Operación Pedestal. ¿Éxito o fracaso de la Royal Navy?
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Mediterráneo se convirtió en un campo de batalla entre la Armada británica por un lado y las fuerzas del Eje por el otro. Alemania e Italia necesitaban asegurar un suministro ininterrumpido de sus ejércitos para una exitosa campaña militar en el norte de África. Sin embargo, se interpusieron en el camino de una base naval británica en la isla de Malta.
La posición estratégica de esta Royal Navy flota fue bastante beneficioso. Los escuadrones de bombarderos estacionados infligieron daños considerables a las embarcaciones del Eje frente a las costas del norte de África. Pero las frecuentes incursiones de las fuerzas aéreas italianas y alemanas agotaron gradualmente los recursos de la base. Para abastecerlo, el Almirantazgo envió convoyes uno tras otro. Para llevarlos a cabo, la flota desarrolló operaciones completas, atrayendo en ocasiones fuerzas importantes.
En 1942, la situación era muy difícil para los defensores de la isla. En junio, la Royal Navy llevó a cabo dos operaciones para abastecer la isla, pero de estos convoyes solo dos transportes llegaron a Malta. Si en agosto no fuera posible entregar alimentos, combustible y municiones, Malta se encontraría en una situación crítica, bajo la amenaza de rendición.
La cuestión del próximo suministro de alimentos se resolvió lo antes posible. Se planeó una nueva operación para la primera quincena de agosto, con el nombre en código Pedestal.
Para implementar el plan, el Almirantazgo decidió armar la cobertura más fuerte posible. Los acorazados Nelson y Rodney, 14 portaaviones (Victorious, Indomitable y Eagle), 3 cruceros y 7 destructores debían escoltar 32 barcos de transporte. Por primera vez en historias el convoy estaba cubierto por fuerzas tan importantes. El escuadrón tenía alrededor de 100 aviones a su disposición, la mayoría de ellos cazas. En la propia Malta, al comienzo de la operación, había 159 aviones de combate, que se suponía que cubrían el convoy en el último tramo de la ruta. Además, se enviaron varios submarinos a Italia en caso de que la flota italiana se hiciera a la mar. El mando general estuvo a cargo del vicealmirante Neville Sifret.
En la noche del 9 al 10 de agosto, los barcos pasaron por Gibraltar. Como no quedaba combustible en Malta, la escolta repostó con antelación. En el camino se hicieron los últimos preparativos. Pero al mismo tiempo, su oponente estaba haciendo sus preparativos. Un escuadrón de la flota italiana, compuesto por 3 cruceros pesados y 3 ligeros, así como 20 destructores, se estaba preparando para interceptar. Y los submarinos ya han entrado en sus posiciones. Los aeródromos cercanos zumbaban como colmenas, recibiendo cada vez más escuadrones. Las potencias del Eje estaban listas para usar 600-700 aviones para destruir el convoy.
En la tarde del 11 de agosto se dio el primer golpe al convoy. El submarino alemán U-73 se coló en la orden y golpeó al portaaviones Eagle con 4 torpedos. La pérdida del valioso barco privó al convoy de casi una quinta parte de los cazas.
La noche del 12 de agosto se produjeron varios enfrentamientos más. El destructor Wolverine hundió al submarino italiano Dagabur con un ariete. Además, las fuerzas principales del convoy sufrieron un ataque de los bombarderos en picado alemanes, que terminó en vano. Pero ese era sólo el inicio. Las principales hostilidades comenzaron al día siguiente.
Desde la misma mañana del 12 de agosto, el convoy estuvo bajo la supervisión de aviones de reconocimiento enemigos. A los alemanes les tomó algo de tiempo, pero ya a las 9 en punto, el primer grupo de 19 bombarderos en picado Ju-88 apareció sobre los barcos británicos. A pesar de las acciones de los combatientes, algunos de los bombarderos se abrieron paso, pero no lograron resultados. El convoy siguió avanzando sin pérdidas.
Ataque a gran escala aviación Comenzó por la tarde. Pero diferentes grupos de aviones italianos entraron en diferentes momentos. La mala coordinación de los pilotos italianos permitió a los británicos repeler con éxito todos los ataques. La defensa aérea del convoy logró derribar solo 4 aviones. Pero a las 12:30, un grupo de 12 bombarderos en picado alemanes alcanzaron con éxito el buque mercante Deucalion. Falló y fue rematado por torpederos por la noche.
Interceptando el convoy, los italianos llevaron a cabo varios experimentos: se utilizó un avión radiocontrolado con explosivos (que terminó en falla por falla de radio) y se llevó a cabo un ataque al portaaviones con bombas de fragmentación de cazas Re-2001 (varios muertos y heridos en cubierta, sin daños al buque).
Pasadas las 18:00 horas comenzó el ataque más grave contra el convoy del día. Además de los torpederos italianos y los cazas de escolta, sus bombarderos en picado también aparecieron sobre el convoy. Los primeros impactos a las 18:47 fueron recibidos por Indomitable, atacado por 12 bombarderos en picado alemanes. Los pilotos lograron 2 golpes directos y 3 contraataques. La cabina de vuelo resultó gravemente dañada y hubo grandes pérdidas entre la tripulación, incluidas las lesiones de muchos pilotos. Los aviones en el aire ahora se vieron obligados a aterrizar en Victorious. Como no había suficiente espacio en el barco, los vehículos muy dañados simplemente fueron arrojados por la borda.
Un poco más tarde, a las 19:05, el destructor Foresight recibió un torpedo, que luego se hundió.
Los submarinistas italianos también tuvieron éxito. El submarino Axum golpeó a los cruceros Cairo, Nigeria y al petrolero Ohio con una salva de torpedos. El primero fue pronto abandonado por la tripulación y rematado por los aliados, y el segundo fue a Gibraltar para reparaciones. Y solo Ohio continuó su camino lleno de peligros hasta Malta.
Estaba oscureciendo y el almirante Sifret supuso que no habría más ataques aéreos. Pero esta opinión estaba equivocada. En un momento en el que no había cazas británicos en el cielo, casi 40 bombarderos en picado y torpederos atacaron el convoy. Varias rupturas cercanas ocurrieron cerca del petrolero Ohio, pero continuó su camino. Sin embargo, el transporte Empire Hope atrajo la atención principal del enemigo. Se lanzaron más de 15 bombas sobre él, algunas de las cuales alcanzaron su objetivo. Empire Hope, que transportaba gasolina y municiones, fue abandonado por la tripulación y torpedeado por un destructor de escolta.
El clan Ferguson sufrió aproximadamente el mismo destino. Después del impacto de un torpedo, se inició un incendio. El barco fue destruido por una explosión de munición detonada.
Otro buque, el Brisbane Star, también fue torpedeado, pero continuó su camino. Pasadas las 9 de la noche, un par de torpederos hundieron el transporte Deucalion. Y el crucero Kenia resultó dañado por un torpedo de un submarino italiano.
Con el inicio del anochecer, el convoy se dividió en grupos separados. La noche prometía ser larga, ya que los torpederos italianos y alemanes salieron a cazar. Su primera baja fue el crucero ligero Manchester. En las próximas 4 horas se hundieron 4 buques de transporte más: Glenorchy, Almería Likes, Santa Elisa y Wairangi.
Los británicos también han logrado avances significativos. El escuadrón de cruceros italianos, que tenía todas las posibilidades de enfrentarse a los restos del convoy, dio media vuelta y se dirigió a la base. Según una versión, esta decisión estuvo influenciada por el hecho de que los italianos temían un ataque aéreo de represalia por parte de la Royal Air Force y no querían arriesgarse.
En la mañana del 13 de agosto, los aviones de Axis comenzaron a operar en el cielo. Ya a las 8 de la mañana, los primeros grupos de bombarderos en picado hicieron una incursión. Después de varios bombardeos, el transporte de Waimarama explotó. Las siguientes secciones de bombarderos intentaron acabar con Ohio, pero el transporte escapó con solo explosiones cercanas y continuó su camino.
Había muy poco para ir a Malta, y pronto los combatientes de la isla pudieron proporcionar un paso seguro para el convoy. Sin embargo, los alemanes lograron dañar los transportes Port Chalmers y Dorset. Este último fue posteriormente abandonado por el equipo y rematado por aviones. Los dragaminas y los barcos que zarparon de La Valeta por la tarde se encontraron con los primeros cargueros: Melbourne Star, Port Chalmers y Rochester Castle.
Ya al anochecer, los pilotos del Eje atacaron a los rezagados. El Dorset dañado finalmente fue rematado y el petrolero Ohio fue alcanzado por una bomba, pero continuó su camino. Apenas se mantuvo a flote, pero los destructores Ledbury y Penn, y varios barcos más pequeños, navegaron diligentemente el barco más valioso a Malta. En la mañana del 14 de agosto, todos entraron en la redada de La Valetta. Un poco más tarde llegó al puerto el transporte Brisbane Star.
Esto puso fin a la operación. En total, sólo 5 de los 14 buques de transporte llegaron a Malta. Además, en 4 días, la Royal Navy perdió 1 portaaviones, 2 cruceros ligeros y 1 destructor. Otro portaaviones, 1 cruceros y 2 destructores resultaron gravemente dañados. En total, la Royal Air Force no perdió más de 2 aviones. La pérdida de vidas fue de aproximadamente 40 personas. Los países del Eje perdieron 500 submarinos y hasta 2 aviones durante estos días, y resultaron dañados 60 cruceros y 2 submarino.
La Operación Pedestal no fue un gran éxito en Gran Bretaña. Sin embargo, la entrega de incluso esta cantidad de combustible y municiones fortaleció enormemente las defensas de la isla. Los grupos aéreos de Malta pudieron nuevamente atacar las comunicaciones enemigas, debilitando sus fuerzas en África. Malta continuó su resistencia, que finalmente terminó con la victoria.
Conozca la historia de la formación de la aviación naval británica, desde globos y Supermarine Walrus hasta Westland Wyvern y Fairey Swordfish, en la serie de documentales "Sea Legends" de Wargaming.
La posición estratégica de esta Royal Navy flota fue bastante beneficioso. Los escuadrones de bombarderos estacionados infligieron daños considerables a las embarcaciones del Eje frente a las costas del norte de África. Pero las frecuentes incursiones de las fuerzas aéreas italianas y alemanas agotaron gradualmente los recursos de la base. Para abastecerlo, el Almirantazgo envió convoyes uno tras otro. Para llevarlos a cabo, la flota desarrolló operaciones completas, atrayendo en ocasiones fuerzas importantes.
En 1942, la situación era muy difícil para los defensores de la isla. En junio, la Royal Navy llevó a cabo dos operaciones para abastecer la isla, pero de estos convoyes solo dos transportes llegaron a Malta. Si en agosto no fuera posible entregar alimentos, combustible y municiones, Malta se encontraría en una situación crítica, bajo la amenaza de rendición.
La cuestión del próximo suministro de alimentos se resolvió lo antes posible. Se planeó una nueva operación para la primera quincena de agosto, con el nombre en código Pedestal.
Portaaviones de la Royal Navy: Indomitable y Eagle. Foto de la cubierta del portaaviones Victorious
Para implementar el plan, el Almirantazgo decidió armar la cobertura más fuerte posible. Los acorazados Nelson y Rodney, 14 portaaviones (Victorious, Indomitable y Eagle), 3 cruceros y 7 destructores debían escoltar 32 barcos de transporte. Por primera vez en historias el convoy estaba cubierto por fuerzas tan importantes. El escuadrón tenía alrededor de 100 aviones a su disposición, la mayoría de ellos cazas. En la propia Malta, al comienzo de la operación, había 159 aviones de combate, que se suponía que cubrían el convoy en el último tramo de la ruta. Además, se enviaron varios submarinos a Italia en caso de que la flota italiana se hiciera a la mar. El mando general estuvo a cargo del vicealmirante Neville Sifret.
En la noche del 9 al 10 de agosto, los barcos pasaron por Gibraltar. Como no quedaba combustible en Malta, la escolta repostó con antelación. En el camino se hicieron los últimos preparativos. Pero al mismo tiempo, su oponente estaba haciendo sus preparativos. Un escuadrón de la flota italiana, compuesto por 3 cruceros pesados y 3 ligeros, así como 20 destructores, se estaba preparando para interceptar. Y los submarinos ya han entrado en sus posiciones. Los aeródromos cercanos zumbaban como colmenas, recibiendo cada vez más escuadrones. Las potencias del Eje estaban listas para usar 600-700 aviones para destruir el convoy.
La muerte del portaaviones Eagle
En la tarde del 11 de agosto se dio el primer golpe al convoy. El submarino alemán U-73 se coló en la orden y golpeó al portaaviones Eagle con 4 torpedos. La pérdida del valioso barco privó al convoy de casi una quinta parte de los cazas.
La noche del 12 de agosto se produjeron varios enfrentamientos más. El destructor Wolverine hundió al submarino italiano Dagabur con un ariete. Además, las fuerzas principales del convoy sufrieron un ataque de los bombarderos en picado alemanes, que terminó en vano. Pero ese era sólo el inicio. Las principales hostilidades comenzaron al día siguiente.
Desde la misma mañana del 12 de agosto, el convoy estuvo bajo la supervisión de aviones de reconocimiento enemigos. A los alemanes les tomó algo de tiempo, pero ya a las 9 en punto, el primer grupo de 19 bombarderos en picado Ju-88 apareció sobre los barcos británicos. A pesar de las acciones de los combatientes, algunos de los bombarderos se abrieron paso, pero no lograron resultados. El convoy siguió avanzando sin pérdidas.
Ataque a gran escala aviación Comenzó por la tarde. Pero diferentes grupos de aviones italianos entraron en diferentes momentos. La mala coordinación de los pilotos italianos permitió a los británicos repeler con éxito todos los ataques. La defensa aérea del convoy logró derribar solo 4 aviones. Pero a las 12:30, un grupo de 12 bombarderos en picado alemanes alcanzaron con éxito el buque mercante Deucalion. Falló y fue rematado por torpederos por la noche.
Interceptando el convoy, los italianos llevaron a cabo varios experimentos: se utilizó un avión radiocontrolado con explosivos (que terminó en falla por falla de radio) y se llevó a cabo un ataque al portaaviones con bombas de fragmentación de cazas Re-2001 (varios muertos y heridos en cubierta, sin daños al buque).
Portaaviones indomable
Pasadas las 18:00 horas comenzó el ataque más grave contra el convoy del día. Además de los torpederos italianos y los cazas de escolta, sus bombarderos en picado también aparecieron sobre el convoy. Los primeros impactos a las 18:47 fueron recibidos por Indomitable, atacado por 12 bombarderos en picado alemanes. Los pilotos lograron 2 golpes directos y 3 contraataques. La cabina de vuelo resultó gravemente dañada y hubo grandes pérdidas entre la tripulación, incluidas las lesiones de muchos pilotos. Los aviones en el aire ahora se vieron obligados a aterrizar en Victorious. Como no había suficiente espacio en el barco, los vehículos muy dañados simplemente fueron arrojados por la borda.
Un poco más tarde, a las 19:05, el destructor Foresight recibió un torpedo, que luego se hundió.
Los submarinistas italianos también tuvieron éxito. El submarino Axum golpeó a los cruceros Cairo, Nigeria y al petrolero Ohio con una salva de torpedos. El primero fue pronto abandonado por la tripulación y rematado por los aliados, y el segundo fue a Gibraltar para reparaciones. Y solo Ohio continuó su camino lleno de peligros hasta Malta.
Estaba oscureciendo y el almirante Sifret supuso que no habría más ataques aéreos. Pero esta opinión estaba equivocada. En un momento en el que no había cazas británicos en el cielo, casi 40 bombarderos en picado y torpederos atacaron el convoy. Varias rupturas cercanas ocurrieron cerca del petrolero Ohio, pero continuó su camino. Sin embargo, el transporte Empire Hope atrajo la atención principal del enemigo. Se lanzaron más de 15 bombas sobre él, algunas de las cuales alcanzaron su objetivo. Empire Hope, que transportaba gasolina y municiones, fue abandonado por la tripulación y torpedeado por un destructor de escolta.
El clan Ferguson sufrió aproximadamente el mismo destino. Después del impacto de un torpedo, se inició un incendio. El barco fue destruido por una explosión de munición detonada.
Otro buque, el Brisbane Star, también fue torpedeado, pero continuó su camino. Pasadas las 9 de la noche, un par de torpederos hundieron el transporte Deucalion. Y el crucero Kenia resultó dañado por un torpedo de un submarino italiano.
Convoy bajo ataque de bombarderos del Eje
Con el inicio del anochecer, el convoy se dividió en grupos separados. La noche prometía ser larga, ya que los torpederos italianos y alemanes salieron a cazar. Su primera baja fue el crucero ligero Manchester. En las próximas 4 horas se hundieron 4 buques de transporte más: Glenorchy, Almería Likes, Santa Elisa y Wairangi.
Los británicos también han logrado avances significativos. El escuadrón de cruceros italianos, que tenía todas las posibilidades de enfrentarse a los restos del convoy, dio media vuelta y se dirigió a la base. Según una versión, esta decisión estuvo influenciada por el hecho de que los italianos temían un ataque aéreo de represalia por parte de la Royal Air Force y no querían arriesgarse.
En la mañana del 13 de agosto, los aviones de Axis comenzaron a operar en el cielo. Ya a las 8 de la mañana, los primeros grupos de bombarderos en picado hicieron una incursión. Después de varios bombardeos, el transporte de Waimarama explotó. Las siguientes secciones de bombarderos intentaron acabar con Ohio, pero el transporte escapó con solo explosiones cercanas y continuó su camino.
Llegada de los barcos de transporte supervivientes a Malta
Había muy poco para ir a Malta, y pronto los combatientes de la isla pudieron proporcionar un paso seguro para el convoy. Sin embargo, los alemanes lograron dañar los transportes Port Chalmers y Dorset. Este último fue posteriormente abandonado por el equipo y rematado por aviones. Los dragaminas y los barcos que zarparon de La Valeta por la tarde se encontraron con los primeros cargueros: Melbourne Star, Port Chalmers y Rochester Castle.
Ya al anochecer, los pilotos del Eje atacaron a los rezagados. El Dorset dañado finalmente fue rematado y el petrolero Ohio fue alcanzado por una bomba, pero continuó su camino. Apenas se mantuvo a flote, pero los destructores Ledbury y Penn, y varios barcos más pequeños, navegaron diligentemente el barco más valioso a Malta. En la mañana del 14 de agosto, todos entraron en la redada de La Valetta. Un poco más tarde llegó al puerto el transporte Brisbane Star.
Petrolero Ohio en el puerto de La Valletta
Esto puso fin a la operación. En total, sólo 5 de los 14 buques de transporte llegaron a Malta. Además, en 4 días, la Royal Navy perdió 1 portaaviones, 2 cruceros ligeros y 1 destructor. Otro portaaviones, 1 cruceros y 2 destructores resultaron gravemente dañados. En total, la Royal Air Force no perdió más de 2 aviones. La pérdida de vidas fue de aproximadamente 40 personas. Los países del Eje perdieron 500 submarinos y hasta 2 aviones durante estos días, y resultaron dañados 60 cruceros y 2 submarino.
La Operación Pedestal no fue un gran éxito en Gran Bretaña. Sin embargo, la entrega de incluso esta cantidad de combustible y municiones fortaleció enormemente las defensas de la isla. Los grupos aéreos de Malta pudieron nuevamente atacar las comunicaciones enemigas, debilitando sus fuerzas en África. Malta continuó su resistencia, que finalmente terminó con la victoria.
Conozca la historia de la formación de la aviación naval británica, desde globos y Supermarine Walrus hasta Westland Wyvern y Fairey Swordfish, en la serie de documentales "Sea Legends" de Wargaming.
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