Vehículos eléctricos para el ejército de los EE. UU. Una dirección importante con un futuro incierto
En los próximos años, el ejército de los EE. UU. no tendrá que deshacerse de los botes. Foto del Departamento de Defensa de EE. UU.
El Pentágono está interesado en cualquier tecnología prometedora y los autos eléctricos no son una excepción. En los últimos años, el Ejército de los EE. UU. ha estado realizando varios estudios y estudiando las perspectivas reales de esta dirección. También hemos pasado ya a las pruebas completas de los modelos de equipos disponibles. Se supone que en un futuro lejano, dichos automóviles del futuro podrán complementar o incluso reemplazar los automóviles existentes con motores de combustión interna.
Base teórica
Hasta la fecha, el Pentágono y organizaciones relacionadas han realizado una serie de estudios sobre vehículos eléctricos, sus capacidades reales y perspectivas en términos de operación militar. Los hallazgos de estos estudios siguen siendo generalmente negativos. Muestran que la propulsión eléctrica y los sistemas relacionados tienen algunas ventajas sobre los motores de combustión interna. Al mismo tiempo, existen graves deficiencias, que hasta el momento no se pueden corregir.
Por ejemplo, el año pasado se llevó a cabo el trabajo de investigación “Powering the US Army of the Future”. En su implementación participaron varias empresas automotrices con experiencia en el campo de los motores de combustión interna e instalaciones eléctricas. Juntos, determinaron la forma óptima de un coche eléctrico hipotético y lo compararon con un coche diésel.
El estudio confirmó que un sistema de propulsión eléctrica es sustancialmente más barato de operar que un motor diesel. El motor eléctrico es más silencioso y emite menos radiación de calor. Además, dicho motor tiene una gama más amplia de características óptimas, lo que mejora los parámetros de velocidad, dinámica y tracción del chasis.
Vehículo híbrido de movilidad terrestre avanzada de GDLS. Foto del Departamento de Defensa de EE. UU.
Sin embargo, hay problemas específicos. Así, un coche diésel recibe energía directamente del combustible, y también puede llevar bidones con su suministro. Un coche eléctrico, a su vez, necesita una estación de carga y una fuente de energía. En términos de energía almacenada, el diésel es muy superior a una batería, ya que se requiere una batería de 1 kg (3,8 lb) para reemplazar 8 L (140 galón) de diésel JP63,5.
Todo esto complica seriamente la operación de los vehículos eléctricos y también requiere la creación de una infraestructura separada. Además, la instalación eléctrica es menos sobreviviente y resistente a la acción enemiga. Como resultado, un automóvil eléctrico fabricado con tecnologías modernas no puede convertirse en un reemplazo completo de un automóvil "normal".
Actividades prácticas
La presencia de problemas en la etapa actual no impide nuevas investigaciones e incluso medidas prácticas. Recientemente, se ha informado varias veces que el Pentágono está probando vehículos eléctricos existentes de varios modelos. Además, se ha lanzado el desarrollo competitivo del vehículo de reconocimiento ligero Electric Light Reconnaissance Vehicle (eLRV).
Varias empresas se interesaron de inmediato en el programa eLRV y están desarrollando sus propias versiones de dicho automóvil. Así, en la primavera del año pasado, salieron a pruebas comparativas dos nuevos autos con plantas de energía eléctrica, así como varios modelos híbridos y equipos con motor de combustión interna mejorado.
Coche con experiencia General Motors ISV. Hasta el momento, está equipado con un motor diésel, pero está prevista la electrificación. Fotos de Defensa de General Motors
Con base en los resultados de estas actividades, se extrajeron conclusiones de carácter científico y práctico. Además, se aclararon los requisitos para los vehículos eléctricos del ejército prometedores. La experiencia adquirida se utilizará en la nueva fase del programa eLRV, si se lanza.
Varias otras organizaciones están desarrollando sus propios proyectos o planean unirse a esta dirección. Por ejemplo, el otoño pasado, GMC indicó su interés en el tema eLRV. Recientemente desarrolló el Hummer EV para el mercado civil y ahora está listo para construir una versión militar del mismo. Si hay una orden del Pentágono, el trabajo se completará en el menor tiempo posible.
A fines de junio, publicaciones especializadas estadounidenses informaron que el Pentágono estaba interesado en el automóvil Lifestyle de Canoo, que había ingresado recientemente al mercado. El resultado de esto fue un contrato para el suministro de equipos para pruebas. A juzgar por el costo de 67 mil dólares, estamos hablando de solo uno o dos autos. En un futuro próximo, dicho equipo se entregará al cliente y se probará. Tendrá que demostrar sus características en las condiciones de operación del ejército.
Sistemas auxiliares
La flota existente de vehículos ICE depende críticamente del suministro de combustible, y se ha creado un complejo sistema logístico de múltiples componentes para resolver tales problemas. Los vehículos eléctricos, a su vez, necesitan estaciones de carga e infraestructura relacionada. Estos temas también se están resolviendo dentro del programa eLRV y en estudios similares.
Hipotética versión militar del Hummer EV. Gráficos GMC
Actualmente, el ejército de los EE. UU. tiene varios tipos de sistemas móviles de suministro de energía. En primer lugar, se trata de generadores diésel en contenedores, en versiones automotrices o estacionarias. También se están introduciendo paulatinamente tecnologías “verdes”, principalmente paneles solares. Estos fondos se utilizan para el suministro de energía autónomo de bases remotas y otras instalaciones similares.
En el futuro, los sistemas de energía de las bases se encargarán de la tarea de cargar vehículos eléctricos, lo que aumentará los requisitos para los mismos. Con este fin, ya se están elaborando varias opciones para actualizar los sistemas existentes y se están estudiando soluciones fundamentalmente nuevas. Es curioso que tales proyectos sean útiles independientemente de la disponibilidad de vehículos eléctricos: las centrales eléctricas resultantes podrán funcionar con cualquier otro consumidor.
El desarrollo de los generadores diesel existentes continúa, con el objetivo de mejorar el desempeño económico y ambiental mientras se mantiene o aumenta la potencia. Además, se están diseñando nuevos sistemas "ambientalmente amigables". Al mismo tiempo, también se están explorando nuevas oportunidades para la tecnología de combustibles líquidos. Así, desde el año pasado se prueba la estación Twelve E-Jet, que funciona con electricidad y es capaz de fabricar combustible sintético a partir del agua y el aire. Mientras ella sintetiza sólo aviación queroseno, pero en el futuro podrá producir otros tipos de combustible.
Sin embargo, todos los proyectos de sistemas energéticos para apoyar la operación de vehículos eléctricos enfrentan un problema común. Necesitan una fuente de energía para generar electricidad. En esta capacidad, se usa ampliamente el combustible líquido, que simplemente se puede verter en el tanque de un automóvil y se usa con una mayor eficiencia de todo el sistema.
Canoo Lifestyle es un nuevo objetivo para la investigación del Pentágono. Fotos de Canú
Con perspectivas poco claras
Así, hasta la fecha, se ha desarrollado una situación muy interesante, pero sus perspectivas aún están en duda. El Pentágono está seriamente interesado en los sistemas de propulsión eléctricos e híbridos para automóviles y ya ha completado varios estudios necesarios. Además, se realizaron pruebas comparativas de varias máquinas existentes con diferentes opciones de planta de energía. Paralelamente, se están resolviendo temas de infraestructura y sistemas auxiliares.
Sin embargo, los resultados de todo el trabajo realizado hasta ahora están lejos de ser ideales. A nivel de teoría y práctica, los vehículos eléctricos muestran solo ciertas ventajas, pero al mismo tiempo muestran una serie de desventajas. Además, deshacerse de estos problemas es extremadamente difícil o incluso imposible en el nivel actual de tecnología.
El futuro de la dirección eléctrica aún no está claro. No se define la necesidad de un mayor desarrollo de los proyectos existentes, como eLRV, así como la necesidad de programas completamente nuevos. Sin embargo, lo más probable es que el trabajo continúe. Si tienen éxito, darán lugar a la aparición de nuevos equipos con habilidades especiales y afectarán el desarrollo futuro del ejército. E independientemente del resultado, estos proyectos traerán ganancias políticas, financieras y de imagen.
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