El programa DARPA LongShot entra en una nueva fase
Concepto inicial de UAV LongShot de GA-ASI, 2021
La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de EE. UU., DARPA, continúa implementando el programa LongShot. El objetivo del trabajo es crear un vehículo aéreo no tripulado con la función de transportar y utilizar misiles aire-aire. En los últimos años, el programa ha estado en la etapa de desarrollo de diseño competitivo y ahora la Agencia ha seleccionado un contratista que continuará el trabajo.
Etapas del proyecto
El lanzamiento del programa de investigación LongShot se conoció por primera vez en febrero de 2020. Luego comenzó la redacción del presupuesto militar para el próximo año fiscal y, en este sentido, se revelaron algunas de las necesidades del Pentágono, incl. en el contexto de acontecimientos prometedores. La primera fase del trabajo, prevista para el año fiscal 2021, requirió 22 millones de dólares.
Un año después, en febrero de 2021, DARPA lanzó oficialmente el programa Longshot e identificó a sus participantes. Los contratos para la creación de diseños preliminares se adjudicaron a General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI), Lockheed Martin y Northrop Grumman. El costo de la obra no fue revelado en ese momento. Al parecer, los 22 millones solicitados anteriormente se repartieron entre los concursantes.
El objetivo del programa LongShot es crear un UAV tipo avión adecuado para ser suspendido en plataformas tácticas existentes y futuras. aviación. Un dron de este tipo debe llevar misiles guiados aire-aire de los tipos existentes y disponer de un conjunto de equipos para su uso. El Longshot debe lanzarse desde un avión de transporte y lanzar misiles a un sitio de lanzamiento remoto, aumentando el radio de combate general del complejo de aviones.
Ya en 2021, las empresas participantes en LongShot mostraron los primeros conceptos de tecnología prometedora y, posteriormente, publicaron repetidamente nuevos materiales. Al mismo tiempo, se desarrollaron y revisaron proyectos. Así, GA-ASI presentó dos opciones para la aparición del UAV. Conceptos 2021 y 2023 difieren notablemente entre sí.
Ganador del concurso
Hasta la fecha, DARPA ha recibido documentación de los competidores, comparó los proyectos presentados y seleccionó el más exitoso. El 7 de septiembre, GA-ASI anunció oficialmente que había recibido un contrato para continuar desarrollando su versión de Longshot. El costo de la obra aún no ha sido revelado.
La dirección de la empresa ganadora señala que en los últimos años se han llevado a cabo muchas investigaciones, durante las cuales se han estudiado y probado varias opciones para un UAV prometedor. El mejor resultado se presentó al concurso y lo ganó. Ahora está previsto completar el diseño y pasar a una nueva etapa.
Al parecer, el proyecto LongShot UAV de GA-ASI está muy desarrollado o incluso completamente listo. A juzgar por los últimos informes, la empresa desarrolladora ya está construyendo equipos experimentales y preparándose para probarlos. Las primeras pruebas de vuelo están previstas para diciembre de este año. Probablemente comenzará con un avión de transporte, con lanzamientos, vuelos en solitario y lanzamientos de cohetes en un futuro más lejano.
A medida que avanza el trabajo, aumentan los costos del programa LongShot. Entonces, en el año fiscal 2021 su presupuesto era de 22 millones de dólares, y en 2022-23. Para la obra se destinaron 36 millones. Para el nuevo año fiscal 2024, que comienza el 1 de octubre, está previsto gastar algo más de 44 millones de dólares, cantidad suficiente para completar el montaje del prototipo y comenzar las pruebas.
Nuevo estilo
Después del inicio de los trabajos en el marco del programa LongShot, GA-ASI reveló su opinión sobre la aparición de un UAV prometedor. En total se publicaron tres conceptos con diferentes características y diferencias significativas. El último de ellos estaba adjunto a un comunicado de prensa reciente sobre la victoria en la parte competitiva del programa. Esta es probablemente la última versión del proyecto que le interesa al cliente y es ésta la que recibirá mayor desarrollo.
La imagen de GA-ASI muestra un tipo inusual de vehículo aéreo no tripulado con diseño de “triplano longitudinal”. Tiene un fuselaje ancho y plano con líneas “discretas” y una entrada de aire superior que sobresale. La sección de la nariz tiene una cola horizontal delantera trapezoidal. En el centro, desplazado hacia la cola, hay un ala barrida hacia adelante con consolas de alta relación de aspecto. Quizás las consolas sean plegables. La cola incluye una pequeña cresta de aleta en la parte superior y un estabilizador en forma de L.
Evidentemente, el LongShot estará equipado con un motor turborreactor con la combinación necesaria de dimensiones y empuje. Se desconocen qué características de vuelo proporcionará. Quizás el UAV sea trans o supersónico. El radio de combate es de decenas o cientos de kilómetros.
Concepto general de UAV de DARPA
En la imagen, LongShot está lanzando un misil aire-aire AIM-120 AMRAAM. Sale volando desde debajo del dron, pero no se puede determinar el método de transporte y lanzamiento. También se desconoce la carga de munición de dicho avión. A juzgar por su tamaño, el UAV sólo puede transportar unos pocos misiles.
Un piloto automático debe garantizar el desempeño independiente de las misiones de vuelo y combate. Se desconoce exactamente cómo y con qué componentes se construirá. Tampoco se especificaron las funciones y capacidades requeridas.
La última modificación del caza F-15 se muestra como portador de un UAV con misiles. Queda un dron más bajo su ala, listo para usar. A juzgar por las dimensiones de todos los elementos del complejo, un portaaviones de este tipo no puede utilizar más de dos o tres productos LongShot, uno debajo de cada avión y, posiblemente, otro debajo del fuselaje. Al mismo tiempo, el avión conserva la capacidad de transportar una cierta cantidad de misiles para uso independiente.
Las características de rendimiento del UAV LongShot de GA-ASI no se divulgan. Hasta ahora, la empresa desarrolladora se ha limitado únicamente a la apariencia del producto y a la “demostración” de sus principales capacidades. Probablemente, en el futuro, el cliente y el ejecutor del proyecto publicarán las características calculadas y los datos de las pruebas, lo que nos permitirá sacar las primeras conclusiones.
Concepto prometedor
GA-ASI recibió un contrato del Pentágono para completar el desarrollo, montaje y prueba del prototipo del UAV LongShot. Es posible que los primeros vuelos del portaaviones se realicen ya este año, pero las pruebas completas con pruebas de todas las capacidades y funciones llevarán un tiempo considerable y no se completarán hasta un futuro indefinido. Sin embargo, ya está claro qué podría ser el nuevo dron y por qué DARPA y la Fuerza Aérea están interesados en crearlo y ponerlo en funcionamiento.
La idea principal del proyecto es bastante simple: después de ser lanzado desde un avión de transporte, el producto Longshot debe volar a un punto determinado y utilizar armas aéreas suspendidas. Este enfoque del uso de armas tiene varias ventajas. En primer lugar, se trata de un aumento en el radio de combate de todo el complejo, porque El radio del UAV se suma al alcance del avión y del misil. Dependiendo de las características de este último, el radio total puede aumentar en cientos de kilómetros.
Misiles AIM-120 bajo el ala de un caza F/A-18. Foto: Wikimedia Commons
El uso del UAV LongShot debería reducir los riesgos para el avión de transporte. Para atacar el objetivo previsto, no tendrá que acercarse a él dentro del alcance de lanzamiento de misiles; esto lo hará un dron. Puede ser alcanzado por el enemigo, pero el daño o pérdida del avión será más sensible.
Quizás en el marco del programa LongShot se esté estudiando la cuestión del uso grupal de vehículos aéreos no tripulados. En este caso, varios vehículos aéreos no tripulados podrían buscar conjuntamente objetivos aéreos, distribuirlos y lanzar misiles. Una unidad de este tipo, dependiendo de su tamaño, puede ser lanzada y controlada por un solo caza.
Hasta ahora estamos hablando sólo de la posibilidad de utilizar misiles aire-aire. Sin embargo, en el curso de un mayor desarrollo, los UAV pueden recibir оружие por golpear el suelo. En este caso, el sistema no tripulado conservará todas las ventajas principales y podrá mostrar una alta eficiencia.
Enlace adicional
Así, el Pentágono, DARPA y sus contratistas continúan buscando nuevas formas y métodos para mejorar las capacidades de la aviación de combate. En el marco del actual programa LongShot, se estudió la posibilidad de introducir un "vínculo" adicional entre el avión y el cohete. Esta idea ya ha pasado por un desarrollo preliminar y en un futuro previsible se pondrá a prueba en la práctica.
Cabe señalar que el proyecto Longshot se está creando actualmente bajo el liderazgo de DARPA. Esto significa que solo estamos hablando de un demostrador de tecnología y de probar nuevas soluciones. La creación de un UAV completo y listo para el combate basado en los desarrollos del programa sigue siendo una cuestión de un futuro lejano. Qué tan pronto comenzará el desarrollo de dicho dron y cómo será, quedará claro solo después de completar la parte principal de las pruebas del LongShot actual.
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