El Cuerpo de Marines de EE. UU. prueba el UAV XQ-58 Valkyrie
UAV XQ-58 en lanzador
En los últimos años, la empresa estadounidense Kratos Unmanned Aerial Systems ha estado probando el prometedor vehículo aéreo no tripulado XQ-58 Valkyrie y también ha demostrado sus capacidades a clientes potenciales. La Fuerza Aérea de EE.UU. ya está interesada en este producto y está llevando a cabo su propio programa de pruebas. Además, la Infantería de Marina, también interesada en adquirir vehículos aéreos no tripulados con capacidades especiales, inició recientemente actividades similares.
Drones para la ILC
El USMC está planeando actualmente una importante modernización de su sistema de combate. aviación. En particular, se está considerando la posibilidad de reforzar los aviones tripulados con sistemas de combate no tripulados. Para ello se está llevando a cabo el programa de investigación PAACK-P (Penetrating Affordable Automobiles Collaborative Killer-Portfolio). Como su nombre lo indica, su objetivo es encontrar una propuesta ya preparada en el campo de los vehículos aéreos no tripulados de combate capaces de operar de forma autónoma o junto con aviones tripulados.
Como parte del programa PAACK-P, en enero de este año el Centro de Guerra Aérea Naval (NAVAIR) encargó dos zumbido XQ-58. Con su ayuda, el KMP en un futuro próximo planeó realizar una investigación a gran escala sobre el uso de vehículos aéreos no tripulados en combate y la solución de diversas tareas por parte de diferentes unidades de fuerzas.
Como se informó recientemente, el primero de los dos vehículos aéreos no tripulados se entregó al cliente en marzo. Unas semanas más tarde, Kratos envió un segundo dispositivo. Durante los próximos meses, la ILC y las estructuras relacionadas se prepararon para futuras pruebas e investigaciones de vuelo. Este proceso sólo se ha completado en las últimas semanas.
Arrancar los motores de arranque
Es curioso que incluso antes del inicio de las pruebas de vuelo, el KMP decidió lucir su nuevo equipamiento y utilizar las Valkyries con fines publicitarios. Así, recientemente se celebró un acto público en la base de Miramar (San Diego, California) con una demostración de modernos equipos de la Infantería de Marina. Una de las piezas expuestas en la exposición fue el UAV XQ-58. Junto a él se exhibieron misiles AIM-120 AMRAAM y una bomba aérea JDAM. De esta forma, los organizadores de la exposición mostraron las capacidades de combate del dron.
comienzan las pruebas
Según el servicio de prensa de KMP, ya han comenzado las pruebas de vuelo del UAV Valkyrie en el marco del programa PAACK-P. Los eventos se desarrollaron en la Base Aérea de Eglin (Florida) y contaron con la participación de especialistas del cuerpo, estructuras de NAVAIR y el 40º Escuadrón de Pruebas de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Esta última trabaja con el XQ-58 desde el año pasado y tiene experiencia en su funcionamiento, que tendrá que compartir con sus compañeros.
Se ha publicado un breve vídeo de las primeras pruebas que muestra el despegue del Valkyrie. El UAV se lanza desde un riel de lanzamiento inclinado desde tierra y utiliza propulsores de propulsor sólido. Una vez completado el programa de vuelo, el aparato realizó un aterrizaje suave utilizando el sistema de paracaídas estándar.
Las metas y objetivos de este vuelo no están especificados. Al mismo tiempo, los representantes del Pentágono destacaron su importancia y gran importancia para el desarrollo futuro de la aviación ILC. Se informa que durante el vuelo se recogieron algunos datos que luego se utilizaron para formular conceptos y decisiones en interés del cuerpo. En el futuro, el ámbito de la investigación debería ampliarse.
Por el momento se sabe que ILC, NAVAIR y otras organizaciones tienen previsto realizar al menos seis vuelos de prueba. Evidentemente, estamos hablando sólo del futuro muy próximo. Las pruebas completas y la elaboración de todos los aspectos de la aplicación requerirán muchos más vuelos y tiempo.
Sin embargo, las conclusiones más generales sobre las capacidades del XQ-58 se pueden sacar después de seis vuelos. Además, el KMP está realizando pruebas junto con otras organizaciones que ya tienen experiencia con este UAV y podrían compartirla. En este caso, incluso son posibles pruebas conjuntas con el estudio simultáneo de cuestiones comunes.
Amplias oportunidades
KMP informa que el contrato con Kratos incluía el suministro de dos vehículos aéreos no tripulados de serie. Los dispositivos cuentan con todos los componentes y medios para realizar vuelos e interactuar entre sí o con el operador. Sin embargo, no se les instala ninguna carga útil. Por ahora, está previsto estudiar sólo las cuestiones más generales relacionadas con el uso de vehículos aéreos no tripulados.
Cabe recordar que la empresa desarrolladora posicionó desde el principio el producto XQ-58 como una plataforma aérea multipropósito con características y capacidades distintivas. Se propuso desarrollar Valkyries con diferentes cargas útiles para realizar determinadas tareas. Se mencionó la posibilidad de crear una modificación de combate, un avión de reconocimiento, un UAV de guerra electrónica, etc.
Vuelo con drone acompañado de un avión de combate, 3 de octubre de 2023.
El 5 de octubre, Aviation Week publicó interesantes declaraciones de la dirección de la empresa Kratos. El jefe de la división de vehículos aéreos no tripulados, Steve Fendley, dijo que ya se han desarrollado varias modificaciones de vehículos aéreos no tripulados para diversos fines basados en la plataforma XQ-58. El representante de la empresa no dijo qué opciones se están discutiendo, por qué podrían ser de interés para el cliente, etc.
Además, continúa el desarrollo del proyecto original. Se está desarrollando una modificación del Valkyrie, denominada Bloque 2B. Tendrá ciertas diferencias con el UAV básico y ventajas sobre él, pero aún no se ha revelado la naturaleza de las mejoras.
Interés especial
No es difícil ver por qué el UAV XQ-58 Valkyrie de Kratos Unmanned Aerial Systems era de interés para el Cuerpo de Marines de EE. UU. Este complejo de aviones no tripulados tiene una serie de rasgos característicos que corresponden a las características específicas del funcionamiento del ILC y las tareas que resuelve. Por ello, se decidió adquirir dicho equipo y realizar pruebas para estudiar su potencial real.
En su configuración básica, el XQ-58 es un UAV de tipo avión con una longitud de aprox. 9 m con ala en flecha y envergadura de 8,2 m. El peso máximo de despegue no supera las 2,95 toneladas. La carga útil es de 270 kg en el compartimento interior del fuselaje y la misma cantidad en la eslinga exterior debajo del ala. La estructura del aparato se construye teniendo en cuenta la reducción de la señal de radar y térmica. En particular, la entrada de aire del motor está situada encima del fuselaje y está protegida de la iluminación desde las esquinas inferiores delanteras. La boquilla también está oculta a la observación desde el suelo.
El UAV parte de una guía inclinada mediante propulsores de propulsor sólido. El vuelo está propulsado por un único motor turborreactor. La velocidad de crucero se indica en 0,72 M, la velocidad máxima es de 0,85 M. Aún no se han informado los indicadores de alcance y altitud de vuelo.
aterrizaje en paracaídas
Desde el punto de vista de ILC, la ventaja del XQ-58 es su tamaño y peso limitados, lo que simplifica el transporte y despliegue de complejos en diferentes teatros, incl. en los remotos. El lanzamiento guiado y el aterrizaje en paracaídas también deberían simplificar la operación en la aviación del Cuerpo de Marines. Los UAV se pueden desplegar en pequeños sitios terrestres o en barcos.
Con todo esto, el principal interés de la Valkyrie está relacionado con su potencial técnico y de combate. Se supone que un dron de este tipo podrá llevar equipos de reconocimiento óptico y de radio o diversas armas para atacar objetivos aéreos y terrestres. Podrá resolver misiones de combate de forma independiente o en grupo. Los UAV individuales y grupales podrán operar de forma autónoma o bajo el control de un operador.
Planes para el futuro
Por lo tanto, la adopción y adquisición de vehículos aéreos no tripulados del tipo XQ-58 debería tener un impacto positivo en las capacidades de la aviación del USMC. Los sistemas no tripulados de este tipo permitirán crear rápidamente un grupo de aviación de fuerza suficiente en la dirección requerida, así como resolver tareas de reconocimiento y destrucción de objetivos. Al mismo tiempo, los vehículos aéreos no tripulados no complementarán los aviones tripulados, sino que los complementarán y ayudarán en el trabajo de combate.
Sin embargo, el Pentágono no se apresura y planea llevar a cabo todas las investigaciones y pruebas necesarias primero. Hace unos días, el producto Valrykie realizó su primer vuelo en interés de la ILC. Se ha elaborado un programa para tales pruebas con varios meses de antelación y se sacarán conclusiones basándose en los resultados de este trabajo. Es probable que el XQ-58 funcione bien y reciba una recomendación para su adopción.
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