Proyecto MC-130J Capacidad anfibia: transporte "Hércules" en flotadores
Tren de aterrizaje combinado para rodar por el suelo y despegar del agua
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos está lanzando otro proyecto para modernizar el antiguo y merecido avión de transporte militar C-130 Hercules. En esta ocasión se propone convertirlo en anfibio, ampliando sus capacidades operativas y de despegue y aterrizaje. El proyecto se está desarrollando en interés de las fuerzas especiales y está previsto que se complete en los próximos años.
Nuevo intento
En el pasado, ha habido repetidos intentos de crear una versión anfibia del C-130. Algunos proyectos de este tipo preveían la creación de un nuevo barco-fuselaje, mientras que otros propusieron un conjunto de grandes flotadores. Por diversas razones, tales desarrollos no progresaron más allá de las pruebas preliminares en modelos. Como resultado, a finales de los noventa, la dirección anfibia de la modernización del "Hércules" se desvaneció.
En mayo de este año se anunció un nuevo intento de crear una versión de este tipo del transporte. Hace unos días se revelaron nuevos detalles. Se sabe que el iniciador del nuevo proyecto fue el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (AFSOC). En cooperación con varias organizaciones militares y privadas, planea explorar la posibilidad de crear un avión anfibio a un nivel tecnológico moderno.
El proyecto se desarrollará en interés de las fuerzas especiales y, por lo tanto, se toma un avión de transporte especial MC-130J como base para el futuro anfibio. Su nueva modificación se denomina MC-130J Amphibious Capability o MAC.
Las razones para lanzar un proyecto son bastante simples. Representantes de AFSOC recordaron que el 70% del planeta está cubierto por aguas, y en las estrategias actuales del Pentágono se presta cada vez más atención al trabajo de fuerzas especiales y otras estructuras en la zona costera y en varias islas. Los aviones C-130 son capaces de operar en diferentes condiciones e incluso aterrizar en la cubierta de un portaaviones, pero no pueden operar desde el agua.
En consecuencia, para una nueva expansión de las capacidades operativas de varias estructuras y unidades, se necesita un transporte anfibio. El avión MAC podrá garantizar la entrega de cazas y carga a casi cualquier parte del mundo, incl. a cualquier área del Océano Mundial. Además, estos vehículos reducirán la dependencia del transporte militar. aviación de aeródromos terrestres, y aumentará su estabilidad en condiciones de guerra.
Medidas reales
Según los últimos informes, el trabajo en MAC ya ha comenzado, con varias organizaciones gubernamentales y comerciales involucradas. El programa se divide en cinco fases principales, desde los estudios preliminares hasta la construcción y prueba de un prototipo de avión con nuevas capacidades. Planean dedicar 17 meses a todas estas actividades. Esto significa que el prototipo MAC se puede lanzar en los primeros meses de 2023.
La apariencia aproximada del futuro avión ya se ha determinado. En mayo, se mostró una imagen de computadora de un avión MC-130J en grandes flotadores. AFSOC lanzó recientemente algunas imágenes más de la aeronave: lo muestran en diferentes condiciones y operaciones, y agregan nuevos detalles.
Otra opción para flotadores - con carenados
El proyecto prevé el desarrollo de un tren de aterrizaje flotante y algunas otras unidades montadas en un avión. Al mismo tiempo, no se planea un procesamiento serio del transportador; solo se requiere compatibilidad con flotadores. Debido a esto, en el futuro, se planea modificar no solo el MC-130J especial, sino también algunos de los C-130 "ordinarios".
Se proponen varias medidas para acelerar la investigación y el desarrollo. Así, se aprovechará la experiencia y desarrollos de Lockheed Martin, que previamente diseñó un barco de fuselaje y un juego de flotadores. También utilizan las tecnologías de investigación y diseño más modernas. Además, el proyecto prescindirá de la revisión de la aeronave, lo que agilizará y simplificará el desarrollo y seguimiento.
Cuestiones tecnicas
A juzgar por los materiales publicados, AFSOC y otros participantes del proyecto han abandonado la idea de un barco con fuselaje y están utilizando una solución más simple: un tren de aterrizaje flotante extraíble. Se han propuesto y mostrado dos variantes de tal diseño, cada una con sus propias características.
La primera versión del anfibio es el MC-130J sin un chasis de ruedas estándar. Al mismo tiempo, los puntales y armaduras emergen de los nichos del tren de aterrizaje, con la ayuda de los cuales se unen un par de flotadores al fuselaje. Estos últimos tienen una forma tradicional con una nariz estilizada y un escalón en el centro de la parte inferior. Las dimensiones de los flotadores están determinadas por la gran masa de la aeronave: su longitud alcanza dos tercios de la longitud total de la aeronave. Para el movimiento en tierra, en la proa del flotador y detrás del escalón, se colocan soportes con ruedas, posiblemente desmontables.
La segunda variante del tren de aterrizaje flotante se diferencia en la forma en que se instala debajo del fuselaje. Carece de una armadura de proa y todo el peso de la aeronave se distribuye a través de accesorios en lugar del tren de aterrizaje principal. Además, se utilizan carenados entre el fuselaje y los flotadores. Frente a los flotadores hay pequeñas plataformas con elementos abatibles que complementan las escaleras estándar.
No se sabe qué forma adquirirá el chasis flotante en función de los resultados del trabajo de diseño futuro. Probablemente será muy similar a los conceptos presentados ahora, cada uno de los cuales tiene sus pros y sus contras. No se deben esperar innovaciones fundamentales debido a las limitaciones objetivas del medio ambiente y la especificidad de las aeronaves anfibias.
No solo beneficios
AFSOC asume que el proyecto MAC tiene un gran potencial y es de interés tanto para las fuerzas especiales como para la Fuerza Aérea en su conjunto. Por lo tanto, se depositan grandes esperanzas en él, y el Comando planea hacer todo lo posible para hacerlas realidad.
Sin embargo, ya está claro que el proyecto de modernización de Hércules enfrenta serias limitaciones y tendrá ciertos inconvenientes. Algunos de estos problemas probablemente se puedan resolver en la etapa de desarrollo o perfeccionamiento, pero otros problemas son fundamentalmente inevitables.
Obviamente, flotadores capaces de soportar el peso del C-130 y las cargas resultantes no serán ligeras. El peso de dicho tren de aterrizaje puede alcanzar varias toneladas, lo que conducirá a una reducción significativa de la carga útil de la aeronave. AFSOC y los constructores de aeronaves deberán determinar qué tan grandes serán estas pérdidas y hasta qué nivel se pueden reducir. Al mismo tiempo, el problema de la masa puede acabar con todo el proyecto.
Los flotadores también son grandes y deberían degradar seriamente la aerodinámica del transporte anfibio. Debido al nuevo tren de aterrizaje, el área total de las superficies exteriores de la aeronave aumentará significativamente y, como resultado, la resistencia del aire creada. Esto afectará negativamente la velocidad, la economía y el alcance. Además, el control de la aeronave será más difícil, porque los grandes flotadores crearán un momento de inmersión constante.
Finalmente, se requerirá una seria reentrenamiento del personal técnico y de vuelo, correspondiente al nuevo estado de la tecnología y las características de la operación futura. Sin embargo, en el contexto de probables dificultades técnicas, esto no parece un gran problema.
Futuro ambiguo
La Fuerza Aérea de los EE. UU. Está planeando una vez más convertir el viejo y merecido C-130 Hércules en un avión anfibio con más capacidades operativas. Se propone utilizar la experiencia acumulada y las tecnologías modernas, por lo que el proyecto MAC podrá al menos llegar al montaje y prueba de un prototipo. Y si tiene éxito, los cambios más serios en la logística del ejército son posibles.
Sin embargo, los resultados del proyecto de capacidad anfibia MC-130J aún no son obvios. Con todas sus ventajas, el concepto propuesto tiene una serie de desventajas inherentes que pueden afectar el desempeño o conducir a riesgos inaceptables. Además, tenga en cuenta los proyectos fallidos anteriores. Su fracaso no siempre se debió a la falta de tecnología de nuestro tiempo.
En el próximo año y medio, se sabrá si el proyecto MAC ha hecho frente a la tarea. Además, se demostrará una vez más el potencial de modernización del avión C-130 Hércules. Durante 65 años de su servicio, pasó por una serie de actualizaciones y recibió muchas funciones y especialidades nuevas. Y ahora, a pesar de su considerable antigüedad, el avión recibirá otros fundamentalmente nuevos, o demostrará que incluso sus capacidades no son ilimitadas.
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