Sistema de misiles de aviación Rapid Dragon
Contenedor del complejo Rapid Dragon para seis misiles JASSM
Hace varios años, comenzó en Estados Unidos el desarrollo del prometedor sistema de misiles Rapid Dragon. La idea principal de este proyecto es desplegar determinados misiles aire-tierra y equipos auxiliares en portaaviones poco característicos en forma de aviones de transporte militar. Parte del trabajo de diseño ya se ha completado y se están realizando pruebas de vuelo. Al mismo tiempo, el Pentágono tiene previsto continuar el proyecto para obtener nuevas capacidades.
Viejo nuevo concepto
La idea de colocar misiles aire-tierra en un avión de transporte militar no es nueva. Los primeros proyectos de este tipo se desarrollaron en Estados Unidos allá por los años sesenta del siglo XX. y cubrió diferentes clases armas, hasta misiles balísticos intercontinentales. Entonces este concepto no se desarrolló por varias razones. Sin embargo, recientemente volvieron a él y comenzaron a trabajar en él a un nivel técnico moderno.
En 2019, el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de EE. UU. (AFRL) lanzó un proyecto con el título provisional Rapid Dragon (en referencia al arma de asedio repetitiva china medieval Ji Long Che). Lockheed Martin, Safran Electronics, etc. participaron en el trabajo como subcontratistas.
El objetivo del proyecto era crear un conjunto de herramientas que permitieran utilizar los aviones de transporte militar existentes como portadores de armas de misiles. Para lograr esto, se planeó desarrollar un contenedor de transporte para uno o varios misiles existentes, nuevos sistemas de control y otros dispositivos.
Para probar las ideas y soluciones principales en la primera etapa del proyecto se planeó utilizar aviones de transporte militar de modelos comunes y el misil de crucero AGM-158 JASSM. Si se obtenían resultados positivos, se planeaba desarrollar contenedores para otras armas y ampliar el alcance de sus portaaviones. Fue este camino de desarrollo el que permitió aprovechar todo el potencial de Rapid Dragon en el futuro.
Cargando municiones en un avión.
El uso de componentes prefabricados aceleró significativamente el desarrollo del proyecto. Se necesitaron menos de dos años para diseñarlo y prepararlo para las pruebas. En septiembre de 2021, AFRL mostró el primer vídeo de demostración y, literalmente, al día siguiente anunció el inicio de las pruebas de vuelo del complejo prototipo. Más noticias Regularmente aparecía información sobre la realización de determinadas pruebas. Además, se revelaron algunos planes para el futuro.
Durante la prueba
Las primeras pruebas de vuelo del complejo Rapid Dragon se llevaron a cabo a más tardar en septiembre de 2021. Como portadores del sistema se utilizaron aviones de transporte militar C-17A y EC-130J. En el evento también se utilizaron contenedores recientemente desarrollados y, probablemente, maquetas de misiles AGM-158. A partir de los resultados de las pruebas se publicó un vídeo que demuestra la liberación del TPK de un avión, su descenso en paracaídas y la posterior separación del cohete.
Las siguientes pruebas tuvieron lugar a principios de noviembre del mismo año. Esta vez, el Fast Dragon fue transportado por un avión de transporte especial MC-130J, y la carga de combate fueron misiles AGM-158B JASSM-ER. Como antes, el complejo funcionó con normalidad y aseguró la entrega de misiles a la línea de lanzamiento prevista.
El 16 de diciembre del mismo año, se llevaron a cabo las primeras pruebas completas del sistema de misiles sobre el Golfo de México, alcanzando un objetivo de entrenamiento. El avión MC-130J arrojó un contenedor con un tipo de misil no identificado, este último se separó de él y voló hacia el objetivo de superficie especificado. No se informaron todos los detalles de esta prueba, pero el misil alcanzó con éxito el objetivo.
Durante los meses siguientes, AFRL y empresas relacionadas analizaron los datos y probablemente refinaron el diseño. Una nueva prueba no tuvo lugar hasta noviembre de 2022. Esta vez, el misil JASSM-ER se lanzó en el espacio aéreo frente a las costas de Noruega y como parte de un ejercicio internacional de la OTAN. El evento fue considerado exitoso.
Principio de funcionamiento del "Swift Dragon"
Aún no se han informado sobre las próximas pruebas de vuelo del complejo Rapid Dragon. Quizás el proyecto se esté finalizando una vez más y se esté preparando para la siguiente etapa de inspecciones. También hay que tener en cuenta que hasta ahora hemos estado hablando del desarrollo del concepto y los principales métodos para su implementación. Si la idea de un transportador de misiles se ha justificado plenamente, entonces, basándose en el experimentado "Fast Dragon", ya pueden desarrollar un complejo completo para su futura implementación en la Fuerza Aérea.
Cohete en un contenedor
Transformar un avión de transporte militar en un portamisiles en el marco del proyecto Rapid Dragon no es difícil. En esencia, hablamos de utilizar las funciones estándar de un vehículo de transporte, pero utilizando nuevos componentes específicos. Al mismo tiempo, el avión adquiere capacidades fundamentalmente nuevas y el complejo en su conjunto recibe ventajas características.
El proyecto Fast Dragon implica el transporte de misiles de crucero u otras armas en la cabina de carga de un avión, para lo cual se utilizan contenedores especiales para varias personas. El contenedor consta de varios dispositivos de sujeción del cohete en forma de marco. Dependiendo del portaaviones, puede albergar 4, 6 o 9 misiles. El contenedor también está equipado con un sistema de paracaídas.
El sistema de misiles también incluye equipos de control. Garantiza la recepción de la designación del objetivo y las órdenes desde la estación de control terrestre y la transmisión de datos a la electrónica del misil. Aún no se ha especificado cómo se implementan exactamente estos principios y qué equipo se utiliza. Al mismo tiempo, se informa que los datos se pueden introducir en los misiles en cualquier momento antes de su lanzamiento.
El principio de funcionamiento del complejo es bastante sencillo. Un contenedor con armas se carga en un avión de la forma habitual. En una zona determinada, mediante un paracaídas piloto, es arrojado fuera de la cabina a través de la rampa de popa. A continuación, el contenedor abre el paracaídas principal, se coloca en posición vertical y comienza un descenso suave. A una altura determinada, los marcos de soporte se abren y permiten que el cohete caiga. Al caer con el morro hacia abajo, el producto gana velocidad, abre el ala y los timones, enciende el motor y emprende vuelo horizontal. Entonces el cohete funciona según el programa estándar.
Contenedor y cohete inmediatamente después del lanzamiento.
Portadores y sus armas.
Una de las ventajas del complejo Rapid Dragon es la flexibilidad de su uso. Puede incluir no sólo misiles JASSM, sino también otras armas. También es posible utilizar diferentes aviones de transporte con diferentes tamaños de munición.
Así, los contenedores de lanzamiento de seis misiles AGM-130 están destinados a aviones de la familia C-158. Su compartimento de carga incluye dos de estos productos: un total de 12 misiles. Hay un contenedor reducido para cuatro personas; Estos dispositivos también se han utilizado en ensayos recientes. El pesado C-17 contiene cinco contenedores de gran tamaño con nueve misiles cada uno. En consecuencia, durante una misión de combate puede lanzar hasta 45 misiles.
Hasta ahora, en las pruebas del Swift Dragon sólo se han utilizado misiles de crucero AGM-158A/B JASSM(-ER). En el futuro planean adaptar el contenedor universal para otro tipo de armas. Ya se han informado planes para crear dichos dispositivos para los misiles de alcance extendido AGM-158C LRASM y AGM-158D JASSM-XR. Se está considerando la posibilidad de crear un contenedor de transporte con bombas JDAM-ER. El cliente también puede estar interesado en un contenedor para misiles señuelo ADM-160 MALD.
Cuando se utilizan misiles de la familia AGM-158, la capacidad del contenedor para diferentes productos será la misma. En el caso de otras armas, como bombas aéreas más pequeñas, será posible aumentar el número de productos en el contenedor y aumentar la carga total de municiones del bombardero de transporte. El tiempo dirá cómo se aprovechan exactamente esas oportunidades.
Potencial y desafíos
En general, parece interesante el concepto de un avión de transporte militar con una carga especial que lo convierta en un portamisiles. Tiene varias ventajas características, pero al mismo tiempo no está exenta de desventajas. AFRL y los contratistas ya lo han probado en la práctica y ahora es posible sacar conclusiones y hacer planes para el futuro.
Separación del cohete de los dispositivos de sujeción.
En primer lugar, el complejo "Fast Dragon" permite mejorar rápida y seriamente las armas de largo alcance. Aviación. Sin un reequipamiento significativo, casi cualquier avión de transporte disponible se convierte en portador de sistemas de ataque y puede complementar a los bombarderos existentes. En el caso de la Fuerza Aérea de los EE. UU., existe la posibilidad teórica de aumentar significativamente el número total de portamisiles y misiles.
El uso de aviones de transporte militar en lugar de bombarderos puede considerarse una especie de camuflaje. Identificar el despliegue de los complejos Rapid Dragon, determinar su alcance para el lanzamiento, etc. será bastante difícil, tanto por la clase de aviones utilizados como por su gran número.
Dependiendo del modelo, un transportador de misiles podrá lanzar hasta varias docenas de misiles. Se supone que esto permitirá sobrecargar incluso la defensa aérea desarrollada del enemigo, y una cierta cantidad de misiles podrán atravesar sus objetivos.
Los contenedores de entrega permiten al transportador transportar una amplia gama de armas sin ninguna modificación. Esto amplía drásticamente las capacidades del complejo y aumenta la flexibilidad de su uso. Puede atacar diferentes objetivos y resolver diversos problemas, incl. durante una misión de combate.
Así, el sistema de misiles Rapid Dragon permite mejorar el rendimiento cuantitativo y cualitativo de los aviones de ataque y resolver una variedad de misiones de combate. Al mismo tiempo, ampliar las capacidades de combate de la Fuerza Aérea no requerirá la construcción de nuevos equipos.
Sin embargo, también existen serios inconvenientes. Por lo tanto, un avión de transporte, a diferencia de los aviones de combate modernos, es un objetivo extremadamente simple para la defensa aérea, tanto en términos de detección como de interceptación. Los lanzamientos de misiles desde el alcance máximo o desde la cobertura del caza mejorarán su protección, pero no garantizan la finalización segura de la misión.
Lanzar un cohete desde un contenedor de lanzamiento es un procedimiento específico. Las defensas aéreas enemigas lo detectarán y actuarán en consecuencia. Existe el riesgo de que los misiles o bombas lanzados sean seguidos y atacados por armas antiaéreas desde el momento de su lanzamiento.
Viabilidad y viabilidad
Así, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Recordó el concepto bastante antiguo de un portamisiles basado en un avión de transporte militar y ahora está tratando de implementarlo utilizando armas y equipos modernos. Hasta la fecha, el proyecto Rapid Dragon ha llegado a la etapa de pruebas de vuelo, incl. con lanzamientos de misiles en toda regla contra objetivos.
Sin embargo, la demostración del complejo experimental sólo habla de la posibilidad fundamental de implementar tales ideas. Su potencial práctico y la necesidad de la Fuerza Aérea estadounidense aún están en duda. Es probable que AFRL esté investigando actualmente estos mismos problemas y tratando de determinar si vale la pena continuar con el trabajo.
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