De acuerdo con los requisitos técnicos, la aeronave tenía que ser simple y sin pretensiones de mantener, así como poder trabajar desde pistas sin pavimentar. Así resultó el Yak-40, que realizó su primer vuelo en el año 1966. Después de solo un año, se lanzó en una serie, convirtiéndose en el primer avión a reacción del mundo para aerolíneas locales.
Al comienzo de la producción 80-x de "Stub" (como fue apodado por un buen humo de motores durante el despegue) se suspendió, el volumen de operaciones comenzó a disminuir. Sin embargo, en la crisis 90-yak-40 recobró popularidad. Hay versiones administrativas y VIP.
En 2016, la industria aeronáutica habló sobre la actualización de la aeronave.