Imagen recortada promocional del proyectil NGAA.
El Reino Unido y otros países de la OTAN se enfrentan a una disminución de sus reservas de proyectiles de artillería y planean reponerlas. En este sentido, BAE Systems comenzó a desarrollar un nuevo proyectil de 155 mm con el código NGAA. En términos de características tácticas y técnicas, no será inferior a la munición actual y su producción será más sencilla y económica, lo que acelerará y reducirá el coste de reconstrucción de los arsenales.
Desarrollo de la perspectiva
Del 12 al 15 de septiembre se celebró en Londres la exposición técnico-militar DSEI-2023. Uno de sus principales participantes ha sido tradicionalmente la corporación internacional BAE Systems, que presentó varios modelos ya conocidos y completamente nuevos. En particular, su filial británica BAE Systems Land UK, especializada en sistemas terrestres, presentó el proyecto de proyectil de artillería NGAA (Next Generation Adaptable Ammunition).
El proyectil NGAA y sus futuras variantes se están creando como un sustituto prometedor de la familia de municiones británica L15. También podrá sustituir los proyectiles de otros modelos que cumplan con los estándares de la OTAN. Se espera que la NGAA sea de interés no sólo para los británicos, sino también para los ejércitos extranjeros que tengan las armas adecuadas.
BAE Systems informa que el proyecto NGAA tiene en cuenta la experiencia operativa de la generación actual de proyectiles, así como los problemas actuales de la industria de municiones de la OTAN y propone soluciones para ellos. Gracias a una serie de nuevas ideas tecnológicas y de diseño, se planea reducir el costo de un proyectil en serie en un 50% o más en comparación con los productos L15 actuales. También van a desarrollar un fusible electrónico que no costará más que los mecánicos actuales.
BAE Systems se dedica actualmente al trabajo de diseño y hasta ahora el nuevo proyectil se ha mostrado únicamente en forma de materiales gráficos. Planean mostrar productos experimentales terminados a finales de año. Poco después deberían comenzar las pruebas de fuego destinadas a confirmar las características de diseño.
Aún no se ha aclarado cuánto tiempo durarán las pruebas y el ajuste del nuevo proyectil. Es probable que los disparos de prueba y el perfeccionamiento del diseño lleven al menos varios meses, y que el proyectil no estará listo para la producción hasta después de 2024-25.
Aspecto tecnico
Según los materiales publicados, el proyecto NGAA prevé la creación de un proyectil de artillería de 155 mm de apariencia tradicional. Externamente y en arquitectura no se diferenciará fundamentalmente de los productos L15 existentes, etc. Gracias a esto, se garantizará la total continuidad y compatibilidad con las armas de los estándares de la OTAN. El diámetro máximo del producto es de 155 mm, la longitud es de aprox. 780 mm (sin fusible).
La forma del cuerpo es tradicional. La NGAA conservará una cabeza ojiva alargada, una sección central cilíndrica con un cinturón principal en el exterior y un fondo en forma de cono truncado. En la parte del cabezal se atornillará un fusible de un modelo existente o futuro. La parte principal del cuerpo acomodará una carga de un tipo u otro, y en la parte inferior se ubicará un generador de gas o un motor de propulsor sólido de pequeño tamaño.
En primer lugar, está previsto crear un proyectil de fragmentación altamente explosivo. Su cuerpo puede contener hasta 10-12 kg de explosivos. Se está explorando la posibilidad de desarrollar munición de humo e iluminación con nuevas composiciones pirotécnicas. En el futuro, pueden aparecer bloqueadores y otros productos para fines especiales.
Se está desarrollando un fusible electrónico programable, e-Fuze, para la NGAA. Este dispositivo, atornillado a la cabeza del proyectil, detonará en un momento determinado o al impactar contra el objetivo. En el futuro, está previsto crear una modificación del e-Fuze para proyectiles de artillería naval de 127 mm.
Las características de combate de la nueva familia de proyectiles se mantendrán al nivel del actual L15. Cuando se utiliza un arma con un cañón de 52 klb de longitud, un proyectil con un generador de gas volará 40 km, uno activo-reactivo, 65 km. Los indicadores de precisión se mantendrán al nivel de sus predecesores.
Nuevos enfoques
Uno de los principales objetivos del proyecto NGAA es reducir el coste y la complejidad de la producción en masa de proyectiles y espoletas para ellos. En este sentido, se ha propuesto un nuevo enfoque en la selección de materiales, tecnologías y componentes. BAE Systems encontró la oportunidad de abandonar parcialmente los estándares militares y optimizar las tecnologías de producción.
Proyectiles de la familia L155 de 15 mm de fabricación británica
Se propone fabricar el cuerpo del proyectil en forma de una sola pieza, en lugar de ensamblarlo a partir de varias. Esto simplificará significativamente la producción de cajas y las hará menos costosas. Además, la carrocería se fabricará con grados de acero “comerciales” en lugar de grados “militares” especiales. Por ello, quieren ampliar el círculo de potenciales proveedores de materias primas para crear competencia, reducir precios y aumentar la fiabilidad del suministro. También es necesario reducir el papel de los equipos tecnológicos especiales para que más contratistas puedan participar en la producción.
Se está desarrollando una nueva formulación explosiva para el proyectil básico de fragmentación de alto explosivo NGAA. Este trabajo debería estar terminado a finales de este año. En la producción de nuevos explosivos se utilizará la tecnología de mezcla acústica por resonancia, que acelerará significativamente el proceso tecnológico. También se están desarrollando composiciones pirotécnicas basadas en “fósforo rojo de nueva generación”.
La espoleta electrónica e-Fuze también será sencilla y económica. Se pretende utilizar componentes disponibles comercialmente que cumplan con las cargas de diseño y otros requisitos, pero que tengan un costo limitado. Se espera que en la producción en masa un fusible de este tipo no sea más caro que uno mecánico estándar.
En general, se propone abandonar las soluciones "militares" especializadas y utilizar ampliamente tecnologías y equipos disponibles fuera de la industria de las municiones. Este enfoque permitirá que una gama más amplia de empresas participen en la producción de proyectiles, obteniendo las tasas y costos de producción requeridos. Al mismo tiempo, será posible incrementar rápidamente la producción de carcasas y cubrir las necesidades de los clientes.
Cartuchos con carga propulsora utilizados en armas autopropulsadas AS-90
Problemas y soluciones
Desde la primavera pasada, Gran Bretaña y otros países de la OTAN han suministrado al régimen de Kiev más de 2 millones de proyectiles de 155 mm, sin contar otras municiones. Los proyectiles se estaban agotando y los suministros estaban reduciendo las existencias disponibles. Ahora es necesario reponer sus propios arsenales lo más rápido posible, así como crear reservas para nuevos suministros a Ucrania. La única salida a esta situación es iniciar una producción a gran escala capaz de cubrir todas las necesidades de proyectiles.
El año pasado se supo que el complejo militar-industrial de los países europeos tiene una capacidad de producción limitada. Su industria de municiones simplemente no puede hacer frente a la producción del número necesario de proyectiles en un tiempo razonable. Restaurar la capacidad necesaria y alcanzar el ritmo requerido es un problema aparte.
En tal situación, se requieren soluciones no estándar y BAE Systems Land UK ofrece una salida a esta situación. Su nuevo proyecto NGAA prevé una optimización seria de las tecnologías de diseño y producción del proyectil. Al mismo tiempo, se cree que las características principales pueden mantenerse al nivel de las muestras existentes o incluso mejorarse.
En general, las ideas del proyecto NGAA parecen interesantes y capaces de resolver las tareas asignadas, asegurando la expansión de la producción. Sin embargo, no está claro si todas estas soluciones pueden implementarse dentro de la actual industria británica o con la participación de contratistas europeos. No se puede excluir que las empresas ajenas a la industria de las municiones no puedan dominar rápidamente la producción necesaria, lo que se convertirá en un problema adicional.
Según la información anunciada, el proyectil NGAA se probará el próximo año. Las pruebas no se completarán antes de 2024-25. Esto significa que la producción en masa, incluso en ausencia de nuevos problemas y dificultades, no podrá comenzar hasta 2025 o más tarde. Lo que sucederá con la artillería británica y de la OTAN en ese momento es una gran pregunta. Y BAE Systems, junto con los compradores potenciales, ya no tienen la oportunidad de perder el tiempo sin beneficios y resultados reales.