JSTARS (EE. UU.) Permanecerá en servicio por otros años 40
La Fuerza Aérea de los EE. UU. Continúa asignando todos los fondos necesarios para mantener diecisiete de sus aviones de combate controlando y apuntando a las ESTRELLAS Conjuntas E-8C (JSTARS). Solo el mantenimiento y el mantenimiento de una aeronave les cuesta alrededor de un millón de dólares al mes y esto no incluye los fondos para la compra de combustible y el mantenimiento de la tripulación. Además, algunos motores JT18D, similares a los utilizados en aviones comerciales, se están instalando en algunos E-8Cs. Los motores nuevos requieren menos mantenimiento y permitirán que el E-8C mantenga la altitud de vuelo más eficiente mientras usa menos combustible.
La fuerza aérea gasta alrededor de $ 100 millones para mejorar cada avión E-8C utilizado por reservistas (Fuerza Aérea de la Guardia Nacional). La actualización incluye varios motores nuevos, comunicaciones como Internet, sensores ópticos de largo alcance (similares a los utilizados por los aviones de combate para apuntar), así como la capacidad de buscar en la superficie del agua. Estas aeronaves están agrupadas en tres divisiones, una de las cuales está en reserva. En la última década, JSTARS ha participado en más de operaciones 5200, un promedio de 12 por hora.
El E-8 es la versión militar del Boeing 707 (diseños de 1950, también utilizados como aviones cisterna KC-135 y aviones de guerra electrónica). La tarea principal de JSTARS es sonar con radar de superficie. Este sistema funciona en dos modos: escaneo amplio (que cubre el área 25 en kilómetros 20) y escaneo detallado (4000 en medidores 5000). El radar puede "ver" durante varios cientos de kilómetros, comparando cada vez la información recibida con la información almacenada anteriormente, reconociendo así todos los cambios que han ocurrido. Así los operadores pueden rastrear el movimiento de vehículos terrestres o naves. Los operadores también pueden usar el modo detallado para estudiar detalles específicos de lo que está sucediendo a continuación, por ejemplo, para rastrear los movimientos de muchos pequeños cohetes que intentan atacar a un buque de guerra estadounidense. JSTARS puede estar en el área de patrulla durante más de 12 horas, y dos o más JSTARS, que trabajan en turnos, pueden proporcionar cobertura continua.
El E-8C puede dejarse en servicio incluso 40 durante años, aunque es probable que en la próxima década sean reemplazados por vehículos aéreos no tripulados más baratos. JSTARS fue el primero en justificar su asignación durante la Guerra del Golfo en 1991, donde rastrearon con precisión y en tiempo real el movimiento de las fuerzas terrestres y de la coalición iraquíes. Más recientemente, se utilizaron en Libia y continúan trabajando en Afganistán.
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