Lucha por el mediterráneo. Pelea en el cabo matapan
El acorazado Vittorio Veneto
El cuadragésimo presidente del Consejo de Ministros de Italia, al mismo tiempo Duce del fascismo y el fundador del Imperio, Benito Mussolini, lleno de grandeza, mostró con su mano a su invitado las columnas que marchaban frente a las gradas. Imprimiendo "Passo Romano", la versión italiana del "ritmo de ganso", en la tierra que recuerda tan bien a las legiones de César, la infantería pasó al batallón tras el batallón: sencillo y colonial, bersaliers, tiradores alpinos, camisas negras. El público aplaudió en voz alta y gritó "¡Bravo!" Con su temperamento habitual. El invitado asintió cortésmente, frunció el ceño ... Tal vez estaba cansado, o tal vez solo estaba molesto por este desfile de patetismo, algo parecido a la ópera de Verdi con un tinte de carnaval. La abundancia de uniformes brillantes y caros en las gradas contrastaba notablemente con los remaches. por tanques, vehículos blindados arcaicos y armas de fuego del final de la Primera Guerra Mundial. Adolf Hitler (es decir, era un invitado del Duce que visitó la Roma aliada en mayo de 1938) estaba decepcionado. Mussolini, como Petty Bourgeois en la nobleza de Moliere, luchó para no llevar al país más avanzado a las grandes ligas, para un juego en el que Italia no tenía ni la fuerza ni los medios, solo la ambición, reforzada por la autoasociación con el Imperio Romano.
Nuevos romanos
Duce ansiaba la gloria. Pero con este valor de alguna manera no se desarrolló. Respirando y esforzándose, el ejército italiano finalmente derrotó a la antigua Etiopía sin dejar de lado el uso de gases venenosos contra las tropas, parcialmente armado con armas de fuego y arcos. El cuerpo expedicionario pomposo enviado a España sufrió enormes pérdidas con resultados dudosos. La construcción del Imperio resultó ser una cuestión no solo problemática, sino también costosa y peligrosa. Desde la gran guerra que comenzó en Europa, Italia se retiró con mucho tacto al principio, porque los ejércitos y las flotas de Inglaterra y Francia eran mucho más peligrosos para los "descendientes de los antiguos romanos" que los "salvajes africanos". Hasta ahora, Roma se ha limitado a la retórica estrepitosa sobre la inviolabilidad y la inviolabilidad de la amistad con Alemania. El rápido colapso del frente occidental aliado impresionó a Mussolini: la torta se nutrió rápidamente, por lo que no pudo llegar a la mesa. Con un retraso de casi un mes, 10 junio 1940, Italia declaró la guerra a la coalición anglo-francesa.
En vano los mariscales y generales persuadieron a Mussolini para que no se atascara en la campaña que en realidad estaba terminando. Ni el estado ni su ejército estaban listos para un cumplimiento a gran escala de las demandas del Duce. Casi el 40% de las compras italianas flota Estaba ubicado fuera de Italia, de una lista de 73 divisiones que en realidad estaban listas para el combate y con personal completo, solo había 19. No había suministros a largo plazo de materias primas estratégicas, municiones y otros equipos militares. Pero a Mussolini le salieron los labios. La lucha en los Alpes se redujo a tiroteos esporádicos de patrullas y bombardeos. Un intento de llevar a cabo una ofensiva en el territorio francés no tuvo éxito. Sin embargo, el papel de los extras en esta parte del conflicto global permitió a Italia obtener una pieza, aunque modesta, de la producción alemana.
Mientras que en Berlín calcularon cuánto les costaría el mantenimiento de un aliado, el incansable Mussolini ya llevaba planes para una invasión de Grecia desde el territorio de la previamente ocupada Albania. El fundador del Imperio no estaba contento de que su aliado no tuviera prisa por coordinar sus planes con una persona tan importante. Además, el Duce intentó con todas sus fuerzas demostrarle a todos (quizás, primero que nada a sí mismo) que "los descendientes de los orgullosos romanos" heredaron no solo la capacidad de realizar magníficos desfiles en tiempos de paz, sino también de ganar victorias en tiempos de guerra. Tras el creciente embate diplomático y una serie de provocaciones, los italianos de octubre 28 lanzaron una ofensiva, que, sin embargo, pronto se ahogó triunfalmente, armada con un cuerpo aún más viejo. armasque el enemigo, el ejército griego arrojó al agresor al territorio de Albania. Al enterarse de la acción militar del aliado, Hitler se enfureció: la inconveniente situación de la estrategia en los Balcanes interfirió con sus ambiciosos planes para una campaña prometedora en el Este. También era imposible dejar que las cosas siguieran su curso, en Berlín sabían claramente que cualquier enemigo de los países del Eje se convertía automáticamente en un aliado de Inglaterra bajo el asedio. Invierno 1940 - 1941 trajo una pausa al frente montañoso de los Balcanes, y luego la inteligencia alemana e italiana recibió información sobre el envío de la fuerza expedicionaria británica a Grecia. Los convoyes ingleses se trasladaron a las orillas de Hellas, y la flota italiana parecía tener la oportunidad de influir en lo que estaba sucediendo.
Hijo favorito de Duce
Si con respecto a la construcción del ejército y las fuerzas terrestres en general, los éxitos de los fascistas fueron bastante controvertidos (en general, las reformas infructuosas del general Alberto Pariani contribuyeron en gran medida a esto), la marina podría presumir, a primera vista, de logros más significativos. Sobre el papel, las fuerzas navales reales eran bastante impresionantes: en el momento de entrar en la guerra, contaban con el acorazado 4, el pesado 7, los cruceros ligeros 15, los destructores y destructores 127, el submarino 121. La escuela italiana de construcción naval es legítimamente reconocida como una de las mejores de Europa, si no en el mundo, seguro. Los clientes extranjeros, en particular, la URSS, recurrieron fácilmente a sus servicios.
De hecho, la situación era menos optimista. La amada creación y orgullo de Mussolini, la flota no estaba lista para la guerra. De los cuatro acorazados, que también eran veteranos profundamente modernizados de la Primera Guerra Mundial, solo dos estaban listos para el combate (Giulio Cesare y Cavour). Los otros dos (Cayo Duilio y Andrea Doria) aún no han completado la modernización en Génova y Trieste. En verano, sin embargo, se esperaba el lanzamiento del más nuevo Littorio y Vittorio Veneto, barcos de alta velocidad equipados con artillería de 380 mm. Los cruceros pesados fueron una variación rápida del "Washington", y tres de los ligeros participaron en la Primera Guerra Mundial (dos de ellos, Taranto y Bari, fueron ex alemanes transferidos a Italia para reparaciones). Los submarinos italianos se distinguieron por la poca maniobrabilidad bajo el agua y el alto ruido. El equipo técnico de la flota (armas antiaéreas, dispositivos de control de incendios, etc.) generalmente estaba desactualizado. Los marineros italianos tenían la idea más común y vaga del radar. Muchos barcos (en particular, 12 cruceros ligeros del tipo Capitán Romani) se encontraban en diferentes etapas de construcción. No había portaaviones en la flota; se creía que su función se manejaría con éxito aviación basado en la costa. Una ilusión peligrosa, que los italianos tuvieron que asegurarse repetidamente a través de una amarga experiencia. Con el estallido de la guerra, cuando se detuvo la exportación de petróleo y productos derivados del petróleo de países neutrales, comenzó la escasez de combustible. Para junio de 1940, la flota tenía aproximadamente 1 millón 800 mil toneladas de petróleo almacenado. Mussolini, confiado en que la guerra no duraría mucho, exigió la transferencia de parte de las existencias de la flota a las fuerzas aéreas y la industria civil, y esto no mejoró la capacidad de combate de la Armada.
El almirante Kavagnari, el jefe de personal de la Armada, identificó la estrategia principal de la flota en la guerra subsiguiente como la defensa activa de las áreas de agua adyacentes y las comunicaciones y ataques a las comunicaciones enemigas. La ventaja en este complejo de medidas fue dada a fuerzas de luz bastante numerosas. Las naves grandes no deben arriesgarse si es posible, pero deben usarse como soporte y medios de presión.
Acorazado "worspite"
Desafortunadamente para el comando italiano, los británicos tenían una opinión ligeramente diferente sobre el uso de grandes barcos y flotas en general. Ya en el primer choque armado en Calabria Cape 10 en julio, 1940, el único impacto de un proyectil 381-mm desde el Worspite a Cesare provocó un incendio, el humo del cual los fanáticos se tragaron la sala de máquinas, debido a que tuvieron que evacuar parcialmente al personal. este golpe llevó a un fugaz final de la batalla. La participación en la aviación costera era insostenible: los barcos británicos de Sunderland volaban absolutamente descaradamente y con impunidad sobre el escuadrón italiano, a pesar de las insistentes peticiones del almirante Campioni de enviar cazas y bombarderos. Y solo cuatro meses después, los británicos no infligieron una bofetada educativa fácil, sino un golpe completo, además de debajo del cinturón. En la noche de 11 en 12 en noviembre, el bombardero torpedero de 1940 "Suordfish" del portaaviones "Illastries" visitó la base principal de la Marina italiana Taranto. El resultado de la visita fue más que impresionante: los pilotos británicos, a costa de matar solo dos aviones, lograron desactivar tres acorazados, incluido el nuevo Littorio. "Cavour", hundido en aguas poco profundas, ya no salía al mar, "Kayo Duilio" pasó meses en reparación 21. Los últimos escépticos que trataron arrogantemente a los portaaviones como servidores de acorazados en reconocimiento o como transporte aéreo, se vieron obligados a admitir que estaban equivocados.
El ataque a Taranto y la batalla naval en Spartivento, que fue generalmente favorable para los británicos, hizo posible arrastrar la situación a su lado y proporcionar al general Wavelew en Egipto todo lo necesario para una contraofensiva contra el ejército italiano que había invadido Libia. La implacable derrota del milenario 150 del mariscal Graziani, los impresionantes éxitos de las tropas británicas en el África oriental italiana fueron argumentos muy fuertes contra la realización del sueño de un Nuevo Imperio Romano. Duce tuvo que posponer la ya probada corona de Julio César y buscar la ayuda de los aliados alemanes. Hitler, cuyos pensamientos fueron tragados por un enorme país en el este, no quería ir a África por el momento, pero era necesario apoyar con urgencia a los pantalones italianos que caían rápidamente. Ya en febrero, el "equipo de rescate" representado por la vanguardia de la división de luces 5 del cuerpo africano alemán aterrizó en Trípoli. En los Balcanes, se preparó el terreno para la solución de la cuestión de la existencia de Yugoslavia y Grecia. El comando de la flota italiana ha sufrido la reorganización esperada: alguien debe ser culpable de tantas fallas y fallas. El lugar de la sede del comandante Cavagnari tomó Almirante Riccardi. Las fuerzas en funciones estaban encabezadas por el almirante Angelo Iakino, quien anteriormente tenía una buena reputación como comandante de una división de cruceros. Antes de la guerra, Iakino era un agregado naval en Londres y se pensaba que conocía bien la mentalidad británica y su flota.
14 - 16 Febrero en Merano, se llevó a cabo una reunión entre las cimas de dos flotas aliadas: el Gran Almirante Raeder y el Almirante Riccardi. Los alemanes, que estaban muy preocupados por la aparición de los británicos en Grecia, insistieron en las acciones activas de la flota italiana. Riccardi maniobró, quejándose de la lejanía de sus propias bases y del paraguas salvífico de la aviación costera. Además, la flota ya ha experimentado estrés con el combustible. Sobre esta queja, Raeder objetó que pronto los griegos Halifax y Wellington podrían estar en los aeródromos griegos, que son bastante capaces de llegar a las regiones petrolíferas de Ploiesti, y que entonces el combustible podría volverse bastante malo. Ricardi prometió ayuda.
A principios de marzo, los alemanes, cuyo avión de reconocimiento reparó el creciente flujo de transportes a Grecia, comenzaron a presionar a los aliados con un simple objetivo: hacer que la flota italiana se olvide de los puños y crujidos y salga al mar. Con el fin de bloquear las posibles excusas de los "nuevos romanos" que estaban tan preocupados por la seguridad de sus "trirremes", se les prometió ayuda en la persona del X Air Corps alemán, cuyos pilotos tenían suficiente experiencia en volar sobre el mar. Más cerca del mar Egeo, el escuadrón debería haber sido recogido por los combatientes de Rodas. Los alemanes tranquilizaron a sus colegas del Eje y dijeron que 16 en marzo, dos buques de guerra británicos fueron dañados por torpedos. Por supuesto, esto no era cierto. Iakino se calmó, aunque no entendía del todo la necesidad deliberada de tal operación, los resultados podrían llegar a ser cero y los barcos quemarían una gran cantidad de combustible. Pero desde arriba presionaron. Hasta la firma de la directiva número 25 sobre el ataque a Yugoslavia y Grecia, solo quedaban unos pocos días. En la tarde de marzo 26, la flota italiana zarpó.
Flota fuera
El almirante Iakino salió de Nápoles con una bandera en el nuevo "Vittorio Veneto". Sus nueve cañones 380-mm en las tres torres de calibre principal personificaron la confiabilidad y la confianza inculcada. Cuatro guardaespaldas junto al buque insignia eran escoltas destructores. La “caballería pesada” también avanzó: la división de cruceros 3 (“Trieste”, “Trento”, “Bolzano”) y tres destructores. Taranto dejó la división de cruceros 1 (Zara, Paul, Fiume), y las fuerzas ligeras se escaparon de Brindisi - división de cruceros 8 (Abruzzi, Garibaldi) acompañados por seis destructores. Todas las conexiones se cumplirían en 60 millas al este de Augusta.
Los temores secretos y las ansiedades suelen ser llevados a cabo. Como secretamente y asumió Iakin, al día siguiente el cielo sobre el escuadrón estaba libre de los aviones prometidos X cuerpos. Pero en 12 h. 25 min. Trieste informó que estaba observando el barco de vuelo inglés Sunderland. El trabajo intensivo del transmisor de radio fue grabado en él. Los mensajes fueron descifrados, y los italianos se enteraron de que solo tres cruceros pesados y los destructores que los acompañaban fueron encontrados desde el avión. La niebla no permitió detectar el resto de los barcos de Iakino. Sin embargo, la noticia de la detección de naves enemigas fue recibida con mucho cuidado en Alejandría, la base principal de la Armada británica en ese momento. El almirante Andrew Cunningham, comparando el aumento de la actividad de los aviones italiano-alemanes en los últimos días y el lanzamiento de cruceros enemigos en el mar, llegó a la conclusión muy clara de que el enemigo estaba preparando algún tipo de operación en las aguas de Grecia. Afortunadamente, en ese momento solo un convoy (AG-9) estaba en el mar, y se le ordenó que siguiera el mismo curso antes de que oscureciera, y luego volviera. La salida del próximo convoy se retrasó. Al darse cuenta de que los cruceros observados solo pueden ser parte de un escuadrón que se internó en el mar, Cunningham, sin embargo, se preparó para ir al mar a dar batalla. El vicealmirante Coming-Whippell (Orion, Ajax, Perth, Gloucester, destructor 4), que opera en el mar Egeo, recibió una orden en la mañana de marzo 28 para estar en el punto de encuentro al sudoeste de la isla de Gavdos.
Las principales fuerzas de la flota mediterránea, mientras tanto, se preparaban para abandonar Alejandría. El mismo Cunningham intentó, en la medida de lo posible, ocultar a la inteligencia del enemigo su intención de ir al mar. Así que, por la tarde, dejó el tablero del "Worspite" con una maleta, supuestamente con la intención de pasar la noche en la playa. Sin embargo, poco después de oscurecer, regresó al buque insignia. A última hora de la tarde, el escuadrón británico se fue al mar. Se dirigió a su veterano permanente "Worspayt" bajo la bandera de Cunningham. Dos luchadores más jóvenes pero experimentados marcharon junto con él: los acorazados “Valiant” y “Barem”. Los acorazados británicos eran inferiores en velocidad a sus oponentes italianos, especialmente los más nuevos, pero tenían poderosa artillería 380-mm. Sin embargo, los británicos tenían un as de triunfo, que no ocultaron particularmente. El escuadrón de Cunningham incluía el portaaviones más nuevo, el Formidebl, que entró en servicio hace solo cuatro meses y llegó a Alejandría el 10 de marzo. Era un barco con un desplazamiento de 23 de mil toneladas, con una cubierta blindada y hangares. En la tarde de marzo, 27, su grupo aéreo se trasladó a bordo desde la base de Dekheyl a tres millas de Alexandria. Grandes naves escoltaron a los destructores 9.
El plan italiano requería avanzar hacia el mar Egeo, llegar al extremo oriental de Creta con la mayoría de los cruceros (división 1 y 8) bajo la cobertura de "Vittorio Veneto" y, en caso de no detección del enemigo, ir al curso opuesto. Por lo tanto, la operación en su esencia no iba más allá del principio habitual de los oponentes de Gran Bretaña en el mar: no arriesgar a los buques. No se proporcionó una búsqueda especialmente cuidadosa y una larga estancia en las aguas griegas. Durante todo el próximo día de marzo de 27, los italianos continuaron moviéndose hacia el este y al anochecer aumentaron la velocidad a los nodos de 23. Un avión de reconocimiento de Rodas informó a Iakino que encontró tres acorazados, dos portaaviones y otros barcos en el puerto de Alejandría. Los británicos estaban anclados, y esto calmó un poco al almirante. En 6, en las horas de la mañana de marzo, 28, con Vittorio Veneto, el avión de reconocimiento Ro-43 fue catapultado con una orden de reconocimiento y luego aterrizar en la isla de Leros. Un poco más tarde, su explorador criado y pesado crucero "Bolzano". Si no encontraban nada por 7 en la mañana, Jakino planeaba revertir el curso.
En 6 h. 43 min. El hidroavión del acorazado transmitió por radio al Vittorio Veneto sobre el descubrimiento de cuatro cruceros y cuatro destructores en un rumbo al sureste de todos en cualquier milla 50. Estos fueron los barcos Come-Whippella. Después de otros minutos de 40, el scout inglés se refirió al "Worspite" que habían arreglado los cruceros italianos. Cunningham ordenó que la velocidad del acorazado aumentara a nudos 22, que es el máximo que los vehículos de la antigua nave eran capaces de hacer. La tensión en el escuadrón británico disminuyó: se hizo evidente que el enemigo en el mar y la tan deseada batalla no podían evitarse. Después de recibir el reconocimiento, extraído por el avión Formidebl, llegaremos a Whippell al principio, pensamos que se trata de su conexión, sin embargo, en 7.45 con Orion encontraron humo detrás de la popa. En 7.58, el crucero pesado Trieste identificó visualmente al enemigo, su presencia ya no dudaba de los dos escuadrones. En 8 h. 12 min. Desde la distancia, los italianos 25000 abrieron fuego y, aprovechando su alta velocidad, comenzaron a acortar la distancia. Vendremos. Whippell comenzó la marcha hacia sus fuerzas principales, con la intención de atraer al enemigo más cerca de sus buques de guerra. Ya estaban en camino al campo de batalla, sosteniendo el centro 22, el mecánico principal de Worspite informó que el anciano era capaz de dar 24, pero Barem no era capaz de esa velocidad, y Cunningham tuvo que limitar la velocidad del escuadrón.
La distancia entre los dos grupos de cruceros se redujo, los italianos concentraron el fuego en la terminal de Gloucester; en la víspera, el barco tuvo un accidente en la sala de máquinas y no pudo alcanzar la velocidad máxima. Voleas de ocho pulgadas yacían bastante apretadas alrededor de los británicos, pero los barcos de la división 3-th no lograron un solo golpe. En 8 h. 55 min. Los cruceros italianos describieron la circulación y abandonaron el campo de batalla, dándose la vuelta. Cumplieron la orden de Jacobin de no alejarse demasiado del acorazado que los patrocina. Al ver un cambio en el comportamiento del enemigo, Vayamos a Whippell también se dio la vuelta, tratando de mantener el contacto visual con el enemigo. Los acorazados de Cunningham no eran más que 50 millas. Ni el comandante de la División 3, el vicealmirante Sansonetti, ni Norde-Whipple estaban al tanto de los acorazados italianos e ingleses cercanos. En el 10.58 del crucero Orion, a una distancia de 16 millas, encontraron un barco que parecía un acorazado. Pronto fue identificado como un acorazado del tipo "Vittorio Veneto", que de inmediato abrió fuego. Habiendo conocido a un oponente tan fuerte e inesperado, los cruceros ingleses, después de instalar una cortina de humo, se dieron la vuelta.
Torpedo "Fairy Albacore" en la cubierta de un portaaviones
Mientras los grupos de cruceros delanteros estaban en contacto con el fuego, el trabajo estaba en plena marcha en la cubierta de Formidebla. La aviación era unirse a la batalla. Los primeros en el caso fueron "Suordfish" de la base aérea Malia (Creta). En obediencia a las órdenes de Cunningham, atacaron sin éxito el crucero Bolzano, que fácilmente se apartó de los torpedos. La palabra era para el grupo de cubierta de aire, que ya estaba listo desde la mañana temprano. En 9 h. 36 min. El Formideb se levantó contra el viento, y seis Albacores (portadores de torpedos) y dos Fulmar (un luchador con base en cubierta capaz de llevar un torpedo) salieron de él, rugiendo con motores. Los cruceros ingleses en ese momento tenían que soportar momentos desagradables: no solo los acorazados disparaban contra ellos, cuyas descargas se acercaban cada vez más, sino que también Sonsonetti giraba sus barcos para unirse al ataque del enemigo. En este momento crítico, el avión de Formidla apareció en 11.27. En Vittorio Veneto, inicialmente se los confundió con una esperada cobertura destructiva de Rhodes (los biplanos de albacora se confundieron con Falco CR-42), pero la alegría pronto dio paso a la decepción. Los bombarderos torpederos comenzaron a atacar al acorazado que se movía con el movimiento 30-nodal, ladraron los cañones antiaéreos Breda 20 y 37-mm, el buque insignia Iakino comenzó a maniobrar, evadiendo seis torpedos lanzados contra él. Los británicos no golpearon, pero vamos, Whippell logró evitar un ataque enemigo. El aire alrededor del escuadrón italiano era obviamente tenso, y su comandante ordenó la retirada a las bases.
"¡Gran Dios, y aun así golpeamos!"
El plan de batalla en Cabo Matapan.
La distancia entre los dos escuadrones no era más de 50 millas, pero los italianos se retiraron 28-curso nodal. Cunningham no podía permitirse desarrollar más que 22 debido a la baja velocidad "Barem". Iakino estimuló la presencia de los aviones enemigos (no importa, volaron desde Creta, o, peor, desde el portaaviones) y la falta de cobertura aérea. La oportunidad de alcanzar al enemigo que se está yendo a gran velocidad era hacerlo disminuir la velocidad. Esto podría lograrse dañando al acorazado italiano, ciertamente no habría sido abandonado. Por lo tanto, ahora mucho dependía de la habilidad de los pilotos. En el momento de la batalla, Formidebl tenía aviones 27 (13 Fulmar, 10 Albacor y 3 Suordfish). Él, junto con dos destructores, se separó de las fuerzas principales, para no obstaculizar los acorazados de Cunningham con sus maniobras, y tomó la segunda ola en el aire: el "Albacore" de 3 y el "Suordfish" de 2. Su ataque a los cruceros de la División 3 también terminó sin resultado. Habiendo recibido el primer avión, y luego la siguiente ola, el portaaviones fue a ponerse al día con las fuerzas principales, a las que pronto se unió. Sus aviones se estaban preparando para nuevas incursiones, por el momento fueron repostadas, examinadas y reequipadas. El contacto con el escuadrón italiano se restauró alrededor de las 14 horas, cuando fue descubierta nuevamente desde el aire. Al comienzo del tercero, los bombarderos de Blenheim, que volaban desde los aeródromos griegos, lo atacaron. Y de nuevo, solo cerrar brechas y la falta de golpes directos. Apenas se respiraron los cálculos de los cañones antiaéreos, cómo aparecieron en el aire las albacores y el fulmar. Mientras que los combatientes vertieron su batería de ocho cuatro ametralladoras 7,7 mm superestructura "Vittorio Veneto" 12,7-mm y, desorientando a los observadores y los cálculos de defensa, enlace "albacora", dirigido por el capitán de corbeta Dale a Steed, comandante de escuadra 829-Escuadrón coger el barco de guerra a una distancia extremadamente cercana. El bombardero torpedo bajo un incendio de huracán dejó caer su carga en algunos metros 100 desde el costado. En los siguientes momentos, fue acribillado con un arma antiaérea y se desplomó en el agua. Desde el torpedo, "Vittorio Veneto" no pudo esquivarlo; se metió en el lado izquierdo de la popa del barco. Hubo una explosión, alrededor de 4 mil toneladas de agua entraron en el agujero. En 15.30, los autos del acorazado se detuvieron, lentamente comenzó a rodar, hundiéndose en la popa. Por su hazaña, el teniente Daylil-Steed recibió póstumamente la Orden de Servicio Distinguido.
Las fiestas de emergencia en el buque insignia Iakino se apresuraron a reparar el daño. Usando el grupo de máquinas de estribor, la nave pronto pudo proporcionar nodos 10 y luego desarrollar 19. Antes de Taranto, 420 todavía estaba a millas de distancia, y no había un solo avión italiano o alemán en el cielo. Al temer nuevos ataques, Jakino construyó su escuadrón para que el acorazado dañado estuviera ahora en su centro: los cruceros marchaban a su izquierda y derecha, y los destructores formaban un perímetro exterior. Los británicos recibieron información numerosa pero contradictoria sobre la ubicación del enemigo desde diferentes aviones de reconocimiento. Al final, el 17.45 de Worspite elevó el flotador a bordo de Suordfish con un experimentado observador a bordo, quien en 18.10 descubrió a Vittorio Veneto en 45 millas de su acorazado, y ya en 18.25, nueve Albacores aparecieron sobre el escuadrón italiano. . Rodearon detrás de la popa del enemigo fuera de la zona de destrucción de su fuego. Arriba se encontraba un explorador del "Worspite", transmitiendo datos constantemente. Ya estaba oscuro cuando los británicos se apresuraron al ataque en 19.20. El fuego antiaéreo fue muy fuerte y no logró penetrar en el buque insignia, sin embargo, el crucero pesado "Paul" fue dañado por un torpedo en 19.46, que pronto perdió su rumbo. Teniendo solo informes de inteligencia costera, según los cuales los cruceros británicos fueron vistos en 75 millas atrás, el comandante italiano ni siquiera sabía de la presencia de acorazados.
Bajo tales condiciones, asumiendo que no habrá más ataques aéreos de la noche, y la probabilidad de reunirse con grandes naves enemigas es muy pequeña, en 20.18 Iakino emite una orden a la división 1 del crucero del vicealmirante Cattaneo para dar la vuelta y ayudar al "Campo" dañado. La contraoferta del comandante divisional se limitó a dos destructores que Iakino rechazó. Los cruceros pesados "Zara" y "Fiume" junto con cuatro destructores cambiaron de rumbo, siguiendo el orden del comandante. Fueron directamente al encuentro del escuadrón inglés. Cunningham se arriesgó deliberadamente en un esfuerzo por imponer la batalla y acabar con un enemigo herido, aunque cada milla hacia el oeste aumentaba el peligro de encontrarse con un avión enemigo. Sin embargo, a pesar de los ruegos de la sede, el almirante británico estaba decidido.
En 20 h. 32 min. Uno de los cruceros Llegaremos a Whippella. El radar "Ajax" descubrió al inmóvil "Paul". Después de recibir el mensaje, Cunningham ordenó a sus acorazados girar e ir a un acercamiento, siguiendo la columna de vigilia. En 22.03, el radar "Valiant" recibió contacto con un objetivo que no estaba a más de 8 - 9 millas de él. Al principio, los británicos pensaron que era un Vittorio Veneto dañado. Los acorazados británicos giraron "todos a la vez" y ahora estaban en línea. En 22.23, el destructor Stuart informó que vio nuevos objetivos siguiendo una columna que cruzaba el curso británico. En 22.27, el destructor Greyhound iluminó a los recién llegados con un reflector. Era la división 1 del vicealmirante Cattaneo. Las torres de los cruceros italianos se pusieron a cero: ni siquiera sospechaban del enemigo.
En 22 h. 30 min. Los acorazados británicos abrieron fuego desde una distancia de casi tres kilómetros, lo que prácticamente anuló los errores. La primera descarga del Worspite (cinco de los seis proyectiles 380-mm) golpeó a Fiume. El comandante del acorazado, capitán del rango de 1 Douglas Fisher, él mismo un antiguo artillero, exclamó: "¡Gran Dios, lo hicimos!" Cunningham posteriormente registró esta expresión. Pero los italianos no estaban bromeando: los proyectiles británicos aplastaron al enemigo, convirtiéndolo rápidamente en una pila de escombros flotantes. Habiendo realizado varias descargas, los británicos esquivaron torpedos disparados por destructores enemigos que intentaron contraatacar. Hubo una pelea de fuerzas ligeras, cuyo resultado fue la muerte de dos destructores italianos. Dos lograron salir. Atrapados en llamas, Fiume se hundió en 23.15, a las doce y media de la noche, los torpedos del destructor Jervis fueron eliminados y la ardiente Zara explotó. El almirante Cattaneo y el comandante del crucero murieron junto con el barco.
Crucero pesado "paul"
En las horas 23, Cunningham dio una orden a todos los barcos que no estaban comprometidos en la destrucción del enemigo, a partir hacia el norte y el noreste. En 00.20, el destructor "Haywok" descubrió de nuevo al "Paul" a la deriva, al que nadie había prestado atención antes. El crucero estaba en un estado sin alegría, medio sumergido a popa. El destructor Jervis, que se acercó y amarró a su tablero, encontró al Paul en una posición indefensa: el caos reinaba en el barco, parte de la tripulación ya lo había dejado, algunos estaban amontonados en la cubierta y muchos no estaban del todo sobrios. Habiendo eliminado a un hombre de la tripulación del crucero 257, los británicos lo terminaron con torpedos. En el sitio de la batalla nocturna, los destructores británicos llevaron a cabo trabajos de rescate hasta la mañana, hasta que apareció el Ju-88 alemán, después de lo cual tuvieron que iniciar el retiro. Las fuerzas principales abandonaron el campo de batalla en la noche. Había muchos italianos en el agua, y el almirante Cunningham envió un avión de Formidla a Creta con un radiograma que debería haber sido enviado a Malta, y luego al comando italiano. Contenía las coordenadas del lugar donde todavía se encontraban los marineros de los cruceros muertos y los destructores.
Un intento de cazar los convoyes ingleses le costó a la marina real tres cruceros pesados y dos destructores. El acorazado fue dañado. Los métodos arcaicos de guerra en el mar, ignorando el papel de los portaaviones, la ausencia total de cobertura aérea, naturalmente llevaron a la flota italiana a la derrota, de la cual no se recuperó completamente hasta el final de la guerra.
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