Wheat Wars: Estados Unidos pierde con Rusia (Bloomberg Businessweek, EE. UU.)
Un dólar fuerte, el calentamiento global, el aumento de la competencia y el no aumento de los rendimientos han privado a los Estados Unidos del primer lugar en el mercado del trigo.
En Kansas, un estado para el cual los granos tienen un significado simbólico especial, es más cálido y el trigo de invierno está brotando en los campos de Paul Penner. Lo crece en aproximadamente 300 acres. La rentabilidad, dijo, depende del estado de los mercados mundiales. Según el Departamento de Agricultura de EE. UU., Alrededor de dos quintas partes de las cosechas estadounidenses se realizan en el extranjero.
Sin embargo, con toda la importancia de las exportaciones para los agricultores estadounidenses, el grano estadounidense está perdiendo terreno en el mundo. Su competitividad reduce un dólar fuerte, y este año, Estados Unidos puede caer en el tercer lugar entre los exportadores de trigo, dando paso a Rusia y Canadá. De vuelta en 2014, Estados Unidos ocupó el primer lugar. En América, las áreas sembradas con trigo han estado disminuyendo constantemente durante más de una década. Con el tiempo, el trigo americano en los mercados mundiales se hará más pequeño. Esto afecta los planes de agricultores como Penner, ex presidente de la Asociación Nacional de Productores de Trigo. Este año planea plantar una cantidad igual de maíz y trigo. "La gente vota con una billetera", dice Penner, quien posee 660 acres de tierra en 50 millas al norte de Wichita. En los 1970, 90% de sus campos fueron sembrados con trigo. "Nuestros productos conservan la más alta calidad, pero la tecnología para el cultivo de maíz y soya ha avanzado mucho, y en términos de ganancias, el trigo se ha convertido en una opción menos atractiva", admite.
Este año, se espera que las exportaciones de trigo disminuyan un 9,3% - a 21,1 millones de toneladas en una temporada que termina en mayo 31. Como muestran las estadísticas del gobierno, este es el nivel mínimo desde 1972 del año. Al mismo tiempo, las reservas nacionales de cereales se encuentran en un nivel récord en cinco años. Todo esto anima a los agricultores a no sembrar trigo. El área de siembra de trigo de invierno, según el Ministerio de Agricultura, ha disminuido a la segunda desde el final del nivel desde 1913.
Las tierras de Ucrania y la costa rusa del Mar Negro se consideran entre las mejores del mundo para el cultivo de trigo. La Rusia zarista fue su principal exportador mundial. Sin embargo, por 1972, debido a las deficiencias del gobierno comunista, la producción de trigo en estas regiones se redujo tanto que la Unión Soviética incluso tuvo que comprar grano en Estados Unidos.
Ahora Rusia ha tomado nuevamente el primer lugar, y Ucrania obtuvo el quinto. Se apoderan de los mercados del Medio Oriente, que alguna vez fueron el principal destino del trigo estadounidense. En Canadá, el segundo mayor exportador del mundo, el clima se está calentando, lo que alarga la temporada de crecimiento y aumenta los rendimientos. Argentina, Australia, Francia, Alemania, Kazajstán y los países de Europa del Este también están aumentando su suministro al mercado.
Todo esto puso fin al liderazgo indiviso de los Estados Unidos en los mercados mundiales, dice Alan Tracy, presidente de la American Wheat Association, que promueve el trigo americano en el extranjero. "Ahora es poco probable que lideremos cada año en términos de volúmenes", dice. "Afortunadamente, en general, el comercio mundial de trigo ha crecido y aún podemos vender los productos de nuestros agricultores".
El atractivo del trigo para los agricultores estadounidenses ha disminuido, ya que este cultivo no se vio afectado por dos revoluciones, que hicieron avanzar el maíz y la soja, la biotecnología y el biocombustible. En 1990, la superficie de los cultivos de trigo superó la superficie de los cultivos de maíz. Desde entonces, las áreas de trigo se han reducido en 36%. Este año, se proyecta que hagan de 49,6 un millón de acres. Por el contrario, el maíz ahora está ocupado por 26% más área que en 1990 año (93,6 millones de acres), y bajo soja - por 42% (82,2 millones de acres).
Desde el final de 1990, prácticamente todo el maíz y la soja en los Estados Unidos han sido modificados genéticamente. Esto les permite mejor que antes, resistir las plagas y los caprichos del clima. Como resultado, su productividad y rentabilidad aumentaron notablemente. Los cultivos modificados genéticamente también necesitan menos agua, y esto permite a los rivales del trigo capturar regiones secas en el norte y el oeste.
El trigo también puede ser modificado genéticamente. Sin embargo, los consumidores no quieren que sus alimentos básicos, como el pan, se realicen a partir de organismos modificados genéticamente (OMG). Por lo tanto, el suministro comercial de trigo biotecnológico no está permitido en ningún lugar del mundo. Esta prohibición evita los escándalos, pero al mismo tiempo impide el crecimiento de los rendimientos. "Desde el principio, esta industria no quería introducir OGM por temor a la respuesta de los consumidores", explica Allen Featherstone, un experto en economía agrícola de la Universidad Estatal de Kansas. "El tiempo ha demostrado que esto obliga a los agricultores a cambiar a otros cultivos".
El grano estadounidense de alta calidad todavía cuesta un dólar por bushel más que los productos de la competencia. "No vendemos tanto materia prima como ingrediente", que es más adecuado para galletas, pasteles y pan de alta calidad, enfatiza Tracy.
La cuestión de la introducción de OGM sigue siendo controvertida, pero los cabilderos de la industria ahora están buscando aumentar los fondos federales para la investigación en esta área, y tanto los agricultores como los científicos reconocen que los rendimientos de los cultivos deben incrementarse. Nigeria e Indonesia, dos mercados en rápido crecimiento, se están convirtiendo en los principales compradores de grano estadounidense. Al mismo tiempo, la fortaleza de Estados Unidos como proveedor es la confiabilidad. Por ejemplo, en 2010, Rusia impuso una prohibición a las exportaciones debido a la sequía, lo que provocó disturbios en Egipto y engendró la Primavera Árabe 2011 del año.
El trigo siempre se cultivará en regiones que se consideran demasiado frías o demasiado secas para el maíz y la soja, y Estados Unidos seguirá siendo un importante exportador. Sin embargo, esto no significa que la industria aún pueda operar, dijo Penner. “Hay un cierto punto a partir del cual la recuperación será imposible. En mi opinión, todavía no lo hemos abordado, pero la competencia solo continuará intensificándose ".
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