Irán logró interceptar al estadounidense RQ-170 Sentinel debido a la vulnerabilidad del GPS
No hace mucho apareció en los medios información sobre la interceptación por parte del ejército iraní de un vehículo aéreo no tripulado RQ-170 Sentinel de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que fue aterrizado por la fuerza en territorio iraní. El jueves de la semana pasada, el Christian Science Monitor publicó una entrevista con uno de los ingenieros iraníes que arrojó luz sobre los aspectos técnicos del procedimiento de interceptación.
En la entrevista se dice que con la ayuda de medios convencionales de guerra electrónica se rompió el canal de comunicación por satélite entre los operadores terrestres ubicados en los Estados Unidos y los vehículos aéreos no tripulados. Programa zumbido para tal situación, prevé su transferencia al modo de piloto automático para devolver el dispositivo a la base ubicada en territorio afgano. Naturalmente, el piloto automático Sentinel RQ-170 utiliza una señal GPS para determinar su ubicación. Al sustituir la señal original del sistema, el ejército iraní logró engañar al piloto automático del RQ-170 Sentinel, que aterrizó en territorio iraní, creyendo que ya había llegado a su destino en Afganistán.
Por supuesto, los especialistas militares iraníes percibieron esta “hazaña” tecnológica con bastante escepticismo. En principio, esto era de esperarse. Sin embargo, la sustitución de la señal del sistema GPS es factible y el desprecio del ejército estadounidense por la seguridad de sus propios vehículos aéreos no tripulados es un hecho bien conocido y confirmado más de una vez. Baste recordar los casos de infección por virus informáticos de sistemas de control de drones y de interceptación de señales de vídeo no cifradas transmitidas desde vehículos aéreos no tripulados.
John Pike, presidente de Globalsecurity.org, experto en el campo de las comunicaciones por satélite y el cifrado de datos, expresó dudas sobre la credibilidad de la información anterior. Se sabe que el sistema GPS es un sistema de dos niveles. El primer nivel es un sistema de uso general; sus datos no están cifrados. El segundo nivel del sistema es el nivel utilizado con fines militares. Los datos transmitidos a este nivel se cifran mediante algoritmos seguros P(Y). Pike dijo que las señales inseguras de GPS de propósito general pueden ser falsificadas, pero si los expertos de Irán pudieran descifrar los códigos P(Y), no interceptarían los UAV. En este caso, tendrían a su disposición los medios para infligir ataques a gran escala, por ejemplo, para colapsar el sistema bancario de Estados Unidos.
Sin embargo, todavía existe una laguna en el funcionamiento del GPS, y fue ésta la que el ejército iraní podría aprovechar. Según Richard Langley, experto en GPS de la Universidad de New Brunswick (Canadá), los especialistas iraníes no necesitaron descifrar el código P(Y). Resultó que bastaba con bloquear la frecuencia utilizada para transmitir señales "militares" desde el sistema. En este caso, el receptor GPS del UAV conmutó a una señal pública, donde le esperaba una sorpresa con un cambio de señal.
Todo lo anterior también explica por qué el RQ-170 Sentinel realizó un aterrizaje forzoso, que resultó en daños menores en su fuselaje. Lo más probable es que al sustituir la señal del sistema de navegación los especialistas no hayan tenido en cuenta la diferencia entre la altitud absoluta de la base afgana y la altitud de la zona donde aterrizó el dron.
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