El Pentágono ordenó la creación del sistema nervioso fotónico.

Octubre 19 2010 1

Imagine un brazo biónico que se conecta directamente al sistema nervioso: el cerebro controla sus movimientos y el usuario siente presión y calor con una extremidad mecánica. Por cierto, se nos advierte que con el desarrollo de sensores de fotones tales fantasías están a punto de convertirse en realidad.

Las interfaces neuronales existentes se basan en componentes electrónicos y metálicos que el cuerpo puede rechazar. Por lo tanto, Mark Christensen, de la Southern Methodist University en Dallas (EE. UU.) Y sus colegas, crean sensores hechos de fibras ópticas y polímeros, que tienen menos probabilidades de causar una respuesta inmune y no están sujetos a corrosión.

Los sensores están en la etapa de prototipo, y hasta ahora, por desgracia, son demasiado grandes para ser implantados en el cuerpo.

Los sensores son bolas de polímero. Cada esfera está equipada con una fibra óptica que emite un rayo de luz. Fluye dentro del sensor de una manera complicada, lo que se denomina "modo de galería de susurros" en honor a la sala del mismo nombre en la catedral de St. Paul de Londres, donde el sonido se propaga más de lo normal, ya que se refleja en la pared cóncava.

La idea del dispositivo es la siguiente: el campo eléctrico asociado con el impulso nervioso afecta la forma de la esfera, y eso, a su vez, cambia la resonancia de la luz en la capa interna, es decir, el nervio en realidad se convierte en parte del esquema de fotones. Cambiar la resonancia de la luz que se propaga a través de una fibra óptica significa un manipulador que el cerebro, por ejemplo, quiere mover un dedo. La retroalimentación se asigna a la radiación infrarroja que actúa directamente sobre el nervio. La luz es dirigida por un reflector ubicado en el extremo de la fibra.

Hipotéticamente, el dispositivo será útil no solo para las personas que han perdido extremidades, sino también para los pacientes con lesiones de la médula espinal: los sensores y la fibra ayudarán a evitar el área inactiva. Pero antes de implantar los sensores, debe averiguar dónde están las terminaciones nerviosas necesarias: por ejemplo, el cirujano sugerirá que el paciente intente levantar el brazo perdido.

Los científicos planean demostrar un prototipo viable en el ejemplo de un gato o un perro en los próximos dos años. Pero primero, el tamaño del sensor tendrá que reducirse de unos pocos cientos a 50 μm. Un proyecto por un valor de $ 5,6 millones está financiado por la Oficina de Estudios Avanzados (DARPA) del Departamento de Defensa de los Estados Unidos.