Un avión por su nicho. Sherpa corto C-23
Lanzamiento del primer C-23A de serie, 9 de agosto de 1984
A principios de los años ochenta, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos tenía varios aviones de transporte militar con diferentes características. Sin embargo, surgieron nuevos desafíos y ninguna de las muestras disponibles pudo hacerles frente. La respuesta a este desafío fue el nuevo Short C-23 Sherpa.
Problemas de suministro
A principios de los años ochenta, especialistas estadounidenses y de la OTAN realizaron otro estudio sobre las perspectivas de la Fuerza Aérea y emitieron recomendaciones para su posterior desarrollo. Se descubrió que la flota existente de aviones de transporte militar no es una herramienta óptima para suministrar bases aéreas y aeródromos de despliegue en Europa Occidental. En una guerra importante, esto amenazaba con interrumpir el trabajo de combate de tácticas. aviación.
La salida a esta situación podría ser una nueva cooperación técnico-militar ligera. Se le pidió que transportara carga que pesara más de 2 toneladas del tamaño de los motores turborreactores de los aviones estadounidenses, que aterrizara y despegara de franjas más cortas, que volara en las condiciones climáticas típicas de Europa, etc.
El primer avión de la serie, vista lateral
En 1982, el Pentágono emitió requisitos preliminares para un avión prometedor y pronto recibió las primeras aplicaciones. Unos meses más tarde, en 1983, lanzaron un programa de desarrollo completo llamado EDSA (European Distribution System Aircraft).
Etapa competitiva
Siete empresas de Estados Unidos y otros países de la OTAN solicitaron el concurso EDSA. De acuerdo con los requisitos del cliente, todos los proyectos se basaron en muestras de equipos existentes. En el futuro, esto simplificó la evaluación de proyectos y la selección de los más exitosos, así como la posterior construcción y operación.
Después de examinar las propuestas, el Pentágono seleccionó a dos finalistas. Resultó ser una modificación del avión de pasajeros "330" denominado Sherpa de la empresa británica Short Brothers y del modernizado avión C-12 Aviacar, creado en cooperación con la empresa española CASA y el estadounidense McDonnell Douglas.
Ligero C-23A y pesado C-5A
En 1982-83. dos aviones han pasado las pruebas de fábrica y del ejército. La cooperación técnico-militar británica "Sherpa" se consideró más exitosa. En marzo de 1984, Short recibió su primer pedido de $ 165 millones por 18 vehículos de producción y los mantuvo durante 10 años. También emitieron una opción por 48 aviones por un valor de casi $ 500 millones, que se entregarían a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con la designación C-23A Sherpa.
rasgos técnicos
El desarrollo del futuro C-23A tomó un tiempo mínimo. El hecho es que el avión básico Short 330 entró en serie en 1975-76, e inmediatamente después comenzaron a crear sus modificaciones especializadas. En particular, se estaban elaborando opciones de transporte con puertas laterales y rampa de popa. Se desarrolló el último proyecto, y ya en 1982 tuvo lugar el primer vuelo del prototipo.
El C-23A era un avión bimotor, turbohélice, de ala alta reforzada con puntal con un conjunto de cola en forma de H. El avión se construyó sobre la base de un fuselaje con una longitud de 17,7 m con una sección transversal cuadrada y contornos característicos de la nariz y la cola. Se utilizó un ala recta con una luz de 22,76 m con mecanización desarrollada, que simplifica el despegue y el aterrizaje. El fuselaje estaba hecho principalmente de aluminio con partes de acero separadas.
Trabajando con carga - motor turborreactor, 1985
En las góndolas de la sección central había dos motores turbohélice Pratt & Whitney Canada PT6A-45-R con una capacidad de 1200 hp cada uno. Los motores estaban equipados con hélices Hartzell de paso variable de cinco palas con un diámetro de 2,82 m.
En el interior del fuselaje se pudo colocar una cabina de carga-pasajeros con una longitud de 8,85 my una sección de 1,98 x 1,98 m, en su proa, del lado izquierdo, había una puerta. En la cola, se colocó una rampa descendente, a cada lado de la cual había dos puertas laterales. La cabina puede acomodar hasta 30 personas, hasta 3 tarimas de carga estándar u otra carga. Para simplificar las operaciones de carga, se instalaron tres guías con rodillos en el piso de la cabina.
La aeronave fue operada por dos pilotos, el tercer miembro de la tripulación era responsable de manejar la carga. Durante la revisión del proyecto original "330", se introdujeron nuevos dispositivos y sistemas que cumplían con los estándares de la OTAN y aseguraban el pleno funcionamiento de la Fuerza Aérea.
El vehículo militar C-23 vacío pesó 6,5 toneladas y el peso máximo de despegue alcanzó las 10,4 toneladas. Se permitió el aterrizaje en cualquier franja con una masa no superior a 10,25 toneladas. La carga útil fue de 3175 kg. El suministro de combustible superó las 2 toneladas.
Aviación del ejército VTS C-23B
Una planta de energía eficiente en combinación con un ala bien construida hizo posible volar a una velocidad de crucero de 350 km / hy garantizar una velocidad de pérdida de al menos 135 km / h. La longitud de despegue y carrera, dependiendo de la carga y el tipo de pista, no superó los 1000-1200 m, la autonomía de vuelo con la carga máxima y los tanques llenos superó los 360 km. El alcance máximo es de 1240 km, pero la carga se redujo a 2,2 toneladas.
Aeronaves de la Fuerza Aérea
Cumplir con la orden de la Fuerza Aérea no fue difícil. Ya en agosto de 1984, se lanzó el primer avión de producción en la planta de Short en Belfast. En los próximos años se fabricaron 17 unidades más del primer lote. En 1985-86, los vehículos adoptados se transfirieron a Europa continental. Según los planes de la Fuerza Aérea, los aviones de transporte militar se basarían en el aeródromo de Zweibruecken en la República Federal de Alemania y, si fuera necesario, volarían a otras bases aéreas, asegurando el transporte de diversos cargamentos y personal. Según cálculos, el tiempo total de vuelo anual de la nueva cooperación técnico-militar debía llegar a las 12 mil horas.
A pesar de la alta carga, el C-23A recibido hizo frente a las tareas asignadas. Como consecuencia, la Fuerza Aérea decidió no ejercer la opción y no pedir nuevos aviones. La operación activa de aviones Sherpa en el "sistema de distribución europeo" con vuelos constantes entre diferentes bases continuó hasta finales de 1990, cuando la OTAN adoptó un plan para reducir las fuerzas en Europa.
C-23B en Irak, diciembre de 2003
Toda la flota de cooperación técnico-militar ligera fue retirada a Estados Unidos, luego de lo cual fue cancelada y distribuida a diversas estructuras. Los tres vehículos fueron a la Escuela de Vuelo de la Base de la Fuerza Aérea Edwards, donde prestaron servicio hasta 1997 y cuando estuvieron en pleno funcionamiento. Ocho sherpas fueron donados a la Fuerza Aérea del Ejército y los siete restantes fueron donados al Servicio Forestal de los Estados Unidos.
La aviación del Ejército
Cuando se recibieron ocho C-23A de la Fuerza Aérea, las fuerzas terrestres ya poseían el equipo de esta familia. A mediados de los años ochenta, el ejército ordenó que cuatro Short 330 trabajaran en el campo de entrenamiento de Kwajalein. Luego pidieron diez aviones más, para la Guardia Nacional y las unidades de reparación. Es interesante que la técnica del primer lote retuvo la designación anterior "330", y la cooperación técnico-militar de la Guardia Nacional pasó a llamarse C-23B.
En 1990, se planeó un contrato para 20 aviones C-23A de nueva construcción para el ejército y la Guardia Nacional, pero Short ya había cerrado su producción. En cambio, el ejército tuvo que comprar aviones Short 360 usados y modernizarlos profundamente. El equipo de a bordo se ha actualizado; También reemplazó la unidad de cola e instaló una rampa. Estos aviones fueron designados C-23B + Super Sherpa. Más tarde, se reconstruyeron dos "360" civiles más.
Misiones de transporte capacitadas en las duras condiciones de Alaska, abril de 2011
En 2003, varios aviones C-23B / B + fueron trasladados a Irak para apoyar las actividades del contingente estadounidense. Se han convertido en una adición conveniente a los vehículos militares más pesados y en una alternativa rentable para los helicópteros. Además, para participar en la operación de reconocimiento Constant Hawk, se instaló equipo especial en siete C-23B. Dos de ellos chocaron y se estrellaron camino a Irak, mientras que el resto ha funcionado con éxito durante varios años.
En la década de 23, se implementó un programa de modernización para el proyecto C-43C, que preveía el reemplazo de parte del equipo. 23 coches se sometieron a esta actualización. El proyecto C-XNUMXD también se estaba desarrollando, pero solo se rediseñaron cuatro aviones, después de lo cual se detuvo el trabajo.
No solo en el ejercito
En 2007, el Pentágono tomó la decisión fundamental de abandonar los obsoletos Short C-23B / B + y reemplazarlos con aviones modernos de una clase similar. En ese momento, las fuerzas terrestres tenían 43 vehículos; en la Guardia Nacional no había más de 16 unidades. En los próximos años, se planeó amortizar y vender Sherpa. En cambio, se planeó comprar aviones italianos Alenia C-27J Spartan.
Descarga de una aeronave operada por la Guardia Nacional, 2013
Esta oferta comercial interesó a dos operadores estadounidenses. Era Aviation, que opera rutas sobre Alaska, compró varios C-23B. Otro lote pasó a ser propiedad de Freedom Air y voló. Guam. Otro operador civil fue la aerolínea filipina Royal Star.
A mediados de las décimas, ocho aviones fueron transferidos al ejército brasileño. Se envió el mismo número de vehículos como apoyo a Djibouti. Además, se informó sobre la posible entrega de equipos a Estonia y Filipinas.
Se entregaron dos aviones a museos. Uno de los Short 330 operados en Kwajalein Range se encuentra ahora en el Millville Aviation Museum. En el aeropuerto del condado de Beaver en Pensilvania se exhibe uno de los C-23C que anteriormente pertenecía al ejército.
Almacenamiento basado en C-23B / B + / C retirado, marzo de 2020
Los aviones restantes se transfirieron a la base de Davis-Monten para su almacenamiento a largo plazo. Con la solución adecuada, pueden repararse antes de venderse a nuevos operadores, o pueden eliminarse.
En tu nicho y no solo
Como parte de la producción en serie a gran escala, Short Brothers construyó un total de 18 aviones C-23A Sherpa. La opción por 48 coches nunca se ejerció. Sin embargo, los nuevos operadores necesitaban grandes cantidades de dicho equipo, y reconstruyeron los aviones Short 330 y Short 360 de diseño similar. Debido a esto, la flota C-23A / B / B + aumentó en casi 40 unidades.
El avión Short C-23 Sherpa fue creado para un nicho específico en el sistema logístico de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Y, como lo demuestra la operación, correspondía plenamente a su función. Podría permanecer en servicio durante décadas y proporcionar el funcionamiento de las bases. Sin embargo, en 1990 la situación cambió y desapareció la necesidad de dicho equipo. Los planes para una mayor producción se cancelaron y pronto la Fuerza Aérea abandonó el avión que ya no se necesitaba.
Posteriormente, el funcionamiento del C-23 y sus versiones fue dominado por otras estructuras, incl. de otros países. En todos los casos, la cooperación técnico-militar sherpa hizo frente con éxito a las tareas asignadas y recibió altas calificaciones. Sin embargo, la experiencia positiva no superó el papel y las características específicas de la operación. El C-23 no se generalizó realmente, y ahora su historia se acerca a su finalización.
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