunda explosión tronó en Fort Fortin.
Los pocos testigos que sobrevivieron a la primera explosión, que conocían sus causas, creían que Fort Staikin había explotado por completo, y lo único que tenía que hacer era salvar a los heridos y abandonar todas las fuerzas para combatir el fuego en los muelles. Sin embargo, la situación era diferente. La primera explosión fue cortada por el mamparo de popa de la segunda bodega, la proa de la embarcación, que, habiendo volado diez metros más adelante, se hundió. La parte de popa se mantuvo a flote y siguió ardiendo. Y en el número de retención, los explosivos 4 eran dos veces más que en el número de retención 2. Por lo tanto, la segunda explosión fue mucho más destructiva que la primera. Ocurrió profundamente en la bodega; La altura de la columna de fuego y humo alcanzó un kilómetro. Una enorme masa de metal, madera, bombas incendiarias, balas de algodón y barriles de petróleo que se queman se extienden a más de 2 km desde el epicentro de la explosión.
Almacenes y almacenes almacenados. Los encendedores que caían del cielo estaban rotos. Es un día negro para Bombay. El caos tras el desastre no fue menor que el que reinó en Fort Staykine antes de la explosión. Las personas que entendieron la necesidad de liderazgo y lo asumieron no pudieron, debido a la falta de un plan desarrollado de antemano para tal caso, capturar completamente la situación y coordinar las acciones de miles de voluntarios. Más tarde, al comentar sobre esto, una revista india escribió: "El símbolo de cómo Bombay se enfrentó a esta terrible catástrofe es un hombre solitario con un barril de fuego en sus manos, y este hombre realmente no sabe qué hacer".
Alrededor del lugar donde se encontraba Fort Steikin, el fuego furioso formó un anillo infernal con un radio de unos 900 m. El fuego se extendió casi una milla a lo largo de las líneas ferroviarias entre los almacenes y la parte residencial de la ciudad y estalló en las calles donde las casas abarrotadas de residentes locales. Barcos locales que navegan en el mar flota planteaba una amenaza mortal para el resto de las embarcaciones que se encontraban en la carretera exterior.
Un grave error de cálculo en la organización de la lucha contra incendios fue que los muelles "Prince" y "Victoria", que se convirtieron en el centro de un incendio general, se dejaron vallar por sí mismos. Sin esto, muchos barcos valiosos podrían ser salvados. Esto sucedió en parte porque muchas personas conocedoras y con experiencia murieron como resultado de explosiones.
Una desgracia común reunió a las personas más fuertes que cualquier orden. Todas las personas, militares y civiles, los británicos e indios, trabajaron incansablemente y con fiereza. Los voluntarios arrastraron manualmente 2000 toneladas de municiones almacenadas allí desde el muelle vecino "Alexander". Lucharon contra el fuego, salvaron personas, sacaron bienes valiosos de los almacenes a un lugar seguro. La difícil tarea que enfrentan los hospitales de Bombay. Las víctimas comenzaron a llegar pocos minutos después de la primera explosión. Voluntarios vinieron y ofrecieron su ayuda. Y aunque algunos de ellos solo podían servir té, para los heridos significaba más que un simple favor: un sorbo de agua en un seductor abril puede salvar vidas. Muchos farmacéuticos dieron medicamentos de forma gratuita.
Las consecuencias de una catástrofe solo pueden ser llamadas terribles. Fue destruido casi una milla cuadrada de desarrollo urbano, los valores más "saturados". Cientos de personas murieron y resultaron heridas, miles perdieron sus hogares y empleos. En informes oficiales, el gobierno trató de ocultar la gravedad del desastre, por supuesto, que entre los habitantes del país surgieron los rumores más increíbles sobre las causas del incendio y sobre sus consecuencias. Sin embargo, la realidad era peor que la especulación más fantástica. Según algunos expertos, la pérdida se estimó en 20 millones de libras, pero en realidad fue imposible evaluarla en dinero. Las embarcaciones con una capacidad total de aproximadamente 35 de mil toneladas murieron. El desastre afectó a las compañías de 6000 y dejó a miles de personas sin trabajo 50. Casi 3 miles de personas perdieron todo lo que tenían. El fuego consumió 55000 toneladas de grano destinado a la población, y esto se encuentra en un país devastado por largas fallas en los cultivos.
Nadie sabrá nunca cuántas personas murieron en los bombardeos. La figura oficialmente anunciada, 500 man, es muy subestimada. Comparando a los diversos expertos en datos, creemos que estos días en Bombay se mataron alrededor de 1400 y se lesionó sobre personas de 2500.
Todas estas terribles consecuencias tuvieron, en esencia, una causa raíz: la presencia en un barco e incluso en una bodega de productos absolutamente incompatibles como el algodón y el lubricante, y como resultado, la combustión espontánea de la carga.
Si se hubiera producido el desastre de Bombay en tiempo de paz, la eliminación de sus consecuencias llevaría más de un año. Pero esta vez, la organización del trabajo estaba en la cima. La iniciativa y la perseverancia de muchas personas ayudaron a superar dificultades muy serias: después de siete meses, los muelles volvieron a entrar en servicio.
Fuentes:
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