Ernest Swinton, uno de los primeros creadores del mundo de los tanques.
Las ideas del genio italiano quedaron sin materializarse hasta principios del siglo XX. Al mismo tiempo, durante la creación de un nuevo tipo de vehículos de combate funcionó en muchos países del mundo, creando un número suficiente de prototipos. El tren blindado y el vehículo blindado se consideran los predecesores inmediatos del tanque moderno, pero tenían importantes deficiencias. Por ejemplo, el alcance del tren blindado estaba muy limitado, solo podía moverse a lo largo de las vías del tren. El automóvil blindado, debido a la sobrecarga del chasis del automóvil base, no podía llevar armamento y armadura reforzados, ya que poseía poca maniobrabilidad, lo que también limitaba significativamente sus capacidades y alcance. El coche dependía en gran medida del tipo y las características del área.
La capacidad técnica para construir el primer tanque real en su sentido moderno apareció solo con la creación de tractores de oruga, que combinaban una alta maniobrabilidad con la capacidad de transportar armas y armaduras pesadas. Sin embargo, la idea de crear un vehículo de combate de este tipo durante mucho tiempo se encontró con un malentendido de los militares y sus puntos de vista conservadores. Muchos consideraban que tal tanque era una baratija costosa, que no tendría lugar en el campo de batalla.
Todo fue cambiado por el Primer Guerrero Mundial, que exigió una revisión radical de la doctrina militar de Gran Bretaña y otros países. En particular, el coronel inglés Ernest Swinton, que fue enviado al frente occidental para compilar informes sobre el curso de las hostilidades, estaba personalmente convencido de la inutilidad de las acciones ofensivas de las tropas británicas. Todos sus ataques terminaron de la misma manera: el enemigo simplemente "segó" a miles de personas de varios nidos de ametralladoras ubicados con éxito en el suelo. Desde el "callejón sin salida" creado fue posible romper solo suprimiendo los puntos de fuego del enemigo. Pero el bombardeo masivo llevado a cabo a menudo solo mejoró las posiciones de las tropas defensoras, profundizando las trincheras y dificultando el terreno para sus propias tropas. Los ataques de infantería ordinarios tampoco pudieron hacer frente a esta tarea.
En este momento histórico Sir Ernest Dunlop Swinton apareció en el escenario (21 de octubre de 1868 - 15 de enero de 1951), un oficial británico que ascendió al rango de Mayor General. Fue él quien participó activamente en la creación y el desarrollo del tanque como vehículo de combate durante la Primera Guerra Mundial. Ernest Dunlop Swinton nació en India en la ciudad de Bangalore en la familia de un funcionario colonial inglés. Tanto externamente como en su "contenido" interno, Swinton era el estándar del oficial británico de la época de Kipling: un erudito, un brillante intelectual, ingeniero militar, comandante, periodista y escritor. Se graduó de la Real Academia Militar, ubicada en Woolwich. En el rango de capitán participó en la Segunda Guerra Boer (1899-1901), que tuvo lugar en Sudáfrica. Escribió una guía táctica lacónica sobre las acciones de pequeñas unidades llamada "Defensa de la corriente de Duffer", casi de inmediato se convirtió en un clásico, y en tiempos de paz Ernest Siunton se convirtió en escritor, eligiendo el seudónimo Ole-Lukoye, que indicaba que tenía sentido del humor y la ironía. El camino creativo lo fascinó tanto que se encontró con la Primera Guerra Mundial no con un oficial de campo británico, sino con un corresponsal de guerra.
Al igual que muchos otros representantes de la aristocracia británica, Ernest Dunlop Swinton vinculó su vida con el servicio militar. Lo más probable es que la sangre caliente de los antepasados rabiara en sus venas, entre las que se encontraban personalidades tan famosas como los reyes escoceses Robert I y Robert II. El lugar de nacimiento de Swinton, Indian Bangalore, "al este de Suez", también desempeñó un papel importante en la elección de profesión. En estos lugares, el prestigio de la profesión del ejército en esos años era incluso mayor que en la propia metrópoli. Por lo tanto, no es sorprendente que, al haberse graduado de la Royal Military Academy, ubicada en Woolwich y convertirse en ingeniero militar, Sir Ernest Swinton resultó estar en los puntos más "candentes" del Imperio Británico, en la India y Sudáfrica, durante casi 14.
Se cree que fue durante la Guerra de Anglo-Boer, en la que las flechas sudafricanas bien apuntadas literalmente cortaron las cadenas de infantería de los británicos, la primera vez que tuvo la idea de crear un punto de disparo móvil protegido por una armadura. Además, un claro ejemplo estaba ante sus ojos. Para la transferencia de tropas y la entrega de suministros, los británicos que ya estaban en esa guerra comenzaron a utilizar ampliamente el "blindado", es decir, locomotoras de vapor y "locomotoras blindadas", una clase de tractores de vapor que arrastraban varios vagones con diferentes cargas.
La próxima vez que Ernest Swinton estuvo a la vanguardia en el año 1914 durante la Primera Guerra Mundial, fue a la guerra como corresponsal de guerra. Junto con el habitual "Tommy", los así llamados soldados británicos, Swinton se sentó en las trincheras bajo bombardeos de artillería, los acompañó a través del llamado "paisaje lunar" y se hundió en el suelo bajo el intenso fuego de ametralladoras alemanas. Al regresar del frente a Inglaterra en octubre, 1914, Ernest Swinton dirigió una propuesta al Departamento de Guerra británico para crear un "crucero con un tractor de orugas basado en un tractor". Ya se dio cuenta de que, con tal nivel de pérdidas, el Reino Unido podría perder la guerra muy rápidamente.
Existe la opinión de que, mientras estaba en Francia, Ernest Swinton fue testigo de cómo el tractor de oruga americano del inventor e industrial Holt sacó con calma una pistola de artillería a través del barro infranqueable. El invento de los Yankees simplemente cautivó el corazón de Sir Ernest, fue el tractor que vio como el "chasis" para su futura descendencia. Fue en 1914, la idea de crear un tanque finalmente llegó a los tribunales. Atontados por las grandes pérdidas y el colapso de todas las ideas de guerra, los generales británicos ya no consideraban al siguiente inventor militar como un demente. Sin embargo, no mostraron mucho entusiasmo por el nuevo proyecto de equipo militar, creyendo que llevaría varios años construir un tanque, y la guerra terminaría con cualquier resultado en ese momento.
Vale la pena señalar que el tractor Holt-Caterpillar se observó simultáneamente en el Reino Unido y Francia, atrajo la atención del coronel inglés Ernest Dunlop Swinton y el coronel del ejército francés Jean-Baptiste Eugene Etienne, respectivamente. Fueron estos dos personajes los que entraron en la historia de la construcción de tanques para siempre. Incluso pueden llamarse con seguridad los padres fundadores de las fuerzas de tanques. Independientemente el uno del otro, ambos se dedicaron al desarrollo de los primeros tanques y la promoción de sus ideas entre los círculos militares más altos de sus países. Ernest Swinton se convirtió en el creador de la idea del tanque, su guía de vida y encarnación. Fue Swinton quien eligió la base de la oruga para la construcción de un nuevo vehículo de combate, y también propuso introducir la palabra "tanque" (depósito) en uso. Solo gracias a la autoridad y los informes de este coronel británico en el Ministerio de Guerra, se iniciaron los desarrollos en esta dirección, se le encomendó la preparación de las primeras tripulaciones de tanques y, finalmente, fue Swinton quien creó el primer memo de tanques.
Al mismo tiempo, el proyecto de Swinton podría haberse quedado sin cumplir, incluso en las condiciones de la sangrienta guerra que se desarrollaba en Europa, si el Primer Señor del Almirantazgo, Sir Winston Churchill, no hubiera centrado su atención en ello. Incluso sus argumentos en defensa del nuevo vehículo de combate al principio no pudieron convencer al liderazgo militar conservador, pero no habría sido Churchill si se hubiera retirado fácilmente. El Primer Señor del Almirantazgo, que creía en la idea y el proyecto de Swinton y otros inventores, decidió actuar. En enero, 1915, escribió una carta al primer ministro Lord Asquith, justificando la necesidad de desarrollar un "armadillo terrestre", adjuntando planos de un nuevo vehículo de combate a la carta, y en febrero 1915, el futuro primer ministro británico fundó el Comité de Barcos de la Tierra.
En junio del mismo año, Ernest Swinton fue invitado a este comité, quien escribió las especificaciones para un nuevo vehículo de combate blindado para él. Entre los principales requisitos para el tanque, enumeró: velocidad de movimiento de hasta 6,4 km / h, maniobrabilidad suficiente para moverse con éxito por el campo de batalla, posibilidad de superar obstáculos, por ejemplo, zanjas de hasta 2,4 de ancho y parapetos de tierra de hasta 1,5 m. Ser representados por dos cañones y dos ametralladoras. Vale la pena señalar que el concepto y el conjunto de características propuestas por Swinton eran mucho más realistas que el borrador del comandante Thomas Hetherington, quien era claramente adicto al gigantismo, considerado anteriormente por el Comité. Propuso una variante de un vehículo de combate armado con cañones 6 y ametralladoras 14, a una altura de aproximadamente 14 metros y la reserva de 80-mm precisamente no hubiera sido posible en esas condiciones. Incluso si este monstruo de hierro pudiera ser creado, habría demostrado su total inconsistencia en el campo de batalla, convirtiéndose en un blanco fácil para la artillería enemiga.
El proceso de desarrollo de un nuevo tanque liviano que correspondía al concepto de Swinton, que ahora es en lugar del "acorazado terrestre", comenzó a llamarse "crucero terrestre", se confió a la Marina. aviación Walter Wilson y William Tritton, director de tecnología agrícola, William Foster & C. Limited. El autor del diseño del tanque, creado sobre la base de los requisitos avanzados por Swinton, fue el ingeniero jefe de la compañía William Rigby. La construcción del primer prototipo del tanque comenzó el 11 de agosto de 1915, y solo un mes después se presentó el vehículo de combate a la comisión. El tanque se llamaba Little Willie o "Little Willy". Se convirtió en el primer prototipo funcional del tanque. Después de la guerra, se decidió salvar el automóvil para las generaciones futuras, y en 1940 se logró salvarlo del reciclaje para la chatarra. Hoy, "Little Willie" todavía se puede ver en vivo, ahora el tanque es una exhibición del Museo del Tanque en Bovington.
Al mismo tiempo, durante las pruebas del primer prototipo del tanque, se revelaron varios de sus defectos significativos. El primero de ellos fue a baja velocidad: en un terreno accidentado, podría caer a 1,2 km / h, lo que convirtió al vehículo de combate en un blanco fácil para la artillería enemiga. El segundo problema era la baja permeabilidad: el prototipo difícilmente podía superar los obstáculos en forma de cráteres de conchas y trincheras, que abundaban en los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial. El tercer problema fue la complejidad del control: delante del automóvil estaba sentado el conductor de 2, uno de los cuales conducía el volante, el embrague, la transmisión principal y las marchas de cambio, y el otro con frenos. Otra persona de 2 ubicada cerca del motor, puso en acción una transmisión secundaria. Para controlar las armas instaladas en el tanque, al menos se necesitaban miembros de la tripulación de 2.
Pero la creación del primer prototipo del tanque dio resultados positivos. En primer lugar, este prototipo probó el desarrollo de la perspectiva de los tanques. En segundo lugar, sobre la base de los resultados de las pruebas, se formularon los requisitos básicos para el desarrollo posterior de un nuevo tipo de vehículos de combate, en particular, la necesidad de aumentar la longitud del tanque para superar las trincheras, etc. En tercer lugar, se formaron un par de diseñadores —Tritton y Wilson— en Gran Bretaña. Influyó positivamente en el desarrollo de la fabricación de tanques en el Reino Unido. Y ya en septiembre 15 1916, por primera vez en la historia de las guerras, los tanques ingleses Mark I se usaron en la sangrienta batalla de Somme.
Fuentes de información:
Alekseev D.S. Los tanques del mundo: una gran enciclopedia. M .: Eksmo, 2015. 256 con.
http://planeta.by/article/776
http://warspot.ru/1408-tvortsy-tankovogo-mira-ernest-suinton
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