Se está probando un prometedor casco NGFWH para la Fuerza Aérea de EE. UU.
Uno de los cascos NGFWH del lote piloto
En las últimas décadas, los pilotos de combate aviación La Fuerza Aérea de los EE. UU. utiliza cascos de vuelo tipo HGU-55/P. Este producto está obsoleto y necesita un reemplazo moderno. Con este fin, hace unos años se lanzó el programa Casco de ala fija de próxima generación (NGFWH). Por ahora, ha llegado a la etapa de prueba de cascos terminados por parte de los pilotos de algunas unidades.
Problemas de reemplazo
El casco de vuelo HGU-55/P fue desarrollado en la década de XNUMX y en ese momento fue el desarrollo de vanguardia de su clase. Fue construido utilizando nuevas ideas y materiales modernos, lo que aseguraba una alta resistencia, bajo peso, etc. En el futuro, todos los pilotos de aviación táctica de la Fuerza Aérea, la Armada y el ILC recibieron dichos cascos. Además, dependían de pilotos de bombarderos, transporte militar y otras aeronaves.
Sin embargo, a estas alturas el casco HGU-55/P está irremediablemente desactualizado. Se considera demasiado pesado y poco cómodo, y la cuadrícula dimensional existente no se corresponde con los datos antropométricos de la tripulación de vuelo actual. Además, en su forma original, el casco no puede llevar ningún equipo adicional. Varios dispositivos necesarios para el piloto deben montarse utilizando métodos casi artesanales: taladrar agujeros en el casco y atornillar los soportes apropiados.
El trabajo para reemplazar el casco obsoleto comenzó en 2019. La Organización de Desarrollo Avanzado AFWERX en el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL) lanzó un proyecto bajo la designación NGFWH (Casco de ala fija de próxima generación - "Casco de ala fija de próxima generación"). Se pidió a los participantes del programa que crearan un nuevo casco, que se caracteriza por un menor peso y una ergonomía mejorada, inicialmente adaptado al uso de medios adicionales.
Según se informa, más de cien organizaciones se han unido al programa NGFWH, ofreciendo uno u otro diseño de casco. Los proyectos y prototipos presentados fueron estudiados y pasaron algunas pruebas. Estos eventos tomaron mucho tiempo, por lo que los resultados de la competencia se resumieron solo en junio de 2022.
El proyecto de casco de LIFT Airborne Technologies fue considerado el más exitoso de los propuestos. Recibió un contrato para continuar el trabajo, completar el proyecto y prepararse para la futura producción de cascos. En los próximos meses, la Fuerza Aérea, AFRL y ARWEX planearon realizar pruebas a gran escala de nuevos productos sobre la base de sus respectivas unidades.
Durante la prueba
Hasta la fecha, la Fuerza Aérea ha recibido un pequeño lote de cascos experimentales de la empresa desarrolladora y ha comenzado sus pruebas completas. El 10 de abril, el Comando de Logística de la Fuerza Aérea informó sobre el avance de tales hechos. En general, hasta ahora todo va según lo planeado y se están demostrando los resultados deseados.
La prueba de los nuevos cascos NGFWH en vuelos reales estuvo a cargo de los pilotos del 301° Escuadrón de Cazas, equipados con modernos cazas F-22A Raptor. Los eventos son supervisados por el personal técnico de los escuadrones de prueba y evaluación 46 y 28, así como por el casco y la empresa de desarrollo AFWERX. Se están realizando pruebas en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin.
Los pilotos de prueba usan equipo estándar, complementado con un nuevo casco. Regularmente realizan salidas de entrenamiento y resuelven diversas tareas. Al mismo tiempo, los pilotos pueden apreciar la comodidad general de los cascos, varias características ergonómicas, equipamiento adicional, etc. Transmiten sus comentarios al personal técnico, incl. Representantes de LIFT. Al mismo tiempo, los técnicos aprenden a trabajar con un nuevo equipo que tiene sus propias características.
Se observa que los productos NGFWH experimentales demuestran una serie de ventajas sobre el estándar HGU-55/P. Ya aparecen en la etapa de preparación para la operación y las salidas; a diferencia de su predecesor, el nuevo casco inicialmente tiene monturas unificadas para equipos adicionales. Además, hablan de mejorar la visibilidad, comodidad de uso, etc.
Planes para el futuro
Actualmente, el casco NGFWH de LIFT está siendo probado por varios pilotos y solo en un tipo de avión. Pero ya se informa sobre la inminente expansión del programa de pruebas.
En un futuro previsible, el equipo técnico responsable de realizar las pruebas partirá de la base de Eglin hacia el aeródromo de Langley Eustis. Allí, el casco será probado por nuevos pilotos que vuelan en otros tipos de aeronaves. Gradualmente, la gama de aeronaves involucradas se ampliará. Como se informó, en la siguiente etapa, después de los pilotos de combate en el F-22A, las tripulaciones de los bombarderos B-1B y los aviones de búsqueda y rescate HC-130J dominarán el casco.
Tras realizar al menos una parte de las pruebas en determinados tipos de aeronaves, el casco NGFWH podrá abastecer al Ejército del Aire. Al mismo tiempo, el casco seguirá siendo probado en otros tipos de equipos, seguido de la obtención de permisos para su pleno funcionamiento. Se espera que, como resultado, las tripulaciones de casi todas las aeronaves de combate y auxiliares cambien a dichos productos. La única excepción será el F-35, que tiene su propio casco específico.
Está previsto que las pruebas actuales y la próxima etapa de inspecciones se completen antes de fin de año. En el próximo 2024, la compañía de desarrollo planea comenzar la producción en masa y suministrar cascos a la Fuerza Aérea. Al mismo tiempo, la transición completa de las tropas a los nuevos cascos llevará varios años.
rasgos técnicos
Externamente, el nuevo casco NGFWH de LIFT es generalmente similar a las muestras existentes del diseño estadounidense. Al mismo tiempo, en su diseño se utilizan materiales modernos y nuevas soluciones técnicas. Juntos ayudaron a reducir el peso del producto, mejorar su ergonomía y lograr las funciones deseadas.
El cuerpo del nuevo casco está hecho principalmente de fibra de carbono. Dicho material permitió obtener la resistencia requerida al tiempo que redujo la masa de la estructura. Los indicadores de peso del casco no se divulgan, pero se afirma que el producto de la empresa LIFT es del 40 al 42 por ciento. más ligero que los diseños de la competencia, así como más ligero que los productos en serie. Al mismo tiempo, en términos de fuerza, no es inferior tanto al antiguo HGU-55/P como a otros desarrollos modernos.
El casco está equipado con dos filtros de luz en un eje común. La parte superior proporciona una montura para gafas de visión nocturna o un sistema de designación de objetivos montado en el casco. Dichos soportes le permiten montar diferentes dispositivos sin comprometer el equilibrio u otras consecuencias negativas. Los soportes oscilantes para una máscara de oxígeno se colocan en los lados frontales. En el interior hay un juego de pestañas y almohadas; son intercambiables y le permiten ajustar con mayor precisión el casco a un usuario específico.
El casco NGFWH de LIFT puede ajustarse y adaptarse a la cabeza de diferentes pilotos. Al mismo tiempo, si el casco está puesto, todos los ajustes se pueden hacer con una mano y, en consecuencia, no interfieren con el control de la aeronave. Además, se colocan botones de control adicionales en el área de las mejillas del piloto. Al apretar la mandíbula, el piloto podrá encender y apagar la iluminación de la cabina con sus músculos.
El casco está equipado con equipos de comunicaciones. Hay auriculares con cancelación activa de ruido; se coloca un micrófono en la máscara de oxígeno. Algunos dispositivos de casco requieren energía. Para hacer esto, el complejo proporciona un paquete de baterías, hecho en forma de un dispositivo separado. No se colocó en el casco para evitar un aumento de masa o un deterioro de la ergonomía.
Perspectiva lejana
Así, por encargo de la Fuerza Aérea de EE. UU., se ha desarrollado un nuevo casco de vuelo con un diseño mejorado y un rendimiento mejorado. Ya ha llegado a la etapa de pruebas de vuelo y las está superando. Está previsto completar dicho trabajo antes de fin de año, y ya en 2024, los primeros productos NFGWH de lotes en serie deberían llegar a la unidad.
La fuerza aérea es el cliente del nuevo casco y tendrá que recibir las primeras muestras de producción. Además, dichos productos serán suministrados a la aviación naval de la Marina y al ILC. El Pentágono necesitará miles de cascos nuevos para reequipar por completo las tres ramas de las fuerzas armadas. Todavía no está claro qué tan pronto podrán producir. Sin embargo, es obvio que los resultados y éxitos de futuras reestructuraciones dependen directamente de las pruebas actuales.
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