Fantásticos proyectos de DARPA: del elefante mecánico al dirigible gigante
Muchos desarrollos militares han surgido prácticamente del mundo de la ciencia ficción, convirtiéndose en cosas bastante comunes a las que nos enfrentamos todos los días en la actualidad. Los sistemas de navegación por satélite, la tecnología robótica e Internet, gracias a los cuales está leyendo este texto, son solo algunos de los desarrollos militares que se han hecho realidad y se han generalizado en la vida civil. Al mismo tiempo, no todos los desarrollos prometedores terminan con una implementación exitosa, hay muchos proyectos que los especialistas de DARPA no han llevado a su conclusión lógica.
El presupuesto anual de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) se estima hoy en $ 3,427 mil millones (datos de 2019). El número total de empleados es de aproximadamente 220 personas. Están agrupados en seis oficinas de tecnología, que juntas supervisan y supervisan alrededor de 250 programas militares y proyectos de investigación. Otro nombre que se encuentra a menudo en la prensa en ruso para DARPA es la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa.
Al mismo tiempo, el ámbito de interés de DARPA es muy amplio: desde el cerebro humano y sus capacidades hasta las tecnologías espaciales. Toda la investigación tiene como objetivo mantener al ejército estadounidense a la vanguardia del progreso tecnológico. Este es el objetivo principal de la agencia: proporcionar una posición de liderazgo en investigación y desarrollo de importancia militar. La propia agencia fue fundada el 7 de febrero de 1958 en respuesta al lanzamiento del primer satélite terrestre artificial soviético, cuando se hizo evidente que Estados Unidos podía ceder ante la URSS en el campo de la investigación espacial.
Antigua sede de DARPA
Gracias a un régimen regulatorio especial, los especialistas de DARPA pueden trabajar más libremente con las innovaciones, sin burocracia innecesaria y sin temores de que los resultados de la investigación no se implementen o los resultados obtenidos sean insatisfactorios. Esto es lo que le permite a DARPA asumir los proyectos más fantásticos, empujando los límites y dando espacio para ideas a científicos, ingenieros e investigadores.
Casas autorreparables
La lista de proyectos inusuales de DARPA puede ser interminable. Durante décadas de trabajo, la Oficina ha supervisado una gran cantidad de investigaciones que rivalizarían con muchos ejemplos contemporáneos de ciencia ficción o arte cinematográfico. Un ejemplo de un programa de este tipo puede denominarse proyecto para crear varias instalaciones de infraestructura que se repararían solas. El programa se denomina Engineered Living Materials (ELM). El objetivo del programa es crear materiales que puedan ser restaurados por sí mismos en caso de daños. A medida que la investigación moderna avanza en la impresión 3D de órganos y tejidos humanos, los expertos de la Agencia esperan expandir la investigación para crear materiales híbridos que apoyarán y darán forma al crecimiento de células creadas artificialmente.
El objetivo principal del programa ELM es revolucionar toda la logística militar, especialmente en el campo de la construcción en regiones remotas, duras o peligrosas mediante la creación de biomateriales vivos que combinarían las propiedades estructurales de los materiales de construcción tradicionales y los seres vivos. Incluida la capacidad de crecer rápidamente, adaptarse al entorno y autocurarse. También permitiría crear objetos de infraestructura intelectual que pudieran responder dinámicamente a los cambios en el entorno. En el futuro, todos los avances en el programa Engineered Living Materials también podrían mejorar la forma en que se producen y mantienen los sistemas militares tradicionales, que incluyen tanques, buques de guerra y aviones. Hasta ahora, es imposible imaginar siquiera aproximadamente cuándo podría implementarse un programa de este tipo.
Sangre de laboratorio
Blood Pharming es otro programa prometedor de DARPA diseñado para resolver problemas importantes, incluso en el campo de la medicina militar. El objetivo principal del programa es crear glóbulos rojos: eritrocitos en el laboratorio. Como se indica en el sitio web oficial de la Oficina de Estudios Avanzados, los eritrocitos son el producto sanguíneo más transfundido, incluso cuando reciben diversas lesiones en condiciones de combate. Además, en una situación de combate, estos materiales suelen encontrarse en cantidades limitadas.
El programa Blood Pharming debería abordar este problema. En el futuro, encontrará una amplia aplicación en la esfera civil.
Se planeó resolver el problema mediante la creación de un sistema automatizado para cultivar glóbulos rojos a partir de fuentes celulares fácilmente disponibles, lo que proporcionaría un nuevo suministro de glóbulos rojos transfundidos. A largo plazo, se suponía que el programa erradicaría las desventajas de los métodos ya existentes para obtener glóbulos rojos, a saber, el alto costo, la baja eficiencia de producción y la escalabilidad del proceso. Al mismo tiempo, la sangre farmacéutica tiene una serie de ventajas importantes. La sangre cultivada en laboratorio excluye la posibilidad de transmisión de enfermedades del donante. Además, el problema de seleccionar el grupo sanguíneo requerido se resolvería rápidamente y se evitarían las consecuencias negativas de almacenar sangre donada.
Sin embargo, el programa anunciado en 2013 apenas se acerca a su finalización. Antes de que dicha sangre de laboratorio esté ampliamente disponible, es necesario reducir significativamente el costo de su producción. Como informó el sitio web de DARPA, en el marco del programa para la creación de sangre farmacológica, el costo de producir una unidad del producto terminado se redujo de $ 90 a $ 5. Sigue siendo muy caro. El programa para crear eritrocitos modificados en laboratorio reemplazará la transfusión de sangre básica de donantes solo si los costos de producción se reducen aún más.
Elefantes mecánicos
En la década de 1960, DARPA comenzó a pensar en crear vehículos inusuales. El desarrollo de un elefante mecanizado fue impulsado por las operaciones militares en Vietnam. Se eligieron elefantes como modelo, ya que estos gigantes prosperaron en la jungla y podían transportar cargas de gran masa y tamaño. Y en Estados Unidos, de hecho, varios estudios comenzaron a crear un elefante mecánico que reemplazaría al transporte de mercancías. En última instancia, este proyecto para crear un transporte mecanizado inusual para transportar cargas pesadas avanzó hacia la creación de patas servoaccionadas. Parece una bicicleta, pero cuando el director de DARPA se enteró de que sus subordinados estaban trabajando seriamente en un proyecto de este tipo, decidió cerrarlo rápidamente con la esperanza de que el Congreso no se enterara del programa y recortara los fondos, habiendo aprendido lo que la Agencia estaba haciendo con el dinero de los contribuyentes.
En última instancia, lo que parecía una loca fantasía en la década de 1960 se ha convertido en una realidad en el siglo XXI. DARPA ya está trabajando en un nivel completamente nuevo de medios mecánicos para el transporte de mercancías, ahora completamente robóticos. Uno de esos proyectos es la mula robot de infantería, que es responsabilidad de Boston Dynamics, famosa por su robots. Ya se están probando muestras del sistema de soporte, denominado Sistema de soporte de escuadrón de patas. Creado en el marco del proyecto, el robot LS3 es capaz de transportar hasta 180 kg de diversas cargas y puede facilitar significativamente la vida de las formaciones de infantería al asumir las tareas de apoyo logístico para las tropas sobre sus hombros metálicos.
Aeronaves gigantes
Algunos de los fantásticos proyectos de DARPA lo parecen porque no miran hacia el futuro, sino hacia el pasado. Por ejemplo, uno de los proyectos de la agencia fue la creación de una aeronave gigante. El proyecto siguió sin cumplirse, como muchos otros, pero el trabajo en el marco de un programa llamado Walrus fue financiado activamente por DARPA en la década de 2000. Este proyecto se redujo por completo solo en 2010. Al mismo tiempo, todavía hay otros proyectos para reactivar los dirigibles en los Estados Unidos, y no solo como vehículos.
Como parte del programa, se planeó revivir a los gigantes del pasado. Según el proyecto Walrus, se suponía que iba a crear una enorme aeronave que pudiera transportar de 500 a 1000 toneladas de carga a una distancia de 22 mil kilómetros. Tal como lo concibieron los desarrolladores, esto abriría nuevas oportunidades para el transporte de carga presupuestario acelerado a los Estados Unidos. La aeronave encontraría aplicación tanto en la esfera civil como en la militar. Transportaría una gran cantidad de tropas, municiones, uniformes y diversos equipos por vía aérea a un costo mínimo.
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