Proyecto CCA "compañero leal" para la Fuerza Aérea de EE. UU.
Concepto de avión tripulado NGAD de la Fuerza Aérea de EE. UU.
Actualmente, organizaciones especializadas del Pentágono, de la Fuerza Aérea de EE. UU. y contratistas comerciales están trabajando en varios proyectos. aviación tecnología de próxima generación. En particular, en el marco del gran programa Next-Generation Air Domination, se está explorando la posibilidad de crear un vehículo aéreo no tripulado de combate Collaborative Combat Aircraft, capaz de acompañar a los aviones y ayudarlos en el desempeño de sus misiones.
Progreso lento
El programa NGAD comenzó hace varios años y prevé el desarrollo de varios tipos de aviones de combate y apoyo que podrían entrar en servicio con la Fuerza Aérea de EE. UU. en el futuro. En este programa se presta mucha atención a las tecnologías no tripuladas. En particular, se está desarrollando activamente el concepto de “seguidor fiel”.
A principios de 2022, el liderazgo de la Fuerza Aérea mencionó abiertamente por primera vez un nuevo proyecto de “compañero leal” del programa NGAD: Aviones de combate colaborativos. Por razones de secreto, y también, probablemente, debido a la fase temprana de los trabajos, en ese momento sólo pudieron revelar el hecho mismo de la existencia del proyecto, así como sus tareas y objetivos más básicos.
Posteriormente, la dirección de la Fuerza Aérea recordó repetidamente el proyecto CCA y anunció nuevos detalles que complementan la imagen existente. Las últimas declaraciones de este tipo se hicieron hace unos días. El 13 de noviembre, en el Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense (Washington), el secretario de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Frank Kendall, hizo una presentación y respondió preguntas. Prestó especial atención al proyecto CCA y reveló nueva información interesante.
A partir de las declaraciones de los funcionarios, ahora se sabe exactamente cómo el Pentágono planea desarrollar el componente no tripulado de la aviación táctica, en qué plazo se implementará el nuevo proyecto, cuánto equipo se comprará, qué funciones recibirá, etc. Al mismo tiempo, a partir de la información disponible, se pueden sacar conclusiones y pronósticos adicionales de diversa índole.
La visión de Lockheed Martin para NGAD
Tiempos y volúmenes
De las declaraciones del año pasado de F. Kendall se desprende que en un futuro próximo la Fuerza Aérea planea realizar trabajos de investigación y formular los requisitos y características generales del futuro UAV CCA. Estas actividades podrían completarse a finales del año fiscal 2023. Sin embargo, aún no están terminados, como se informó en un evento reciente.
En el año fiscal 2024 planeaba iniciar el pleno desarrollo de un prometedor proyecto. Se convocará un concurso correspondiente y los fabricantes de aviones podrán ofrecer sus versiones del futuro "fiel wingman" que cumplan con los requisitos del cliente. Quieren completar la parte competitiva del proyecto, el desarrollo completo y toda la gama de pruebas en los próximos cinco años.
El calendario del desarrollo competitivo se verá afectado positivamente por las actividades ya realizadas. Al final resultó que, los competidores y contratistas potenciales ya habían resuelto cuestiones generales y presentado proyectos preliminares a la Fuerza Aérea. Probablemente, después del lanzamiento del concurso se desarrollarán y alcanzarán un nuevo nivel.
A largo plazo, al final de la década actual o más tarde, el proyecto CCA podrá alcanzar la etapa de producción y adquisición de equipos en serie. Según F. Kendall, estas compras se realizarán en partidas "negras" del presupuesto militar y la información sobre ellas estará cerrada. Sin embargo, el ministro mencionó posibles volúmenes de producción: la fuerza aérea necesita al menos mil "compañeros de ala" no tripulados.
El programa de producción será relativamente barato. El proyecto CCA tiene como objetivo reducir el coste de los aviones. El coste de dicho equipo, dependiendo de la configuración, debería ser tres o cuatro veces menor que el precio del caza F-35. Esto nos permite calcular el coste objetivo de un avión CCA prometedor y el programa de producción en su conjunto.
Luchador hipotético de Northrop Grumman
Hay que tener en cuenta que cuando comience la producción, los planes de la Fuerza Aérea pueden cambiar. Volúmenes exactos del pedido futuro, fechas de producción, etc. dependerá de los resultados del trabajo de investigación y desarrollo en curso. Por razones obvias, estos problemas aún no pueden predecirse con precisión.
Cuestiones tecnicas
Según las últimas palabras del Secretario de la Fuerza Aérea de los EE. UU., el proyecto CCA aún se encuentra en la etapa de desarrollo de su apariencia y requisitos tácticos y técnicos. Es probable que estos trabajos concluyan en un futuro próximo, pero sus resultados no estarán disponibles al público. Sin embargo, ya se han revelado los principales planes y deseos de la Fuerza Aérea.
Se supone que el dron CCA se fabricará en forma de avión de tamaño completo. Quizás sea similar al equipo de la Fuerza Aérea existente o futuro. Al mismo tiempo, el dispositivo debería ser más pequeño y liviano debido a la ausencia de cabina y otros equipos a bordo.
El rendimiento del vuelo también debe estar al nivel de la aeronave tripulada con la que interactuará el CCA. F. Kendall señaló la necesidad de mejorar las características de despegue y aterrizaje: el UAV debería poder operar desde cualquier aeródromo e incluso desde las carreteras.
Se eligió un enfoque interesante para la formación de un complejo de equipos y armas a bordo. A diferencia de los cazas tripulados, el CCA no recibirá un complemento completo de aviónica y armas con todas las características deseadas. A bordo solo estarán presentes módulos y dispositivos para resolver problemas específicos. Esto reducirá el costo de cada UAV manteniendo las funciones necesarias.
Se supone que un avión tripulado controlará el vuelo. droneless, cada uno de los cuales tendrá su propia función: buscar objetivos aéreos y terrestres, luchar contra las defensas enemigas, atacar objetivos identificados, etc. Además, el propio avión, dotado de un conjunto completo de equipamiento, podrá realizar todas estas tareas. Se espera que el uso combinado de equipos tripulados y no tripulados con diferentes equipos proporcione ventajas tácticas y operativas.
El experimentado "compañero leal" de Boeing
Planes audaces
Por lo tanto, la Fuerza Aérea de los EE. UU. continúa desarrollando el concepto de "compañero fiel" y se acerca a la etapa de desarrollo de un UAV de este tipo, adecuado para pleno funcionamiento y uso en combate. Se están formando la apariencia de dicho producto y sus requisitos, y en los próximos meses debería comenzar la etapa de diseño competitivo. Al mismo tiempo, sus participantes potenciales ya han analizado algunos temas y presentado sus propuestas preliminares.
El proyecto CCA se basa en la experiencia acumulada en el campo de los “compañeros fieles” y debería reunir las mejores soluciones en este ámbito. En particular, basándose en la experiencia de proyectos anteriores, se decidió construir un avión de tamaño completo, pero al mismo tiempo negarse a equiparlo con todos los instrumentos y armas posibles. Este enfoque proporcionará la efectividad de combate requerida cuando se utilice en grupos bajo el mando de un avión tripulado y también reducirá el costo de construcción y operación.
Los aspectos financieros del proyecto son de particular interés. El Secretario de la Fuerza Aérea pretende reducir el coste de los vehículos aéreos no tripulados CCA entre un 25 y un 33 por ciento. del precio actual de un caza F-35 completo. Según la información disponible, los últimos lotes de F-35 cuestan a los contribuyentes aproximadamente 82 millones de dólares cada uno. En consecuencia, el precio de un CCA debería oscilar entre 20,5 y 27,3 millones de dólares, lo que es mucho, pero mucho menos que el coste de otros equipos. Sin embargo, la construcción de más de mil vehículos aéreos no tripulados costará decenas de miles de millones de dólares.
Planes y realidad
Por el momento estamos hablando sólo de trabajos de investigación, anteproyectos, evaluaciones, etc. El diseño completo del dron CCA sobre una base competitiva comenzará recién en los próximos meses y llevará algún tiempo. Los esfuerzos de seguimiento llevarán varios años más, y los UAV terminados no podrán llegar a la Fuerza Aérea hasta finales de la década.
El programa NGAD en general y el proyecto CCA en particular son de gran interés para la Fuerza Aérea de los EE. UU.: sentarán las bases para el desarrollo posterior de la aviación táctica. Sin embargo, para obtener tales resultados en el futuro, es necesario trabajar activa y productivamente ahora. Se desconoce si la Fuerza Aérea y la industria podrán completar sus tareas e implementar sus planes.
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