Operación Brújula. Catástrofe del ejército italiano en el norte de África
Tanque "Matilda" del 7º regimiento de tanques en marcha. 19 de diciembre de 1940
Hace 80 años, comenzó la primera ofensiva británica en África: la operación libia. Los británicos limpiaron el territorio de Egipto previamente perdido del enemigo. Ocuparon Cyrenaica (Libia) y, en enero de 1941, Tobruk. En febrero fuimos a la zona de El-Ageila. La mayor parte del ejército italiano se rindió. Las tropas restantes perdieron su efectividad en el combate.
Ofensiva italiana
En septiembre de 1940, el ejército italiano, ubicado en Libia, inició la operación egipcia ("Cómo Mussolini creó el" Gran Imperio Romano "; H. 2). El alto mando italiano planeó, utilizando las dificultades de Gran Bretaña tras el inicio de la guerra con Alemania y la debilidad de las fuerzas británicas en la región, capturar Egipto.
Los italianos necesitaban ocupar Suez para restablecer el contacto con sus colonias en África Oriental. Sin embargo, a pesar de la mayor superioridad en las fuerzas (más de 200 mil personas contra 35 mil), el ejército italiano no pudo lograr un éxito serio. Los italianos han avanzado 80-90 km. Los británicos se retiraron, evitando la derrota.
Se formó una zona de amortiguación "de nadie" de 130 km.
El paro de la ofensiva del ejército italiano se asoció con varias razones: baja preparación técnica y de combate de las tropas italianas, mala organización de los suministros (en particular, falta de agua potable) y comunicaciones insatisfactorias.
Los italianos no pudieron lograr el dominio en el Mediterráneo. Esto puso en riesgo las comunicaciones de su grupo norteafricano. Italia también se estaba preparando para apoderarse de Grecia, que se convirtió en una prioridad.
Por lo tanto, el comandante italiano, el mariscal Graziani, suspendió las hostilidades en espera del desarrollo de los acontecimientos en los Balcanes ("Cómo fracasó la mediocre blitzkrieg italiana en Grecia"). Creía que los británicos se distraerían con los acontecimientos de Grecia, lo que permitiría a sus tropas reanudar la ofensiva contra Suez.
El frente se ha estabilizado. Hubo una pausa durante unos tres meses.
La principal razón para detener al ejército italiano se debió a su debilidad. Graziani conocía bien el estado del ejército y no creía que los italianos pudieran derrotar a los británicos por su cuenta. Al principio, Roma estaba esperando el desembarco del ejército alemán en las Islas Británicas, lo que debería haber desmoralizado y dejado a las tropas británicas en África sin apoyo.
En octubre de 1940, Mussolini tuvo claro que el Tercer Reich había abandonado la operación de desembarco contra Inglaterra y estaba preparando un ataque contra Rusia. Roma decidió que era hora de expandir sus posesiones en la península de los Balcanes para capturar Grecia. Sin embargo, los griegos dieron a los italianos un rechazo decisivo y casi los expulsaron de los Balcanes. Mussolini se vio obligado a pedir ayuda a Hitler.
Bombardero italiano SM.79 rodando en un aeródromo en el norte de África.
Planes de Alemania
Berlín decidió utilizar la situación para invadir la cuenca del Mediterráneo, que Roma consideraba su esfera de influencia. El 20 de noviembre de 1940, Hitler invitó a Mussolini a enviar una gran aviación grupo. Pero con la condición de crear dos regiones operativas: la zona italiana - Italia, Albania y el norte de África, la zona alemana - la parte oriental del Mediterráneo.
Es decir, el Führer delimitó las esferas de influencia de Alemania e Italia en el Mediterráneo. Mussolini tuvo que estar de acuerdo. Italia comenzó a perder su independencia estratégica y operativa del Reich. Y hubo un tiempo en que Mussolini creía que
"Gran Italia" es el "hermano mayor" de Alemania.
Hitler tenía sus propios planes para el Mediterráneo oriental. El camino a Persia e India pasó por los Balcanes, Turquía y Oriente Medio. Las solemnes promesas de Ribbentrop, que hizo en 1939 (que el Mediterráneo no estaba interesado en el Tercer Reich), fueron inmediatamente olvidadas.
De las fuerzas terrestres, el comando alemán planeaba transferir solo una al norte de África en el otoño de 1940. tanque división. Hitler no se atrevió a desplegar un gran contingente en África, concentrando todas sus fuerzas para una "guerra relámpago" con los rusos.
Aunque si se negaba a la guerra con Rusia, el Reich fácilmente podría transferir todo un ejército a Libia, ocupar Suez, Palestina y luego ir a Persia e India. Es decir, para controlar y hacer jaque mate a la India. Sin embargo, el Fuhrer no iba a pelear realmente con Inglaterra ("¿Por qué Hitler no acabó con Gran Bretaña?"). Apuntó a Rusia.
En octubre de 1940, una misión militar alemana dirigida por el general Thoma llegó a Roma para negociar el envío de tropas alemanas a Libia. Ahora el mando italiano esperaba que su ejército en Libia se reforzara con tanques alemanes, lo que les permitiría llegar a Suez. Sin refuerzos alemanes, Graziani no intentó avanzar más hacia el este, especialmente después del fracaso de la agresión italiana en Grecia.
Con gran dificultad, los italianos negociaron 200 tanques y vehículos blindados de los alemanes. Hitler se estaba preparando para la agresión contra la URSS y no quería disipar sus fuerzas. El Mediterráneo era todavía un teatro secundario para el Führer.
Al mismo tiempo, Hitler exigió el regreso de los tanques y soldados para mayo de 1941. Es decir, la división se trasladó a Italia por un período muy limitado. Y en diciembre de 1940, Hitler ya exigió que se devolviera la división antes de febrero de 1941.
La situación en el frente. Planes británicos
Las tropas británicas se encontraban en el área de la ciudad de Mersa Matruh, dejando solo patrullas a 30-40 km al oeste de la misma. Los oponentes no tuvieron contacto directo.
Los italianos esperaban la primera victoria en Grecia. Luego, refuerzos de los alemanes. En este momento, en el territorio ocupado, los italianos erigieron 5 campamentos fortificados, que formaron un gran arco desde la costa hacia el interior hasta 70 km. Las fortificaciones del campo eran primitivas, simples murallas. No tenían comunicación táctica y de fuego entre ellos, el espacio entre ellos no estaba vigilado.
Alrededor de Sidi Barrani, los italianos erigieron dos líneas de fortificaciones de campaña. Las principales fuerzas del ejército italiano estaban basadas en la costa, donde se ubicaban puertos, aeródromos y carreteras relativamente buenas. Había puntos fortificados separados en el desierto para proteger los flancos de un envolvimiento inesperado y un desvío desde el sur.
En diciembre de 1940, se había desarrollado una situación político-militar favorable para Gran Bretaña. Era obvio que Hitler se negó a atacar Inglaterra y concentró toda su atención y fuerza en los rusos. La guerra relámpago italiana en Grecia fracasó, revelando la debilidad de la maquinaria de guerra italiana.
Londres tuvo la oportunidad de devolver el golpe a Italia. El comandante británico en Egipto, Archibald Wavell, decidió realizar una operación limitada para expulsar al enemigo del territorio egipcio y restaurar la situación que estaba antes de la ofensiva italiana el 13 de septiembre de 1940. Si tenían éxito en la primera etapa de la operación, los británicos iban a desarrollar una ofensiva hacia El Sallum y más allá. Pero no creían en esto en la sede de Weell. Los italianos todavía tenían una gran superioridad en mano de obra y equipo. Es decir, fue una operación privada, no estratégica.
Las fuerzas blindadas británicas tuvieron que atravesar el espacio desprotegido entre los dos campos enemigos, en Nibeyva y Bir-Safafi, girar bruscamente hacia el norte y atacar por la retaguardia los campos italianos. Luego llega a la costa en la zona de Bugbug (entre Es-Sallum y Sidi Barrani), tratando de cortar las rutas de escape del enemigo en Sidi Barrani.
La división blindada fue seguida por la infantería. Pequeñas fuerzas inmovilizaron al enemigo en los flancos. La Fuerza Aérea tenía la tarea de bombardear los aeródromos italianos en dos días. Marina: bombardeando el campamento italiano de avanzada Maktila en la costa.
Rodolfo Graziani, gobernador general de Libia, comandante en jefe de las fuerzas italianas en el norte de África.
Archibald Wavell, comandante en jefe británico para Oriente Medio, y Richard O'Connor, comandante del Ejército del Nilo, durante el asalto a Bardia.
Las fuerzas de las partes
El equilibrio de poder se mantuvo prácticamente sin cambios en diciembre de 1940. El ejército italiano retuvo la ventaja: 5 cuerpos del 10º ejército (10 divisiones y un grupo mecanizado), un total de 150 mil personas, 1600 cañones, 600 tanques y 331 aviones (5º escuadrón del general Porro).
En el primer escalón había 6 divisiones (hasta 100 mil soldados y oficiales) y muchas unidades de ingeniería y técnicas que se dedicaban a la construcción de carreteras y un sistema de suministro de agua. En los puntos clave, Tobruk, Derna, Bengasi y otros, había fuertes guarniciones con una fuerza no menor que una división.
Los italianos estaban armados con tanques ligeros L3 / 35 y medios - M11 / 39. Eran inferiores a los tanques británicos en potencia y armadura. Por ejemplo, los tanques medianos M11 / 39 tenían, debido a un dispositivo fallido, un alcance limitado del cañón, un blindaje débil y un cañón obsoleto de 37 mm insuficientemente potente. Un dolor de cabeza particular para las tripulaciones de los tanques italianos fue la falta de comunicaciones por radio, los tanques no estaban equipados con estaciones de radio.
El ejército británico Neil, al mando del general Richard O'Connor, incluía la 7ª División Blindada, dos divisiones de infantería y un regimiento de tanques. Un total de alrededor de 35 mil soldados, 120 cañones, 275 tanques y 142 aviones (202o Royal Air Force Group). Pero sólo la 7ª División Blindada, la 4ª División de Infantería de la India, el Regimiento Panzer y la guarnición de Mersa Matruha participaron en la ofensiva.
En el primer escalón había solo unas 15 mil personas.
Las unidades de tanques británicos consistían en tanques ligeros de crucero (Mk I, Mk II y Mk III). El 7º regimiento de tanques separado estaba armado con 50 tanques medianos Mk.II "Matilda", contra los cuales tanto los tanques italianos como sus cañones antitanques eran impotentes.
Prisioneros de guerra italianos escoltados. África del Norte. Diciembre de 1940
Operación brújula
Parecía que con tal equilibrio de fuerzas, los italianos simplemente deberían haber aplastado a los británicos. Sin embargo, los italianos mostraron su habitual descuido.
No solo no prepararon la defensa en el tiempo disponible, tampoco organizaron la observación y el reconocimiento del enemigo. Como resultado, el ataque enemigo se volvió repentino para el ejército italiano.
El 9 de diciembre de 1940, los británicos lanzaron la Operación Compass. Una pequeña fuerza atacó desde el frente y distrajo la atención de la guarnición de Nibeywa. Mientras tanto, los tanques británicos pasaron entre los dos campos enemigos y atacaron el campo de Nibave por la retaguardia. Esto tomó al enemigo por sorpresa. Los italianos no pudieron oponer nada al enemigo. El campamento cayó.
Luego, la 7ª División Panzer se dividió en tres grupos. El primero se trasladó por el desierto hasta el campamento de Bir Safafi, el segundo a la costa, el tercero a Sidi Barrani.
El ejército italiano estaba completamente desmoralizado por el golpe enemigo desde la retaguardia. La guarnición de Sidi Barrani se rindió el 10 de diciembre sin luchar. El grupo de 80 hombres del General Gallini con 125 tanques se rindió.
30 mil ingleses estaban celebrando una victoria que no esperaban.
El campamento de Maktila (en la costa) fue abandonado después del bombardeo de barcos británicos. Los 500 soldados italianos que quedaban aquí se tumbaron оружие después de dos ráfagas de ametralladora. La 64 División de Infantería de Catanzaro, que había sido interceptada mientras huía, se rindió sin luchar. La guarnición del campo de Bir-Safafi, sin esperar la llegada de un insignificante destacamento británico, se dirigió a Bardia sin luchar.
El 16 de diciembre, las tropas italianas dejaron Es-Sallum, Halfaya, Capuzzo, Sidi Omar sin luchar. Abandonaron todo el sistema de fortalezas y fortificaciones construidas por ellos en la frontera de la meseta libia.
Así, a partir de un ataque exitoso de los británicos, todo el sistema de defensa y el propio ejército italiano se derrumbaron. Los británicos frustraron los preparativos del enemigo para una futura ofensiva en el Delta del Nilo y crearon la posibilidad de desarrollar una ofensiva en Cyrenaica.
Graziani perdió contacto con las tropas restantes. Y el 13 de diciembre, envió un telegrama de pánico a Roma, en el que se ofreció a llevar las partes restantes a Trípoli.
La tripulación del vehículo blindado de transporte de tropas británico Universal Carrier examina el letrero conmemorativo erigido por los italianos en honor a la captura de Sidi Barrani unos meses antes. 16 de diciembre de 1940
Batería de cañones italianos Cannone da 149/35 y 120/25 capturados por los británicos.
"Batallas" para Bardiya y Tobruk
El 16 de diciembre de 1940, las tropas británicas llegaron a Bardia, donde se refugiaron los restos del 10º Ejército italiano. Pero no se atrevieron a atacar en movimiento. El enemigo todavía tenía ventaja en fuerza. No había reservas para el desarrollo del primer éxito.
El comando británico no pudo evaluar la importancia de la primera etapa de la operación a tiempo. De hecho, el décimo ejército italiano fue derrotado, decenas de miles de soldados se rindieron. Las partes restantes estaban completamente desmoralizadas. El comandante italiano se ocultó para salvarse. Las tropas quedaron sin control. Queda por acabar con el enemigo y establecer un control total sobre Libia.
De hecho, los británicos simplemente no se dieron cuenta de la seriedad de su victoria. El enemigo acaba de caer de un golpe. Wewell participó en el reagrupamiento de fuerzas: la 4.a División India fue transferida a Sudán. Fue reemplazada por la 6ª División de Infantería de Australia. La 4ª División fue retirada inmediatamente después de la captura de Sidi Barrani, aunque podría haber sido abandonada y la División Australiana utilizada como refuerzos.
El 1 de enero de 1941, el Ejército del Nilo se reorganizó en el 13º Cuerpo. Como resultado, se desarrolló una situación sorprendente: mientras los italianos derrotados huían hacia el oeste en pánico, una parte significativa del grupo de ataque británico se volvió hacia el este. Solo tres semanas después, cuando llegó la nueva división, los británicos pudieron reanudar su ataque.
Los británicos no organizaron bien su reconocimiento militar y solo el 1 de enero descubrieron que los italianos abandonaban Bardia. El 3 de enero comenzó el asalto, prácticamente no hubo resistencia. Los italianos, que no tuvieron tiempo de escapar y no quisieron pelear más, se escondieron en las cuevas. Cuando los británicos entraron en el fuerte, arrojaron la bandera blanca.
El 5 de enero, las tropas británicas ocuparon Bardia. Miles de italianos depusieron las armas. Los británicos se trasladaron a lo largo de la carretera costera hacia Tobruk, donde había más de 20 mil soldados italianos. La línea de fortificaciones externas de Tobruk se extendía por 48 km, interna, por 30 km. La bahía de Tobruk era el mejor puerto entre Alejandría y Bengasi. Los barcos italianos estaban estacionados aquí.
El 7 de enero de 1941, los tanques británicos estaban en Tobruk. 9 de enero: la ciudad fue bloqueada. Pero los británicos no pudieron iniciar el asalto hasta el 20 de enero, cuando detuvieron la infantería y la retaguardia.
Y aquí los italianos no pudieron ofrecer resistencia. Y el 22 de enero tiraron la bandera blanca. Los comandantes italianos fueron tan útiles que ellos mismos mostraron todas las trampas, depósitos y entregaron más de 200 cañones y 20 tanques intactos.
Está claro que con tal "resistencia" del ejército italiano, las pérdidas de los británicos fueron insignificantes: más de 500 muertos y heridos (más de 1900 personas para toda la operación).
La tripulación del tanque crucero británico A10 (tanque crucero Mark II) almorzando en la zona de Fort Bardia.
Fuego de artillería británica en Bardia. 31 de diciembre de 1940
Soldados británicos en trincheras en Libia cerca del puerto de Bardia. Armado con rifles Lee-Enfield de 1904, vestido con uniformes de invierno. 5 de enero de 1941
Crucero italiano en llamas "San Giorgio" en el puerto de Tobruk. La foto fue tomada desde un avión inglés. El crucero se utilizó en la defensa de Tobruk como batería flotante. El 21 de enero de 1941, el barco fondeado en el puerto fue atacado por bombarderos británicos. Habiendo recibido varios impactos de bombas aéreas, el crucero se hundió hasta el fondo. El San Giorgio fue hundido en Tobruk el 22 de enero de 1941, antes de que la ciudad fuera abandonada.
Una oportunidad perdida para acabar con el enemigo.
Los restos de las tropas italianas huyeron a Bengasi.
Tras la rendición de Tobruk, los británicos consolidaron su posición en el Mediterráneo. Tobruk unió Malta y Alejandría, Malta y Creta, las fuerzas británicas en Egipto con Gibraltar. Los británicos se movieron relativamente lenta y metódicamente de Tobruk a Bengasi. Los italianos no opusieron resistencia, ni siquiera entraron en contacto con el enemigo.
La flota británica pudo acelerar el colapso de Italia en el norte de África con sus ataques y desembarcos, pero no hizo nada. El Almirantazgo británico se apegó a la línea de que la flota era ella misma. Las fuerzas terrestres están resolviendo sus tareas.
Al cuartel general del ejército británico, la administración civil de Bengasi ya ha llegado para negociar la rendición. El 10 de febrero de 1941, el tranquilo movimiento de las tropas británicas se detuvo en El Ageila por orden de Churchill.
En lugar de ocupar Libia por completo (y sin mucha dificultad), Londres decidió centrarse en Grecia. Esto permitió a Italia evitar un colapso total en Libia y mantener Tripolitania. A Wavell se le ordenó dejar un mínimo de fuerzas en Libia y preparar las tropas principales para enviarlas a los Balcanes.
Durante la operación libia, el ejército italiano perdió alrededor de 130 mil personas (de las cuales 115 mil fueron capturadas), 400 tanques (120 fueron capturados por los británicos), alrededor de 1300 cañones, alrededor de 250 aviones. Fue una derrota completa.
Los italianos fueron expulsados de Egipto y perdieron una parte significativa de Cyrenaica.
El desastre del ejército italiano se debió a la mala calidad de sus tropas. El comando mostró total descuido y relajación. La defensa no estaba preparada, aunque hubo tiempo. El reconocimiento no fue organizado.
El ataque enemigo fue una completa sorpresa. Nivel insatisfactorio de entrenamiento de los comandantes. Baja motivación de las tropas. Huyeron a la primera amenaza. No "Brests" y "Stalingrado".
Hordas de italianos se rindieron a pequeñas unidades del enemigo. Aunque muchas unidades tenían experiencia en combates en Etiopía y España. Los soldados ya estaban cansados de la guerra y sentían su impotencia frente a los británicos o los alemanes. Mal estado material y técnico de las tropas. Las tropas coloniales no tenían armas modernas y las propias divisiones italianas eran inferiores al enemigo en armas.
Las tropas carecían de tanques modernos (y los nuevos tanques tenían muchas deficiencias), artillería antitanque, antiaérea y de campaña, vehículos (baja mecanización de las tropas). La Fuerza Aérea estaba armada principalmente con aviones de tipos obsoletos. Desventajas de las comunicaciones y el mando y control. Las órdenes, como en los viejos tiempos, fueron aprobadas por oficiales de enlace. Pobre suministro.
El fracaso total de Italia en el norte de África generó preocupación entre Hitler. Temía que Inglaterra tuviera la oportunidad
"Pon un arma en el corazón de Italia"
lo que provocará un shock psicológico en el país. Roma capitula. Alemania perderá un aliado en el Mediterráneo. Las fuerzas británicas en el Mediterráneo tendrán libertad de acción, amenazarán el sur de Francia. Gran Bretaña liberará diez divisiones para la guerra con el Reich.
Por ello, Berlín decidió ayudar urgentemente al aliado. Se suponía que la Fuerza Aérea Alemana tomaría bajo vigilancia los convoyes de italianos, para atacar las rutas marítimas de los británicos.
Las fuerzas terrestres recibieron la tarea de enviar una división de tanques a África.
Una columna de prisioneros de guerra italianos de Fort Bardia se dirige al lugar de reunión. 6 de enero de 1941
Prisioneros de guerra italianos capturados durante la operación libia.
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