Starfish Prime: cómo los estadounidenses volaron el espacio
El resplandor de la explosión de Starfish Prime duró varios minutos y se observó desde varios miles de kilómetros de distancia.
Cien Hiroshima en órbita
En el verano de 1962, la Izvestia soviética publicó el titular "El crimen de los trabajadores atómicos estadounidenses: Estados Unidos realiza una explosión nuclear en el espacio". Realmente había algo de lo que culpar: Estados Unidos organizó todo un programa de prueba termonuclear. armas en orbita. No empezó muy bien.
El 20 de junio de 1962, el cohete Thor se estrelló a una altura de 10 km sobre el Océano Pacífico. Al final resultó que, un oficial de control asustado inició la autodestrucción de un producto perfectamente reparable.
Como resultado, los materiales radiactivos se derramaron densamente sobre varios atolones del archipiélago hawaiano. Y este fue solo uno de los episodios del ataque atómico estadounidense en el espacio cercano. Uno de los líderes de opinión de aquellos tiempos, el director de cine soviético Sergei Yutkevich, comentó a Izvestia sobre los eventos nucleares en órbita terrestre:
“Sabemos con quién estamos tratando, pero hasta el último momento esperábamos que la conciencia, si no la sabiduría, de los científicos nucleares estadounidenses escucharía las voces enojadas de millones y millones de personas comunes de la tierra, las voces de madres y científicos. de su país.”
Para ser justos, la Unión Soviética también probó sus poderes termonucleares en el espacio exterior e incluso elaboró escenarios para lanzar ojivas a la luna. Nos detuvimos a tiempo, principalmente por temor a una caída de emergencia del vehículo de lanzamiento en el territorio de los países vecinos.
El objetivo principal de probar armas de destrucción masiva en órbitas terrestres bajas era la satisfacción primitiva de la curiosidad: "¿qué pasará si?". Las pruebas nucleares terrestres, subterráneas, submarinas y aéreas a principios de los años 60 fueron francamente aburridas para todos. ¿Qué sucede si disparas un cohete con una ojiva de 1,45 megatones al cielo y lo haces estallar a una altitud de 400 km?
El mundo en ese momento simplemente vibraba ante una catástrofe nuclear aparentemente inminente, y se consideró cualquier medio de disuasión. 1962 no fue una excepción, en cuyo verano los estadounidenses detonaron la bomba atómica más grande del espacio, y en otoño casi desencadenan una tercera guerra mundial con la Unión Soviética.
Starfish Prime sobre el Atlántico Sur
El experimento con la explosión de un arma termonuclear se planeó como parte del proyecto Starfish Prime y, sorprendentemente, los estadounidenses incluso lograron obtener una base científica completamente pacífica para ello.
Probablemente para moderar el ardor de los luchadores demasiado entusiastas por el medio ambiente. Por ejemplo, se agregaron isótopos radiactivos de cadmio-109 a la munición especial; en el futuro, esto hizo posible determinar con mayor precisión la tasa de mezcla de masas de aire tropical y polar. Debido al cadmio, los estadounidenses han aprendido a registrar el hecho de las pruebas de armas nucleares en cualquier parte del mundo.
Para ello, bastaba con tomar muestras de aire en la estratosfera y correlacionarlas con las corrientes de aire predominantes. En general, las pruebas se abordaron con mucho cuidado. Los estadounidenses enviaron 27 cohetes equipados con dispositivos de observación al espacio en paralelo con la ojiva. Los buques de la Marina de los EE. UU. estaban de servicio en el mar y se proporcionaron varios destellos de advertencia para las aves antes de la explosión. Como estaba planeado, se suponía que esto salvaría a los pájaros de la ceguera.
Pero también hubo ideas más globales. Estamos hablando del recién descubierto cinturón de Van Allen o cinturón de radiación de la Tierra.
El estadounidense James Van Allen, trabajando con datos del satélite Explorer, registró una anomalía de radiación en altitudes de 500 a 1 km. Esto casi puso fin a la astronáutica tripulada: los científicos consideraban que el paso de naves espaciales con personas a través del cinturón era mortal. De hecho, no todo es tan crítico.
Una persona que pasa por el cinturón de Van Allen no recibe más de 12 microsieverts por hora, lo que, por supuesto, es de 6 a 10 veces más que en un avión volador, pero mucho más bajo que las normas permitidas. Pero en el momento en que se descubrió el cinturón en 1958, nadie sabía realmente la intensidad de la radiación allí, y los militares decidieron detonar una carga nuclear en las inmediaciones de este. Mira qué pasa.
Van Allen en este dudoso historias participó muy activamente, creyendo sinceramente en la destrucción del cinturón y la salvación de la astronáutica tripulada. En 1960, Belka y Strelka volaron al espacio, regresaron con vida, pero esto no molestó a los estadounidenses: no creían en la honestidad de los experimentadores soviéticos y asumieron que los perros murieron por enfermedad por radiación, y luego simplemente reemplazaron a una pareja.
Starfish Prime sobre el Atlántico Sur
La historia del cinturón de Van Allen y el proyecto Starfish Prime enmascararon un poco el objetivo principal de la prueba: evaluar el efecto letal de una carga nuclear en una nave espacial. Se consideró la posibilidad de destruir los misiles balísticos soviéticos que volaban hasta el continente americano.
"Rainbow Bomb" sobre el Atlántico Sur
"Un destello blanco brillante atravesó las nubes, convirtiéndose rápidamente en una bola verde de radiación en expansión, retrocediendo hacia un cielo despejado sobre un cielo nublado".
- así describió un testigo presencial los hechos de la noche del 9 de julio de 1962.
El proyecto Starfish Prime explotó con una potencia de cien Hiroshima a una altitud de 400 kilómetros sobre la isla Johnston en el Atlántico sur. Estas no solo fueron las pruebas en órbita más poderosas de armas termonucleares en la historia, sino también las más altas.
La Estación Espacial Internacional está ahora aproximadamente a la misma altitud. El vehículo de lanzamiento Thor, que no se había lanzado unos días antes, lanzó con éxito el dispositivo nuclear W9 a una órbita cercana el 49 de julio.
Las islas de Hawái fueron las que más sufrieron: en un radio de 1 kilómetros desde el epicentro de la explosión, se apagó el alumbrado público, se dispararon todas las alarmas posibles, se cortaron las comunicaciones por radio y teléfono. Solo por una feliz coincidencia, ni un solo avión que terminó sobre el Atlántico Sur se estrelló contra el agua debido a una subida de tensión a bordo. Los estadounidenses no esperaban un pulso electromagnético tan poderoso.
Según los cálculos, todos los efectos de una explosión orbital atómica no deberían haberse reflejado en la superficie terrestre. Fuegos artificiales y un espectáculo de luces en el cielo: lo máximo con lo que contaban los probadores. En realidad, Starfish Prime se lanzó por la noche con este propósito. En esta parte todo salió al cien por cien. Testigos oculares del evento describieron las consecuencias de la explosión de manera colorida:
“Durante tres minutos después de la explosión, la luna estuvo en el centro del cielo, en parte roja sangre, en parte rosa. Las nubes aparecieron como siluetas oscuras contra el cielo iluminado.
El resplandor nuclear se observó a 4 mil kilómetros del epicentro en Nueva Zelanda.
Sierra local
"un brillo celestial que no pulsa ni parpadea, toma la forma de una V gigante y cambia de tono de amarillo a rojo opaco, luego a azul helado y finalmente a blanco".
Pero eso no es todo.
La explosión termonuclear más poderosa de la historia en la órbita cercana a la Tierra no solo no redujo la radiactividad del cinturón terrestre, sino que creó varias nuevas. Uno de estos, mucho más peligroso que el cinturón de Van Allen, duró casi una década en órbita.
También hubo consecuencias más prosaicas.
A pesar de que los autores de Starfish Prime intentaron no golpear los satélites, varias naves espaciales cayeron bajo la distribución. Lanzado con prudencia solo al día siguiente de las pruebas, el satélite de comunicaciones Telstar cayó en los campos electromagnéticos más poderosos y se degradó gradualmente. Los estadounidenses inventan excusas de que finalmente terminaron las pruebas soviéticas de armas termonucleares orbitales en octubre de 1962.
El Ariel-1 británico, por el contrario, fue enviado al espacio antes de la prueba Starfish Prime, pero también sufrió daños por la radiación. El dispositivo no murió, pero realizó parcialmente sus funciones hasta 1976.
Un par de víctimas de Starfish Prime - arriba Telstar, abajo - British Ariel-1
Posteriormente, los estadounidenses redujeron al menos diez veces el poder de los productos especiales que se lanzaron y explotaron en el espacio hasta noviembre de 1962. Y en 1963, EE. UU. y la URSS firmaron el Tratado sobre la limitación de los ensayos nucleares, incluso en el espacio.
Las primeras explosiones nucleares sobre la atmósfera fueron protagonizadas por los estadounidenses en 1958, y sólo cinco años fueron suficientes para asegurarse del enorme poder destructivo. Pero las limitaciones de la prueba no significan que no haya municiones especiales en los arsenales de las potencias mundiales que puedan repetir el éxito del proyecto Starfish Prime.
En la actualidad, la efectividad de tales huelgas será varias veces mayor que los resultados de 1962. En primer lugar, por la extrema saturación de la órbita con naves espaciales de varias clases y propósitos.
Una explosión termonuclear de 1,5 a 2 megatones puede desactivar hasta el 90 por ciento de la constelación de satélites del mundo. Esto sin mencionar el caos que reinará sobre un solo territorio del planeta.
El mundo moderno es vulnerable a una desconexión masiva de comunicaciones, dispositivos electrónicos y falta de electricidad. Los microchips ahora gobiernan el mundo. Este es especialmente el caso de los ejércitos que dependen demasiado de las comunicaciones y la navegación por satélite.
Estados Unidos mira con consternación a Corea del Norte, que tiene armas nucleares y vehículos de lanzamiento, pero no satélites. Es decir, en el caso extremo, Kim Jong-un puede frenar completamente el progreso mundial con una o dos ojivas nucleares en el espacio, sin perder nada. Y prácticamente sin víctimas y contaminación radiactiva del planeta. Y la probabilidad de esto no es cero en absoluto.
Pero también está la otra cara de la moneda.
Ahora la explosión de una bomba nuclear en el espacio es una declaración de guerra. En la superficie de la Tierra, después de la explosión, las estaciones de radar de alerta temprana se vuelven indefensas. Docenas de satélites ocupados en rastrear lanzamientos de misiles quedarán instantáneamente cegados, lo que obligará al oponente a lanzar un ataque preventivo. No hay otra manera: el riesgo de que el Armagedón atómico sea el primero en la fila no complace a nadie.
información