Derrota del ejército de Rommel en la batalla de Alam el-Khalfa
Petroleros en tanque M3 "Stuart" de la 10ª división blindada británica cerca de Alam el-Khalfa. agosto de 1942
Situación al frente
Después de la primera batalla de El Alamein, hubo una pausa en el teatro del norte de África durante algún tiempo. Las tropas germano-italianas no tenían la fuerza para desarrollar el éxito. Los británicos estaban reconstruyendo el ejército después de una dura derrota y preparándose para una contraofensiva.
El 8º ejército británico, que sufrió una dura derrota en la batalla de Gazala y perdió Tobruk, se reforzó significativamente a finales de julio de 1942. Dos divisiones blindadas más llegaron a Egipto: la 8 y la 10 (las divisiones de tanques 1 y 7 ya habían luchado en África), armadas con tanques Grant y Sherman, cañones autopropulsados de 105 mm. Dos divisiones de infantería más estaban en camino: la 44 y la 51. El 8º Ejército recibió una ventaja significativa en fuerzas y medios sobre las fuerzas germano-italianas en el norte de África.
El jefe del gobierno británico, Churchill, bajo la presión del público y la oposición, insatisfecho con el curso de la guerra, visitó El Cairo a principios de agosto de 1942 y mantuvo una serie de reuniones con el alto mando, incluido el comandante en jefe de la Medio Oriente, Claude Auchinleck. Luego, el primer ministro realizó una inspección del 8º Ejército. Como resultado, Churchill reemplazó a Auchinleck y otros altos mandos. El excomandante de las tropas británicas en Birmania y comandante del 7º Ejército, Harold George Alexander, fue nombrado comandante en jefe. El general Gott fue nombrado comandante del 8º ejército, pero el 8 de agosto murió cuando los alemanes derribaron su avión. El ejército estaba dirigido por Bernard Montgomery.
Montgomery comandó una división en la campaña francesa de 1940, cubriendo la retirada de las tropas en Dunkerque. Luego preparó tropas en Inglaterra para repeler el desembarco alemán. Luchó en Birmania, pero ya fue nombrado comandante en las condiciones de la ofensiva japonesa, cuando las tropas británicas no preparadas fueron derrotadas. Montgomery fue cuidadoso y puntual, prudente y buen organizador. El ambicioso general despertó la envidia de muchos oficiales superiores.
El teniente general británico Montgomery en un avión que volaba a Egipto. agosto de 1942
Ejército xnumx
El 8º ejército británico estaba en posición en El Alamein. El 30. ° Cuerpo (9. ° Divisiones de infantería australiana, 1. ° de Sudáfrica y 5. ° de India, 23. ° Brigada blindada) del general Lees ocupó posiciones desde la costa hasta la cresta de Ruweisat. En el flanco sur defendió el 13. ° Cuerpo del General Horrocks (2. ° Infantería de Nueva Zelanda y 7. ° División Blindada, la 21. ° Brigada de Infantería India estaba en reserva en Alam Halfa Ridge). En la retaguardia, en el Delta del Nilo, estaba el 10.º Cuerpo y las recién llegadas 8.ª y 10.ª Divisiones Panzer, las 44.ª y 50.ª Divisiones de Infantería, que estaban en proceso de reabastecimiento.
El comandante en jefe Alexander ordenó a Montgomery que evitara que el enemigo se moviera más hacia el este y que preparara tropas para la ofensiva. El nuevo comandante del ejército comenzó a preparar las defensas en la cordillera de Alam-Khalfa, que era el lugar más probable para el próximo ataque enemigo. El 13. ° Cuerpo también se repuso, se fortalecieron las reservas del ejército. Se cambió la disposición del 8º Ejército. El general Wilson, comandante del 9º Ejército, que era responsable de Siria y Palestina e incluía la 50ª y la 51ª de Infantería, la 1ª División Panzer, tenía la tarea de defender el delta del Nilo. El 10.º Cuerpo pasó a subordinación directa al mando del 8.º Ejército. Dos brigadas frescas de la 41ª división se dirigían a la cresta Alam-Khalfa. La defensa en la cresta se reforzó con tanques excavados. La reserva blindada, la 10.ª división de tanques y la 23.ª brigada de tanques (un total de unos 400 tanques, 200 cañones antitanques y 16 cañones pesados de 240 mm), se colocó en la parte trasera del 13.º cuerpo.
También aumentó los obstáculos antitanque y de alambre, fortaleció aviación apoyo. Montgomery, seguro de sí mismo e incansable, con la ayuda de una campaña de información activa (atrajo a periodistas, fotógrafos, creó algo así como su culto personal), pudo restaurar la moral del ejército, muy socavada por los fracasos recientes. El general se convirtió en una "estrella" entre los soldados: premió personalmente a los soldados distinguidos, castigó a los culpables y reprendió a los oficiales.
Tanque ligero M3 "Stuart" de la 10.ª división acorazada británica en marcha cerca de Alam el-Khalfa
Ejército Panzer "África"
El ejército alemán también se estaba recuperando de intensos combates anteriores. El ejército de Rommel recibe refuerzos. En agosto de 1942, dos regimientos de infantería fueron transferidos de la división de la fortaleza "Creta" al grupo de ejércitos "África". El 15 de agosto de 1942, se convirtieron en la base para la formación de la 164 División de Infantería Ligera. Les siguió la 1.ª Brigada de Paracaidistas Chasseur de élite con nuevos tanques (más de 90 vehículos T-3 y T-4 con cañones de 75 mm).
A fines de agosto, en la dirección egipcia, Rommel tenía las divisiones de tanques 15 y 21, 90 y 164 de infantería. Más de 27 mil soldados, unos 270 tanques, más de 320 cañones antitanques y de campaña, 47 vehículos de reconocimiento y más de 4 camiones. También había artillería del ejército: 800 mil personas, 7 antitanques, 85 cañones de campaña.
Al igual que Montgomery, Rommel supervisó personalmente el fortalecimiento de la defensa. El comandante alemán planeó una nueva ofensiva, con el tradicional desvío de las posiciones británicas en el flanco sur para rodear a las fuerzas principales del 8. ° Ejército y un nuevo lanzamiento a El Cairo. El inicio de la ofensiva estaba previsto para finales de agosto.
El comandante en jefe italiano, el mariscal de campo Bastiko, trató de resolver el principal problema logístico: el aislamiento del ejército de tanques de las principales bases de suministro en 2 mil km. Los italianos pudieron aumentar la capacidad de los puertos de Trípoli, Bengasi y Tobruk, repararon el ferrocarril Sidi Rezeh-Mersa Matruh-El-Duba y construyeron nuevos ramales. El ejército italiano fue reforzado por varios grupos de artillería, la brigada de paracaidistas Falgor y la división motorizada Pistola. Los italianos intentaron mejorar la organización y gestión de sus tropas, pero estas medidas llegaron demasiado tarde.
El área de El Alamein en agosto de 1942
Sin embargo, a pesar de las medidas tomadas, el ejército de tanques no estaba en las mejores condiciones. No había suficiente personal, tanques y otros equipos. Así, el ejército disponía de unos 270 tanques frente a unos 760 vehículos británicos. Había una escasez aguda de combustible. Para el 20 de agosto había 8 mil toneladas de combustible y se requerían al menos 30 mil toneladas para la ofensiva.
La flota italiana no pudo proporcionar la transferencia de la carga necesaria. La Marina y la Fuerza Aérea británicas destruyeron convoyes enemigos enteros en el Mediterráneo. El 28 de agosto fue destruido un convoy que transportaba 6 mil toneladas de combustible. Esto obligó a Rommel a reconsiderar el plan de la operación ofensiva y hacerlo menos ambicioso: se abandonó la segunda etapa de la operación, con la única esperanza de derrotar a las fuerzas británicas en la línea de El Alamein.
El propio Rommel estaba gravemente enfermo y le ofreció a Keitel que lo reemplazara con Guderian. El comandante en jefe de las fuerzas terrestres dijo que Guderian también estaba enfermo y que enviarían a África a un general del 1.er Ejército Panzer de Mackensen. Pero estaba demasiado ocupado en el frente ruso y se pospuso su asignación a África. Por lo tanto, querían trasladar el ejército a Kesselring. Rommel, que tenía una mala opinión de Kesselring, decidió quedarse en África a pesar de su enfermedad.
Erwin Rommel (izquierda) y el comandante de la 21 División Panzer Georg von Bismarck (derecha). 1942
Tropas alemanas en África. 1942
Operación Brandung
En la noche del 30 de agosto de 1942, comenzó la última ofensiva del ejército alemán en África: la Operación Brandung (Surf). En el flanco costero izquierdo estaba el Cuerpo Africano del General Nering. Incluía las divisiones de tanques 15 y 21. En el flanco derecho estaba el vigésimo cuerpo motorizado italiano: las divisiones Arietta y Litorio. En el extremo derecho estaba la 20.ª división alemana. Los alemanes planearon eludir a los británicos desde el sur, avanzar 90 km hacia el este, luego girar hacia el norte y atacar la retaguardia de las fuerzas principales del 30º Ejército entre la costa y la cordillera de Ruweisat.
El comando británico, que se había enterado de antemano del avance del enemigo por la inteligencia, estaba listo para repeler el ataque en su flanco sur. El Alam-Khalfa Ridge tenía una fuerte defensa antitanque y una fuerte reserva blindada en caso de un avance enemigo.
Desde el principio, los alemanes tuvieron mala suerte. Las columnas que avanzaban del ejército se toparon con un gran campo minado en el extremo sur de la cordillera de Ruweisat. La inteligencia alemana no reveló esta posición a tiempo. El campo minado fue defendido por tropas británicas bien atrincheradas. Toda la noche del 30 al 31 de agosto hubo una batalla obstinada. Los zapadores alemanes intentaron hacer pasajes en el campo minado. Por la noche, aparecieron bengalas en el cielo y la Royal Air Force comenzó a atacar a las tropas alemanas. El general Nering resultó gravemente herido y fue evacuado a Alemania. El Cuerpo Africano fue dirigido por el general Bayerlein, luego von Furst.
20º Cuerpo Motorizado Italiano. agosto de 1942
Rommel ya quería frenar la ofensiva, pero el Bayerlein le convenció para continuar con la operación. El comandante alemán accedió a continuar la ofensiva, pero volvió a reducir su alcance. Las tropas del ejército de tanques, después de forzar el campo minado, no debían profundizar hacia el este, sino girar hacia el norte hasta la cresta Alam-Khalfa.
El 31 de agosto, los tanques alemanes atravesaron el campo minado. La 7ª División Panzer británica se retiró. Los alemanes avanzaron a pesar de los ataques aéreos británicos y las arenas movedizas. A las 11 en punto, los tanques alemanes llegaron a la cresta y a las 13 en punto se detuvieron para repostar. Debido a la tormenta de arena, la Fuerza Aérea Británica estuvo inactiva. Los alemanes pudieron llegar tranquilamente a la parte suroeste de la cresta, donde se encontraron con una fuerte defensa de la 2.ª Brigada Acorazada británica. El comandante de la 21ª división Georg von Bismarck murió en la batalla.
Rommel ordenó una retirada hacia el sur. Las columnas en retirada fueron bombardeadas por aviones británicos, con fuego de artillería. Montgomery desplegó la 10.ª División Panzer entre Alam Halfa Ridge y El Alamein y ordenó a la Brigada Sudafricana que ocupara Ruweisat Ridge.
El 1 de septiembre, los alemanes hicieron otro intento de abrirse paso, pero fueron detenidos. Por la noche, el comandante de la 15 División Panzer informó que se estaba acabando el combustible. Esto obligó a Rommel a detener la ofensiva. La situación era peligrosa: las comunicaciones se estiraban, el combustible se estaba acabando, el Afrika Korps era bombardeado constantemente y podía quedar atrapado entre la cresta y la depresión de Kattar. Sin embargo, el 2 de septiembre, los alemanes se marcharon tranquilamente, ya que el mando británico, en lugar de un contraataque, estaba reagrupando tropas. Rommel justificó la retirada del Panzerarmee con la falta de apoyo aéreo y falta de combustible.
El 4 de septiembre, Montgomery ordenó a la División de Nueva Zelanda que atacara al enemigo. Pero esta decisión ya es demasiado tarde. Los alemanes ya se habían retirado a posiciones bien fortificadas reforzadas con cañones antitanques. Los británicos sufrieron grandes pérdidas en ataques infructuosos.
Pérdidas del ejército alemán de África: unas 2 personas, unos 900 tanques, 50 cañones, 60 aviones; Británicos: más de 36 personas, más de 1 tanques y 700 aviones.
Así, el ejército británico repelió el avance de las tropas de Rommel. Montgomery obtuvo la primera victoria, aunque fue cauteloso y no logró el éxito. La moral del 8º Ejército se revivió. Rommel, al no recibir fuertes refuerzos de Europa y tener grandes problemas de abastecimiento, se vio privado de la oportunidad de lanzar una nueva gran ofensiva. Los británicos, que constantemente reunían las fuerzas y los medios del 8º Ejército, se preparaban para una operación ofensiva decisiva.
Un oficial de Nueva Zelanda en un Pz alemán destruido. Kpfw. III en el desierto occidental. septiembre de 1942
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