¡Subestimamos a los chinos!
El pasaje de Zennansky era un ancho desfiladero de montaña, que los chinos bloqueaban con dos filas de muros de piedra con torres. En la parte inferior de la garganta, las paredes tenían una altura de aproximadamente dos humanos, pero en las laderas, su altura disminuyó y se convirtieron en parapetos de dientes bajos para los tiradores. Los franceses no se impresionaron con estas fortificaciones y en marzo 23 intentaron asaltarlos con las fuerzas del batallón de Zouav bajo el mando del capitán Paul Simon. El batallón fue la vanguardia de la Brigada de Infantería 2 del general Francois de Negrier. Los atacantes se volvieron encadenados, corrieron hacia adelante, pero se encontraron con fuertes disparos y se retiraron en desorden, perdiendo a seis personas muertas y 29 heridas.
Al día siguiente, toda la brigada de Negrier entró en el pasillo: un hombre de 2500 con diez cañones de montaña. Después de una breve preparación de artillería, el general ordenó que se repitiera el asalto a las fuerzas de dos batallones, y uno más ordenó un desvío alrededor de las montañas para atacar desde la retaguardia. Sin embargo, el resultado fue el mismo que ayer, con la única diferencia de que las pérdidas de los franceses aumentaron muchas veces. Había tantos chinos detrás del muro, y sus disparos eran tan frecuentes que los atacantes cayeron al suelo en decenas. Sin embargo, los sobrevivientes lograron alcanzar la muralla y la torre central con las puertas derribadas por el fuego de artillería, pero detrás de la muralla, literalmente, multitudes de soldados chinos los esperaban, quienes de inmediato se lanzaron al combate cuerpo a cuerpo. La superioridad numérica de los chinos era abrumadora. En una batalla de bayoneta, aplastaron a la infantería francesa, que tuvo que huir, disparando y arrastrando a los heridos.
Para crédito de los franceses, esta salida no se ha convertido en una estampida. Los chinos los persiguieron, pero Negrier, llevando las reservas a la batalla, logró vencer un contraataque. Mientras tanto, el batallón, enviado alrededor, destruyó el puesto de avanzada chino que custodiaba el sendero de la montaña y, según se acordó, fue a la retaguardia del ejército enemigo cerca de la aldea de Bang Bo. Sin embargo, cuando vio que el ataque frontal había fallado, su comandante no se atrevió a participar en el combate, especialmente porque ya no tenía ningún sentido. Después de esperar un tiempo y darse cuenta de que no habría nuevo asalto, ordenó a su gente que se retirara, sin atraer la atención del enemigo. Sin embargo, los chinos se fijaron en él y atacaron con grandes fuerzas, contra las que los franceses difícilmente podían combatir.
En el segundo intento de abrirse paso, la brigada de Negrier perdió a 74 personas muertas, incluidos siete oficiales, y 213, heridos. En el tercer intento, el general no se atrevió, y por la noche ordenó retirarse a la base, en la ciudad de Lang Son. A su regreso, compiló un informe en el que estimó el número de enemigos en el desfiladero de Zennan en 40 mil personas (!), Y la pérdida, en un millar y medio. De hecho, había unos siete mil quinientos chinos que defendían el pasaje. No revelaron sus pérdidas, pero su daño fue claramente menor que la cifra que el general francés llamó, que fue derrotado debido a la subestimación del enemigo y al abandono de la inteligencia.
La mayoría de los franceses no intentaron atacar en esta dirección. Además, los chinos pronto lanzaron un contraataque y marzo 28 atacó a Lang Son. Los franceses lograron repeler el ataque, pero en esta batalla el general Negrier fue asesinado. En general, los eventos en el Pasaje Zennan tuvieron poco efecto en el resultado de la guerra de manera estratégica, pero tuvieron un significado político importante, ya que la noticia de la derrota, agravada por los informes de Negiere sobre innumerables hordas chinas, desempeñó un papel en la decisión de las autoridades francesas de comenzar las negociaciones de paz.
El comandante del ejército de Tonkin, el general de Lisle con su cuartel general.
Los franceses Zouaves, que pronto avanzarán a través del Paso Zennan, aterrizarán en Tonkin.
Muestras de uniformes de soldados franceses del ejército tonkin. De izquierda a derecha: marine, zapador, Zouav y oficial de la Legión extranjera.
Artilleros franceses en Vietnam del Norte.
Soldados chinos y vietnamitas que lucharon contra los franceses en Vietnam del Norte en 1885.
Fortalecimiento del pasaje de Zennansky. En el centro - una torre con una puerta a través de la cual los franceses se rompieron.
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